或る紅月の世界に叛逆を

新たな一歩

　全てが終わる日はいったいつ来るのだろうか。『発現者』や『ラグナロク』がこちら側にくることはなくなったが、今も脅威はこの世界の裏側にある。

　知ってしまったからには、これまでのような何も知らなかったころには戻れない。

　それが、『織笠悠』という人間なのだから。

「ぁ……悠くん」

　悠が店を出ると、店の壁に寄りかかるようにして立っている見知った顔があった。

「……稍夜」

　稍夜も悠と同じ様に、火傷で使えなくなった右腕を肩から吊っている。悠と比べれば重傷では無かったらしいが、それでも絶対安静を言い渡されていた筈だ。

　無地のシャツの上にガウンを羽織って、下はショート丈のジーンズを履いている。なぜこんな所に私服でいるのか。

「って、そうか……稍夜、お前学校」

「うん、私が元いた所にはエリカちゃんに入ってもらったからね。ほら、私って身内もいないしこの世界では死んだことになってるから」

　喫茶店での悠とエリカの会話を聞いていたのだろう。悠が全て思い出していることを稍夜は知っていた。

「――ごめんね、……聞いてたの。今の……エリカちゃんと悠くんの、話」

　悠から視線を反らし、申し訳なさそうにモジモジする稍夜。

「お前が謝ることなんてない。俺がお前と同じ立場だったとしたら、きっと同じことをしたさ。乃瀬の気持ちだって、わからないわけじゃない……」

　今の『織笠悠』にはまったく真新しい人生がある。これからは『織笠悠』でも『ユウ』でも無い『彼』が進む無限に広がる世界。

「だから俺は犠牲になった者の分まで、精一杯生きていくよ。どうなるかはわからないが」

　それが今生きている、託された者の使命。

「どうも小腹が空いたんだけどさ、何か食ってくか？　」

「う、うん！　いこう！」

　初めて出来た本当に護るべき存在。それらを一つ一つ思い浮かべながら、雲一つない夕空の下、帰路へとつく。

「蓮歌！　ちんたらしてると快速電車来ちまうぞ！　急げよ！」

「ま、待ちなさいってば！　恭ちゃんがいつまでも起きないからいけないんでしょう！」

「それなら同罪だ！　『もう夕方だし、経済史の授業ならサボろう』とかいってたのはお前だろうが！」

「うわはぁーん！　だって必修科目だっていうのを忘れてたんだもん！」

　聞き覚えのある声が後ろから近付いてきた。二人は悠と稍夜の横を、慌ただしく駆け抜け、駅の方へと向かっていく。

　仲睦まじい二人の手が固くしっかりと結ばれているのを見て、悠と稍夜は思わず足を止めてしまう。

　小さくなっていく二人の姿を、悠たちは見えなくなるまで見送るのだった。