白い人形が不幸になれば、世界は救われます

時の間「聖痕の少女、ルーンとゆかいな仲間たち。」【改訂版：Ⅱ】

　悪魔の女神は時を奪う。奪った時を、白い霧が運んでいく。私の夢は、時の墓場。私の様に、白い霧の様に……私の夢も、壊れかけている。

　聖痕の少女は、私の夢の中で待っている。『貴方は、もう大丈夫。貴方を……呼ぶ人がいるから。聖痕の少女、“ルーン”……私の様に、壊れないで。』

『………………。』

　軍国フォーロンドの西側にある街―ゴーストタウン。人の姿は見えない。街の中心にある、聖フィリス教会の廃墟。

　教会の椅子に座っている、白い人形。白い瞳の少女―“再生の聖痕”。聖痕の少女は、俯きながら座っていた。

　ズキッ！……心臓がある、体の真ん中が痛い。女神が創れないものは治せない。聖痕の少女はずっと眠っていた。白い人形の夢……青い瞳の少女ノルンの夢の中で。

　つい最近、夢の中に自分の体があることに気がついた。今までは、体は見えず……感覚だけだったのに。何かが、ノルンの夢の世界に影響を与えている。

『ここは……お母さんの夢？』

　白い霧の中を彷徨っていると……ノルンの夢の中から出てしまった。気がついた時にはもう遅い。

　辺りを見渡すと、霧の中に街があった。あらゆる建物の表面が、どろどろにとけている。特に屋根の損傷が激しかった。黒い雲―黒い瘴気が、街を囲っているので、街の外は見えない。騎士神の槍(ロンバルト大陸最高峰)も、黒い瘴気に隠されている。

　ここは、女神が奪った時―女神の夢の世界。悪魔の女神の極界魔術によって、創られた世界だった。

『…………。』

　スキル・転移魔術―異界の門を構成した。どろどろにとけた街から離れ、ノルンの夢の中に帰ろうとした。でも、異界の門は発動しなかった。許されなかったみたい。本来の持ち主に……。

『お母さん、私……どうしたらいいの？　

　教えてくれないと、分からないよ。』

　聖痕の少女は、死にたかった。

　女神に死を求めた。少女の声を聞いたのか……怒った母は、この街に閉じ込めた。『怒るのも分かるよ。でも、今のままだったら……私は、ノルンを喰ってしまう。』

　聖痕の少女は、お母さんに願った。『私が消えれば、あの子も死んでしまうかもしれない。けど、死ぬのは一度だけ……スキルや魔力が戻り、ノルンは霧の人形として蘇生できる。お母さん、お願いだから……ノルンではなく、私を消してよ！』

『どうして、私を消してくれないの？

　答えてよ、お母さん……。』

　悪魔の女神は答えた。でも、聖痕の少女には聞こえない。私の代わりに……聖フィリス教の司教が、白い瞳の少女に伝えてくれる。

「母親だからですよ。

　自分の娘を愛しているからです。」

『！？………。』

　人の女性の声。聖痕の少女は、この声は聞いたことがなかった。聖痕の少女は、急いで椅子から離れた。

　廃墟の入り口に、一人の女性が立っている。

　金色の髪と赤いリボン。聖フィリス教の白いローブを纏った、神官の女性―ミトラ司教。歳は30代くらい。金色の長い髪を後頭部で、赤いリボンで一つにまとめて垂らしていた。

　神官の女性は、何も持っていない。

　司教の眼から零れ落ち……頬をつたうものがある。

　ミトラ司教は眼が覚めると、なぜか、3日経過した世界で眼を覚ました。必死になって探したけど、女神の夢に出口はない。何度も、何度も……漆黒の龍ウロボロスに喰われた。

　霧の龍に、司教の杖を食べられてしまったので、今は何も持っていない。行く当てもなく、歩いていると……教会の廃墟が眼に入った。

【第三惑星……。

　ザッ……フィリスの教会。】

　ミトラ司教が見つけた、30ｃｍ程の機械の蜘蛛は……体の半分、どろどろに熔けてしまい、小さなケーブルの様なものが中からはみ出ていた。

　フィリスの教会。確かにそう言った。廃墟の入り口に着いた時……嬉しすぎて、涙が零れ落ちた。だって、追い求めた白い人形がそこにいたのだから。

「ノルン？　貴方の姉がとても心配している。

　赤き魔女のもとへ帰ろう。」

『…………。

　私は、ノルンじゃない。』

「？……貴方は、赤き魔女の妹―」

『だから、違うってば！　

　皆……ノルン、ノルン！　

　あの子のことしか見てない！　

　私は違う。違うのに……。

　誰も、気づいてくれない。』

「…………。

　もしかして……もう一つの魂？　

　第六惑星オーファンで、

　魂が入れ替わったことが、あったでしょう？　

　どうしてかは、分からなかったけど……。

　ごめんね、間違えて……貴方のお名前は？」

『……ないよ。

　呼び名はあるけど……。』

「なんて、呼ばれているの？　

　あ、私は……ミトラ・エル・フィリアです。」

　ミトラ・エル・フィリア司教。司教は、礼儀正しく……ぺこっと頭を下げた。聖痕の少女は、司教の質問に答えなかった。『この人……私たちを見ていた、管理者の仲間……蜘蛛を操った……。』

『管理者の仲間でしょう？　

　蜘蛛たちを操って―』

「違います！　

　あんな変態の仲間じゃない。

　私は、飛空船カーディナルから……。

　無理やり、放り出された。

　赤き魔女と若き魔王と、共に行動して、

　天の門の転移魔術で、貴方のもとへきました。

　貴方が既に……。

　第三惑星フィリスに、

　帰ってきていたのは……予想外だったけど。」

『えっ！？』

「？……ここは、惑星フィリスだよ？　

　オーファンシステム―セントラルのことも知らない？」

『……………。』

　ミトラ司教の声かけに対して……白い瞳の少女は答えてくれない。

　司教は信用されていない。狂信者デュレス・ヨハンの仲間だと思われている。「それなら……すぐには、信用されないね。白い瞳の少女は……本当に知らない。もしかして……。」

　考えられるのは、蜘蛛の銃。容赦なく撃たれ、自分の魂である星の核が剥き出しになった。「もしあれから、一度も眼を覚ましていなかったら？……この子は、やっぱり、あの時に殺された。この子の時は……止まっている。」

【セントラル……。

　オーファンシステム―セントラル。

　来訪者、封印―解放。】

　機械の蜘蛛が正しければ……システム―セントラルを解放したのは、もう一つの魂ノルン。「ノルンとはぐれて、たった一人？　フィリスに戻ってきた時かな？　可哀そうに……どろどろにとけた街には、漆黒の龍が彷徨っている。教会の廃墟で、たった一人で……。」

　ミトラ司教は……あの時、傲慢の魔女ウルズの転移魔術で落下して気絶した。

　でも、その後……砂場で眼を覚まして、赤き魔女に助けられた。白い瞳の少女は、蜘蛛の銃で撃たれた。白い瞳の少女の時は、止まったまま……。

　女神の夢の中で、白い瞳の少女とミトラ司教は生きている。

　今……同じ時、同じ場所で。聖痕の少女を起こすには……今、この時しかない。悪魔の女神は思った。『ミトラ司教、愛しいノルンを守って。貴方なら、霧の七つの元徳の一つ、“愛”に手を伸ばさなくても……ノルンを守れる。貴方なら、聖痕の少女ルーンも。いつかきっと……。』

『とにかく……信用できない！　

　なにを言っても―』

「じゃあ、仕方がないね。

　ここで、待ちます。」

　ミトラ司教は、まだ壊れていない椅子に座った。

　聖痕の少女は、何かを言いたそうにしていたけど……何も言わず、暫くの間、廃墟の中をうろうろしていた。今は、ミトラ司教から、少し離れた所に座っている。

　聖痕の少女は気づいた。ミトラ司教の首に、小さな魔法の糸がくっ付いている。

『？……精霊魔術？』

　魔法の糸は枝分かれして……それぞれ、別の方向に向かっていた。『……誰かに操られてる？　いったい、誰に？』

　聖痕の少女は、その糸のことを忘れようとした……したのだけど、気になって、気になって仕方がない。

　ミトラ司教は、眼を閉じて俯いているので、背後から近づけば……。

　司教の後ろ、白い瞳の少女がこそこそ……こちらを伺いながら、ゆっくり近づいてくる。可愛いので、このまま放っておいてもいい。

　でも、今は時間がない。

　できれば急ぎたい。この子が怯えてしまっては元も子もない……ミトラ司教は、聖痕の少女に優しく伝えた。

「気になるのなら、触れてみる？」

『！？　べ、別に……。』

　聖痕の少女は帰りたい。

　白い人形の夢の中に……。『別にと言ったけど……やっぱり気になる。ノルンの夢の中に帰りたい。この街から離れて、ノルンの夢の世界に戻るには……私一人では無理。それは間違いない。少しでも、可能性があるのなら……。』

　ミトラ司教の首にくっ付いている、魔法の糸。

　聖痕の少女は……魔法の糸にゆっくり触れた。

　悪魔の女神は、二つの異なる時を見る。

　“私が認める時”と……“私が否定する時”。ここは、私が認める時―愛しいノルンが、生きている世界。

　“エマの装飾店”―綺麗な看板にそう書かれている。

　金属で作られたキャンドルスタンド。施錠された棚には……高価な魔晶石があり、二人の魔術師、クレストとミルヴァが何とか鍵を開けようとしている。

　カウンターの後ろにある棚には、色鮮やかな布―織物やレース、フェルトなどがあり……フィナお嬢様が両手で抱えて、お店の奥へ運んでいく。

　お店の奥は、居住スペースとなっており……ソファの上で、ミトラ司教が眠っていた。フィナお嬢様が、精霊魔術を行使しても、司教を眠りから覚ますことはできなかった。「天の門の転移魔術のせいかな……。」

　ぐらぐら……ぐらぐら……お店が大きく、何度も揺れた。巨大な漆黒の龍が、また地中に潜った。白い狼を、漆黒の龍が追いかけている。下手に近づけば、霧の龍にすぐに殺されてしまう。

　ミトラ司教が起きないこともあり……軍国を想う者たちは、エマのお店で待機していた。執事のジョンは、愛用の片手剣を腰に下げて、お店の周りに眼を配らせている。30ｃｍ程の機械の蜘蛛は、ガチャガチャと……ジョンの後を追いかけていた。

　ミランダとロベルトは、漆黒の龍に近づかない様にしながら……エマのお店から遠くない場所で、街の状況を調べている。

　ミトラ司教の首には、小さな魔法の糸がくっ付いていた。

　フィナお嬢様が触れて調べてみて、赤き魔女の糸だと分かった。フィナは、精霊魔術でその糸を二つに枝分かれさせた。

　一つは、伯爵令嬢の右手にくっ付いている。もう一つの糸は……軍国の東、首都バレルへ向かっていた。

　フィナお嬢様は、ミトラ司教の言葉を思い出して……。

「あの男を止めれば……赤き魔女が、

　飛空船カーディナルを破壊してくれます。

　首都バレルは救われます。

　だから、今すぐ起きて……。

　私を助けて下さい。

　もうこれ以上は……。」

「ミトラさん、私……起きたよ。

　まだ遅くないよね？　答えてよ？」　

　フィナお嬢様の右手にくっ付いている、小さな魔法の糸が……微かに動いた。明らかに、何かに反応している。

「！？　ミトラさん、聞こえる？　

　お願いだから、起きて！　

　白い狼は、逃げているけど……。

　このままだったら、

　黒い龍に捕まってしまう。

　白い狼のお腹に、ノルン様がおられるの。

　どうすればいい？

　どうすれば、あの龍を倒せるの？」

　魔法の糸は効果を発揮した。相手側に、フィナお嬢様の声を届けると……。

『どうして、狼のお腹の中にいるの？

　ノルン、狼に食べられたの？』

「！？　青のお嬢様ですか！？」

　フィナお嬢様の声を聞いて、お店の奥にクレストやミルヴァが来ていたけど……聞かれても気にしない。フィナは、無我夢中で魔法の糸に話しかけた。

「私、フィナです！　

　6年前、霧の城で……。

　メイドをさせて頂いておりました。

　白い霧に覆われた街。

　お嬢様は、初めて城の外へ。

　覚えておられますか？」

『……栗色のメイドさん？』

「そうです！

　お嬢様、お怪我はございませんか？」

『私は、大丈夫。

　フィナ、ごめんなさい。

　私、ノルンではないの。

　私は、精霊。

　城の霧の中にいた―』

「お嬢様、存じ上げております。

　ご安心下さい……。

　私は、“お二人のお嬢様”の味方です。

　白き狼は、お腹の中で……。

　ノルン様を守っている様です。」

『……ありがとう。

　！？　あ、ちょっと、動かないでよ！

　糸が切れてしまうでしょう！？』

「貴方の手が、くすぐったいんです。

　フィナお嬢様。

　メイドの仕事、得意だったですね。」

「ミトラさん……。

　無駄口をたたく暇があるのなら、

　目を覚まして頂けます？」

「難しいですね。

　恐らく……極界魔術。

　悪魔の女神の極界魔術、

　だと思われるので……。」

「………………。」

　フィナはなにも喋らない。

　相手もなにも話さないので、しーんと静まり返っている。ミトラ司教が眠り続けている原因が、天の門の転移魔術ではなく……女神の極界魔術と言うのであれば、フィナたちに打つ手はない。

　女神の夢の中にいるミトラ司教が、沈黙を破った。

「フィナお嬢様、重要なことは……。

　女神の極界魔術は、

　今も効果を発揮しています。

『私は時を奪う。転移者達よ、

　正しい道を見つけなさい。

　正しい道であれば、時は動き出す。

　夢から目覚め、

　大切なものを守りなさい。』

　私が聞いた女神の言葉です。」

「正しい道であれば、時は動き出す？

　これから、正しくない道を選んだら、

　止まるってこと？」

「ええ、その可能性はあります。

　厄介なことに……こちら側にも、

　巨大な黒い龍がいます。」

「！？　霧の龍が2匹。

　どうやって、倒すの？」

「倒せません……。

　私たちには無理です。

　フィナお嬢様、

　女神の大切なものとは何ですか？」

「青のお嬢様。」

「……悪魔の女神が、

　私たちに好機をお与えになった。

　それを生かせばいい。

　ノルン様を……“お二人のお嬢様”を守る。

　それが、私たちの役目だと思います。」

　ぐらぐら、ぐらぐら……さっきよりも強く、お店が揺れた。巨大な漆黒の龍が、エマのお店に近づいてきている。

　自分たちの役目を果たす。その時が、刻々と近づいていた。聖痕の少女が、ミトラ司教に聞いて……フィナお嬢様も、話に加わった。

『私は、どうすればいいの？』

「ここから、一緒に逃げましょう。

　持てる力を全て使って……。

　逃げればいいんです。」

「ミトラさん、自分だけ……。

　良い思いをしようとしていません？　

　お嬢様、ミトラさんは……。

　すぐ抱きついてくるので、

　気をつけてくださいね。」

「印象が悪くなることを、

　言わないでください。

　青のお嬢様以外に、

　呼び名はありますか？」

『再生の聖痕。

　私は、女神の神聖文字だから。』

「……………。

　それでは……お嬢様。

　“ルーン様”と呼ばせて頂いても―」

「なっ！？　

　それは、どういう意味ですか！？　

　ミトラさん、恐れ多い―」

　ぷちっ……魔法の糸が切れた。

　ミトラ司教が、聖痕の少女の手を握って動かしたから。白い瞳の少女は、10～12歳ぐらいだけど、手足は細い。何とか自分の体重を支えている。

　新しい呼び名を聞いて……少女の瞳に、何もかも凍える冷たい瞳に、温もりが宿り、瞳の冷たさが少し和らいだ。

　ミトラ司教は、聖痕の少女ルーンに話しかける。

「よろしいですか？　ルーン様？」

『呼びたかったら、

　別にいいけど……。』

「では、ルーン様。ここから逃げる為、

　赤き魔女の力を借りましょう。」