アイツが最強なのを、私だけが知ってる

第39話 声

「ヴェイク以外をはじき出す予定だったが……まあいい」

　ティデリア監視長は俺をジッと見つめる。

「私は私のやるべきことをしよう。それからアイツを追わせてもらう」

「そうされたら困るんだけど……」

　状況としては互角、それか優位だと思える。だけど用心しておいたほうがいい。

　加護を使える余力は残ってないかもしれないけど、他人の加護はどんな力があるかわからない。もしかしたら、周りを埋め尽くす氷の柱や壁が消えたら、また加護を使えるだけの体力が戻ってくるかもしれない。

　ジリリ、と足を擦ってティデリア監視長に近寄る。

　右手に持つゴブゴブソードを握る手に力を込めると、後ろにいるエレナも、両手に持った槍をギュッとする。

「ルクス、どうするの？」

　そう訊かれ、俺は迷う。

　どうする。いや、やらなきゃいけないことは決まってる。ティデリア監視長から逃げる、ただそれだけ。だけどそれが難しい。

　問題点は二つ。

　出口へと続く氷の壁と、出口を塞ぐティデリア監視長。

　その二つを取り除くには、ティデリア監視長を弱らせるしかない。

　──だけど、

「はッ！」

　ポンっ、と足に力を入れて飛んでくるティデリア監視長。

　速い。決して加護を使えないほど弱った相手だと思えない。

　振り下ろされた剣をゴブゴブソードで防御し、弾き返す。

　だけど加護はない。やっぱり加護は使えないんだ……。

　それならやれる。今度は俺から攻める。

　一足飛びで開いた間隔を詰め寄り、そのままゴブゴブソードを振り下ろす。

　だが手練れな彼女に一撃で勝負をつけられるわけない。弾かれ、また振り下ろし、また弾かれる。

　攻めて攻めて、どちらかが隙を作るか、体力の限界を迎えないと勝負は決まらない。

　実力ではティデリア監視長が上、だけど──

「エレナ、後ろに回れ！」

「わかったわ！」

　こっちは一人じゃない。

　エレナがティデリア監視長の背後に回ると、背後が気になるのか、肩と顔を動かして、俺たち二人を警戒しているのが見てわかる。

　その表情は苦しそうに、最初に感じた覇気は消えていた。

「……二対一、加護も使えない、か。絶望的だな、私の状況は」

「そう思うなら、この氷を消して見逃してくれないかな？」

　そう伝えると、彼女は鼻で笑った。

「それをすれば、監視長を辞めないといけなくなるな。監視長が脱獄補助をした者を見逃す……あってはならんだろ」

「そもそも、モーゼスさんは悪いことしてないじゃないか。ただラフィーネを助けようと──」

「──理由は私には関係ない。私は結果しか見ない。あの男が人を殴った、ただそれだけを見ていたから捕らえた。その過程や理由に左右していては、この仕事はできないのだよ」

「理由がなんであれ、モーゼスさんが悪いって言うのか？」

「理由を知ったとこで何になる？　全ては結果だ、結果がどうなったか、それだけで十分だ」

「……ヴェイクのしたこと、そんなに憎んでるのか？」

　そう訊くと、ティデリア監視長は視線を下げた。

　やっぱりか。

　彼女がどうしてここで働いているのか、それがずっと疑問だった。

　正義感が強いから、っていう理由ならわかる。だけど過程や理由を蔑ろにする彼女には、正義感なんてものはこれっぽっちもない。正義感があるのなら、モーゼスさんではなく、あのストーカー男のレオナルドを裁くべきだ。

　だから彼女を突き動かしてるのは正義感ではなく、自分が思った事を正当化して、そのように生きていきたいと思ってるだけ。そして、そんな彼女を作った出来事は──おそらくヴェイクとの一件。俺たちが知らない、二人だけの出来事が関係してるはずだ。

　そして、それは正解だった。

「お前に、何がわかる……」

　キッと睨みつけてくるティデリア監視長。

　その表情を怖いとは思わない、ただ悲しくなるだけだ。

「アイツは仲間を置いて逃げた！　私と、ギルマスを置いてだ！　そんなことをする奴じゃないって信じてた、なのに、なのに──お前らに、何がわかるって言うんだッ！」

　飛び出したティデリア監視長。ただ、さっきまでの努力や経験で培われた剣技はない。ただの力任せの攻撃。

　力は強い、だけど剣が弱くて単調な動き。感情に任せた攻撃を弾き返し、ティデリア監視長を吹き飛ばす。

「二人に何があったのか、それは俺もエレナも知らない……だけど俺は、ティデリア監視長の言葉や過去の記憶じゃなくて、俺が見たモノだけを信じるって決めてるんだよ。だから俺たちを助けに来てくれた、ヴェイクを信じるよ」

「なぜ……なぜだ、なんで信じられる。アイツはさっき、自分で認めた、なのになぜ」

「そいつは」

　エレナがため息混じりな声を発する。

「そういう奴なのよ。自分が『無能』とか『外れ七光り』だって言われて、周りの連中が、ルクスのことをなにも知らないで罵倒したから、ルクスは自分の目で見たモノしか信じないのよ」

「エレナ、それを言わなくても」

「外れ七光り……そうか」

　ティデリア監視長は、ふう、と息を吐いて笑った。

「お前は、フィレンツェ王国の一人息子……だったのだな」

「そうだけど」

　また馬鹿にされるのか、と思ったら違った。

「エレオス・フィレンツェは元気か？」

「えっ、父さんを知ってるのか？」

「知り合いというほどでもない。ただ、だいぶ前に、お前の父上と、この世界樹で共に戦ったことがあったのだよ」

　父さんと……。

　たまに世界樹に行ってることがあるって母さんが言ってたけど、どうして彼女と？

「あの人は芯の真っ直ぐな男だった。その息子となれば、私と違う考えになるのは当然だな。お前の父上は嬉しそうに言っていたぞ、『息子が世界樹を目指そうとしてる』とな」

「そっか。ヴェイクも父さんのことを知ってたの？」

「あいつは知らんだろうな。なにせ、私と会ったのはこの迷宮監獄でだからな」

「ここで？」

　迷宮監獄になんで？

　父さんはそんな話をしてなかった。

　そもそも、父さんは世界樹のことをあまり話さなかった。理由は『自分の目で世界樹を見てこい』って、俺には何も……。

「理由は私も知らんが、誰かを捜しているようだったぞ。結局、その者を捜せたかは不明だがな」

「そう、なんだ……」

「脱線してしまったな──さて、続きをしようか」

　ティデリア監視長は剣を構える。

　ぶらんと下を向いた剣先を上げ、俺に向ける。

「父さんと知り合いだったから……見逃してくれる、というのはないのかな？」

「ない。というより、エレオス・フィレンツェの息子だと知って、尚更お前と戦いたくなった。これは……そうだな、私自身の興味が湧いたんだな」

「勘弁してよ」

　俺はゴブゴブソードを構える。

　これじゃあ、ティデリア監視長に時間を与えただけじゃないか。

　くそっ、しかもさっきの怒り狂った感じじゃなくて、しっかりとした構え。息を切らしてたのに、今では少し落ち着いてる。体力が、回復したのか？

　──どうする、どうすればいいんだ？

　戦う理由もわけわからない。

　ゴブゴブソードを構えるが、話をして見逃してもらえないかと弱腰になってしまう。

　父さんの話をもっと訊きたい、なのに彼女は俺へと走り、綺麗な太刀筋を作って攻撃してくる。

　エレナもいるのに、俺しか見ていない──だからさっきよりも遥かに強く感じる。

　剣が俺の頬を掠め、足を掠め、腕を掠める。

　それによって、エレナは回復に専念せざるを得ない。

　反撃の手とすれば、一つだけある。

　アイテム袋に入ったゴブリンファイヤーの魔術玉なら、別の攻撃ができる。だけど、これを使うには間合いが近すぎる。

　サラの魔弾よりも、おそらく爆炎も爆風も凄いと思う。それをこんな距離で使ったら、お互いに怪我じゃ済まない。

　エレナの加護で治せるのも限りがある──死んでしまったら、治せるものも治らない。

　だから慎重に攻める。

　──力が欲しい。

　無い物ねだりをしてもしょうがないんだけど、そう願ってしまう。

　──そんな時だった。

『力なら、もうあるではないか』

　そんな声が脳内に流れた。

　誰だ？　誰の声だ？　エレナじゃない、ティデリア監視長じゃない、じゃあ……？

『使い方が悪いだけ、絶対的な強者になれる力はもう、とっくのとうに授けておるぞ？』

　ティデリア監視長の連撃で頭がいかれたか？

　そう思ってしまうほどに、甲高い少女の声が響き続ける。

『まったく……使い方の知らぬ主には困ったもんじゃな。どれ、少しだけ教えてやろうかの』

　その声を最後に、俺の視界は一瞬で変わり、一面真っ白な部屋にいた。