「私が両親から逃げていたの……父が二度と起き上がれないと宣告されて、私は学校をやめなければならないと思った……」

「それと、あの男とどう、関係があるの？」

「弱みを、見せてしまったのね。私、簡単に心を許してしまった。彼が、ヒーローだったから」

「違う！　真希奈さんは違う！　ヒーローが人の弱みにつけこんだりするもんか！」

「ええ、そうね……私は間違っていた」

　そこで真希奈さんは涙をハンカチで拭いた。

「馬鹿みたい。あんな人だったなんて、知らなくて。あの人が、あんなことをするなんて……」

　真希奈さんは、ぽろぽろと涙をこぼした。

　救いたくて、救えなくて、オレも目頭が熱くなって声をひそめた。

「真希奈さん……あなたは気高く、同時にあわれな人だ。違いますか？」

「……自分ではわからない」

「勉強なんてどこでもできる。実際にあなたは、スナックの二階で教科書を開いていた。そうでしょう？」

「そうだったわ」

「ただ、学校には友達がいます。彼に頼らず、本当の友達に相談して、オレを……頼ってくれさえすれば……オレは、オレは……」

　オレはそのとき五歳児だったのだが、その悔しさが自然ににじみ出てしまった。

「そうね……」

　多くを語らない、そんな真希奈さんに涙があふれた。

「真希奈さん……オレが、あなたを守ります。必ず」

　あたたかなぬくもりが、胸にぶつかってきた。

　オレはそれを心地よく受け止めた。

　真希奈さん……。

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