白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第103話『過去と未来が交差する、魔王ヴェルグラの地底都市ー攻防戦⑥』

　ピッ……ピ、ピッ！　“現在の時刻、03:30”。

　3時間30分経過……悪魔の大厄災まで、残り2時間30分。

　私とミトラさんは、龍人たちに案内されて、魔王の神殿の奥深くへ。

　私の強気な説得？　必死なお願いで、魔王ヴェルグラ様に謁見（えっけん）することは許されました。でも、私とミトラさん、二人だけです。

　同胞の吸血鬼たちや、人間の冒険者たち……他の皆は、魔王の親衛隊と一緒に、湖畔の遺跡―古代エルフ文明の遺跡、その入り口付近で待機してもらっています。まあ、人間の冒険者たちは間違いなく、人質ですね。

　私は、白い瞳のグローリア。

　堕落神―不死なる名も無き神の娘として、魔王に謁見（えっけん）する。同胞の吸血鬼たちの為にも、養母様（おかあさま）のためにも、恥ずかしい真似はできない。

　私だけでなく、ミトラさんも一緒に来てくれたのは嬉しいです。一人だと心細いから……ありがとう、ミトラさん。

　ここは魔王ヴェルグラの地底都市―下層の大空洞、最深部の秘匿の間。

　若葉色の光を放つ魔晶の木々が、遺跡の内部にまで侵入している。

　私たち吸血鬼には必要ないけど、龍人たちには、照らす光は必要だ。龍人たちは夜行性ではなく、日中行動している。暗い場所だとよく見えないし、夜は眠たくなる。

　“今は戦争中だぞ？　ふざけているのか？”　私たちを案内してくれている、龍人はそう言った。非常事態でなければ、きっと休息とっているはずなのに……。

　私とミトラさん、龍人たちは、若葉色の光に照らされながら、遺跡の奥へと進んでいきます。

　そして、私たちの眼の前に現れた、大きな石の扉が、親衛隊の龍人たちによって、ゆっくり開かれていく。

　そうここは、私たちの目的地。私とミトラさんは、地底都市の最深部―堕落神の秘匿の間に到達したのです。

　堕落神の神殿―最深部の秘匿の間。

　ミトラさんと、龍人たちは石の扉付近から動かない。私だけ一人で、ゆっくりと前へ進んでいきます。

　魔晶の木々が、石の壁を支えている。秘匿の間は奥行きがあり、高さもあって、様々な魔晶の木が生息する、綺麗な庭園に見えます。

　一人の女性が、縁（ふち）に立っています。龍人の女性は、青い光を放つ、ある入り口、穴の縁（ふち）に……。

　彼女は、始まりの魔王ヴェルグラ。

　龍人の証である、頭部の角は白色。青い光を帯びていて、とても綺麗。人間でも、魔物でも珍しい、鮮やかな緑色の髪は、彼女を際立たせている。

　手入れされている長い髪、高価なドレスやコートを着こなす、彼女はとても綺麗だった。

　龍人の魔王ヴェルグラ。知的な良き王として、龍人や吸血鬼、魔物たちを先導して、立派な地底都市を作り上げた。魔物の堕落神が封印され、邪神フィリスの騎士が襲撃……多くの仲間を失い、彼女は人間を恨み、壊れてしまう。

　未来では狂王となり、人間の都であるラス・フェルトを襲撃する。狂王は邪神フィリスを恨み、人間を許さない。

　でも、今ならまだ間に合う。彼女が狂王にならない様に……そんな未来もあるはずです！

　始まりの魔王は、私に気づき、私を見た。そして、微笑みます。

「あらあら、堕落神―名無し様に……。

　お母さんに会いたくなったの？　貴方は駄目な子ね。

　私は貴方に、ここから逃げる様に言ったはずよ？

　グローリア。可愛い吸血鬼ちゃん、どうして、ここに戻ってきたのかしら？　

　龍人のお姉さんに……私に教えてくれる？」

　私大丈夫、きっと大丈夫。私は重傷を負って、記憶喪失。そういう設定……よし、私、ちゃんと思い込んで。

『魔王ヴェルグラ様、お恥ずかしいことなのですが、

　私、重傷を負った時に、記憶も失いまして……。』

「そう、じゃあ、私のことも覚えていないの？」

『申し訳ございません！　殆ど覚えておりません。

　でも、魔王様が聡明で、ご立派な方であることはー。』

　その瞬間、転移魔術。魔王の姿が消えた。

　魔術の構成がとても綺麗。呼吸も乱すことなく、私のすぐ傍に……龍人の魔王が現れて、そっと、私の右肩に触れた。『！？　霧の人形みたい。保有している魔力が多いのかな。

　たぶん、堕落神の魔力も使用して、巨神グレンデルかな。堕落神の繋がりを保つ、始まりの魔王……普通に強いね。』

「グローリア、そういうことは聞きたくないわ。

　何か、私に隠していることがあるでしょう？

　魂はとても正直よ？　隠そうとしても、内側から溢れる思いは、

　そう簡単に偽れない。偽るのは難しいわ。貴方は正直者だから、余計にね。」

　魔王の綺麗な手が、私の肩から離れて、ゆっくり私の首へと近づいてくる。

「グローリア、貴方は堕落神のご息女よ？

　貴方には吸血鬼たちを導く、責任がある。

　魔王として、貴方に命じます。

　“隠していることを、偽りなく、私に話しなさい”。」

　魔王の細い指が、私の首に触れた。私は避けずに、逃げずにただ考える。『隠していること？　えっと、でも、霧の人形のことを話しても、信じてくれるとは思えない。

　だって、“私は未来から来ました。信じて下さい！”と言って、信頼されると思う？　いや無理だよ。今は非常事態だし……じゃあ、何て言えばいい！？』

　私は魔王の問いに、すぐに答えることができなかった。

　沈黙が続いて、魔王の手が私の首を、絞め始める。息ができず、私が苦しいのに、なぜか龍人の魔王も、とても辛そうだった。

「私に話せないの？　私にも隠すのね……とても残念だわ。

　グローリア、どうして？　どうして貴方も、私を裏切るの？」

　徐々に、魔王の手の力が強くなる。呼吸ができない。まずい、このままだと死んでしまう。私は咄嗟に、彼女の腕を握った。

　彼女を傷つけないと、私は殺されてしまう。でも、今、この場で魔王を傷つけたら、私たちは反逆者だ。絶対に、そんなことはできない。

　同胞の吸血鬼たちや人間の冒険者たち、皆殺されてしまう。

　始まりの魔王ヴェルグラは、とても辛そうに、私に伝えた。龍人の魔王は、今にも壊れて狂ってしまいそうだった。

「グローリア、私に教えて。何を隠しているの？

　貴方が、邪神フィリスの憎き騎士どもを、この地底都市に招いたの？

　貴方も、私を裏切るの？　貴方も、私から離れていくの？」

『くぅ……かはぁ……。』

　私の気道の中に残っていた、最後の空気が外に出た。もう音もでない。

　まずい、本当に死んでしまう。吸血鬼って死んだら、どうなるんだろう？　私、甘いね。この魔王は……傷つけたくない。だって、とても苦しそうだから。

「貴方は、私を信用していないから、真実を話さない。

　貴方も、私を裏切るのね。

　それなら、貴方も、私の敵よ。

　裏切り者よ、ここで死になさい。母親のすぐ傍で……。

　私が、姉として殺してあげるわ。」

　おかしいね、私が殺されそうになっているのに。

　どうして、龍人の魔王、彼女が泣いているの？　彼女も誰かに、首を絞められている様に……辛そうだよ。