定められた最悪

第12話『友達になろう。他人は他人』

　　　　　６．

『常識とは、十八歳までに身につけた偏見のコレクションである』――アルベルト・アインシュタインが言ったとされている言葉である。理論物理学者でパーソン・オヴ・ザ・センチュリーと呼ばれ、天才の名を冠するに相応しいとされる人物。

　この言葉を、僕はふと思い出した。

　そもそも友達に対する考え方や定義は、人によって大きくことなる。人間の価値観なんて驚くほどに相違しているものだ。たとえ、似ていたとしても、それが同一であることはあり得ない。

　今までの積み重ねがひとつでも違えば、それだけで齟齬（そご）が生じて、価値観も大きく変わる。

　自分の思う常識を――世間の常識として捉えてしまうものである。自分にとっての常識と、他人にとっての常識が、必ずしも同調するとは限らない。

　むしろ相剋することのほうが多いだろう。自分が人生で学んできたものが、自分の価値観なのだから――ずれが生じるのは当然と言えるだろう。それをわかっていても、自分の常識ですべてを見てしまう――どうしても、その基準は覆すことはできない。改める点はあっても、一新することなんてできないし、そもそも、常識なんてもの、どれが正しいかわかったものじゃない。

　自分が如何に定義を定めても、それが相手に通用するわけではない。

「それで、どうなんですか？」

「え？」

　しばらく黙り込んでいた僕に対して、りりすちゃんは顔を覗き込みながらそう言った。

「さっきの質問です。私の答えが参考になったかどうかわかりませんけど、定刻せんぱいはどう考えているんですか？」

　定刻せんぱい。

　あなたにとって、友達ってなんですか？

　ずきり、と。何かが軋むような感覚があった。かろうじて言葉を漏らす。

「わからないよ、そんなの」

「…………ふーん」

　少し冷たい目になって、冷めた表情のままりりすちゃんは数歩下がって言う。

「私は定刻せんぱいのことを友達だと思っていますけど、先輩はどうなんですか？　先輩は私のことをどう思っているんですか？」

「…………そ、それは」

　一体、僕はこの娘を何だと思っているのだろうか？

　失礼な後輩だろうか？

　探偵ごっこの女の子だろうか。

　僕は、黙ることしかできなかった。

「……先輩はあれですね。友達を何なのか深く考え過ぎて、決断できなくなっているみたいですね。確かに友達は相手次第ではありますけど、自分次第でもあるんですよ？」

　私が友達だと思っていない相手が、私のことを友達だと思ってくれるわけないじゃないですか。

「だから私は、友達になりたい人のことは、相手よりも先に友達だと思うようにしているんです」