アイツが最強なのを、私だけが知ってる

第53話 焦りと仲間

「えっと……」

　三人の視線が痛い。

　それに何も言わずに、なぜか俺の言葉を待っている。

「別に……そこまでのことじゃないと思うんだけど」

「いやいやー、アタシたちにとっては超重要事項なんだって！」

　サラにそう言われた。

　これは俺とエレナの問題だと思うんだが……。

　そんな俺の気持ちも知らず、サラとラフィーネは目を輝かせる。

「んでんで、どうすんの？　どんな命令すんのっ！？」

「ルーにぃはどんな怖ーい命令をするのですっ！？」

「いや、とくに決めてないけど……」

「ルクス様、それはいけませんね」

　唯一の大人であるモーゼスさん。だけど目を細めて──そしてカッと見開いた。

「普段から強気なエレナ様への命令となれば、おそらく、そういうことでしょう」

「そういうことって？」

「それは……」

　三人は目を合わせる。

　そしてなぜか、三人だけで納得していた。

「まっ、どんな酷い命令をするのかは、ルクスが決めなよー」

「俺が酷い命令をする前提に話は進んでんのか？」

「そりゃあそうでしょ？　いつもゴミみたいに扱われてるんだからさ」

「そんな扱いはされてないっ！」

　たぶん。

　だがサラは、哀れむような視線を向けてくる。

「まあ……認めたくない気持ちはわかるけどさ」

「おい」

「とにかく、これはチャンスなんだから、早めに決めたほうがいいよ？」

　そう言って、サラとラフィーネは立ち上がった。

「どこかいくのか？」

「もう、レディにそれ聞く？」

「お風呂なのです。エレナさんとティデリアさんと四人で楽しいお風呂なのです」

　ああ、なるほど。

　二人は、この屋上から自分たちの部屋へと戻っていった。

　残された俺とモーゼスさん。

「モーゼスさん、お願いがあるんだけど」

「ええ、そのお願い受けましょう」

「まだ何も言ってないよ？」

　モーゼスさんは立ち上がり、にっこりと微笑んだ。

「わたくしはルクス様の家で仕えていた執事でございます。何を言おうとしてるかぐらい把握しておりますよ」

「そっか……そうだよね」

「どうやったら、エレナ様を落とせるか、ですよね？」

　にっこりと、少し期待を含んだ表情。

　俺は立ち上がると、お尻に付いた砂埃をほろって答える。

「いや、違うんだけど」

「違うのですか？」

「うん。稽古を付けてほしいんだ」

「なるほど、そちらでしたか」

　モーゼスさんが少し変だ。

　サラとラフィーネに毒された感じはするけど、前よりも楽しそうだからいいのかもしれない。

「ここで、ですか？」

「明るくなってからがいいかもしれないけど、少しだけ、ねっ」

「かしこまりました。それでは、剣を抜いてください」

　モーゼスさんは愛用の刀を構えた。

　いつもの優しい笑顔。だけどその笑顔の中には俺には無い強さがある。

　だけど俺だってこのままじゃいられない。

　ゴーレムソード【Ｃランク】

　一般的な剣よりも堅い石の素材で作られた剣。

　刃こぼれしにくく、衝撃を与えても壊れにくい。

　今の武器はこのゴーレムソードだ。

　形状は一般的な剣と変わらない。だけど刀身が堅いから鍔迫り合いでも壊れる心配はない。

　俺はゴーレムソードを構えながら、モーゼスさんとの距離をゆっくりと詰める。

「いつでも、どうぞ」

　うっすらと照らすこの場所。

　それでもわかる。モーゼスさんの発する気迫が。

　走って一気に詰めて攻撃すれば、簡単に返り討ちにあうのがわかる。

　だけどこのままでは状況が変わらない。

　ふう。

　俺は息を吐き走り出し、モーゼスさんとの距離を詰める。

　トットットッ、と大きめに飛び出した足。

「はあッ！」

　ゴーレムソードを大きく振り上げ、そのまま下ろす。

　だがすぐに防がれ、刀と剣が重なると金属音が辺りに響く。

　横向きになったモーゼスさんの刀。そしてすぐに攻撃がくると感じ、俺はそのまま後ろへ下がり、肘を引きそのまま突く。

　横に動いて避けるモーゼスさん。その動きを追従するようにゴーレムソードをスライドさせるが、モーゼスさんはニヤリと笑って、その攻撃を防いだ。

　──また防がれた。

　俺はすぐに次の一手を考える。

　だけど考える暇もなく、動きの見えないモーゼスの刀が、俺の首もとに近付く。

「考える前に行動……そう教えましたよ？」

　ピタッと首もとで止まる刀。

　俺は──昔から何も成長していない。

　そう思ったら、笑いしか出なかった。

「やっぱり、モーゼスさんは強いね」

「ずっと刀ばかり扱っていましたからね……」

　稽古ではなく、一瞬で終わってしまった。

　何か変えたい。自分の何かを。そう思ったのに、ただ実力の違いを見せつけられて終わってしまった。　

　刀を鞘に戻したモーゼスさんは、優しい笑みを浮かべた。

「もう、稽古を付ける必要はなさそうですね」

「それは、どういうこと？」

「んなの決まってんだろ」

　モーゼスさんとは違う声。

　声のしたほうを見ると、そこにいたのは、姿を消していたヴェイクだった。

「ヴェイク、見てたんだ」

「ティデリアもいなくなって暇になったからな。それより、何か焦ってんのか？」

「別に焦っては……」

「わたくしもそう思いましたよ」

　モーゼスさんにも言われた。

　焦ってるか。そうだな。

「聡明騎士団との勝負に、もし負けたら、エレナがいなくなっちゃうのかなって思ったら、なんかね……」

「負ける可能性なんか考えんなっての。なあ、モーゼスさん？」

「そうですよ。負ける可能性を考えだしたら、その通りの未来にしかなりませんよ？」

「……そう、だね。ただ、俺は弱いから。だから不安なんだよ」

　モーゼスさんとティデリアは個人の力が強い。ヴェイクだって消えられる加護を抜きにしてもそうだ。

　なのに俺は、この加護を使いきれてない──いや、加護を使いきれても実力が足りてない。

　いつもいつも、モーゼスさんとヴェイクが手を貸してくれるから無事なだけだ。

　俺は昔の弱い自分から、何も変わってないんだ。

　ペシッ！

　少し考えるように俯いてたら、おでこが軽く叩かれた。

「柄にもなく難しく考えんなよ」

「柄にもなくって……」

「まだまだ、お前より上は一杯いんだよ。それは俺もモーゼスさんも同じだ。また……卑屈になってんじゃねぇのか？」

「前にも、言われたね」

「ああ、お前は難しく考えすぎなんだよ。てかよ、俺もティデリアもサラも、この七階層よりも上には行けてねぇんだから、こんな短期間でここまで来れたのは、かなりすげぇことなんだぞ？」

「それは、俺の力じゃなくて──」

「これはお前の力だ。お前とエレナの力って言うのかもな」

「俺とエレナ？」

　首を傾げると、ヴェイクとモーゼスさんは笑った。

「お前ら二人だから、俺たちはこうして一緒にいるんだよ。それは力でもある、魅力っていうんかな、よくわかんねぇけど、そういうのがあんじゃねぇか？」

「人を惹きつける力、でしょうかね……。ルクス様はもう少し周りを──そして自分自身を信じてください。あなたは確実に強くなっておりますから」

　モーゼスさんは優しく微笑んでくれた。

「努力は決して裏切りません。あなたはずっと、お父様とお母様の名に恥じないように努力してきたのでしょ？」

「努力はしてきたよ……だけど、足りなかったのかとも思うんだ」

「確実に技術は上達しております。それは、あなたに剣を教えたわたくしが保証します。それに、個の力は勿論とても重要ですが、味方を信じて周りを引っ張れる力も、この世界樹では重要かと思いますよ」

「引っ張れる力か……」

「あなたのお父様もお母様も、そういう方ではなかったですか。皆の前に立って引っ張る、だから皆が付いて来たのですよ」

　父さんと母さんと一緒。

　ずっと一緒の部分がないと思ってたから、そう言われて嬉しく思えた。

　少し俺の表情が晴れたのか。俺を見た二人は息を吐いた。

「んじゃ、そろそろ戻って風呂でも行こうぜ？」

「そうですね。行きましょうか、ルクス様」

「あ、うん」

　二人は前を歩く。

　自分では成長がわからない。だけどモーゼスさんは無駄な嘘を付かない。そこだけはわかってる。

　俺は二人に質問する。

「そういえば、さっき言ってた、もう稽古を付ける必要はないってどういうこと？」

「ん、ああ、あれか。要するにここでは人とは戦わないってことだよ」

「まあ、そうだけど」

「ルクス様には基本的な剣の扱いは全て教えてあります。なので、これからはモンスターと戦いながら学んでいけばいいということですよ」

　たしかに、この稽古は人を相手にした場合だ。

　人の関節の動きを見て『足を踏み込んだ』『武器を持つ手に力を入れた』『どう攻撃してくるか』そうやって見て考えて攻める。

　だけどモンスターの動きはそれぞれ違う。知能がなく攻めてきたり、脅えるように逃げなから攻めてきたりと、モンスターによって攻撃パターンが違う。

「じゃあ俺が今より強くなるには、もっとモンスターと戦うのがいいってこと？」

「まっ、そういうことだな。そうやってこの世界樹にいる探索者は強くなっていくんだよ」

　そしてヴェイクは振り返り、ニヤリと悪い笑みを浮かべてきた。

「んで、どんな命令をすんだよ」

「話を盗み聞きしてたのかよ……」

「まあな、んで？」

　ヴェイクと、またモーゼスさんが笑ってる。

　俺はため息をつきながら二人を追い越す。

「秘密だよ」

「おいおい、そりゃあ、ないだろ？」

「ルクス様、隠し事はなしですよ？」

「二人に言って、もしエレナの耳に入ったらまた怒られそうだからね」

　文句を言ってる二人を無視して歩き続ける。

　俺は命令なんか望んでない。

　ただ一言だけ──エレナに話しておきたいことがあるだけだ。