　――上等ォだ。カボチャのランタンなら、明かりを灯せばいいだけだろが。

　病室の開きっぱなしの窓から、そんな声が響いた。

　気のせいか？

　窓の外に見えるのは山だ。山が喋るはずもない。

　そもそも、耳を澄ませば、声が錯覚だとわかってしまう。

　車の排気音が、遠くから近づいてくる。銀河の住む稲妻禽観神社に、朱美を迎えにきていたＭＲ２の咆吼だ。

　疾風は他の男に抱かれた朱美を愛していた。

　初恋に狂った人間ならば、当然のように選ぶ道を最速で駆け抜けた。それこそが、人と同じような幸せを諦めて得た生き方なのだろう。

　愛車の排気音を遠くまで運ぶ風の中には、疾風の覚悟が混じっている。形をなしていなくとも、岩田屋町に拡散されていく。

「嘘だろ。こんな情報は入ってないぞ」

　風見が狼狽えながら、窓枠を掴んでいる。勝ち誇った表情ばかりが印象に残っていたために、崩れた表情は泥臭くみえる。

「面白い。もしかしたら、片岡の支配から外れるのも夢じゃないかもしれないぞ」

　興奮して独り言をまくしたてながら、風見は銀河のほうに振り向いた。

「お前に教えておくことがある。本来ならタダで教える訳がない特別なネタだ。妙な注射を打たれたはずだろ。あれの中身を教えてやる。そいつを片岡に話してみろ。きっと、楓ちゃんと話せる時間は稼げるはずだ」

　七海に打たれた注射の中身を風見が説明してくれる。話半分で聞きながら、銀河は楓と顔を会わしたとき、なにを話すべきか考えるつもりだった。

　まずは楓に訊ねよう。

　本当に銀河のことが――

「え。ちょっと待って。もう一回、話してもらえます？」

「なに？　もしかして、余計なこと考えてた」

「いや、聞き間違いかと思って」

　風見は少し苛立ちながら、同部屋の有のパソコンを勝手にいじりだした。

「やるな、有くん。結構、調べてるじゃないか。ちょうどイメージに近い写真もある。見てみろ」

　風見が操作したノートパソコンの画面には、巨大イカの死骸がうつしだされている。

「こいつは、カナダのニューファンドランド島の海岸に漂着した巨大イカの死骸だ。体長は二七メートルに達するんだったかな。言っておくが、お前の血管内を泳いでいる『クラーケン』が成長したら、こんなサイズでは収まらないからな。理論上は、無限に成長して小島ぐらいに見えるらしいからな」

　銀河は風見が手を離したマウスを握りしめる。有が調べた『クラーケン』の項目を読んでいく。

『クラーケン』は北欧神話に登場する海の怪物だ。語源は古代ノルウェー語で北極を意味する『クラーク』であり、海上に現れる巨大生物の総称でもある。排泄物から特殊な香気を発し、魚をおびき寄せて捕食する。

　特殊な匂いで寄ってくるのが女性ならば、ナンパに使えそうだ。

　あ、でも。

　楓に一筋で生きていくならば、それは邪魔になるのか。

　理解が追いつくはずもない。銀河は自分でもなにを考えているのか、よくわからなくなっていた。

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