初恋！ シンドローム

第18話真希奈さんのために

　誰かのためになるようなことをしてあげたいとき、あるいは、力になってあげたいとき、本当にそれが相手にとって必要かどうか、誰にわかるのだろう？

　余計なお世話かもしれないし、超迷惑かもしれない。

　オレは冷たい風に吹かれながら、未だ逡巡していた。

　彼女が助けを求めないのに、どうやったら自然に助けられる？

　やはり、本人の口からきかないと、身動きが取れない。

　オレは――彼女の心に切りこんだ。

「ご両親は、お元気ですか？」

　――入院してリハビリ中です。

　なんて言ってくれるわけないのは承知している。

「大学病院でリハビリ中よ。父がくも膜下出血で、後遺症がね……」

　オレは驚いた。

　まさか話してくれるなんて！　

　オレは眉間が寄るのを止められない。

「それは……大変でしたね」

「軽いしびれが残ったそうなの。母は……」

　情報によれば、家を一日中あけて、病院に詰めているそう。

「母は、介護で私をかまっていられないの」

　オレは、彼女の細い肩を抱いて、慰めたいと思ったが、気心の知れた仲でもないのに、それはおかしいと思った。

「一度、ご挨拶がしたいのですが。いや、変な意味でなく」

　すると、真希奈さんはうれしそうに、目で笑った。

「そうね、見舞いに行くから、一緒にくる？」

　きさくに言うものだから、なんだかピクニックにでも行くみたいだ。

　だけどオレは、彼女が暗い目をして視線をさまよわせたのを見逃さなかった。

「本当に、オレなんかが行ってもいいんですか？」

「もちろん、歓迎よ――変な言い方だけど」

　それでも彼女の瞳は光をうしなったままだった。

　どうしよう、とオレは思った。

　実行にうつすかうつすまいか。

　そもそも、うまくいくのかどうか。

　オレは、都市内のフェスティバルに参加しようとしていた。

　主催は、ロボット研究部で、テーマは「介護に必要な事」。

　最先端の介護ロボットがパレードをする。

　いや、介護する人が身につけるパワードスーツばかりではなく、要介護の人が身に着けて……なんというか、踊る。

　そこはまあ、お祭りだからな。

　もちろん、踊ると言っても、電動車いすが行進したり、右に左に交差したり。

　防寒もきっちりして、介助者も一緒に。