しあわせのみつば /掌編集

噂話-1 不死の獣、獣の賢者

「死なない獣がいるらしい」

「死なない私のような？」

「息の根を止めても、肉を食らっても、同じ個体がいつの間にか発生するのだそう」

「それなら森のひとではないな」

「肉体が消えてしまって、同じ個体と言えるの」

「同じなのだそうだ。なにしろ本人がそう言うのだから」

「ならばそうなのだろうね」

「えっ獣が」

「死なない獣は複数いて、そのうちの一体が、そう教えてくれたのだという。そんな話が街に伝わっているんだって」

「永く生きると色々なことを覚えるものだからね」

「仲良く過ごせそうだね」

「それが、彼には彼の事情があるから、共に生きるようなものでもないのだと。無闇に襲いはしないが、怒りに触れると恐ろしいことになる」

「在り方が違うのね」

「人とひとのように」

「そうなのだろうね」

「獣の賢者はどこにいるの？」

「わからないな」

「不死なのだからまだ存在しているのでは」

「触れられない領域に踏み込めばあるいはね」

「世界の繋ぎ目から彼らの領域に行けるのかもしれないね」

「不死とはいえ既にいないかもしれない」

「世界の都合は変わるものだからね」

「姿を変えて今は鳥になっているかもしれない」

「ひともいつか鳥になる」

「既に会っているかもしれない」

「思い出してみよう」

「不死の獣はみな言葉を操るの？」

「言葉を操るのは一握り。不死の獣は人が好物。倒れても倒れても起き上がって襲い来る」

「底無しの胃袋」

「人を喰らい尽くしたらどうするのかな」

「そのときは、消えてしまうかな」

「共にあるのだね」

「出会いたくはないね」

「人である限りは出会うのだろうね。いつかどこかで。どこかの世代で」

「人を喰らうとは、神話の世にいた龍のようだね」

「龍なのかな」

「彼らはもう眠っているよ」

「龍には会えるかな」

「会えるだろうけれど、眠る龍を起こしてはいけないよ」

「起き出した龍とならば出会すこともあるだろう」

「龍は既に人の捕食者ではなくなった」

「不死の獣とは何者なのだろう」

「人の身はつくづく争いが多い」