アイツが最強なのを、私だけが知ってる

第40話 運任せの力と無限の可能性

　ここは？

　一面真っ白な世界。

　さっきまでの灰色の壁も、氷の柱や壁も、エレナもティデリア監視長もいない。

「全く……使い方を理解せぬ主には困ったものじゃ」

　呆れているのか、少しため息混じりの声が目の前から訊こえた。

　視線を前に向けると、椅子に座った少女がいた。

　俺よりもずっと子供の姿。椅子に座ってるからわからないけど、身長は一三〇とかその辺だと思う。

　そんな彼女は、朱色と金メッキで彩られた椅子の肘おきに、白く細身の肘を付けながら、小さな顔は、ぐにっと少しだけ拳で頬が潰れてる。

　赤髪に一房だけ黒色の前髪があり、腰あたりまでまで赤髪が垂れている。

　そんな少女は俺を細目で見つめながら、何度か、はっきりとわかるため息をついた。

「ポカンとした顔をするでない、我が主よ。我が名はルシアナ。お主に与えられた調合師（スペシャリテ）を具現化した姿じゃ」

「えっと……」

「ほれ、こっちに。そこで突っ立ってても聞こえずらいのじゃ」

「はい」

　なぜか少女に呼ばれた。

　白い床は、俺が歩くたびに丸い波が生まれる。

　まるで湖を歩いているかのような感じがする。

　そして、ルシアナと名乗った彼女の近くまで行くと、小さな唇から八重歯を出し、ニヤリと笑った。

「ふむ、今回の主はいたって普通の者のようじゃな」

「今回の？」

「もしかして、知らぬというのか？」

　俺が不思議そうな表情をしてるので何かを察したのか、ルシアナは、お腹に溜まった空気を全て吐き出すようなため息をつく。

「どうなっておるのじゃ、最近の人間というのは……。よいか主よ、加護というのは継承すると言われておる。先代が使用してた場合もあれば、知らぬ者が使用してた場合もある。要するに、加護というのは順繰り順繰り受け継がれるのじゃよ」

「で、でも……俺の父さんも母さんも、俺の加護とは違う──支援職じゃなかったぞ？」

「……支援？」

　少し目つきが鋭くなったルシアナ。

「お主はこの力を支援や補助といった、後方の加護だと思っておるのか？」

「だって、これは誰かを強化するための力だろ？　武器を強化して、防具を強化して、アイテムを──」

「その認識から、改めてやらんといけんようじゃな」

　ルシアナはパチンと指を鳴らすと、何の変哲もない剣と、一階層で見つけたゴブリンが出現した。

　だけどゴブリンは動かない。危害を加えられるようなことはなさそうだ。

「よいか主よ、お主に与えた力は創造する力じゃ。世界中に既に存在するモノを、モンスターと呼ばれるモノとを合わせて、全く違った力に変える」

「うん。なんか確率みたいなのが出て、姿を変える力だよね」

「うむ。この力はこの世界の物作りとよく似ておる。物作りは絶対に成功するとは言えぬであろ？　成功する場合もあれば、失敗する場合もある。どちらに転ぶか、それは実力もあるが、大きな要素としては運じゃ。そんな運次第の力こそ、お主の力となるのじゃよ。例えるのであれば、これは世界を創った者と何ら違いはないのじゃ」

「世界を……なんか、いきなりスケールが大きくなったね」

「まあ、少し大袈裟かもしれんがな。ではここにじゃ、普通の剣と、普通のゴブリンがおる。これを組み合わせると──」

　動きのなかった二つのモノが重なりあうと、全く別のモノへと変化した。

　俺がよく見る、ゴブリンを調合した時に見る武器と変わりはなかった。

「物作りというのは難しい。運が良ければ強いモノが生まれるし、逆に、運が無ければ弱いモノが生まれる。じゃが作られたモノには全て、意味があるのじゃ」

　ルシアナは出来たばかりのゴブリンソード《Ｅランク》を手に取り、

「これは普通の剣とゴブリンを調合したらできるゴブリンソード。まあ、ネーミングに関しては我が独断で決めたんじゃがな。どうじゃ、いい名じゃろ？」

　カカカカッ、と高笑いするルシアナ。

　あんまりカッコよくない名前が多いと思ったら……彼女が決めてんのか。クスクスソードとか、微妙だったしな。

　そう思っていると、なぜかルシアナに睨まれた。

「なんじゃ、その馬鹿にするような目は？」

「いや、別に……」

「まったく、我がネーミングセンスを馬鹿にしたら、ただじゃ済まさぬからな」

　腕を組んでプンプンしてる。

　わからないけど、少し怒らせてしまったらしい。

「それで、ルシアナ。この加護は強いの？　弱いの？」

「強いに決まっておるだろ。まったく、今回の主は馬鹿なのじゃ。ほんと、馬鹿なのじゃ」

「……ごめん」

「まあよい。それでじゃ、我はお主をずっと見てきたが、この力をあまり使いこなせないように感じておったのじゃ」

「使いこなせない？　いや、だって《Ｅランク》の武器ばっか出てくるんだよ？」

「それはお主の運が無いだけじゃ。それに関して加護は関係ないのじゃよ」

「そう、なんだ」

「要するに、武器にしろ防具にしろ、その他のアイテムにはそれぞれ違った特性がある。その特性を理解し、適材適所、しっかりとした使い方をすれば戦えるはずじゃ」

「特性？」

「うむ。ではこの表を見るのじゃ」

　ルシアナが指差すと、俺と彼女の間には表のようなモノが現れた。

　■調合結果

　１％　　キングゴブリンソード【Ｓランク】

　３％　　ゴブスレイヤーソード【Ａランク】

　２０％　ゴブゴブソード【Ｃランク】

　７６％　ゴブリンソード【Ｅランク】

　これはたぶん、普通の剣とゴブリンを調合した結果だよな。

「これの見方はわかるな？」

「えっ、まあ。確率と、名前と、強さのランク、だよね？」

「うむ。それに少しだけ手を加えると、こうなるのじゃ」

　ルシアナが指を鳴らすと、調合結果の表の文字に変化が表れた。

　■調合結果

　キングゴブリンソード【Ｓランク】

　触れた対象の生気を奪い、一瞬にして死へと誘う呪いの逸品。

　ただ使用者からも生気を奪うため、使いすぎには注意。

　ゴブスレイヤーソード【Ａランク】

　重さを極限まで軽減し、使用者に負担なく扱える逸品。

　ただ使用者から微量の生気を奪うため、使いすぎには注意。

　ゴブゴブソード【Ｃランク】

　普通の剣よりは斬れ味が良く、扱いやすい。

　ゴブリンソード【Ｅランク】

　剣としては普通。ゴブリンが嫌がる鳴き声を出せる。

　これが、それぞれの特性？

「なんか……微妙だね」

　そう伝えると、ルシアナはぷくーと頬を膨らませた。

「微妙とはなんだ、微妙とは！　お主にはこの凄さがわからぬのか！？」

「いや、凄いとは思うよ？　上の二つは。だけど下の二つは……うーん、まあ、普通よりはいいんだもんね」

「なんじゃ、その態度は！　教えてやらん、どれだけ凄い力なのか教えてやらんぞ！？」

「え、あっ、ごめん……」

　子供っぽく膨れて怒るルシアナをなだめる。

　だってこれ、本当に上の二つは凄いけど、下の二つはあまり変わらないじゃん。ゴブリンが嫌がる鳴き声って、相手がゴブリンじゃないと意味ないし。

「お主はゴブリンをなんじゃと思っておるのだ？」

「えっ、世界樹のモンスターの中でも一番弱いモンスターだよね？」

「そうじゃ。そのモンスターに何を期待しておる？　これくらいの力で当たり前ではないか。これでも譲歩したつもりじゃ」

「じゃあ……もしかして」

　ぴょんと椅子から立ち上がるルシアナは、腰に手を当て無い胸を張った。

「もっと階層を上がれば手強いモンスターがうじゃうじゃおる。そいつらと調合すれば、ゴブリンとは比較にならない力を手に入れられるじゃろ？」

「そうか。そうだよね……」

「まったく、どこまでも抜けた主じゃの」

「でも、俺にはこの説明文なんて見えないよ？」

「当たり前じゃ。最初から見えておったら、つまらないじゃろ」

　何を言い出すかと思えば……。

「ただそれだけの理由で？」

「まあ理由は他にあるのじゃ。お主が今まで、アイテム袋にモンスターを入れた数は何体じゃ？」

「えっと……」

「一七体。それは我の力の源となるのじゃよ」

「力の源？」

「うむ。要するにモンスターをアイテム袋に入れれば入れるほど、調合師という加護が具現化した我は強大になっていく。我が強くなれば、また新しい力に目覚めるのじゃ！」

「その新しい力ってのは？」

　そう訊くと、彼女はニヤリと口角を吊り上げ、

「内緒じゃ。それを言ったらつまらんじゃろ」

「……そういう問題なの？」

「そういう問題じゃ。この世界樹は謎を解く面白さがある。創った奴はきっと愉快な奴じゃな。だから我も、まだ使えない力を主に教える気はないのじゃ。モンスターを沢山モンスター袋に入れ、我に力を与えてくれれば、その時は教えてやるのじゃ」

　なんだか適当だけど、今んとこは教えてくれないようだ。

　まあ、たしかに何でも先に知ってしまったらつまらないか。それに、初めて調合した時は、少し興奮したしな。

「とりあえず、俺はこのまま世界樹の上に進めばいいってことだよね？」

「うむ。さすれば強くなれるじゃろ。武器を強化して戦える戦闘職にも、仲間を強化する支援職にも、お主は必ずなれるじゃろ。だからもっと、先に進むのじゃよ」

　ゆっくりと俺に近付いてくるルシアナは、満面の笑みを俺に向ける。

「お主は努力のできる天才じゃ。もっと自分に自信を持て、そして大切な者を守るために、もっと強くなるのじゃ。さすれば、我も力を授けるからの」

　その言葉を最後に、俺は元の場所に戻っていた。

　目の前にはティデリア監視長、その後ろにはエレナ。

　元の場所で俺は、ゴブゴブソードを握っていた。

「……って、結局なにも変わってないじゃんかよ」

　この加護が無限の可能性を秘めてることと、これからどうしたらいいのかってことは訊いたけど、この局面の打開策は見いだせていない。

　結局は自分の力でなんとかしろってことかよ……。

　だけどまあ、少しだけ変わったことはあったし、やるべきことはわかった。

「エレナ、こっちに武器を投げて！」

「私の！？　なんでよ！？」

「いいから！」

「もう、壊さないでよ！」

　エレナから飛んでくる槍を手に取る。

　思い入れのある槍とかだったら、めちゃくちゃ怒られそうだな……まあ、強くなれば許してくれると信じたい。

　そして俺の手持ち──

　ゴブリンファイヤーの魔術玉

　自分に使用すれば傷を癒やす炎が生まれ、対象にぶつければ炎の魔法を発生させる。

　ゴブリン　　　　一体。

　ウォーウルフ　　一体。

　クスクス　　　　二体。

　エレナの武器を強化して、自分のこの手持ちでなんとかするしかない。

　運任せの力だとしても、俺の力で、少しでも勝てる可能性を上げてやるしかないんだ。