初恋！ シンドローム

第23話どうしてこうなった！？

　翌日、真希奈さんは化粧をせずに出かけていった。

　帰ってきたときは、うっすらそばかすが鼻の上に浮かんでいた。

「どうしたの？　真希奈さん、どこへ行っていたの？」

　いちいちうるさくつきまといながらも、オレは昨夜の彼女の態度に疑念を抱かずにいられなかった。

「どうもしない。つまらないことでグチグチ言わないで！」

「え？　真希奈さん――？」

　乱暴にふり払われるように言われて、オレはしばし呆然とした。

　オレ、なんかヤッちゃったのか――？

　そのいち、夕べの会話が原因の場合――「おとうさま」の「御具合」を聞いたのがまずかった？　なぜ？　「おとうさま」の「御具合」が思わしくない。それが考えられる。

　そのに、夕べの会話の時間帯が原因の場合――「真希奈さん」の「都合」が悪かった？　なぜ？　「真希奈さん」が疲れていた、もしくは「おとうさま」の「御具合」について考えたくなかったか言いたくなかった、あるいは他のことを考えていたかった。

　そのさん、「真希奈さん」は「オレ」が邪魔？　なぜ？　「真希奈さん」の秘密を知っているから？

　そのよん、ただ単に、話したくなる気分じゃなかったか――？

　どれだ！？

　いや、この中のどれかという話じゃないな。

　オレは、彼女にこんなふうに邪険にされるおぼえはない。

　だから、とまどいを隠せないし、原因が知りたい。

　もっと言えば――とある可能性について、考えたくない――つまり、彼女がオレを嫌っているのかどうか、についてだ。

　オレは、真希奈さんについては好意的に受け止めているし、オレに黙っていることがあるのも知っている。

　そのうえで、彼女の力になりたい――その準備を進めている。

　だから、肝心の彼女の気持ちがどこへ向いているのかを――確かめなくちゃいけない。

　オレは、おじける自分の心を鼓舞して、ひたすら彼女の顔色をうかがって、話しかけるタイミングを見計らっていた。

　そのとき、かすかなバイブレーションを感じ、畳んで置いてある敷布の上を見ると、枕といっしょくたになっていた端末機が光を点滅させていた。

　あれ？　オレの手がそっちへ勝手にのびていく。

　いいのかな？　よくないよくない。

　見ちゃえばいいんだ――そんなはずは……。

　オレは乾いてくる喉に、唾を飲みこみ、小型の画面を見た。

「安生（あそう）柊真（しゅうま）？　だれだ」

　少なくとも、真希奈さんにはこうしてメールを送ってくる相手がいたってことだ。

　オレの出る幕じゃなかったのか……。

　真希奈さんは、オレの手からそれを受け取ると打って変わって、華やいだ表情をした。

「あっ」

　と言って、こちらに背を向けてしまう。

　その後姿が、うれしそうで。

　オレは、一気に力が抜けるのを感じていた。