第36話『白い人形ノルンは新しき女神ルーンを討つ。終焉のsevendays⑦ (第2章 最終話)』【改訂版:Ⅱ】
聖神の聖域、惑星フィリスの時が止まった。
この星の主神フィリスも、獣人のフィナも、青い瞳のルーンでさえ動けない。止まった時の中で、ルーンは呟く。
『?……お母さん?』
銀色の長い髪に、全てが凍える白い瞳。悪魔の女神は、後ろからルーンを抱きしめた。女神は眼を瞑っている。
終焉のsevendays、最後の日。
惑星フィリスの外で、世界を横に切る地獄の門が開かれた。霧の世界フォールの白い霧が解放されて……霧の世界の創造主が、ゆっくり眼を開けていく。
今、この時……正気を失った、悪魔の女神が眼を覚ました。
眼や口のない、白い霧の幽霊―女神の影アシエルは激怒した。
『フィリス……私を裏切ればどうなるか、
教えてやる!』
ここは惑星フィリスの外、宇宙空間。女神の影アシエルは、抱き合って眠っている白い人形のルーン―女神のレプリカを起こした。
白い人形のルーンは、妹のノルンを離そうとしない。
仕方なく、そのままにしておく。ノルンに……鋭いレイピアが深く突き刺さったままだ。女神の影は思案した。『……星の時が止まっている。フィリス、何を考えている……私が、有利なのは変わらない。』
『地獄の門よ、二つの星―
フィリスとテラをぶつけよ!』
二つの青い星、惑星フィリスとテラが、地獄の門を潜った。テラ・インパクト―二つの星が衝突するまで……残り30秒。
悪魔の女神は、止まった時の中で見上げた。
星の外に……凶暴な白い霧、自分の影が見えた。女神は微笑みながら、幼いルーンの手を優しく包み込む。
娘の手を動かすと……星の外で眠っているノルンの手も動いた。女神の餌―“時の魔術”に喰いついたテラの大樹も操って、テラ・システム―フェンリルを行使する。
テラ・インパクト―二つの星が衝突するまで、残り15秒、14……13、残り12秒……グサッ! 白い人形のルーン―女神の影アシエルを騎士の剣が貫いた。
ノルンが、騎士の剣を掴んでいる。
傲慢の魔女ウルズの極界魔術―“傲慢の烙印”。白い人形の中にある星の核から、黒い小さな文字が解放されていく。
黒い文字が、騎士の剣に触れると……剣は黒く変色して、ボロボロに壊れてしまった。白い人形のルーンの胸の傷は、再生の聖痕が癒していく。
二つの星が衝突するまで……残り8秒、7……6、残り5秒。
白い人形のノルンとルーンは、抱き合っていたのに、今は対峙している。星の外、地獄の門の前で……そして、白き人形のノルンは時の魔術を行使した。
『ノルンの極星極界魔術、
惑星フィリスとテラ、二つの星の時が止まった。
残り5秒……ぶつかる寸前で止まっている。これに一番驚いたのは、女神の影アシエルだった。眼の前に、白い人形のノルンが立っている。しかも、時の魔術を行使して、星の衝突を止めてしまった。
頭が垂れている為、表情を窺うことはできない。女神の影アシエルは、白い人形のルーンを使って、呪いの言葉を紡ぐ。
『!? どうして?
あり得ない、あり得ない!
お前の魂は……。
夢の世界に閉じ込めている。
ルーンの魂は逃げたが、
まだ、フィリスの聖域内だ。
何もないはずだ。中身は空っぽだ!
なのに……私を拒否して……。
なぜ、お前は勝手に動く!
操り人形のくせに!』
女神の影アシエルに操られた白い人形のルーンも、時の魔術を行使した。
『女神の影アシエルの極界魔術、
白い人形のノルンとルーンは対峙している。女神の影は、呪いの言葉を叫んだ。
『消えろ、消えろ!
私の前から消えろ!
私を拒否して、時の魔術も歪めて……。
再生の聖痕でも消えない。
お前は、どうして消えないの?
まだ、痛めつけられたいの?
ここまで、私を困らせるのなら、
食ってやる。霧に食われてしまえ!』
白い霧が、白い人形のノルンを包み込んでいく。
霧の中で、若葉色の光が動き始めた。テラの大樹の透明な根が、霧を遠ざけていく、霧の魔力を吸収している。
若葉色の光に包まれた、白い人形のノルンは頭を下げたまま……新たに騎士の剣を呼んで、両手に握った。
女神の影は絶叫した。
『……そうか、お前が、
拒否しているからか……。
お前が拒否しているから、
忌々しい植物の根を、排除することもできない。
ルーンの魂を喰うこともできない。
お前が、私を拒否しているからか!
私を否定する、お前の存在を認めない!
お前が消えろ! 私は消えぬ!
私は、ノルフェスティ様の意思を継ぎ、
新たな時の女神になるのだ!
ノルフェスティ様を狂わした、
お前に邪魔をされてたまるか!』
白い人形のノルンを操る、悪魔の女神は微笑んでいた。
白い人形は、だらんと力が抜けた。白い人形は操り人形。ノルンとルーンの魂がいないから、悪魔の女神と女神の影アシエルが操っている。
テラの大樹は、人形が壊れない様に支えているだけ……操ろうとしても、上手く操ることはできない。
白い人形のノルン―ノルフェスティが、白い人形の時だけでなく、周囲の時を停止させた。女神の影アシエルも……白い霧を操り、時を停止させる。
『認めない、お前が、
時の魔術を操るなど!
地獄の門よ、時を歪める愚か者―
ノルンを……地獄へ落せ!』
大樹のシステムが、地獄の門に介入する。
テラ・システム―クロノス……起動。白い人形のノルンの姿が消えた。周囲の止まった時も全て、地獄へ落ちていく。
システム―クロノスが、地獄の門に小さな隙間を創った。悪魔の女神は、白い人形の時を加速させて……無理やり、転移魔術の隙間に入り込ませた。
白い人形が壊れても、悪魔の女神は気にしない。地獄の門の前に、白い人形のルーン―女神の影アシエルだけが立っていた。
『……やっと、地獄に―』
ズバッ! ルーンの左腕が切断された。
白い人形のノルン―ノルフェスティが、騎士の剣を振り下ろしている。白い人形のノルンは、体の半分以上が無くなっていても、まだ動いていて……レイピアは、まだ突き刺さっていた。
『!?……お前、いい加減にしろ!』
女神の影アシエルは、再生の聖痕で、白い人形のルーンを癒す。
システム―ノルニルによって、白い人形のノルンも癒されていく。悪魔の女神は微笑みながら、再び周囲の時を停止させた。
止まった時の中で、白い人形のルーンとノルンは向かい合っている。
女神の影アシエルは困惑した。『あり得ない、あり得ない! なぜ、ここまで……時の魔術を行使できる!? できるはずがない……いったい、どうなっている? どこで、私は間違えた?』
再生の聖痕が、白い人形のルーンだけでなく、ノルンも癒してしまう為……この戦い、決着がつくか分からない。下手をすれば、永遠に争うことになる。『私はずっと邪魔をされる。この小娘に……時間を稼いでも、私が有利だ……女神の夢が消えれば、お前も消える!』
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ここは異なる時―終焉の時。
女神の影アシエルが操る、白い霧が全てをのみ込んでいく……何も残らない。霧の世界フォールにある第二惑星フレイ。
砂の惑星を、白い霧が覆い始めた。
白い霧から、幾つもの炎の柱が伸びた。憤怒の魔女の極界魔術―“憤怒の烙印”……女神の影は、憤怒の魔女アメリアを呼んだ。
『まだ、私には操れる人形がいる。
さあ、アメリア、
貴方の怒りを解放して!』
爆炎に吹き飛ばされて、砂が消えていく。女神の夢の世界も……再生と終焉の時を隔てていた、女神の夢の世界が消える。聖母フレイは祈った。
「時間稼ぎには、ならなかったか。
白い霧が敵になれば……。
霧から生まれた、我らに勝ち目はない。」
砂の惑星の堕落神、聖母フレイは依り代の星の中で、ゆっくり眼を閉じた。白い霧が……大量の砂を、聖母を包み込んでいく。
「ルーン、戻りたかった場所に戻れたか?
双子の白き人形に、幸福が訪れます様に。
ミトラ、霧から逃げて、生き延びなさい。
白い霧の愛に選ばれた娘に、幸福が訪れんことを。」
霧の世界フォールの白い太陽。
太陽ものみ込まれ……光は消えて闇に包まれた。終末の時……闇に包まれた世界にある第六惑星オーファン。
歪な騎士―巨大な黒き甲冑が、大地を揺らしながら、行く当てもなく歩いていた。白い霧が、彷徨う歪な騎士ものみ込み始める。
黒い瘴気を纏う、この星の堕落神は手に持っていた大剣を……グッ! 深く自身の胸に突き刺した。
始まりの時に、騎士神オーファンは鉄槌を呼んで、肉体を吹き飛ばした。それでも……霧から、女神から解放されることはなかった。
騎士神の大剣は、騎士神の魂に触れて……星の核に侵食されて青く光る、“水晶の剣”となっていく。
白い霧の中に、テラの大樹がいた。
大樹の透明な根が、水晶の剣に巻きつき、胸の傷から入り込む。そして、オーファンの星の核を抉り出した。女神の影アシエルに奪われる前に……。
騎士神オーファンは見つけた。
希望のない終焉の時の中で、青い瞳のノルンと同じ姿をした白い人形を。【流れ星……幼き子、希望はまだある……儂に、希望を見せてくれたものに、感謝を。】
もう一度、霧に抗う気力が湧いてきた。
爆ぜる様な黄色の瞳を持つ、魔女エレナは時の魔術を行使した。時の魔術を行使できない、オーファンでは決して勝てない。
流れ星―“幼いルーンの魂”を、騎士神の鉄槌で止めることが精一杯だった。女神の影アシエルに、全てを奪われるのなら……勝てる可能性がある者に託した方が良い。【儂の星は死んだ。儂が見殺しにした……しかし、希望はある。】
騎士神オーファンに、残されている選択肢は少ない。騎士神は、白い霧にのみ込まれていく。騎士神は、真なる極星魔術を行使した。女神の娘を守る為に……。
青く光る、水晶の剣は分裂して、重なり合っていく。日輪の様に美しい、青く光る輪っかとなった。
【極星魔術・第六の刻―“
【儂は、幼子を守る。
幼子よ、儂の力を喰え。
青い瞳の人形よ。
青く輝く、希望となれ。
女神よ……娘に、祝福を与え給え。】
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女神の夢は消えた。終焉の時と再生の時が、今一つになる。
再生と終焉の時の中で……。
ここは惑星フィリス。聖神の聖域、惑星フィリスの時は止まっている。
白い人形ノルンとルーンが倒れている。どちらも、魂が抜けているけど……人形のすぐ近くに、幼い魂はいた。
ルーンの魂は、子犬の娘フィナにくっ付いている。ノルンの魂は……最低の男フィリスの傍にいた。
女神の時の魔術が消えて、全てのものが、本来あるべき場所に戻っていく。女神の影も例外ではない。地獄の門によって、星の外から強制的にとばされてしまった。
女神の影アシエルは、本来の場所に戻った。
『!? 聖神の聖域!?
ばかな……なぜ、私が―』
『アシエル……。』
銀色の長い髪に、白い瞳……唯一の脅威度Sランク、悪魔の女神。
霧の世界フォールの最悪最強の存在がそこにいた。とても冷たい声。その声を聞いて、アシエルは言葉が出なくなった。
声が聞こえる、後ろを振り向くことができない。でも、何か言わないといけない。女神の影は、必死に言葉を絞り出した。
『ノ、ノルフェ様……お許し下さい。
私は、ノルフェ様のことを―』
『アシエル……アシエル……。』
『申し訳ございません。
どうか、お許しください。』
『………………駄目。』
『!? エレナ、私を助けなさい!』
『極界魔術・
女神の影アシエルは、時の魔術を行使したけど……1種類だけの時の魔術は、悪魔の女神には効かない。2~3種類でも、あまり意味がないだろう。
ノルフェスティは、複数の時の魔術を行使する。アシエルの白い霧の体が、部分的に加速・停止していき……。
ズバッ!……雷光の魔女エレナが、悪魔の女神の背後から双剣を振り下ろした。雷鳴魔術を行使して、黄色の雷と化している。
悪魔の女神は、雷を纏う刃をかわして……女神の影アシエルから離れた。一時的に、女神の時の魔術が弱まる。
しかし、アシエルに残されている時間は少ない。
部分的に、加速・停止を繰り返している為……白い霧の体がバラバラと壊れていく。女神の影にとって、幸運なことに、白い人形を見つけた。『!?……白い人形! 私の運は尽きていない!』
ノルフェスティは、魔女エレナの双剣を止めた。
時の魔術でピクリとも動かない。白い人形のノルンが倒れている。鋭いレイピアが、深く突き刺さったままだ。
悪魔の女神は、双子の魂―ノルンとルーンの魂を、魔法の糸で運んだ。糸を巧みに操って……レイピアを引き抜き、傷口から侵入させていく。
白い人形のノルンの体の中に、ノルンとルーンの魂を……。
そして、プチッ! 女神の影アシエルの糸を切った。
『!?…………!?』
魔法の糸が、ぷつんと切れて……雷光の魔女エレナは意識を失った。悪魔の女神が、エレナを優しく抱きしめている。
『エレナ……。』
『……ノルフェ様、おやめ下さい。
今は、終焉の時です。
地獄の門を開き、
悪魔の大厄災を引き起こす。
それが、私たちの役目ではありませんか?』
白い人形のルーン―女神の影アシエルは、古き女神に問うた。悪魔の女神は応える。もう一人の白き人形を操って……。
『アシエル……アシエル……駄目。』
『仕方がなかったのです。
ノルフェ様のお役に立とうと―。』
グッ! 騎士の剣が、再び背後から貫いた。
白い人形のルーン―女神の影アシエルを……。
騎士の剣を握っているノルンは、鋭いレイピアが抜けて……血が噴き出ていて、白い服が真っ赤に染まっていた。
極界魔術―再生の聖痕は、白い人形のノルンとルーンを癒していく。悪魔の女神は微笑みながら、再生の聖痕に介入した。
『ノルン…………。』
再生の聖痕によって癒され、悪魔の女神に呼ばれて……。
青い瞳のノルンは眼を覚ました。
『!?……ルーン、大丈夫!?
怪我してない?
重たいけど、いいよ。
ルーンも、頑張ったんだね。』
双子の姉妹の再会、白い人形のノルンの中で……青い瞳のノルンに、ルーンの魂がくっ付いている。
双子の白い人形は、本来の瞳に戻っていた。
『ルーン……夢の中で、
お母さんに会ったよ。
とても優しい、お母さん。
落ち着いたら、一緒に会いに行こう。』
白い人形のルーン―女神の影アシエルが目の前にいた。
眼や口のない、白い霧の幽霊が背後から……女神のレプリカ、“ルーン・リプリケート”を捕まえている。
女神のレプリカ、ルーンはとても苦しそうだった。
『?……ルーン、背伸びた?
私、伸びてないのに……。
なんで剣を持っているのか、
分からないけど……。
ルーンが、私に引っ付いている。
私の体の中に、
逃げないといけなかった。
白い霧の幽霊。
お前が、ルーンを苦しめてる。』
青い瞳のノルンは、騎士の剣を構えた。
あとは……テラの大樹が支えてくれる。透明な根、若葉色の光に包まれて、とても安心した。だから、全て任せることにした。
テラ・システム―フェンリル……起動。
『?……植物さん、
一緒に戦ってくれる?
ありがとう、
一緒に幽霊女を倒そう。』
女神の影アシエルは戸惑い、絶叫した。
『お前は……どうして、諦めない!?』
ズバッ! 青い瞳のノルンは騎士の剣を、女神の影アシエルに振り下ろした。白い人形の骨は水晶の様に固くなっている。筋肉は騎士神の魔力によって覆われている。
騎士神オーファンが戦場で斬って、刺して、撃った……その全ての記憶が、白い人形に受け継がれている。騎士神の星の核は、ノルンの夢の中―大樹の城の中庭に運ばれていた。
女神の影アシエルには、理解できなかった。
『!?……どうして、消えない!?』
ズバッ! 次第に、剣を振る速度が速くなっていく。
女神のレプリカ、ルーンではその速度についていけない。ルーンを斬らずに、背後にいる女神の影アシエルだけを斬っていく。
ルーンは傷ついていないので、再生の聖痕は発動しなかった。
女神の影アシエルは、ただ叫ぶことしかできない。
『ノルフェ様ではなく、
お前にやられるなど、認めない!』
女神の影アシエルは、白い人形のルーンに、舌を噛み切れと命令を下した。ルーンは噛んだ。水晶の指を、がりがりと噛んでいる。
青い瞳のノルンは右手で、ルーンの自傷行為を防ぎ……左手に槍を呼んで、女神の影アシエルの頭を貫いた。
ノルンは姉に優しく、声をかける。
『ルーン……私の指、美味しい?
美味しくないと思うけど。』
女神の影アシエルとルーンが少し離れた。女神の影は、ただ怖がった。
『!? 認めない、認めない!』
騎士神オーファンの星の核が、真なる極星魔術を解放していく。
青く光る、水晶の剣。
【極星魔術・第六の刻―
青い瞳のノルンの背後に、幾つもの剱が重なり合い、輪が形成された。神聖文字が刻まれて、魔力を帯び、青く輝く輪っかとなる。
ノルンは、女神の影アシエルに告げる。
『白い霧の幽霊、お前の敗因は……。』
重なっていた、水晶の剱が離れていき……青い瞳のノルンについていく。
『や、やめろ……やめろ―!』
『私たちを馬鹿にしたこと!
皆を傷つけた罪、地獄へ落ちて償え―!』
騎士神の
オーファンの騎士の軍勢。歪な騎士が持っている大剣かもしれない。とにかく、大きい大剣。オーファンの鉄槌よりも、大きいのは間違いない。
騎士神の鉄槌よりも大きな威力をもたらす、巨大な大剣が限界まで加速したのだ。
衝突時に、水晶の大剣は消滅。膨大な爆炎と爆風が発生した。それが、何十本も衝突したわけで……聖神の聖域、広大な空洞が耐えられるはずもなく、一瞬にして崩壊した。
女神の影アシエルの叫び声は、もう聞こえない。
『!?ーーーー!?』
白い閃光。悪魔の女神が、爆炎と爆風……聖域の崩壊を止めた。複数の時の魔術で停止させた為、誰も動けない。
青い瞳のノルンが、気絶している白い人形のルーンを支えている。
霧の人形たちが、聖神の聖域に集まっている。
今いないのは、ウルズとアメリアだけ。気絶している白い人形のルーンの中から、ウルズの星の核の鼓動が聞こえる。
雷光の魔女エレナも気絶していて……ヘルとヴァルは、仲良く座っている。
アメリアがいない。女神の影アシエルが、赤き魔女をどこかに隠してしまった。
《極星魔術・第三の刻―“審判の時”。》
聖神の聖域が崩壊した時……聖神フィリスも、時の魔術を行使した。惑星フィリスの主神は、少しずつ動き始めている。
だが……もう遅い。悪魔の女神は、彼を逃がさない。絶対に……惑星フィリスの時を、元に戻した。
《!? これが、ノルフェ―!?》
ドォゴオオオオオォォォ—! 騎士神の剱の門がもたらした爆炎と爆風。白い閃光に……聖神フィリスは襲われた。聖神の聖域は崩壊していく。
空が赤くなる。惑星テラとフィリスがぶつかりそうだ。
再び……惑星フィリスの時が停止した。
悪魔の女神は、呼吸する様に時を操る。正気を失っていても、それは変わらない。彼女は時の化身。人や魔物、悪魔や精霊ではなく、時の歯車だ。
時を止めたり、時を動かしたりするのが、彼女の役目。天の創造主から与えられた役目は……まだ終わっていない。
今は終末の時、女神の影アシエルの様に、あらゆる世界に終末を……。
『悪魔の女神の極界魔術。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー―――――――――――――――――ーーーーーーーーー
幼いルーンの魂……白い瞳のルーンは、訳が分からず叫んだ。
『!?……フィリスがいない。
えっ?……あれ、私!?
フィナもいるけど、
いったい、どうなってるの!?』
どこかの森の中だった。恐らく、惑星フィリスか……惑星テラのどちらか。見上げると、ぶつかりそうになっていた青い星は見えなかった。
『狂った聖神が、お母さんを呼んだ?
起きたら、ぶつかりそうになっていた、
星が消えて……え~、もう!
訳が分からないよ!』
獣人のフィナは、魔力を使い過ぎて、白い瞳のルーンの隣に座り込んでいる。
不思議なことに、ルーンの体―女神のレプリカは勝手に自分で動いて、自分の手足を確認している。
幼いルーンの魂は、白い人形のノルンの中にいるのに……青い瞳の少女ノルンの瞳が、白い瞳に入れ替わっている。
『えっ!? 私、何で動いているの!?
あっ、こら……動くな!』
ルーンの体―女神のレプリカと、ノルンの体を動かしているルーンの魂、二人の眼があった……自分の魂が、自分の体を見ている。
ルーンの体―女神のレプリカが笑った、とても悪い顔だった。
『!? う、嘘でしょう!?
私の体を返せ!』
《私の体? それはおかしいよね。》
『おかしくないから……文字でも、体を―。』
《私の星の核を奪っておいて、酷い。
ルーンってそんな子だったんだ。》
『!?……も、もしかして、
ウルズお姉ちゃん!?』
《はい、正解!
やった、若い体で蘇れたよ。
ありがとう、ルーン。
この体、使わせてもらうから、
じゃあね。》
1番目の霧の人形、傲慢の魔女ウルズは……女神のレプリカ、ルーン・リプリケートに星の核を喰われている。女神の影アシエルがいなくなって、長女ウルズでも、白い人形を支配することができる様になった。
幼いルーンの魂が、自分の体の中に戻っても、幼いルーンではウルズには勝てないだろう。人形の体を取り戻すには……白い人形から、ウルズの星の核を取り出すしかない。
『行かせないから!
やめてよ、お願いだから、やめて!』
《私を食べたの、ルーンだよね?
女神の影に操られていたとは言え……。
食っておいて、私を追い出すの?
ルーンって、そんなに酷い女なんだ。》
白い人形のノルンの中に、双子の魂―ノルンとルーンが宿っていた。ノルンの体を動かす、白い瞳のルーンは、女神のレプリカ―傲慢の魔女ウルズに近づいて……。
『ウルズお姉ちゃん、
私の体を返して!』
《いや! ノルンとルーンで、
いつも入れ替わっているのに……。
別にいいでしょう?》
『……分かったよ。それなら、姿を変えて。
私の姿をしているのが、問題で―
!? あっ、こら見るな!』
女神のレプリカ―魔女ウルズは、白い服の上あたりを引っ張って……下を覗き込んでいる。捕まえようとする、白い瞳のルーンから逃げて……。
《……子供なんだから、
気にしなくていいのよ。》
『う、うるさい!
もう、早く変えてよ!』
《はい、はい……。》
女神のレプリカの白い瞳が、魔女ウルズの瞳……魂を惑わす紫の瞳になった。
『……………。
もうそれでいいや。』
終焉のsevendays。
地獄の門は開かれて、悪魔の女神は復活した。女神は正気を失っている。あらゆる世界に終末をもたらすだろう。女神の娘たちは、悪魔の女神から逃げる。
逃げて、逃げて……数多くの世界に辿り着く。
再生と終焉の時の中で……。
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