勇者が容疑者の事件記録

まさかの二人目

　しばらく進むと、扉をドンドンと叩く人が見えてきた。

　「お客様！」と声をかけながら扉を叩くその男は、『次元士』エース担当の付き人だろう。早足で近づく三人に気づき、男がそちらを向く。

　執事風の男が声をかける。

「どうしましたか？」

「それが、全然返事がなくて」

「鍵は？」

「開いてると思います。呼ばれればすぐに入れるようにしていましたから。ただ、勝手に入ることは禁止されていたので、今の中の状況はわかりません」

「そうですか。では、あとは我々で対処しますので、本来のお仕事に戻ってください」

　男は、三人に軽く会釈をすると、背を向けて去っていく。

「ああ、後でお話は聞かせていただくと思いますので、そのときはまたご協力願います」

　執事風の男の言葉に、一度振り返って頷いた。その後、男の姿が見えなくなるのを待って、執事風の男が扉を観察する。

　造りのしっかりした木の扉だ。これといって大きな傷は無い。鍵穴、蝶番も調べるが、不自然な傷や細工の跡も無い。

　ノブを回して引くと、あっさりと開く。

　ジョーが突然、開いた扉の隙間に手をかけると、一気に引いた。

　さっさと中に入るジョー。執事風の男とクーリスは、何者かの襲撃を警戒したが、特に何も起こらなかった。

　ジョーが部屋の中を見回す。一見、他の部屋と同じごく普通の寝室に見える。テーブルにはお茶を飲んだあとのカップ。少し引かれた椅子。ベッドの布団も多少乱れているが、上に座ったか寝ころんだか、その程度のものだ。争った様子は無い。

　ふと、なにか物音に気付く。

　水の音。シャワーだろうか。

　ジョーがシャワールームへ向かおうとすると、入り口の扉を閉じたクーリスが声をかける。

「まて、まずは誰かいないか、部屋の中と窓を確認する。後ろから襲われても逃げられても困るからな」

　ジョーがシャワールームを警戒するなか、クーリスと執事風の男が手早く部屋をチェックする。

窓は鍵がかかっている。

トイレもクローゼットも無人だ。

ベッドの下など、他に身を隠せそうなところを探っていくが、誰もいないし罠も無い。

　結果、一目見て怪しいところはなにもなかった。

　改めてジョー、クーリス、執事風の男の三人が、シャワールームへと向かう。

　扉の前に立つと、中からシャワーの音が聞こえる。一定の音量で、乱れもない。

　執事風の男が、ノックし、声をかける。

「エース様、大丈夫でしょうか。なにかございましたか？」

　しかし、返答は無い。

「どけ」

　ジョーが男を押しのけ、扉を開ける。

　まずは脱衣所。洗面台があり、エースの服がカゴに入れられている。

　横手の半透明の扉、その向こうがシャワールームだ。

　ジョーが脱衣所をざっと見回して異常の無いことを確認すると、そのまま半透明の扉を押し開ける。

「くっ……」

「これは……」

　三人が中を確認すると、そこには、首を切り離された、男の死体があった。

　シャワールームの中に小さめの湯船があるが湯は入っていない。他にはシャワーと体を洗うための道具があるだけだ。

　死体はうつぶせに倒れ、背中の真ん中、心臓の辺りに三つ並んだ傷口がある。鉤爪のような武器で刺せば、こんな風になるだろうか。

　その脇に頭部が転がっている。

　首の切り口はきれいで、鋭利な刃物で一撃で斬られたようだ。

　死体にはシャワーが当たっていて、そのためかあまり血は散っていない。

　クーリスがゆっくりと中に入り、シャワーを止める。

　そして、落ちている頭部を優しく拾い上げた。

「エース……」

　それはエースの顔だった。

　シャワーを浴びてリラックスしているところを襲われたためか、驚愕の形に口と目を開いていた。

　クーリスはその重さを確認し、目と口を閉じさせて倒れた体の頭の位置に繋げるように置いた。

「一人分だな」

　死んでさえもピッタリと重なっているとは考えづらいが、もし二人以上のエースが重なった死体の場合、重さはその分重くなる。

　三人は、シャワールームから部屋へ戻った。

「まさかとは思ったが、一体どーなってやがる」

「メキサラだけでなく、エースまでも……」

「誰だ？　誰がやった！」

「落ち着けジョー。考えをまとめる」

　ジョーがクーリスにつかみかかる。

「落ち着けだあ？　一晩に勇者と英雄の二人もだぞ！　そんな手際と行動力のあるヤツがうろついてんのに、ノンキにしてられっか！　油断していたとはいえ、メキサラとエースだ。簡単にやられるとは思えねー。犯人も、勇者や英雄並の実力を持っているヤツだ」

「そんな奴がそこら中にいると思うか？」

　ジョーが一瞬思案する。

「それだ。ここにいる実力者で、オレ様でもテメーでもなければ誰だ？」

「……エースの中に裏切り者が？」

「それなら実力的な問題はクリアだ」

　ジョーはもっとよく考えるため、ベッドに座って片手で髪をかき乱す。

「だがあの凶器。使えるとしたら《剣士》か《魔獣人》か。《魔獣人》はまだオレ様んチにいるから、あとは《剣士》だろうけど、ここにいねー」

「いや、そうとも限らん。私達は、ここにいるエースを完全には確認していない」

「あの二人が嘘ついてるってのか」

「二人なのか一人だけか。だがそれが一番ありそうだって話さ」

　ジョーが立ち上がり、扉へ向かう。

「戻ろう。アイツらと、ここにいない他のエースへも連絡をとらせて、確かめる」