白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第69話『地獄での選択の時……ルーン・リプリケートに導かれて、赤き魔女ではなく、憤怒の魔女として役目を果たす。女神の勅命、“悪魔の大厄災”。』

　私は、ルーン・リプリケート。

　女神の影アシエルによって創られた、悪魔の女神の複製品。母の白い霧に包まれながら、前へ進む。

　私は最近のことを思い出す。体の中に、傲慢の魔女ウルズの星の核を宿して……私は、女神の影アシエルに操られて、地獄の門を開いた。

　今、私の時が逆転していく。私の体が少しずつ変化し始めた。

　地獄の門を開いたけど、女神の影アシエルは、憤怒の魔女の中に封印されてしまった。今度はウルズが、私の体を操って……女神の影ノルフェと共に歩み、白い人形として、地獄に落ちた獣人の星を救おうとした。

　獣人の星で、女神の影ノルフェは願った。

『我は、女神の影……影は女神の時を奪わない。

　我は時を逆転させる。

　我は望まぬ未来を否定する。

　我は女神の影……時よ、我と共に歩め。』

　でも、ウルズや女神の影ノルフェは獣人の星を救えない。不幸な星は、地獄の下層－灼熱の海まで落ちて、燃え尽きて消えてしまうだろう。

　私は、白い霧が見せてくれた、ある未来も思い出す。

　地獄の門が開かれたあと、とても近い未来を……地獄の悪魔は、霧の中で蠢き、獲物を狙っている。新しい女神に、人や魔物の魂を献上する為に。

　白い霧は、地獄から立ち昇り、霧の世界フォールを拡大させている。本来なら交わることのない、数百……数千……数万の世界が、白い霧にのみ込まれていく。

　終末を告げる白い霧。人や魔物は霧の悪魔と戦い、天上の神々に祈った。でも、天国の助けはない。天国に神様はいないから……。

　赤いリボンと金色の髪―ミトラ枢機卿は、聖フィリスの教会の中、人溜まりの中心にいた。聖神フィリスと聖母フレイの像が、人々を見守っている。

　今、地獄の門が開き、霧の悪魔が絶望をまき散らしている。

　聖フィリス教国の騎士団や神官。皆が、新しい枢機卿を頼っていた。聖母フレイの代弁者であり、聖神フィリスを復活させた聖女として……。

　迷い星フィリスの住人にとって、不幸なこと。この星の主神フィリスは、聖神ではなく、邪神だった。恐怖に怯える人々を苦しめる、生粋の悪魔。

「ミトラ、話がある……白い人形のことだ。」

　教会の聖母フレイの像から、青い炎―聖母の魂が現れた。青い炎は、ミトラ枢機卿と同じ姿、人の娘の姿になっていく。

　聖母フレイは、依り代の砂の星を失い、ミトラ枢機卿と同化している。もう、フレイの本来の姿には戻れない。

　聖母フレイの姿を見た、騎士団や神官は頭を下げ、身を低くしている。ミトラ枢機卿だけ、頭を下げたあと……ひれ伏すことなく、聖母に向かい合った。

　新しい枢機卿は、自分と同じ姿をした聖母に話しかける。

「聖母様、良い知らせですか？」

「悪い知らせだ。幼い女神は、

　天国の鍵を探している。

　全ての鍵を集め、あの女神が、

　天国に入れば……古い世界は滅び、

　新しい世界が、幕を開けることになる。

　我らは、新しい世界には招待されない。」

「ノルン様は？　どこにおられるか、

　分からないのですか？」

「異界の門が、青い瞳の少女を導いている。

　見つけるのは容易ではない。」

「そうですか……聖母様、

　私たちは勝てますか？　

　新しい女神……ルーン様に。」

　この未来がすぐ近くまできている。

　この未来なら、青い瞳の少女―ノルンは幸せに暮らせるかな？　あの子を救うことができるのなら、私は消えてもいい。『ごめんね、ウルズ、アメリア……妹を救う為に力を貸して……。』

『テラ・システム―ノルニル。

　女神の娘たちに干渉開始……。

　傲慢の魔女ウルズ、

　憤怒の魔女アメリア、接続成功。』

　私の時が逆転していく。ウルズの時の魔術によって……。

　ウルズや女神の影ノルフェは、獣人の星を救えなかったけど、猫の獣人たちなら助けることができそうだね。

《白い人形ウルズの時の魔術―極界魔術、

　傲慢な魔女の時の逆転（リバース）。》

　私の中にある、ウルズの星の核が真っ先に反応して、私の体を変貌させ始めた。幼い少女から、大人の女性へ……傲慢の魔女ウルズの本来の姿に戻っていく。

　ただし、瞳の色は魂を惑わす紫の瞳ではない。私の中に知恵の聖痕―女神の影ノルフェが宿っているから、全てが凍える白い瞳になった。

　でも、この姿は一時的なもの。

　時の魔術による変貌は終わらない。私の体は、ぼろぼろと崩れていく。悪魔の女神が創った、白い霧まで戻ろうしている。

　ウルズの時の魔術は、魔術の対象を……魔術の効果を、全て逆転させてしまう。私自身に行使した場合、最初の状態―白い霧まで戻ってしまう。

　でも、これでいい。あの子を救うことができるのなら……。

『さあ、白い霧よ。私の声を聞け。

　私は白い霧に戻り……私と共に異界をのみ込め！

　霧の悪魔たちよ、憤怒の魔女の声を聞け。

　憤怒の魔女の勅命に従い……。

　悪魔の軍勢よ、異界に終末を届けよ！』

　霧に戻っていく体を動かしながら、言葉を紡ぐと、目の前の霧が晴れてきた。私は表面が平らな敷石―石畳の上を歩いていて……。

　この場所は、地獄に落ちてきている。異界の門によって、異界から運ばれてきた。ここは空中要塞。創造主の神具－空中要塞、テュール・ロック。

　私の目の前に、幼い少女が座り込んでいる。

　彼女は再生の聖痕、白い瞳のルーン。幼い少女はとても苦しかったのに……異界にある迷い星テラで、課せられた役目を果たしてくれた。

　私は、“再生の聖痕”ではない。ルーンは、再生の聖痕で……私は、ルーンの魂を入れる為の器だった。

　目の前に、聖痕の少女が座り込んでいる。

　彼女に不思議な槍が突き刺さっていて……槍の色が金色から銀色に、そして、透明になったりして、また金色に光っている。

　この槍は一定ではなく、常に姿形を変える。剣や槍、杖の姿をもち、あの子の周囲に展開して敵対する者を殲滅する。創造主の神具―勝利の剣レーヴァテイン。

　ルーン・リプリケート―女神の複製品は、自分の魂を……座り込んでいる幼い少女を後ろから、母の様な手と腕で、そっと抱きしめた。

『おかえり、ルーン。

　ごめんね。苦しかったね……。

　ありがとう、ルーン。

　この剣をここまで運んでくれて。

　あとは、私に任せて……。

　ノルンの剣の中で、ゆっくり休んでね。

　大丈夫、安心して。

　ノルンの傍にいられるから、ルーン……お休み。』

　聖痕の少女、白い瞳のルーンも本来の姿に戻っていく。

　私に行使されていた、ウルズの時の魔術が、白い瞳のルーンにも影響を与えて……悪魔の女神の神聖文字に戻った。

　現在：再生の聖痕　→　青い瞳のノルン、星の核に付与。

　今、再生の聖痕は、白い人形のノルンの星の核に付与されている。それを変更する。ウルズの時の魔術によって、付与する対象が変わっていく。

　変更：再生の聖痕　→　創造主の神具、勝利の剣レーヴァテインに付与。

　勝利の剣レーヴァテインに、再生の聖痕が刻まれた。

　再生の聖痕は、勝利の剣の中に消えていく……レーヴァテインは常に姿形を変える為、外見だけでは、女神の神聖文字が刻まれていることに気づけない。

　天の創造主でさえ、希望の魔女の未来は見えない。

　天の創造主の摂理（プロビデンス）の目でも、希望の魔女の剣を見るだけでは気づけないはずだ。『希望の魔女のお陰で……システム―ノルニルによって、私の行動も見えにくくなっているかな？　

　霧が邪魔して、私のことが見えにくいなら、あの子はどうする？……ここにくるよね？　私に会いにくる……希望の魔女の剣がある、この場所へ。』

　あの子が、勝利の剣に触れたら気づくけど……触れたら、あの子はもう逃げられない。その時が、悪魔の女神が用意した、地獄での選択の時だ。

　私は、空中に浮かぶ不思議な槍に触れながら呟いた。

『再生をもたらす勝利の剣よ。

　地獄にいる、あの子を呼んで。

　あの子がくれば……あとは、

　私が、ノルンを拒否できれば……。』

　私の左手や左肩は、既に白い霧に戻っている。自分の体を維持しようとして、幼い少女の体に戻ってしまった。白い霧になり始めているので、大人の女性の体を維持することができない。

　私は自分の体が消える前に、ウルズや女神の影ノルフェが守ろうとしたものを残すことにした。

　獣人の星に住んでいた、猫の獣人たち。そして、大樹の街エラン・グランデ。地獄に落ちた獣人の星にある唯一のオアシスをここに残そう……ちょうど、空に浮く大きな岩－テュール・ロックがある。岩の上にのせてしまえばいい。

　霧の中から何か降ってくる……きらきらと光るもの、青く光る歯車。ウルズの漆黒の鎖についていた歯車が落ちてきた。

　落ちてきた大小様々な時の歯車が、いろんなものにくっ付く。

　金の装飾が施された、聖フェルフェスティ教会の壁やテュール・ロックの高い城壁にもくっ付いて……歯車は噛み合ったり、外れたりしてカチカチと音が鳴っている。

『私はルーン・リプリケート……女神の複製品。

　ウルズの時の歯車よ、私の声を聞いて。

　女神の影ノルフェの言葉を思い出して……。

　影は女神の時を奪わない。

　我は時を逆転させる。

　我は望まぬ未来を否定する。

　我は女神の影……時よ、我と共に歩め。

　私も望まぬ未来を否定する。

　獣人たちの滅亡を望まない。大樹が枯れることを望まない。

　猫の獣人たちよ、生き残れ。

　大樹の街エラン・グランデよ、今ここに現れよ！

　時の魔術―極界魔術、傲慢な魔女の時の逆転（リバース）！』

　カチカチ……ピタッ。歯車の音がやんだ。

　これは極界魔術、娘の願いを霧が叶える。ウルズの時の歯車がばらばらに壊れると、白い霧がそれを残し始めた。

　ウルズの時の歯車が覚えていたものが、今この場に形を成していく。

　倒れている猫の獣人たち……ばらばらの死体の時も戻り、穏やかな呼吸を続けている。霧の中に、大きな根っこが見えた。エラン・グランデの大樹も残せた様だ。

　空中要塞―テュール・ロックに、大樹の街エラン・グランデがあって、これから猫の獣人たちが住み着くことに……白い霧の中で、空中要塞は安定して浮いている。

　白い霧が、私に教えてくれた。

　空中要塞が、地獄の下層―灼熱の海に現れることを。迷い星フィリス、その星の中にある聖母の街バレルの上空に……私は、憤怒の魔女に呼びかけた。

　システム―ノルニルによって、アメリアに干渉して意識を共有していく。私が話せば、アメリアも同じ様に話してくれる。『ありがとう、アメリア……魂を奉げてくれて……大丈夫だよ。白い霧は、私は決して……貴方の傍から離れない。』

『私は憤怒の魔女。

　悪魔の女神に代わって、勅命を下す。』

　聖母の街バレル、白き炎に包まれている場所がある。

　憤怒の魔女が、上空から落ちると、白き炎は周囲を焼いた。民家は廃墟となり……どんどん、白い灰が積もっていく。

　白い灰と白き炎の中で、憤怒の魔女アメリアも同じ様に呟いた。

『霧の悪魔よ、世界を憎め、世界を呪え。

　全てを腐敗させ、創造主を失望させよ。』

　そうこれは呪い。あらゆる世界を憎んだ悪魔の女神の呪い。天の創造主を憎む女神に代わって、腐敗した悪魔たちが世界を滅ぼす……終末の行軍（ターミナルマーチ）。

『女神の名において命ずる。

　母なる白い霧よ、終末をもたらす、黒き霧となれ。』

『腐敗した悪魔たちよ、生きとし生けるものを憎め。

　全てを破壊し、憎き創造主を絶望させよ。』

　私の周囲にある霧も、黒く変色し始めた。ズ、ズズズ……と何かが這う音が聞こえてくる。黒い霧から現れる、腐敗した漆黒の蛇が近づいてくる。

　霧が異界が襲って、霧の龍ウロボロスが全てをのみ込み……いずれ、精霊の世界や天国にまで、霧は上昇していくだろう。

『女神の名において命ずる。腐敗した悪魔たちよ、

　終末をもたらし、人や魔物の魂を献上せよ。』

　そして、遂に憤怒の魔女アメリアは勅命を下す。

　終末に相応しい、世界の最後……憤怒の魔女は、最後の言葉を呟いた。

『極界魔術―終末の行軍（ターミナルマーチ）。

　女神の勅命（インペリアルオーダー）、“悪魔の大厄災”。』