　病院前のバス停のベンチで、風見は夜風を感じている。

　最終のバスは時刻表を見る限り、かなり前に出発しているようだ。

　始発までバスが来ないのを知っているのか、赤いＭＲ２がバスの停車場所に駐車されている。

　首筋の痛みと痒みに耐えながら、柄にもなく感情的になった有との会話を思い出した。

　今日の昼に、ここで須東と再会しなければ、あのような選択に命を運ばなかっただろう。

　迂闊にも有に真実を語ってしまった。そうるすことで、自分の命が尽きるまでの運命が変化すると、わかっているにも関わらずだ。

　イリヤ・ヒナ・プレステージという人魚の生存は『悪魔の証明』ではない。

　この事実は、風見をまともな死に方から遠ざける。

　悪魔の証明――新約聖書で、サタンがイエスを試した逸話から来ている言葉だ。

　ある事実・現象が『まったくない・なかった』というような、非常に困難な命題を証明することを指す意味でも使われる。

　たとえば「人魚のヒナがどこかで泳いでいる」というのを証明するとしたら、泳いでいるヒナを捕まえればいいだけだ。

　一方で「人魚のヒナがどこかで泳いでいない」というのを証明するならば、地球全土を探査しなくてはならない。そんなものは、非常に困難で、事実上不可能だろうという場合に『悪魔の証明』という言葉を使う。

　だから、人魚を否定する奴は『いない』ことを証明してみろ。出来ないのならば『いる』ということだ――なんてことを言った場合、それは悪魔の証明ですね。と煽られて終わるだけだった。

　だった。

　過去形。いまはちがう。

　あの大陸の存在を知って、悪魔の証明という言葉を使える事象ではなくなった。

　管理社の管轄ともいえる情報だ。これ以上、片岡潤之助に利用されるのはいやだから、すんなりと真実を認める訳にはいかなかった。

　初恋から目を背ける言い訳に、片岡を利用させてもらっただけに過ぎない。

　誤魔化して生きるのも悪くないと、自分を騙してきた。

　無論、歪んだ生き方をしていると勘づいている人もいた。いましがた、病院の入口から出てきた龍浪女医もその一人だ。

　くわえたタバコに火を点けながら、龍浪がベンチに近づいてくる。

「チャンくんを見かけたから、妙な胸騒ぎがしてたんだけど、そういうことか」

「大陸の人間をくんづけで呼ぶって、龍浪先生こわすぎますよ」

　風見がへらへらしていると、いきなり龍浪に体をぐいっと引っ張られる。

　さきほど、首筋で飼っている『クラーケン』を取り出す際にできた傷口の診察がはじまったようだ。さすがの名医でも、月明かりとタバコの火が頼りでは、たいしたことはわからないのではないか。

　しかも、顔を近づけられると酒の臭いがした。

　これはダメだ。期待できない。

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