白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第68話『地獄での選択の時、再生の聖痕は役目を果たす。』

　私は、再生の聖痕。悪魔の女神の極界魔術……昔のことをふと思い出す。

　私は、悪魔の女神の娘ノルンと共に生きてきた。ひ弱な子が、霧の城で必死に生きていたこと。城の外、霧の外へ出たいという強い思いを持っていたこと。

　私は全て知っている。

　この子がどれ程願っているか……大好きな母と一緒に暮らしたい。ただ、それだけなのに。この子は優しい母と一緒に暮らしたいだけ。

　でも、この子の普通の願いは叶えてあげられない。

　この子が望まない不死の聖痕や他者を殲滅する騎士神の剣（つるぎ）しかあげられない。この子は欲しがっていないのに……ごめんね、ノルン。本当にごめんなさい。

『テラ・システム―ノルニル。

　悪魔の女神に干渉開始……接続成功。』

　白い人形の片割れ、白い瞳のルーン。私はそう呟く。白い手足に銀色の髪。全てが凍える白い瞳……悪魔の女神の分体には、はっきりと見えていた。

　白い人形ノルンの母親、悪魔の女神が望む未来が……。

　ここは異界にある迷い星テラ。この星の中にある水の都ラス・フェルト。

　この街の中で悲鳴が聞こえる。皆が驚いて、目の前で起こっていることが信じられず……皆、動くことをやめて黙ってしまった。

　水の都のある区域が浮かんでいる。

　地面から離れて……少しずつ上昇している。私は、テラの大樹に指示を出した。若葉色に光る透明な根が、水の都の住人たちを助けていく。

　今、浮かび上がった区域から人が落ちた……運悪く、そこにいた人たち。でも、この都には人々を守る光の大樹がいる。

　テラの大樹は、落ちた人たちをそっと包み込んだ。

　この都には、希望の魔女もいる。

　だから、私がいなくても……もう大丈夫。大丈夫だよね？　あの子はとても強くなった。立派に成長してくれた。

　だから、そんな目で見ないでよ。

　どうして、泣きそうな顔をしているの？

　私は、異界の門を呼んだ。私を止める声が聞こえる。

　でも、私はやめない。ここでやめたら、本当に全てが消えてしまう。私の守りたいものが、全部……天の創造主に奪われてしまう。

　転移魔術でとぶ前に、私はあの子に一言謝った。

『ノルン、勝手なことして……ごめんね。』

『ルーン、やめて！　お願いだから、やめてよ！』

　あの子が泣いている。私が何をするか、あの子に教えていないのに……あの子は気づいたのかな？　いつも隠し事をしてごめんね。

　今日、私が終わらせる。私が、創造主からあの子を守ってみせる。だから、どうか、この星で幸せに暮らしてね？　大好きだよ、ノルン。

　ゴォーン、ゴォーン……近くで鐘が鳴っている。

　真っ暗になり、その後、光を取り戻す。私は、浮かび上がった区域に降り立った。目の前に、大きな教会がある。聖フェルフェスティ教会。この教会の尖塔にある鐘が鳴り続けている。

　私はもう一度、異界の門でとんだ。ゴォーン、ゴォーン……すぐ目の前で鐘が鳴っている。この鐘の音を聞いていると、とても落ち着いた。

　私はもう一度、テラの大樹に指示をだした。決して、この教会に近づいてはいけないと……光の大樹は、私の指示に従ってくれた。

　教会の鐘はよく手入れがされていて、銀色に輝いている。珍しく装飾されていて……平らなローレリーフ（浅浮き彫り）が施され、宝石も埋め込まれている。

　記念日に作られたものみたい、水の都の住人にとって、この鐘は大切なものなのだろう。宝石を使うのはいいけど、この石は埋め込むべきじゃなかったけどね。

　私は、青く光る石に……天の鍵の一部(天のピース)に呼びかけた。

『ねえ、天の鍵よ、こんな所でずっと眠っているの？

　光の大樹が、貴方を呼んでいる。応えてあげて……。』

　私が呼ぶと、青く光る水晶がドロドロに熔け始めた。

　鐘の動きに合わせて、水晶の水滴が周囲に漂っていく。そして、それは一つに纏まり、教会の外に落ちていった。

　テラの大樹が喜んでいる。天国の鍵(天のピース)に出会えたから。

※時の女神の落とし物―天国の鍵(天のピース)。

　砕けた、10個の欠片―No.1～No.10。

　No.1－テラの大樹、テラ・システム。

　No.2－封魔のラス・フェルト大聖堂（カテドラル）。

　保持者―光と悪魔の子フェル・リィリア。

　No.3～No.5－聖神フィリス、ヘブンズ・システム。

　保持者―狂信者デュレス・ヨハン。

　銀色の鐘に埋め込まれていた、天のピースの保持者はフェル・リィリア。私は少し考えた。『この鐘から外しても、それは変わらないか……天のピースは保持者と強く結びついている。今後、フェルを味方にできれば……。』

　突然、教会の鐘の音が止んだ。

　銀色の鐘が、不自然にピタッと止まっている。どうやら、天の創造主に気づかれたみたい。宙から膨大な魔力が流れ込んでくる。

　私は異界の門でとんで、再び聖フェルフェスティ教会の前に現れた。創造主の膨大な魔力が、教会を……浮かび上がった区域を包み込んでいく。

　この場所自体が、創造主の神具に変わろうとしている。教会の鐘は金色に変わり、教会の柱や壁に、金の装飾が施されていく。

　それは別の建物にも及び……ぐるっと囲う様に、高い城壁が出現。創造主によって、迷い星テラの大地が砕かれた。

　大きな岩が草木をのせたまま、幾つも浮き上がる。

　浮かんだ大小様々な岩は、聖フェルフェスティ教会がある区域に集まって、さらに大きくなり……空に浮かぶ要塞となった。

　そうこの岩や要塞自体が創造主の神具。“空中要塞、テュール・ロック”。

　鳩の鳴き声が聞こえる。鳩たちが、空中要塞の城壁で休んでいた。

　私は無人の空中要塞で、ぽつんと佇んでいる。聖フェルフェスティ教会の前で待った。あの子がここに来るのを……鳥が羽ばたく音が聞こえてきた。

　異界の門は、私が制御している。悪いけど、あの子に使わせるつもりはない。これが終わるまで、あの子は水の都にいないといけない。

　絶対に地獄に来てはいけない。もう少しで、全部終わるから……。

　白い鳥が、空中要塞の城壁の上に立っている。

　予想通り、あの子は私を追いかけてきた。天の創造主の膨大な魔力を喰らって、背が少し伸びている。

　銀のガントレットやグリーブを身に着け、腰から生えた白い翼は、ノルンの極星魔術―希望の聖痕……あの子は成長して、とても綺麗な翼を羽ばたかせている。

　希望の魔女ノルン。天の創造主でさえ、希望の魔女の未来は見えない。創造主が気づいていても……もしかしたら、裏をかくことができるかもしれない。

　もう、希望の魔女の奇跡にかけるしかない。

　私とノルンの同化が進行している。あの子が希望の魔女になってくれたお陰で、私も強欲の烙印を行使できる様になった。

　※テラの大樹、テラ・システム。

　希望の聖痕(90)　→ノルンの希望(50)+天の創造主の神具(50)、↑増加。

　強欲の烙印(10)　→ルーンの強欲(50)+システム―ノルニル(50)、↑増加。

　現在、ノルンの希望の聖痕(100)+ルーンの強欲の烙印(100)。

　天の創造主の膨大な魔力は底がない……テラ・システム―ノルニルによって、あの子から私に魔力が流れ込んでくる。

　私も、ノルンがいなかったら何もできなかったね。

　あの子は、私に近づこうと白い霧の翼を羽ばたかせている。それは駄目……私に近づいたら駄目。あの子はここで、私との関係を断ち切らないといけない。

　私は右手を、希望の魔女に向けた。

　あの子は羽ばたいているけど、前に進めていない。白い霧の翼が、あの子に逆らっているから……希望の魔女は、私の頭上で叫んだ。

『ルーン、なんでこんなことをするの！？

　酷いよ、わたし……嫌なことした？』

『ノルンは何も悪くないよ。

　ノルンは正しい。何も間違っていない。

　だから、こうするの。ノルンは、私の傍にいたらだめ。

　私は、霧の大罪に選ばれた、強欲の魔女。

　他者のものを勝手に奪う、悪い女。

　魂さえも喰らってしまう……。』

　私は、あの子の白い霧の翼を奪っている。今のままでは、あの子がいくら言っても、白い霧の翼は言うことをきかない……私は、あの子に語り続けた。

『ノルンは何も悪くない。これだけは絶対に忘れないで。

　私と約束して欲しいの。

　このことで、自分を責めないこと。私のことを忘れて、

　この星で幸せに生きていくこと。

　ねえ、ノルン。私と約束して……。』

『いい加減にしてよ……本当に意味が分からない。

　自分が何をして、何を言っているか、分かっているの！？

　私が、ルーンのことを忘れるわけがないよ、馬鹿！』

『ノルンに怒られた……ノルン、約束だよ？　

　私との約束を忘れないでね。それじゃあ、始めようかな。』

『ルーンの意地悪……ルーンの馬鹿。

　私のことが嫌いなら、私に言ってよ！

　何も言わずに、急に……こんなの酷すぎるよ！』

　あ～痛いな。うん、すっごく痛い。胸が張り裂けそうだよ。でも、私はお母さんから頼まれた。私の役目、再生の聖痕が為すべきことを為さないといけない。

　私はノルンを守らないといけない。青のお嬢様、二人のノルンを……私は、息を大きく吸ってから叫んだ。

『天の創造主の神具よ、私の声を聞け！

　私は強欲の魔女。悪魔の女神に従い、

　創造主に仇を為すもの。

　創造主の神具よ、己の存在意義を示せ！

　己の存在意義を示さず、何もしないのなら……。

　私は、元徳の希望に選ばれた聖女を殺す。』

『？……ルーン、何を言って―。』

　空中要塞テュール・ロックは沈黙している。

　元徳の節制に選ばれたフェル・リィリアが、迷い星テラにいないからかな。私ではなくフェルが呼べば、すぐに反応するとは思うけど……まあ、いいよ。

　元徳の希望は応えてくれたから。

　それは、一定ではない。常に姿形を変える。剣や槍、杖の姿をもち、希望の魔女の周囲に展開し、敵対する者を殲滅する。

　創造主の神具―“勝利の剣レーヴァテイン”。

　あの子は訳が分からず、戸惑っている。ノルン、大丈夫……騎士神オーファンが、“レーヴァテイン”を使えるようにしてくれる。

　あの狼は最後までノルンの味方。オーファンだけじゃない、テラの大樹や獣人のフィナもいる。

　レーヴァテインが、複数の槍に変化した。

『待って！　だめ、ルーンを攻撃したら―』

『ノルン、君は一人じゃないよ。

　恵まれていることに気づいているでしょう？』

『いや、ルーン、やめて！　

　お願い、オーファン……この剣を―。』

『誰も傷つかない、誰も不幸にならない。

　ノルンだったら、できると信じてるよ。

　ノルン大好きだよ、今までありがとう。

　とても楽しかった！』

『ルーン、お願いだからやめて！』

　創造主の神具―“勝利の剣レーヴァテイン”は、己の存在意義を示した。元徳の希望に選ばれた聖女を守る為に……複数の槍が、強欲の魔女を貫く。

　私は微笑みながら、テラの大樹に最後の指示をだした。白い霧が形作っていく……回転する銀の輪、異界の門。

　空中要塞テュール・ロックは、銀の輪の中にあった。そして、転移していく。希望の魔女ノルンは泣きながら、自由になった翼を思いっきり羽ばたかせた。

　もう一人の自分を掴んで抱きしめる為に……赤い血が滴り落ちていく。私は見上げた。海の様に透き通る青い瞳の少女、可愛らしい天使が、私に手を差し伸べてくれていた。

『強欲の烙印よ……ノルンの手を……止めて。』

　最後の瞬間、希望の魔女は触れることができなかった。目の前にいるのに触れることができない。目の前で、私は口だけを動かした。声はもう出ていない。

　希望の魔女は、もう一度強く羽ばたこうとしたけど……。

　空中要塞テュール・ロックが、忽然と消えてしまった。

　もう、水の都ラス・フェルトの上空にはない……白い鳥が一匹だけ飛んでいる。その羽ばたきはとても弱弱しい。今にも地面に向かって落ちてしまいそうだった。

『私たちの勝ちだね、ノルン。』

　希望の魔女は、もう一人の自分の声は聞こえなかったけど、口の動きで分かってしまった。泣き疲れて、ぼーとして……ぽつり呟いた。

『ルーン、何を言ってるの？

　本当に馬鹿だよ……ルーンの馬鹿。』

　空中要塞は、節制の保持者のもとへ向かう。

　あらゆる世界の底にある地獄へ。傷ついた少女と共に……再生の聖痕は、悪魔の女神の呪い。この呪いは、時の女神の娘にも効果を発揮する。

　再生の聖痕は、時の女神の娘を癒せるだろうか？

　時の女神の娘ノルンー天の創造主は逃げずに、地獄の下層―灼熱の海で……その時をただ待っている。