〖パラドスフィア物語②〗 フォスター

第3話 女神との交渉

　フォスターが驚き振り返り見ると。そこには、どこから入って来たのか、神々しいばかりの黄金に輝く美しい女性が佇んでいた。

　しかも、よく見ると、宙を浮いている。

(まさかコイツが、あの噂の女神なのか？！)

　その女神らしい女性は、次に優しげな表情を浮かべ、微かに唇を動かしてくる。

『あなたにも、愛すべき人が居るのなら、もうお分かりでしょう……？　

この戦争の、実に愚かなことを……』

( ──これは間違いないな。やはりコイツが、あの精霊達の親玉か。)

　フォスターは瞬時に、そのように理解し、相手を睨むようにして見る。そして、口元を微かに緩め開いた。

「ほぅ……ではあなたは我々に対し、講和でも持ち掛けに来られた訳ですか？」

　するとその女神は、スッとまぶたを閉じる。

『もし、それが叶うのであれば……』

　──ハッハッハ！　これは実に良い！！

(現状、こちら側に打つ手はない。にもかかわらず、相手の。それも、大将自らがやって来てくれた。こんなにも都合の良いことはないな！)

　フォスターはそう思い、口元を緩めた。

　それから相手を油断のない瞳で見て、口を開く。

「我々が望むものは、《精霊水》ただそれのみだ！

それさえ呑んでくれるのであれば、この地を再び戦地に変えるようなことはしない、と約束しようではないか！」

『……分かりました』

　それを聞き、フォスターは満足げに頷く。

　これで、被害は最小限に抑えられるな、と。

　──だが、

『……では、私からも一つだけお願いがあります』

　願い……？　やはり、ただでは許さない、ということか？

　現状が現状なだけに、呑める内容であるならば、それも仕方のない事だ。

　フォスターはそう考え、聞くことにした。

「それは、なんだ？」

『グレインを、あの方を、生き返らせて欲しいのです』

　──！？　何だとッ！！？

「そんなこと……出来る訳がないだろう！　彼は既に死んだ！！」

『いいえ、出来ますよ。その対価、となるものさえあれば……』

(……対価？)

　フォスターはその一言を、不穏に思いながらも更に聞いた。

「対価……それは一体、なんだ？」

『あなたの命です』

　──！？　何だとッ？

　フォスターは信じられない思いで、その女神を睨みつけた。

「そんな馬鹿な条件を、この私が呑むとでも……？」

　実際にこれは、正気とはとても思えない話しの内容だ。

　１０回問われても、１０回とも答えは、ＮＯ！に決まっている。

『ええ。そうすれば、あなたの妻との約束、〝極力、被害者は出さないで下さい〟は守れますからね』

　そう言うと、女神は艶美に笑ったのだ。

　──！！　コイツめッ！

　その要求をこちらが呑まないのを分かって、この女神はわざとそう言ってきている。

　フォスターは、瞬時にそう理解した。その間にも、女神は話しを繋げてくる。

『あの方は……グレインは、まだ死すべきお方ではなかった。まだやり残した、幾つかのことがあったのです。

それなのに、あなた方は、あの方の命を一方的に奪った』

　実に勝手な話しだ。その事と、この私の命と、どのような関係がある？

(なぜ、この私が、その代償とならなければならないのだ！

私が彼に、なにをした？！　彼の命を奪ったのは、この私ではないのだぞ。)

「それを言えば、この私も同じことではないか！　

──違うと言えるのか！？　そもそも私が、それで死んでしまっては、元も子もない！」

『ええ、そうでしょうね……。しかし、あなたには、その権利を奪われても仕方のない、幾つかの理由が既にある』

　理由……だと？　奪われても仕方がない、理由！？

(私が、この軍団の最高責任者だからだとでも言いたいのか？)

「ふざけるな！　この戦争は、私が望んで仕掛けたことではなかった！！

結果として、こうなったに過ぎない！

それに、講和を持ち掛けに来たグレイン技師が亡くなるや否や。どこで、それを嗅ぎ付けたか知らないが、ほぼ同時刻、そちらは即座に動き。我々の拠点へと、あのシルヴァーフを使い襲撃を仕掛けて来た！　

その点を大きく重点に置けば、戦争を仕掛けたのはむしろ、そちら側であったとさえ言える！！　

あれが、この戦いの火蓋となり、今の現状を産んだのは『紛れも無い事実』だろう！　

もし叶うのなら、私はそれでも講和を受ける構えでいたものを……」

『しかし……グレインは生きて、再びこの私の元には戻って来なかった……戻って来なかったのです。

これもまた、『事実』。

それは違うと、あなたには言えるのですか？　フォスター』

　その言葉を聞いて、フォスターは驚き、再び相手である女神を真剣な眼差しで見つめた。

　それまで、ただ淡々と感情の起伏も余り感じさせず語り掛けていた女神が、この時だけ、何故かその瞳を潤ませていたのだ。

(まさか、コイツ……グレイン技師に惚れてでもいたのか？　先ほどから、彼グレインに対しての特別な感情をやたらに感じさせられる。だとすれば……。)

　フォスターはそこで、あることを思い出し、直ぐに口元を横に引く。

　そして、ふっと半眼に笑み、口を緩め開いた。

「……ならば、この件で最も相応しい、うってつけの者が居りますよ」と。