アイツが最強なのを、私だけが知ってる

第5話 決まっていた選択

「……ルクスと相談していい？」

　やっぱり一人で考えるのは無理だった。

「ああ、そうした方がいい。そうだな、もし受けるなら、明日の一二時にライセンス試験受付所の前に来てくれ」

　そう言って立ち上がるヴェイク。

　そのまま出口へと向かう彼に、私は問いかける。

「ねぇ、どうしてそこまでしてくれるの？」

　その疑問に、ヴェイクは即答した。

「なんか面白くなりそうだからだよ」

「それだけ？」

「後はそうだな、お前達がどんな結果になるか楽しみだからかな？」

「私達がどんな結果になる？　んっ、よくわからないけど、結局は楽しそうだからなのね」

「そういうこと。んじゃ、明日待ってるからな」

　バタン。

　カランカラン。

　扉が閉まって鈴が鳴る。

　ほんと、変な人ね。

「あんたって、変わった人にモテるタイプかしらね」

　私はルクスに近寄る。

　人生を賭けた馬鹿は気持ち良さそうに寝てる。

　スヤスヤと、赤ちゃんのような寝顔と寝息。

　これが人生の分かれ道。

　もしルクスが、他の奴らが言ってるように本当に凡人だったなら……。

　私の玉の輿計画は破綻するかもしれない。

　というより、世界樹で死ぬかもしれない。

「いや、自分を信じよう」

　ルクスと出会った時にビビッて何か光るものを感じた。

　それがルクスの内に隠した才能なのだと思う。

　遺伝は絶対。

　良い意味でも、悪い意味でも。

　偉大な両親から生まれたアイツに才能があるように。

　優秀らしい──私を捨てた両親から生まれたエレナ＝ティンベルに才能があるように。

「お願いだから、選択を誤ったとか思わせないでよ」

　私はボソッと嘆きの言葉を伝え、ルクスの為に借りた部屋へと向かう。

　♢

　朝目覚めると、俺は知らないベッドで寝ていた。

「ここ、何処だ？」

　記憶を辿るも、あまり思い出せない。

　覚えてるのは酒を呑みに行って、そこでヴェイクと──。

「そうだ。また潰れたんだった……」

「そう、思い出したのね」

　上半身を起こした俺を見るのは、お気に入りのピンクモフモフパジャマに身を包んだエレナ。

　腕を組んでムスッとしてるが、ピンクモフモフがその怒ってるような雰囲気を消してしまって──可愛い。

「なんで、エレナが？」

「……周り見て、何も気付かない？」

　言われた通り周りを見る。

　とはいえ、普通の宿屋の一室。

　いつもと違うことと言えば、まるで女性の部屋のようだということ。

　俺の荷物なんて一つもない。

　あるのは……そう、エレナの服とか、エレナ関係のモノが沢山──。

「って、もしかしてここ！」

「そう。ここは私の部屋。あんたの部屋は隣ね」

「……じゃあ」

　俺は体のあちこちを確認する。

　服は着てる。脱いだ形跡は……微妙だ。

　そしてエレナの表情。

　こちらは普段通りの『朝は不機嫌なのよ！』顔だ。

　……いや、もしかして俺に記憶がないから怒って。

　じゃあ、俺とエレナは──。

「もしかして俺達……しちゃった？」

　もしそうなら、記憶がある時にもう一度。

　だがエレナは無表情のまま……いや、更に不機嫌そうにムスッとさせて、

「……あんた、殺すわよ？」

「すみません。調子に乗りました」

　どうやら何も無かったようだ。

　良かったのかどうかは微妙だが、殺されそうなので謝っておいた。

　すると、エレナは左頬を抑えて、

「まあ……痛かったけど」

　と意味深な言葉を発した。

　痛かった？　えっ、えっ、何が？

「ど、どうしたんだ？」

「……覚えて、ないんだ」

　悲しそうな声を漏らすエレナは右下の床を見る。

　覚えてないんだ？　まさか俺は……。

「俺は酔って、お前を……」

「痛くて痛くて、朝からご飯が食べられない。だけどいいの……酔ってて、覚えてないんだもんね」

「あ、ああ、あわわ……す、すまなかった！」

　高速土下座をしたら、床の木の板から全身に痛みが生じる。

　だが仕方ない、俺はそれだけの事をしてしまったんだ。

　酔った勢いでエレナに暴力を……ベッドの上での土下座なんて、許されない。

「もう酒は辞める！　だから、だからどうか──」

「辞めなくて、いいわよ……」

「えっ……？」

「その代わり……」

　悲しそうに瞳を潤ませていたエレナは、小悪魔のような悪い笑みを浮かべた。

　♢

「お待たせしましたー！　ジャンボデラックスパフェでございます！」

「いやん、これ、一度でいいから食べたかったのよね！」

　騙された。

　騙された騙された騙された。

　何が、ご飯が食えないだ。

　普通にドデカパフェを注文してるじゃねぇか。

「……頬の傷は、いいのかよ？」

「ん、ああ、大丈夫よ。パフェで痛み収まったから」

　どんな万能薬だよ。

　ジャンボなんちゃらパフェ。

　てか、エレナの加護である『聖天治癒師（エレメントヒーラー）』の能力を使えば、痛みなんてすぐ治るじゃん。

　くそ、またエレナの自由自在な表情に騙された。

　ユグシル銀貨五枚が消えた。

　朝飯は我慢するか……昨日もめっちゃ呑んだし。

「そういえば、俺ってどうやって帰ってきたんだ？」

「あの大男、ああ、ヴェイクが運んでくれたわよ。あんたは食べないの？」

「ヴェイクか、アイツやっぱ優しかったんだな。俺はいい、節約だ」

「それと、耳寄りな情報を持ってきてくれたわよ。はい、あーん」

「なんだそれ、どんな情報だよ。んっ、あーん……？」

　ん？

　普通に俺、口開けてるけど？

　これってもしや。

「美味しい？」

　間接キスというやつではないですか！？

　エレナと……エレナと……。

「お、美味しい」

「そう、良かったわね。あんたの金で買ったパフェ」

「……それを付けないでくれれば、もっと美味しかったんだが」

　間接キスで喜ぶほどガキじゃない。

　という顔を見せるが、少し口角が緩んでプルプルさせてしまう。

　そんな俺に、エレナはニヤッと悪い笑みを浮かべてる。

「もしかして間接キス、嬉しかったとか？」

「なっ、そんなわけねぇだろ！　ガキじゃあるまいし」

「そうでしたか。まあ、まだ私も食べてないから、このスプーンを使わなければ、関節キスじゃないけど」

「なに！？」

　エレナは俺が口を付けたスプーンを店員に渡すと、すぐに新しいスプーンが返ってきた。

　くそっ！

　俺をからかう為だけにこんな……。

　男心をなんだと思ってるんだ！

「これは人のベッドを使った罰よ」

「……はい」

　それを言われてしまえば言い返せない。

　まるで魔法の言葉かなんかだな。

「それで、少し真面目な話をするわね」

「真面目な話し？」

　本当だ、真面目そうな表情をしてる。

　なんだろ、やっぱり昨日の夜に何かあったのかな？

「世界樹に入る方法ができたわ」

「世界樹に入る方法？　それって、ライセンス試験を受ける仲間ができたってやつか？　あっ、もしかしてヴェイクが一緒に受けてくれるとか？」

　そう言うと、エレナは眉を中央に寄せて皺を作る。

「あんた、昨日一緒に呑んでてさ、ヴェイクが探索者だって訊いてなかったの？」

「そうなのか！？」

　訊いたような、訊いてないような。

　酔っていて忘れてしまったのかな。

「それでね──」

　エレナは昨日あったことを説明してくれた。

　そして結論を、俺に委ねると言ってくれた。

　ずっと上まで上らないと帰ってこれない道に進むか、地道に一般的な道を進むか。

　もしエレナの言う道に挑むのであれば、それ相応の覚悟が必要になるかもしれない。

　──いや、なるな。だけど戻ってこれる選択も、可能性としては〇ではない。

　だから俺は覚悟を決める。

「その話に乗ろう。それしか選択はないんだから」

　今の俺じゃあ、エレナを世界樹に連れて行くことは不可能だ。

　だったら、少しでも可能性のある方を選ぼう。

　──それが、どんなに危険な道のりだとしても。