Empty land

(1)

ポケットに手を突っ込み、さっきのニュースを思いだしながら、すっかり冷たくなった通学路を歩く。

「別に急がなくても大丈夫だったな」

徒歩で通える程近い場所だ。遅刻してもちょっと走れば間に合う。いつもは下駄箱の混雑を避けるために、時間をずらしていた。ちょうどいい時間は、皆にとってもちょうどいいんだ。

校舎が見える道には、同じ制服の生徒が溢れていた。ちょっと耳を傾けると、さっきの話題で持ちきりだ。俺の前では、年下であろう二つ髪を結んだ少女が大声で話している。

「ねぇねぇ見た見たぁ？ あたし遊園地大好きなんだぁ！ ぜったい、ぜぇーったい行きたーい！ 当たったらぜったい一緒にいこうね！」

「うん、私も行きたいな。約束ね」

こんな風な会話があちこちで行われている。それを通り過ぎて、靴を履き替えた。下駄箱も順調に冷えている。素手で触るのを躊躇する温度だ。思わず身震いをした。そろそろ手袋を持ってこようかな。

そして予想通り、教室に入っても同じ話題ばかりだった。ここもか、そう呟きそうになると、後ろから肩を叩かれた。

「おはよ」

俺の肩辺りの背丈からこちらを見る男に挨拶を返し、机に向かった。そのまま自然にあの話を出してくる。

「遊園地ねぇ。今の歳じゃあまり行かなくなったけど、どう思う？」

「まぁちょっとは気になるけど……いつか、行けたらいいかな」

そうだ、わざわざ大層な抽選大会に参加しなくても、そのうち落ち着く時が来るだろう。その時に少し見られればいい。当たるなんてことは、あり得ないだろうし。

それにしてもまだ詳しいことなど何も発表されていないのに、よく予想の段階でこんなに盛り上がれるな。いや、何も分からない状態だからこそいいのか。

「もし当たったら一緒に行かない？」

思わず顔を見つめてしまった。本人はいつも通りの表情を浮かべている。

少し返答に迷ったけど、こいつもそんなことを本気で信じているわけではないだろう。ただの会話のネタだ。でもその対象に選ばれたことは、素直に嬉しいことではあった。しかしあまりに現実味がなかったので、適当に流そうとした。

「お前ら本気か！ なーにが悲しくて男同士で遊園地に行かにゃあならんのよ！ 女の子と行かなきゃ意味ないだろ？」

「女って……。お前いっつもそんなこと言いながら、結局できたことないよな」

ふぁさっとマフラーを外しながら現れた男に、ちょっと棘を刺してみる。和田の顔が歪んだ。

「は、はっきり言うなぁ……し、しかしだ。考えてみろ、このチケットが当たったら絶対ついて来ると思わないか？ 俺だったら行くね。だから俺は当てて彼女を作るぞ」

「普通逆なんじゃない？ ああ、でもそれぐらいの力添えがなきゃ無理か」

「お、お前らぁっ……！」

こいつも朝からよくこんな大声が出せる。苦笑いを浮かべながら、せいぜい頑張れと言っておいた。

気を使わない仲間の方が楽しいんじゃないかと思ったけど、この年なら多少苦い思い出になっても、女の子と行った方がいいのかもしれない。なんて考えていると、担任がいつものように寒さに文句を言いながら入ってきた。

そうだ……俺はこの平凡で代わり映えのない日常に不満を持ちながらも、なんだかんだ満足していたんだ。大きな変化が起こるよりはマシだ。誰だってそうだろう。大きな地震や天変地異的なことが起こったら、生活自体が終わるから。

自分の肩書きはただの学生でしかない。世界を見渡せば年下や、同い年の奴らが注目を浴びてたりするけど、そんなに目立つことには憧れなかった。けれどたまに生きる理由を見いだしてるそんな奴らが、大変だと思いながらも羨ましく思う。そいつらだって悩みはあると思うけど、進路は決まっているし、自分を求めてくれる存在がいる。そんなものを望むのは、無い物ねだりという奴だろうか。

いつも変わらないそんな考えが頭の中をぐるぐるしている。意識を半分、特に意味の見出せない授業に傾けながら、後の成績に影響が出ない程度にと、何の為に保険をかけているのかも分からないで聞いていた。

全てに幕がかかっていた。明日のことを、将来のことを考えようとすると、頭の中に白いヴェールがかかる。そして結局答えは見つからない。

やりたいことが見つからなかった。具体的なビジョンが何一つ見えてこない。就職をして、社会に揉まれながら一通りの人生を歩む……そんなものなんだろうか、これから待っているのは。それの為に苦しむのだろうか。

そんな考えは、終了のチャイムと共に消えてしまった。