第5話 決まっていた選択
「……ルクスと相談していい?」
やっぱり一人で考えるのは無理だった。
「ああ、そうした方がいい。そうだな、もし受けるなら、明日の一二時にライセンス試験受付所の前に来てくれ」
そう言って立ち上がるヴェイク。
そのまま出口へと向かう彼に、私は問いかける。
「ねぇ、どうしてそこまでしてくれるの?」
その疑問に、ヴェイクは即答した。
「なんか面白くなりそうだからだよ」
「それだけ?」
「後はそうだな、お前達がどんな結果になるか楽しみだからかな?」
「私達がどんな結果になる? んっ、よくわからないけど、結局は楽しそうだからなのね」
「そういうこと。んじゃ、明日待ってるからな」
バタン。
カランカラン。
扉が閉まって鈴が鳴る。
ほんと、変な人ね。
「あんたって、変わった人にモテるタイプかしらね」
私はルクスに近寄る。
人生を賭けた馬鹿は気持ち良さそうに寝てる。
スヤスヤと、赤ちゃんのような寝顔と寝息。
これが人生の分かれ道。
もしルクスが、他の奴らが言ってるように本当に凡人だったなら……。
私の玉の輿計画は破綻するかもしれない。
というより、世界樹で死ぬかもしれない。
「いや、自分を信じよう」
ルクスと出会った時にビビッて何か光るものを感じた。
それがルクスの内に隠した才能なのだと思う。
遺伝は絶対。
良い意味でも、悪い意味でも。
偉大な両親から生まれたアイツに才能があるように。
優秀らしい──私を捨てた両親から生まれたエレナ=ティンベルに才能があるように。
「お願いだから、選択を誤ったとか思わせないでよ」
私はボソッと嘆きの言葉を伝え、ルクスの為に借りた部屋へと向かう。
♢
朝目覚めると、俺は知らないベッドで寝ていた。
「ここ、何処だ?」
記憶を辿るも、あまり思い出せない。
覚えてるのは酒を呑みに行って、そこでヴェイクと──。
「そうだ。また潰れたんだった……」
「そう、思い出したのね」
上半身を起こした俺を見るのは、お気に入りのピンクモフモフパジャマに身を包んだエレナ。
腕を組んでムスッとしてるが、ピンクモフモフがその怒ってるような雰囲気を消してしまって──可愛い。
「なんで、エレナが?」
「……周り見て、何も気付かない?」
言われた通り周りを見る。
とはいえ、普通の宿屋の一室。
いつもと違うことと言えば、まるで女性の部屋のようだということ。
俺の荷物なんて一つもない。
あるのは……そう、エレナの服とか、エレナ関係のモノが沢山──。
「って、もしかしてここ!」
「そう。ここは私の部屋。あんたの部屋は隣ね」
「……じゃあ」
俺は体のあちこちを確認する。
服は着てる。脱いだ形跡は……微妙だ。
そしてエレナの表情。
こちらは普段通りの『朝は不機嫌なのよ!』顔だ。
……いや、もしかして俺に記憶がないから怒って。
じゃあ、俺とエレナは──。
「もしかして俺達……しちゃった?」
もしそうなら、記憶がある時にもう一度。
だがエレナは無表情のまま……いや、更に不機嫌そうにムスッとさせて、
「……あんた、殺すわよ?」
「すみません。調子に乗りました」
どうやら何も無かったようだ。
良かったのかどうかは微妙だが、殺されそうなので謝っておいた。
すると、エレナは左頬を抑えて、
「まあ……痛かったけど」
と意味深な言葉を発した。
痛かった? えっ、えっ、何が?
「ど、どうしたんだ?」
「……覚えて、ないんだ」
悲しそうな声を漏らすエレナは右下の床を見る。
覚えてないんだ? まさか俺は……。
「俺は酔って、お前を……」
「痛くて痛くて、朝からご飯が食べられない。だけどいいの……酔ってて、覚えてないんだもんね」
「あ、ああ、あわわ……す、すまなかった!」
高速土下座をしたら、床の木の板から全身に痛みが生じる。
だが仕方ない、俺はそれだけの事をしてしまったんだ。
酔った勢いでエレナに暴力を……ベッドの上での土下座なんて、許されない。
「もう酒は辞める! だから、だからどうか──」
「辞めなくて、いいわよ……」
「えっ……?」
「その代わり……」
悲しそうに瞳を潤ませていたエレナは、小悪魔のような悪い笑みを浮かべた。
♢
「お待たせしましたー! ジャンボデラックスパフェでございます!」
「いやん、これ、一度でいいから食べたかったのよね!」
騙された。
騙された騙された騙された。
何が、ご飯が食えないだ。
普通にドデカパフェを注文してるじゃねぇか。
「……頬の傷は、いいのかよ?」
「ん、ああ、大丈夫よ。パフェで痛み収まったから」
どんな万能薬だよ。
ジャンボなんちゃらパフェ。
てか、エレナの加護である『
くそ、またエレナの自由自在な表情に騙された。
ユグシル銀貨五枚が消えた。
朝飯は我慢するか……昨日もめっちゃ呑んだし。
「そういえば、俺ってどうやって帰ってきたんだ?」
「あの大男、ああ、ヴェイクが運んでくれたわよ。あんたは食べないの?」
「ヴェイクか、アイツやっぱ優しかったんだな。俺はいい、節約だ」
「それと、耳寄りな情報を持ってきてくれたわよ。はい、あーん」
「なんだそれ、どんな情報だよ。んっ、あーん……?」
ん?
普通に俺、口開けてるけど?
これってもしや。
「美味しい?」
間接キスというやつではないですか!?
エレナと……エレナと……。
「お、美味しい」
「そう、良かったわね。あんたの金で買ったパフェ」
「……それを付けないでくれれば、もっと美味しかったんだが」
間接キスで喜ぶほどガキじゃない。
という顔を見せるが、少し口角が緩んでプルプルさせてしまう。
そんな俺に、エレナはニヤッと悪い笑みを浮かべてる。
「もしかして間接キス、嬉しかったとか?」
「なっ、そんなわけねぇだろ! ガキじゃあるまいし」
「そうでしたか。まあ、まだ私も食べてないから、このスプーンを使わなければ、関節キスじゃないけど」
「なに!?」
エレナは俺が口を付けたスプーンを店員に渡すと、すぐに新しいスプーンが返ってきた。
くそっ!
俺をからかう為だけにこんな……。
男心をなんだと思ってるんだ!
「これは人のベッドを使った罰よ」
「……はい」
それを言われてしまえば言い返せない。
まるで魔法の言葉かなんかだな。
「それで、少し真面目な話をするわね」
「真面目な話し?」
本当だ、真面目そうな表情をしてる。
なんだろ、やっぱり昨日の夜に何かあったのかな?
「世界樹に入る方法ができたわ」
「世界樹に入る方法? それって、ライセンス試験を受ける仲間ができたってやつか? あっ、もしかしてヴェイクが一緒に受けてくれるとか?」
そう言うと、エレナは眉を中央に寄せて皺を作る。
「あんた、昨日一緒に呑んでてさ、ヴェイクが探索者だって訊いてなかったの?」
「そうなのか!?」
訊いたような、訊いてないような。
酔っていて忘れてしまったのかな。
「それでね──」
エレナは昨日あったことを説明してくれた。
そして結論を、俺に委ねると言ってくれた。
ずっと上まで上らないと帰ってこれない道に進むか、地道に一般的な道を進むか。
もしエレナの言う道に挑むのであれば、それ相応の覚悟が必要になるかもしれない。
──いや、なるな。だけど戻ってこれる選択も、可能性としては〇ではない。
だから俺は覚悟を決める。
「その話に乗ろう。それしか選択はないんだから」
今の俺じゃあ、エレナを世界樹に連れて行くことは不可能だ。
だったら、少しでも可能性のある方を選ぼう。
──それが、どんなに危険な道のりだとしても。
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