アイツが最強なのを、私だけが知ってる

第15話 伝わらない言葉

「あはっ、あははっ、これ気持ちいいっ！」

　ゴブリンが現れて、俺達が走り出す。

　戦いが始まってまだ五秒ほどしか経っていない。

　それなのにもう、ゴブリンの姿はない。

　いや。いるけど、生きてはいないというのが正しい。

「これは、凄いな」

「えほっ、えほっ。これが魔銃なのね、なんだかあれね、めちゃくちゃな力ね」

　モンスターエリアに蔓延する灰色の煙にむせるエレナは、手で払って隣に立つ。

「いや……こんな威力の魔弾は見たことないな」

「そうなのか？」

　ヴェイクが口を抑えながら言う。

　現状を作り出した張本人は、二丁の魔銃を天井にかざしてご満悦だ。

「こんな高威力の魔弾は初めてだよ！　凄い、いやいや、ヤバいよこれっ！　あはっ、あははっ！」

　壊れた変態は高々と笑う。

　結果として、サラの魔銃の一撃で三体のゴブリンとの戦いは終わった。

　まず、走り出したサラが「試し撃ちさせて！」と言い、ゴブリンに狙いを定める。

　無詠唱だから早かった。返事をする前に銃口から眩しい赤色の光が放たれる。気付いたらもう、その光はゴブリンに向かって飛んでいた。

　たった一発でこの威力は尋常ではない。

　そして、魔弾の威力を知ってるヴェイクもサラも、この力はいつもとは違ったらしい。

　狂った変態は瞳を輝かせながら俺へと近寄り、手を握られた。

「ルクス、これ凄い！」

　それだけで言いたいことはわかった。

　俺は笑顔を返していると、横から冷たい何かを感じた。

「……えっと」

「何？」

「いや、その、なんか視線を感じて……」

「……ふふっ」

　ニコッと笑ったエレナ。

　その笑顔がどれほど怖いものか。

「良かったわね──変態」

　吐き捨てられた言葉が、グサリと刺さる。

　ふんっ、とエレナはスタスタと俺から離れていく。

「もう、エレナは意地っ張りだねぇ」

「おい、サラ」

　ヴェイクが腕を組みながら、小さな声でサラに言う。

「ルクスとしては、まだエレナに、この加護のことは内緒にしたいらしいから、エレナの前ではすんなよ？」

「えっ、秘密なの？　なんでなんで？」

「まあ、二人にも色々とあんだよ。俺達にはわからない、変なプライドってのがよ」

「ふーん、そっか。わっけわかんないけど、まっ、わかったよ」

　二人は俺とエレナを抜きにして話を完結させた。

「ところで、やっぱりファイヤーの魔弾とは違うか？」

「全く違うね」

　サラは魔銃を腰にしまう。

「ファイヤーの魔術は下級魔術扱いされてるけど、これじゃあ、下級魔術じゃなくて中級の魔術と大差ないレベルの威力だよ」

　魔術には下級、中級、上級とあって、階級が上がっていくごとに強くなっていく。

　まず、魔術を使用するには、その源になるマナが必要だ。ただ、マナがあっても全ての者が上級まで使えるわけではない。

　使えるか使えないかは、その者の加護次第。

　マナを持っている《聖天治癒師（エレメントヒーラー）》のエレナは、傷などを癒やす魔術は使えても、相手に攻撃する魔術は使えない。

　そして今回、下級魔術として扱われているファイヤーは、中級魔術相当の威力があったと、それを使用者のサラは言っている。

　それに関して、ヴェイクは顎を出して難しそうな表情をする。

「ふう、やっぱり、それぐらいの威力はあるよな」

「うん。ただ、これはこれで、ちょっと変かなって思っちゃう」

「変？」

「うん」

　エレナが「早く進みましょ！」とぷんぷんモードなので、俺達は歩きながら話を続ける。

「要するに、この魔弾は強すぎるってこと」

「強すぎるか。たしかにさっきの一撃は馬鹿みてぇな強さだったな」

「そっ、魔銃だって、全ての魔弾を撃てるわけじゃないのさ。マナ無し、無詠唱だからこそ、魔弾を発射する魔銃には、めちゃくちゃしんどい負荷がかかってるわけ。だから、こんな強力な魔弾を何発も何発も撃ってたら、いつか限界がくると思うんだよね」

「じゃあ、そんなに撃てないってことか？」

「いや、そうでもないんだよね」

　サラは、わけわかんない、と言わんばかりの困り顔をした。

「このアタシが使う二丁の魔銃は、かなり強度を上げた特注品なわけ。それでもこんな強力な魔弾を撃ったら、持ってる手に痺れるような感覚が生まれたり、違和感を感じるはずなの。……だけど使った感想としては、下級魔術の魔弾を使用した程度の感覚しかないのさ」

「……つまりどういう意味だ？」

「えっと、今から話すのはアタシの考えなんだけど。これって、下級魔術のファイヤーの魔弾に、弱点効果も付いてるんじゃないかなって思うのさ」

「弱点効果か……」

　母さんはよく言っていた。

　魔術はなんでもかんでも使うんじゃなくて、相手にとって最も効果のある属性を使わなきゃ駄目なの、って。

　それはどのモンスターにも、苦手な属性というのがあるからなのだとか。

　火の属性が苦手なモンスターもいれば、水の属性が苦手なモンスターもいる。

　だから魔術を扱う者は、相手の弱点である属性を見つけて攻撃するのが、最も効果的な戦術なのだとか。

「ゴブリンの弱点って何だったかな？」

「ん、たしかあれだな。ゴブリンには闇の属性だったはずだぜ。だが今回は火の属性の魔弾だな。要するに、属性とか関係なく、ルクスが調合した魔弾が弱点だったってことか？」

「まあ、これに関しては、あくまでアタシの勘と想像なんだけどね。じゃないと、この魔弾がこんな威力を持ってるのはおかしいかな」

「なるほど」

　サラの言うことは最もな気がする。

　すると、ヴェイクは何度か頷いた。

「その意見には納得できるな。ほら、昨日ルクスがゴブリンソードのボタンを押したじゃんか？」

「ん、ああ、たしかに押したな」

「あの時よ、ゴブリン達が脅えるようにして逃げただろ。だからもしかしたら、あれもなんだかの弱点とか、例えば弱点の鳴き声みたいな、そんな効果があったんじゃねぇか？」

「鳴き声が弱点？」

　んな馬鹿な。

　そう思ってもはっきりと否定できなかった。

　理由としては、その可能性が正しいからだ。

　下級魔術のファイヤー。

　しかも魔弾は威力を落としている。

　それなのに中級魔術よりも威力が高いとなると、それはおかしい。

　弱点効果で威力が上がった、というのが答えなら、それが最もらしい答えだと思う。

「二人の考えでは、倒したモンスターを調合すれば、同じモンスターと戦う時には弱点効果が付いていて強化されてるってことなの？」

「まだゴブリンにしか試してないから、あくまで可能性の一部だな」

「アタシはわけわからんって感じかな」

「そっか……」

　とそこで視線を感じた。

　それは前を歩いていたぷんぷん彼女からだ。

　チラッ、チラッとこちらを見て、目が合うと、すぐに離す。

　どうしたんだろうか？

　そう思っていると、二人に背中を叩かれた。

「話してほしいんじゃねぇの？」

「でも前にもこういう場面があったんだけどさ。その時は、話しかけに行ったら「なによ！？　なんなのよ！？」って怒られたんだよね」

「んー、それはエレナがツンデレだから普通のことなんじゃない？　アタシはツンツンしないから、知らないけど」

　そういうもんなのかな？

　まあ、怒られるだけ怒られてみるか。

　俺はエレナの元へと走る。

　すると、さっきまでこっちを見てたエレナは、バッと正面を向いて、急激に歩くスピードを上げた。

「ちょっとエレナ……」

「なによ！？」

　うわっ、やっぱり言われた。

　後ろから二人が笑ってる声がする。

「どうしたのさ」

「……別に」

「まあ、たしかにいつも通りのツンツン──」

「はっ？」

　おっと。

　エレナにツンデレとぷんぷんモードは禁句だった。

「いや、なんでもない。それよりさ、あれだね……賑やかになったね」

「……ごまかした」

「そ、そんなんじゃないって」

「あっそ。まあ、そうね。前までは私とあんた二人だったもんね。……まあ、あんたが弱っちくて、パーティーをすぐ追い出されるからなんだけど」

　うっ。何か痛いのが飛んできた。

「まあ、そうだよね。ごめん」

「別に。私が一緒にいることを望んだんだからいいわよ。だけど今では四人。まあ、変な二人だけど、賑やかになったのはたしかね」

「うん」

「ルクスは……良かったと思う？　人数が増えて」

「勿論だよ、戦いやすくなったからね」

「そうじゃなくて。普段の話よ」

「普段？　普段って、セーフエリアとかでのこと？」

「そっ。例えば……サラと出会えて、良かった？」

「なんでサラ限定？」

「いいから」

「まあ、良かったと思えるよ」

「……そう。私と出会った時よりも、良かったって思ってる？」

「はっ？　なんだそれ」

「例えばよ、例えば。ほら、早く答えなさいよ」

「比べられるものじゃないと思うんだけどな……。だけどまあ、ここでこうして探索者になれたのは、エレナと出会えたからだから、エレナと出会って俺の人生は変わったかな」

「……ふーん、そうなんだ」

「きっと、一人だったら探索者になることを辞めてたかもしれない」

「……そうなんだ」

「なんだよ。随分と冷たい反応だな」

「ええ、なんか気持ち悪いって思っちゃった」

「おい、なんて失礼なことを言うんだ！」

「ふふっ、冗談よ」

「全く。まあ、いいか。だから俺は──」

　──エレナに会えて良かった。

　そう、伝えようと思ったんだ。

　だけど突然、エレナが歩く道とは逆の道が爆発した。

「──ルクス！」

　後ろからヴェイクが俺の名前を叫んだ。

　だけど振り返ることはできなかった。

　それは右脇腹に、何か大きな感触が生まれて、それがグイッと奥へと押し込まれ、俺の体が、くの字に曲がっていたから。

「「──ルクス！？」」

　今度はエレナとサラの声だ。

　それにエレナの顔は凄い顔だ。

　いつものツンツン顔じゃなくて、顔をくしゃっとさせて、まるで泣き顔のような……。

　どうした？　と笑って訊いてやろう。

「ど……しっ……た……？」

　あれ、おかしい。

　声が思ったように出ない。

　それに体が勝手に飛んでいった。

　エレナを飛び越え、壁に激突する。

　なぜか意識が朦朧とする。

　目を閉じたい。だけどなんで？

「ルクス、ルクス！？　いま回復するから、回復するから待っててっ！」

　回復？　なんで？

　視界が横向きになってる。

　俺は……地面に横向きになってるのか？

　うん、そうだな。

　だって膝を付くエレナの向きが変だ。

　それにヴェイクとサラが何かと戦ってる。

　めちゃくちゃデカいのが三体。あれもモンスターか？

「たぁ……かわない……っと」

　声は出ないけど、早く戦わないと駄目だ。

　俺はリーダーに選ばれたんだ。だから先頭に立たないと。

　だけど、あれ？

　なんで体が動かないんだろう。

　それに──なんか口から血が出てる。

　痛みはない。

　なのに……あれ。

　意識が、もう……保て、ない。