強請り屋 悪魔の羽根顛末

第33話 重なる顔 （下）

　笹桑ゆかりがキョトンとした顔で俺を見る。

「何のために？」

「そう、何のために、もしくは誰のために、だ」

「名簿業者がメアド収拾のために」

「違うな」

「イカレた殺人鬼が大量殺人のために」

「それも違うな」

「えー、じゃ何なんすか。誰が悪魔の羽根を作ったって言うんすか」

　口を尖らせる笹桑ゆかりだったが、俺の言葉で黙り込んだ。

「海崎志保を殺すために、篠生幸夫が悪魔の羽根を作ったってことだ」

　それに築根麻耶が補足する。

「より正確に言うなら、海崎志保を殺しても自分が疑われないために、自分の身の安全のために、篠生幸夫は悪魔の羽根を用意した」

　俺はうなずいた。

「そうだ。多分それで間違いない。だが、問題が二点ある」

　築根麻耶も笹桑ゆかりも、ホワイトボードを見つめる俺の視線を追った。

「第一に、あの海崎志保ほどの女が、何故それに気付かなかったのか」

「恋は盲目って言うけどね」

　しかしそう言いながら築根麻耶も、いまひとつ納得は行かない顔をしている。

「第二に、篠生幸夫は、どうやって海崎志保を殺したのか」

　築根麻耶はうなずき、ホワイトボードの海崎志保と篠生幸夫の名前の間に指を置いた。

「海崎志保が団地から飛び降りた瞬間、篠生幸夫は家にいたはず。何らかの方法で私たちを追い越しでもしない限りは」

「超能力とか忍法っすか」

　真顔で言う笹桑ゆかりに築根麻耶が突っ込む。

「真面目に考えな」

「真剣に言ってるんすけど」

「余計悪いわ」

「あ！　それじゃ催眠暗示とかどうすか。医者なら催眠術使えてもおかしくないっすよね」

「おかしいに決まってるだろ」

　俺も思わず突っ込んでしまった。ただ。

　本当にそれほどおかしい考えだろうか？

　笹桑ゆかりはイライラを募らせた。

「だったら何なんすか。時刻表トリックっすか」

「どこに時刻表があったよ。電車も飛行機も関係ないだろ」

　さすがにそこまで行くと、おかしいとしか言いようがない。

　築根麻耶がホワイトボードを指で叩く。

「だからやっぱり、共犯者がいたと考えるのが自然なんだよ」

　おそらくそれが正解なのだろう。とは言え。

「共犯者って誰だ」

　俺の目は、再びホワイトボード上の名前たちを見つめる。この中の誰かがもし篠生幸夫の共犯だったら。その可能性を考え出すとキリがない。いや、そもそも共犯者の名前が、このホワイトボードに書いてあるとは限らない。それが会ったこともない名前も知らないどこかの誰かだった場合、事実上手の打ちようがないのだ。

　築根は肥田久子の名前を指差した。

「動機から言えばこいつだな。篠生幸夫とも知り合いなんだろ」

　そう、確かに動機はある。あるのだが。

「あの県営住宅の現場に肥田久子がいた場合、海崎志保は、やすやすと殺されたと思うか」

「思わない」

　俺の問いに、築根麻耶は即答した。

「だよな」

「あ、同一人物とか、ないすか」

　不意に思いついたように言い出した笹桑ゆかりに、築根麻耶がたずねる。

「同一人物？　誰と誰が」

「たとえば肥田久子と海崎美保」

「海崎美保は、二十年以上前に死んでるだろ」

　俺の呆れ声にも笹桑ゆかりはめげない。

「だから実は死んでなくて、肥田久子って名前になってた！　とかないすか。本木崎才蔵みたいなもんすよ。実の母親なら海崎志保も油断するっしょ」

「そもそも年齢が違い過ぎるだろう。肥田久子は海崎惣五郎と近いんだぞ。美保とは親子レベルだ」

　築根麻耶も、困ったようにこめかみを押さえている。笹桑ゆかりはまた口を尖らせた。

「えー、意表を突いた、いいアイデアだと思ったんすけどねえ」

「意表を突いただけじゃねえか」

　俺はため息をつきながら、タバコの吸い殻を灰皿でもみ消す。だが。その手が止まった。

　おい。もしかして、また同じレベルの失敗を繰り返そうとしていないか。海崎志保のマンションで、四人目を見逃したあのときと。周りを見て、後ろを振り返って、潰せる可能性があるのなら潰しておくべきなんじゃないか。

　ジローを見た。いつものように、いつものソファの端っこで、目の焦点を遠く虚空に結んで膝を抱えている。

「ジロー」

　その正面に向かい合って座った。

「あのホワイトボードの名前の中に、同一人物はいるか」

　しかしジローは反応しない。やはりいないのか。いや、待て。俺は言い直した。

「ジロー、あのホワイトボードの名前の中に、同じ顔をしたヤツはいるか」

　だが当然の如く沈黙。いなかったか。我ながら間抜けな質問だったな、と新しいタバコを咥えたとき。ジローがおもむろに立ち上がった。ゆらゆらとホワイトボードに近づくと、ある名前を指差す。そして呆気に取られる俺を振り返ると、のぞき込むような姿勢になってこう言った。

「保険証をお願いします」

　あっ！　俺は声を上げた。タバコが宙に舞う。そうか、そういうことだったのか。