白い人形が不幸になれば、世界は救われます

時の間「聖神フィリスは、女神に殺されることを望み……聖域に、悪魔の女神を呼ぶ。」

　ノルンが生きている―再生の時。

　聖神フィリスの聖域、聖神の聖なる火。小さな太陽が、聖域を照らしている。聖神の手の中で……時の魔術を宿している、青い水晶が輝いていた。

　爆ぜる様な黄色の瞳を持つ、魔女エレナは……女神の影アシエルの糸が切れてしまい、座り込んでいた。

　青い瞳のルーン。幼いルーンの魂は、不思議に思った。『！？……何で？　どうして？　ノルンが、あいつの手の中にいるの！？』

　聖神フィリスは、人の神に嘘をつく。

《フレイ、オーファン……。

　女神に盾つく、愚か者になるのですか？》

「その言葉……可笑しいと思わないのか？　

　女神の影を燃やしたのなら、

　女神に罰せられるのは、お前だぞ？　

　フィリス……。」

　赤いリボンと金色の髪―ミトラ司教は眼を瞑りながら、一歩前に出て、惑星フィリスの神と対峙する。人の神である、聖母フレイを宿して……。

　聖神フィリスは答えた。

《僕が燃やしたのは……。

　女神の影だと思い込んでいる、哀れな女です。

　アシエルは……。

　ノルフェスティ様の従者に過ぎない。　

　長い年月が、彼女を狂わした。

　時の女神の影になったと思い込んでいる。

　本当に哀れですよ。

　間違いを正すのも、

　我らの重要な役目です。》

「……………。

　そうだな、間違いを正すのは、

　重要なこと。

　私も……堕落神の分際で、

　時の女神の良き理解者だと、思い込んでいる……。

　愚か者を罰するとしよう。」

《……良き理解者だと思っていません。

　昔の話ですが、僕は……。

　女神にとって、最も重い罪を犯しました。

　僕は……ノルフェスティ様に殺されて、

　消えるべきだった。

　でも、そうならなかった。

　女神が、僕を罰するまで、

　まだ、重要な使命があるということ。

　悪魔の女神がお目覚めになられ、

　新たな女神をお選びになる。

　僕は、新たな女神に仕える。》

　霧の人形の様に、美しい少年。教会の悪魔は、右手を伸ばす。女神の娘の水晶が浮かび上がり、時の魔術を解放した。

　聖母フレイは叫んだ。

「フィリス！

　罪を犯したという、

　自覚があるのなら……。

　自らを罰して、自害しろ！　

　これ以上、罪を重ねるな！」

《フレイ……これは、僕の我がままです。

　役目を終えた時……。　

　僕は、ノルフェスティ様に消されたい。

　女神の娘を攫った愚か者は、

　女神によって罰せられるべきです。》

「！？　フィリス……お前―」

　聖神の聖域、時が停止した。

　女神の娘、ノルンの時の魔術が、周囲の時を止めた。止まった時の中で……聖神フィリスは近づいていく。

　ルーンの魂は、テラの大樹のシステムによって、ノルンの魂にくっ付いている。その為……青い水晶から解放されている、時の魔術の影響を受けなかった。

　ミトラ司教―聖母フレイは、フィリスに叫んだ状態で止まっている。黄色の瞳を持つ、魔女エレナは座り込んで、ぼーと見つめているだけ。

　軍国の冒険者や荒野のオークは、ミトラ司教と同じ様に止まっていた。

　青い瞳のルーンは怖くなった。ノルンは、生きているはずなのに……。『……あの水晶、ノルンの星の核？　どうして……なんで！？』

　聖神フィリスは微笑みながら、ルーンに告げる。

《女神の娘よ、もう一度だけ、

　僕を信じて下さい。

　僕と一緒に、天国へいきましょう。》

『！？……いや！　絶対にいや！！』

《……困りましたね。仕方がありません。

　無理やり、連れていきます。》

　聖神フィリスは近づく。女神の娘ルーンを捕まえようと、左腕を伸ばした。その時……ズバッ！　聖神の左腕が切断された。

　狼の様な荒々しい息遣い。栗色の髪と白い犬の耳と尻尾。獣人のフィナが、騎士の剣を呼び……両手で持って振り下ろした。

「我慢しましたよ。我慢できずに、

　動いてしまいそうでした！」

　獣人のフィナが、振り下ろした騎士の剣を……そのまま横に振る。聖神フィリスは、身を屈めてかわして……後ろに下がって、フィナの間合いから離れた。

　不思議なことに、聖神の左腕。切断された箇所から、一滴も血が流れ落ちていない。ノルンの青い水晶が、教会の悪魔の時も止めている様だ。

《……………。

　オーファンの従者、

　なぜ、動けるのですか？

　ノルンお嬢様と深い関りがある様には、

　見えませんが―》

「お前の濁っている眼では見えないだけだ！

　私は、ノルン様とルーン様と、

　魂で結ばれている。

　お嬢様に寄るな！

　このロリコン、変態野郎！」

《……………。

　君は、確か……元は精霊でしたね。

　城の精霊……それなら納得です。

　フレイよりも……。

　ノルンお嬢様の傍にいたのでしょう。》

「……………。」

　獣人のフィナは、大樹のシステムの影響を受けている。

　テラの大樹の三つのシステム。テラ・システム―フェンリル、クロノス、ノルニル。テラの大樹は、ノルンの夢の中で成長して、ノルンと深く関りがあるものを根で覆っていた。

　騎士神オーファンも。今、まさに……騎士神の星の核も手に入れようとしている。

　でも、それは異なる時―終焉の時の中。

　ここは、再生の時。聖神フィリスでも、そのことに気づけていない。異なる時に平行して存在できる、女神の影アシエルは……今、この場所にいない。

　テラの大樹は、惑星テラを守る為に……青い瞳の人形が、勝てる様に必死になって、必要なものを集めている。

　再生と終焉の時の中で……。

　青い瞳のルーンは、騎士の剣を構えるフィナに横から抱きついて……フィナに疑問をぶつけた。

『フィナ！　あいつが持っている水晶。

　あれ……おかしいの！　

　あれ……ノルンの星の核！　

　どうして！？

　ノルンは生きているはずなのに！　

　訳が分からないよ！』

「……………。

　ルーン様、落ち着いて下さい。

　ルーン様が無事なら、ノルン様も無事です。

　それは間違いありません。」

《ええ、安心して下さい。

　こちらのノルンお嬢様は、無事ですよ。

　この水晶が、時の魔術を解放している。

　何よりの証拠です。

　白き人形は、地獄の門を開いた。

　アシエルは、白き人形の魂を、

　こことは異なる時の中へ運びました。

　ですが……双子の魂は、僕の聖域に訪れた。

　互いに呼び合っているのが、よく分かります。

　あともう少しで、

　再会することができたのですが……。

　惜しかったですね。

　アシエルが、ノルンお嬢様を―》

「うるさい、黙れ！

　お前は、幽霊女に従って……。

　あの炎を操った。そうだな！？」

　聖神の聖なる火。聖神の真上で、小さな太陽は輝き続けている。聖神フィリスは、微笑みながら、獣人のフィナに告げた。

《ええ、アシエルの命に従いました。

　時の魔術を行使できる、

　という確信が持てなかった。

　時の魔術を行使できなければ、

　アシエルには勝てません。

　ノルンお嬢様の目覚めが、早ければ……。

　僕の炎で焼かれることはなかったでしょう。

　あの時は、非常に……心が痛みましたよ。》

「余計なことをぺらぺらと……。

　お前は、ここで殺す……絶対に！！」

《僕は、ノルフェスティ様に殺されたい。

　女神以外の者に……。

　殺されるつもりはありません。》

　聖神フィリスは、残っている腕……右腕を天に掲げた。空中に浮かぶ、ノルンの青い水晶が青く光り輝く。ノルンの時の魔術を解放して……。

　青い瞳のルーンは叫んだ。もう叫ばないと、感情をコントロールできない。

『答えろ、答えて！

　その水晶は、いったいなに！？　

　どうして、お前が持っているの！？』

《これは……ノルフェスティ様の時の魔術によるもの。

　本来なら、一つしかありません。

　時を越えて、僕の手の中にある。

　優秀な配下が、持ってきてくれたんですよ。

　デュレス君は、とても優秀だ。

　どの時にいても、彼の信仰は揺るがない。

　異なる時に存在する、僕の時の魔術。

　異なる時に存在した……デュレス君の魂によって、

　時を越えて、この水晶は運ばれた。

　魂を奉げる、彼の信仰は、

　実に素晴らしい。

　安心して下さい。

　ここの時の中では……今、これとは別に、

　ノルンお嬢様の体の中にあります。

　時の魔術。女神の夢が消えれば、

　二つの時は、一つになるでしょう。

　そうなれば、星の核も一つになる。

　正真正銘、ノルンお嬢様の星の核となる。

　星の核はどちらにいくでしょうか？

　白き人形の体の中か……。

　それとも、僕の手の中か……。

　我らの主である……。　

　ノルフェスティ様に、決めて頂きましょう。》

　異なる時―終焉の時の中で、ノルンは亡くなっている。狂信者デュレス・ヨハンに、魂を抉り取られて……ルーンは、ただ悲しくなった。

『うそ、じゃあ……それ―』

　聖神フィリスは微笑みながら……青い瞳のルーンと獣人のフィナに告げた。

《ええ、ノルンお嬢様から、

　抉り出した星の核です。

　お嬢様の様に、本当に美しい。

　そう思いませんか？》

『！？ｰｰｰｰｰｰ！？』

　言葉にならない絶叫。獣人のフィナは、感情を抑えきれない。システム―フェンリルを暴走させた。

　騎士の剣や槍。双剣、鎌……神聖文字が刻まれた、あらゆる武器が呼ばれて、空中に浮かんでいる。

　神聖文字が解放されて、限界まで加速した。

　惑星フィリスの主神に向かって……聖神の聖なる火―小さな太陽から、幾つもの光弾が放たれた。投擲された武器を、次々に撃ち落としていく。

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ―――――――――――――――ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ―――

　小さな太陽の下で、ノルンの星の核は青く輝いていた。

　白い霧が、星の核にも流れていく。

　ここはノルンの夢の中、大樹のお城。二人の霧の人形と、幼いノルンの魂がいた。

『到着！　怖いお母さん、

　来なかったね。』

『……もし、来ていたら、私たちでは、

　どうしようもできなかったけどね。』

　歳の近い二人の姉。魔女ヘルと魔女ヴァルは、扉の前で立ち止まっている。この扉を開ければ、城の中庭に出ることができる。

　白い瞳のノルン。ノルンの魂は戸惑った。『城の中庭……中庭はいや……嫌な感じがする。中に入りたくない……お母さん、待ってくれていないかも。怖いお母さんかもしれない……やっぱり、嫌！　知りたくない……入りたくない！』

『じゃあ、ノルンちゃん、

　私たちはここで待っているから、中庭に―』

『いや！　中庭には行かない！』

『……何で、

　お母さんに会いたいんでしょう？』

『……………。

　別にいいの、入りたくない。』

　負の感情に陥る怪しげな橙色の瞳を持つ、魔女ヘル。安らぎを与える緑の瞳を持つ、魔女ヴァルが互いに顔を見て……にやりと笑った。

『ノルンちゃん、お姉ちゃんに逆らう気？　

　はい、駄目～。』

『ちょ、ちょっと、止めてよ！　

　ヘルお姉ちゃんとヴァルお姉ちゃん、

　大っ嫌い。』

『……心こもってないよ～。

　嫌いなら、魂の奥底から言わないと。』

　ノルンは、二人の姉に無理やり運ばれていく。

　扉を開けて、城の中庭へ。テラの大樹が透明な根を、四方八方に伸ばしており……中心部は何重にも、根が重なっていた。

　若葉色の光と透明な根。とても綺麗で、神秘的だった。

　若葉色の光が集まっている所に……銀色の長い髪の女性が、透明な根に腰を下ろしていた。二人の姉が、小さな声で囁く。

『ほら……ノルンちゃん。』

『えっ、一緒に怒られてくれないの？』

『怒られないって。

　優しいお母さんだから……たぶん。

　私たちは、ここで待ってるよ。』

　白い瞳のノルンは、ゆっくり近づいていく。

　お母さんと眼があった。ドキッとして……立ち止まってしまう。お母さんは、優しく微笑んでいる。『……本当に、優しいお母さん？』

『偽物じゃない……。

　お母さん……お母さん！』

　白い瞳のノルンは、泣きながら走った。

　ただ、嬉しくて涙が出た。ぎゅっと、優しく抱きしめてくれる。身を屈めて……視線を同じ高さに合わせてくれる。微笑んでくれる、優しいお母さんだった。

『？……ノルン、どうしたの？

　瞳が白くなっているよ？』

『お母さんのせい。お母さんのせいだよ。

　全部、お母さんのせいだから！』

『うん、そうだね。ごめん、ごめん。

　怖い思いをさせて。ノルン、ごめんね。』

　母と娘は、一週間前に城の中庭で別れて……同じ場所で再会できた。遠くから、母と娘の様子を窺っている、二人の姉は……。

『ノルンちゃんって……12歳だよね？　

　お子ちゃまだな～。』

『ヘルもお子ちゃまだけどね。』

『うるさい、私は14歳……もう大人！』

『どこが？　年下の私にも分かる様に、

　教えてくれる？』

『……ねえ、ヴァル。今、思ったんだけど、

　私たち、どうやってここから出るの？』

『今さら！？

　ノルンちゃんについていくしか―』

『ノルンちゃん、お母さん！

　助けて、ここから出られなくなった！』

『……ここで、待たないの？』

　橙色の瞳を持つ姉が走っていく。緑の瞳を持つ、ヴァルはため息をついてから、ゆっくり歩いていき……。

『……聞こえてないし……ヘルのバカ。』

『！？　ヴァル、今……。

　私の悪口、言ったでしょう！？』

『あ～、もうめんどくさい。』

　銀色の長い髪に、全てが凍える白い瞳。悪魔の女神は、抱きついている白い瞳のノルンの髪を撫でながら……。

『外に出たいの？　小さい木に頼めば、

　外に出してくれると思うけど？』

『お母さんは？　一緒に来てくれないの？』

『ノルン、ごめんね。

　私は記憶として、ここにいるだけ。

　一緒に行けない。』

『……………。』

『でも……私はここで待っているから。

　会いたい時に……夢の中で会えるよ。』

『……お母さん……私、

　お母さんに聞きたいことがあるの。』

　白い瞳のノルンが、見上げながら言うと……悪魔の女神は少し考えてから、娘に優しく伝えた。

『もしかして、再生の聖痕のこと？

　時の魔術のことは……聞かないで。』

『じゃあ……私のこと……。』

『？……ノルンのこと？』

『わ、私のこと……本当に好き―』

　白い瞳のノルンは、両手で抱きしめられた。母の温もりが伝わってくる。

『ノルンのこと、大好きだよ。

　守れるのなら、世界の全てを壊してもいい。』

『……………。

　うん、分かった。』

『小さな木……娘たちを運んで。』

　テラ・システム―クロノス……起動。二人の姉―ヘルお姉ちゃんとヴァルお姉ちゃんが、中庭から消えた。1週間前と同じ様に、転移魔術―異界の門で運ばれる。

　悪魔の女神は、娘に伝えた。

『ノルン……フィリスっていう、

　最低の男がいるの。

　絶対に信じてはだめ。

　お母さんとの約束……今度は守ってね。』

『？……約束破ったことないよ？』

『うん……それならいいの。

　私がここにいることを、

　忘れないでね。』

　白い瞳のノルンの姿が消えた。テラ・システムによる、転移魔術。

『ノルン、大好きだよ……。』

ｰｰｰｰ―――――――――――ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ―――――――――ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ―――――

　ここは、ノルンが生きている再生の時。

　夢の世界の外、聖神の聖域。聖なる小さな太陽から、幾つもの光弾が放たれている。獣人のフィナは、魔力が続く限り……オーファンの武器を呼び、投擲し続けた。

　極星魔術―地獄の門。聖神フィリスは、星の外にある地獄の門に介入した。正気を失った、悪魔の女神を呼ぶ為に……。《新しき女神が誰になるのか……アシエル、それはノルフェスティ様がお決めになること。霧の人形を使って、時の女神の力を奪おうとした……貴方は、ただの反逆者だ。》

　聖神フィリスは、自らの正義を示す為に叫んだ。

《僕は違う。僕は……。

　ノルフェスティ様の為に動く。

　ノルフェスティ様がしたくないことは、

　僕が代わりにしましょう。

　ノルンお嬢様が、ノルフェスティ様を、

　苦しめるのなら……。

　僕が、ノルンお嬢様を殺します！

　何度でも……何度でもです！》

　聖神フィリスは、正気を失っていない。初めから、悪魔の女神のことしか見ていない。遥か昔、天国にいた時から……。

　時の女神を、“時から解放”できると思い込み……女神の娘を攫った。行方が分からなくなった娘を捜して、女神は堕ちた。悪魔の女神に変貌して、白い霧、霧の世界フォールが生まれた。

　どれ程の月日が流れても、フィリスは変わらない。

　この男が、時の女神を狂わした元凶。終末の時でさえ、悪魔の女神に殺されることを願い、女神の娘を殺したのだから。

　青い瞳のルーンは、ただ怖くなった。『フィリスは……本当に狂っている。お母さん、どうして……この男を生かしているの？』

　聖神フィリスは、本当の望みを叶えようとしている。《ノルフェスティ様が、眼を覚まして頂ければ……アシエルに打つ手はなくなる。あとは……全て、ノルフェスティ様のご意思に従うのみ。》

《ノルフェスティ様が、

　霧の中で眠っておられるのなら、

　お嬢様の星の核を使いましょう。

　ノルフェスティ様、

　ノルンお嬢様はここにおられます。

　終焉の時。さあ、地獄の門よ！　

　役目を果たせ！　

　ノルフェスティ様のご降臨を！》