勇者が容疑者の事件記録

実行犯

　時間を少し戻す。

　クォンがあっちとこっちを、行ったり来たりしているころ、メキサラの寝室に入る、二人の人影があった。

　エースと、その付き人だ。

　二人は入り口の扉を閉めもせず、部屋の中を見回した。

　先ほど一通り調べた、そのときとなにかが変わったようには見えない。

「エース様、まだここに手掛かりがありますかね？」

　エースは『完全に不完全な檻』の鉄格子を握って中をのぞき込みながら返事をする。

「探せばまだなにかあるだろ。多分」

　付き人ものぞき込むが、ベッドと、その上の黒い煤のようなものがあるだけで、やはり他に特別なものは無さそうだ。

「もしどうしても見つからなければ……」

　エースが振り向き、不敵に笑う。

「作ればいいさ」

　そのとき突然、入り口の扉が閉じた。二人が振り向くが、なにも見えない。

「おかしいですね。自動的に閉まるような仕組みにはなっていないはずですが」

　付き人のセリフに、エースが確認のため扉へ向かって歩きだす。

　扉に手を伸ばしたとき、不穏な気配を感じた。

　扉？　いや、部屋の中。やはり何かがいる？

　部屋を見回したそのとき、突然、彼の胸から槍の穂先が飛び出した。

　瞬間的にエースは、槍が完全に急所を貫いていて、もう助からないことを察した。

なんとか背後の、槍を持つ暗殺者の姿を確認しようとするが、どうしても見ることが出来ない。

いや、これは。

（角度の問題じゃない。姿を消した、不可視の犯人！）

　だが、時すでに遅し。すでに、彼の活動限界をこえようとしていた。

　付き人は、突然のことに、身動き一つとれなくなっていた。

　動けない彼が最期に見たのは、迫り来る、青く輝く瞳だった。

　時を戻して現在、ジョーとクーリスは執事風の男に案内されて、メキサラの寝室へと急いでいた。

　今回はキリも一緒だ。パジャマを着替える暇はなかったが、その上から鎧を装着した完全武装だ。

　メキサラの寝室の前まで来ると、扉の前に二人の人が立って話していた。

　エース達だ。

　って、エース〝達〟？

「テメー死んだんじゃねーのか」

　ジョーがエースの胸ぐらを掴んで揺さぶる。

「まてまて、俺は」

　次の瞬間、そのエースはジョーの背後にいた。

「《超能力者》だ」

　青く輝く瞳で告げるエース。

　超能力は本人の資質がかなり影響する能力だ。練習してどうにかなるものでもない。さすがに本人と断定して問題ないだろう。

「貴様、いままでどこにいた」

「それはまた後にして、まず先にやることあるんじゃない？」

　詰め寄るクーリスに、寝室を指差すエース。

「一応『檻』に入れといたけど、まだまだ元気だから気をつけろよ」

　言いながら扉を開けるエース。

「待て、先に状況を……」

「うん？　どうした？」

　引き止めようとするクーリスにそう言いながらも、エースは部屋の中に入ってしまった。

　残った方は、両手の平を上にして、肩をすくめている。

　仕方なく、エースの後に続いて寝室に入るジョー達。

「うわっ。なんじゃこりゃ……」

　寝室のなかは、大変な有り様だった。

　ほとんどの家具が破壊され、壁紙もズタズタに切り裂かれている。

　ガラクタに気をつけながら辺りを見まわす。

「んで、肝心のヤツはどこにいんだ？」

　ジョーが檻をのぞき込みながら近づく。

　檻の中ではベッドが半壊していた。その上には、新たな死体があった。胸を貫かれ、首を切られている。頭もベッドの上にあり、確かにエースの顔だった。それらが、あの黒い煤のような物にまみれていた。

「気をつけろ。あんまり近づかない方がいいぞ」

　エースの忠告の直後、見えない何かが檻の隙間から突き出た。ジョーはなんとかとっさにかわす。

　動きの速さのためか、突き出された武器の迷彩が一瞬解け、それが槍であることがわかった。

「こ、これは！」

　ジョーが飛び退き、戦闘の構えをとる。

「見えないってのは、アレか、あの、こ、こうかく、なんとかいう」

「光学迷彩か」

　クーリスも、目をこらして檻の中を探る。が、やはり犯人の姿は見えない。

　するといきなり、檻の隙間から円盤状のものが飛んできた。

　それは縁に刃物が仕込まれていて、間一髪よけたエースの前髪を数本散らして壁へ刺さった。かと思うと、回転しながら壁を切り裂いて走り回り、残っていた照明を破壊したところで壁から離れ、檻に戻っていった。

「あー、なるほどなー。今のオモチャが、首を切った凶器ってワケかい」

　ジョーが呟いたとき、今度はそこにいる六人にそれぞれ一つずつ、円盤が同時に襲いかかってきた。

　ジョーは錬成した剣で切り落とした。

　クーリスは掌底ではたき落とした。

　キリも鎧の硬い拳で殴りとばした。

　残りの三つは《超能力者》エースが放ったエネルギー弾に弾きとばされた。

　あとの二人は、対応できる戦闘系の技能が無かったのか、心なしか顔色が悪いがとにかく無事だった。

「おーおー、オレ様にケンカ売るたぁどういうことかわかってんだろうな。アァ？」

　得意の武器を軽々と防がれ、姿は見えないが、檻の中からどこかしら戸惑いの気配を感じる。

　ジョーが、周囲に氣を放った。

　氣は檻を取り囲むと、短剣、槍、刀など無数の武器へと変化した。

「見えねぇんじゃあ、数撃って当てるしかねーよなぁ！」

　ジョーが指を鳴らすと、無数の武器が檻の中へ殺到する。

　檻の中は武器の嵐となった。長剣が床をこすり、トマホークがベッドを削り、鎌が通り抜けて壁に刺さる。檻そのものには傷がつくことはないが、部屋の中はさらにひどい状況になった。鉄格子に阻まれて、中に入りそびれるものがあるのはご愛嬌。その檻の中で、一カ所だけ反応のある場所があった。レイピアが弾かれ、手斧がそらされ、鉈が何かにかすめて火花が散った。

「おい、殺すなよ。話は聞く必要がある」

　クーリスが檻の横手にまわり、技の効果範囲からベッドを外す。

　腰を落として右手を腰の後ろへ引き、構える。効果範囲と威力を計算し、気合いと共に拳を突き出した。

　『爆斗震拳』

衝撃波が部屋を震わせた。

　檻の向こう側の壁の全面にヒビが広がる。城の壁がしっかりしていたおかげで耐えはしたが、普通の建物なら青空が見えていただろう。

「ヒトのこと言えねーだろ」

ジョーのぼやきももっともだが、そのぶん十分な効果があった。

衝撃波に吹き飛ばされた犯人が、檻に激突した影響でか光学迷彩が解け、その姿を現していた。