白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第13話『ミトラ司教は、女神の時の中を彷徨い……フィナ伯爵令嬢は、甘い夢から覚める。』【改訂版:Ⅱ】

　悪魔の女神は時を奪った。惑星フィリスの時を……ミトラ司教は、私の夢の世界に訪れる。フィナ伯爵令嬢は目覚め……精霊魔術を解放した。

「！？　転移魔術に失敗した？

　第六惑星……オーファンじゃない。」

　目が覚めた。

　金色の髪と赤いリボン。ミトラ司教は、体を起こして辺りを見渡す。

「軍国フォーロンド……。」

　司教は、狂信者デュレス・ヨハンを追いかけるつもりだった。天の門を利用して、第六惑星オーファンへ。

　狂信者は……蜘蛛の銃で殺した少女の魂―星の核をフィリスに転送する為、第六惑星オーファンへ向かったはず。オーファンの転移装置―騎士神の大剣は機能していないけど、魂や魔力は運べる状況だから。

「ここは、天の門の真下かな。

　赤き魔女の極界魔術でも、

　第六惑星へ行けないなんて……。」

　他の転移者―軍国を想う者たちも、同じ様にとばされ……地面の上で横になって眠っていた。彼ら、彼女らの真上には……白い雲しか見えない。

　恐らく、ここは軍国の西側にある街。ゴーストタウンと化していて、人の姿も見えなかった。あらゆる建物の表面が……なぜかとけている。

　特に屋根の損傷が激しい。どろどろにとけて穴が開き、冷たい風が建物の中に入り込んでいた。街の真ん中にある聖フィリス教会には、本来……シンボルとしての尖塔があるけど。

　今は、尖塔は無かった。

　黒い雲―黒い瘴気が、街を囲っているので、街の外は見えない。「黒い瘴気が、西の街まで……騎士神の槍は？　黒い瘴気を塞き止めていたのに……。」

　荒野の山脈、騎士神の槍(ロンバルト大陸最高峰)は、白い雲と黒い瘴気に隠され……見えなかった。「さて、どうしよう？　何とか、第六惑星へ行かないと。天の門と黒い瘴気の悪魔……時間は残っていない。皆、ごめんね。騙してしまって……フィナ、ジョン……御免なさい。」

　ミトラ司教は、岩石魔術を行使したかったけど、今の状況では……聖神に魔術反応を感知されて、皆に危険が及ぶ可能性が高い。

　司教はまず……通りに接している、建物の中へ。

　“エマの装飾店”。どろどろにとけている看板は、何とか読めた。金属で作られたキャンドルスタンド。高価なものが入っていたのか……施錠された棚のガラスは割れていて、今は何も入っていない。

　カウンターの後ろにある棚には、色鮮やかな布―織物やレース、フェルトなどがまだ残っていた。エマのお店には誰もいない。

　ミトラ司教は眼を閉じて……システムに集中した。お店から魔術反応はない。お店の奥は、居住スペースになっており、フィナお嬢様やミランダ、ミルヴァをソファまで運んだ。

　眠っているフィナお嬢様を抱えた時……微かに、魔術反応があった。「！？……フィナお嬢様、自分に？　ごめんね、怖い思いをさせてしまって……。」

　男性陣は……申し訳ないが、重たくて運べない。エマのお店まで、何とか引きずった。執事のジョンやロベルト、クレストは、お店の壁にもたれかかっている。まだ起きない。

　フィナお嬢様が、自分を守る為に精霊魔術を行使している。微かに、魔術反応がある以上、何かで隠さないといけない……でないと、聖神に気づかれてしまう。

　司教は、エマのお店から離れて……ある程度距離をとって、司教の杖で神秘魔術を構成した。行使はできないと思うし、この星の神に祈るつもりはない。

　聖神の星の核の欠片が、青く光り輝いている。「私は気づかれるけど……皆は、隠せるはず。私だけ、天の門にとばされて、もう一度……赤き魔女の極界魔術が上回れば……。」

　しかし、天の門は、ミトラ司教をとばさなかった。天の門は上空にある……その感覚はあった。「でも……なにか、違う。まさか、起動していない！？」

　天の門は閉じられ、起動していなかった。

　魔女アメリアの極界魔術が、天の門の転移魔術を上回ったかどうかは分からない。天の門が閉じているので……ミトラ司教は、第六惑星オーファンへ行けない。

　閉じられた門を開けるには、聖神に祈るしかない。

　司教は聖神に祈るつもりはなく、聖神も裏切者に応えるはずがなかった。「あり得ない！　だって、強制的に天の門にとばされた。天の門が起動していたから……私たちはここにいるのに！！」

　司教は、上空をぼーと眺めていた。「天の門の転移魔術。それに、赤き魔女が極界魔術で介入した。さらに……魔女の極界魔術に介入したものがいる？　そんなこと、可能なの？　復活した堕落神の極星魔術なら可能かも……でも、封印されている聖神にできるとは思えない。」

「悪魔の女神？　

　母親なのに、娘を守らないの？」

　ドン！……ドン！……と鈍い音が聞こえてきた。この音は、聞いたことがある。荒野のオークと共に、荒野の山脈を越えた時……山脈の頂きから聞こえてきた。

　今は、街の地下から聞こえてくる。「！？　黒い瘴気の悪魔に気づかれた？　皆からもっと離れないと！」

　ミトラ司教は、青く光る杖を持って走り出した。

　向かう場所は決まっていない。ただ、街中を走り続けた。

【ザッ……発見……発見。】

「！？　今度は、なに！？」

　咄嗟に杖を構えた。建物の影から……小さな声で、神生紀の言葉が聞こえてくる。不思議なことに、人や魔物の声とも違う。杖を構えながら、建物の影へゆっくり近づいて……。

「！？　機械の蜘蛛！？　

　どうして、フィリスに！？」

　30ｃｍ程の機械の蜘蛛。

　オーファンの機械の蜘蛛は……体の半分がどろどろに熔けてしまい、小さなケーブルの様なものが中からはみ出ている。

　ミトラ司教は、機械の蜘蛛(小)に触れてみた。

　微かに魔術反応がある。機械の蜘蛛は、完全に壊れていなかった。機械の蜘蛛は、飛空船カーディナルの神聖文字を受け付けなくなって、動きを止めたはず。「？……ここで、なにがあったの？　お願い、教えて……。」

　司教は、魔晶石に触れる様に……自分の魔力で触れる、精霊魔術の基礎を行った。

【ザッ……第六惑星オーファン。　

　転移……ザッ……。

　第三惑星……フィリス。

　計測……開始……3日経過。】

「転移してから、3日経ってる？

　オーファンの鉄槌が起こった直後？

　そんなはずないよ。

　転移装置が復活したのは、

　白い人形の少女を転移させた時だけ。

　それ以降は、

　まったく反応してなかったから。」

【ザッ……セントラル……。

　来訪者……消息不明。】

「来訪者。白い人形の少女……。

　少女の星の核は、どこにあるの？」

　ミトラ司教は見た。飛空船カーディナルのブリッジで……機械の蜘蛛の魔導銃で、白い人形の少女が亡くなる瞬間を。

　赤き魔女アメリアには、伝えていない。もし、魔女に伝えていれば……燃え滾る赤い眼のオーク。若き魔王クルドの言った通りになっていた。そう思う。

「死にたくなかったら、やめとけ。」

　魔女は怒りに身を任せ、憤怒の魔女となり……司教だけでなく、聖フィリス教国も滅ぼす。「ただ、怖くて……伝えられなかった。」

　白い人形の少女は、回復魔術を使わずに傷を治せる。でも、少女の魂―星の核が剥き出しになっている状態から……。「どうすれば治せるの？　極界魔術？　霧の人形でも、難しいはず……。」

　機械の蜘蛛は、ミトラ司教の問いに答えた。

【来訪者……星の核。

　第三惑星……。

　ザッ……フィリスの教会。】

　機械の蜘蛛は伝える。

　司教は大きな賭けにでて……何もできずに敗北したと。

「えっ！？

　そんな……間に合わなかった？」

　ドサッ……力が抜けた。足に力が入らず、その場に座り込んでしまった。コロコロと司教の杖が転がっていく。「遅すぎた？　飛空船の攻撃は祝砲？　聖神の復活を祝って……罪のない人々を虐殺している。そうだね……聖神も、悪魔の女神も……神様は皆、壊れている。弱き者を想う神様は……私たちの世界には存在しない。」

　ドォン！……ドォン！　ドォオオオォォォ—―！

　何かが、地中から飛び出してきた。

　大きな、大きな蛇―霧の龍ウロボロス。龍の眼は紫に染まり、怪しく光っている。黒い霧を纏う漆黒の龍は、再び地中に潜り始めた。周辺の建物は巻き込まれ、深い穴の中へ落ちていく。

　機械の蜘蛛とミトラ司教の姿は、どこにもなかった……司教は落ちた。

　その時、悪魔の女神の声が聞こえてきた。

『白き霧よ、私の声を聞け。

　私は時を奪う。転移者たちよ、

　正しい道を見つけなさい。

　正しい道であれば、時は動き出す。

　夢から目覚め、大切なものを守りなさい。』

　ミトラ司教は再び、眼を覚ました。

　金色の髪と赤いリボン。司教は、体を起こして辺りを見渡す。他の転移者―軍国を想う者たちも、司教と同じようにとばされ、地面の上で眠っていた。

　彼らの上空には……巨大な門、回転する銀の輪があった。恐らく、軍国の西側にある街。ゴーストタウンと化していて、人の姿も見えない。

　街の真ん中にある聖フィリス教会には、シンボルとしての尖塔がある。荒野の山脈、騎士神の槍(ロンバルト大陸最高峰)は、一部が崩れてしまっているけど……まだ、崩落していなかった。

　世界が明らかに変わっている。

　司教は戸惑った「私……今、死んだはず！？　漆黒の龍に襲われて……いったい、どうなってるの！？　黒い瘴気が消えて……街の状態が変わった！？　それに、あの声はだれ！？」

「あの声が……悪魔の女神！？」

　司教は、女神の言葉を心の中で暗唱した。「落ち着け、私……私は時を奪う。転移者たちよ、正しい道を見つけなさい。正しい道であれば、時は動き出す。夢から目覚め、大切なものを守りなさい……。」

「私は時を奪う。転移者たちよ。

　正しい道を見つけなさい。

　正しい道であれば、時は動き出す。

　夢から目覚め、大切なものを守りなさい……。」

　司教は落ち着かせる為に、何度か深呼吸した後……もう一度、辺りを見渡した。

　30ｃｍ程の機械の蜘蛛。

　ガチャ、ガチャ……1匹の機械の蜘蛛。きかぐも(小)が、ガチャガチャと歩いてきた。8個の機械の眼と司教の眼があう。「！？……落ち着いて、私……悪魔の女神が、私に好機をお与えになったのなら……生かせばいい。」

「蜘蛛、助けて。

　今……すごく困っているの。」

【！？……遭遇！　遭遇！　

　セントラル、来訪者……消息不明。】

「………………。

　蜘蛛、今……計測している？　

　計測しているのなら、何日経った？」

【？……計測中。

　現在……計測中……日数―0。】

　ミトラ司教は、何とか自分を落ち着かせた。「！？　日数、0！？……私、お願いだから、落ち着いて……ということは、この機械の蜘蛛は、今、フィリスに来たところ？　私が死んだ世界は、3日経ってた。今なら、まだ間に合うかも……。」

「来訪者、白い人形の少女。

　少女の星の核は、

　今……どこにあるの？」

【来訪者、セントラル……消息不明。】

「消息不明？……どこにあるのか、

　分からないってこと？

　まだ、第六惑星にあるの？」

【来訪者……第三惑星。

　異界の門―転移。

　セントラルが行使。】

「！？　待って、お願いだから。

　待って……。

　セントラルは、

　鉄の施設の名前でしょう？　

　どうして、施設自体が、

　魔術を行使するの？」

【セントラル……。

　オーファンシステム―セントラル。

　来訪者、封印―解放。】

「……白い人形の少女が解放した？」

　白い人形の少女が、セントラルの封印を解いた。

　重要なことは、蜘蛛の銃に撃たれた後に……解放したということ。「あの状態からでも、治した？……いや、今なら信じることができそう。私も、さっき死んだ。」

　悪魔の女神、唯一の脅威度Sランク。「今……私に、好機をお与えになった。悪魔の女神様。聖神と一緒にしてしまったことを……お許し下さい。今は、どうかお力を……。」

【！？……感知！　感知！　

　フィリス、転移装置―起動！】

「！？　このタイミングで？　

　なにが、聖なる神よ……地獄に落ちろ。」

　上空にある巨大な銀の輪―天の門。

　天の門による転移魔術が行使された。強制的に星の外へ。今度は……赤き魔女の極界魔術でも上回れなかった。

　司教は、再び目が覚めた。「不味い。これが続いたら……魂がもたない。」

　司教が、ゆっくり体を起こすと……眼の前に、機械の蜘蛛(小)がいた。「どうすればいい？　早く、なにか手を打たないと……天の門にとばされる。」

【………………。】

「………………。

　蜘蛛、何で動いてるの？

　飛空船カーディナルの神聖文字を、

　受け付けなくなって……動かなくなったはず。」

【……来訪者、

　フィリス・オーファンシステムを保有。

　セントラル、システムを再構築―

　蜘蛛、起動。】

「セントラルが、蜘蛛を動かした。

　白い人形、少女のシステムを使って……。

　システムは、再構築されて……。

　機械の蜘蛛は、オーファンのシステムで、

　動いているんだよね？」

【再構築中……。

　オーファンシステム、損傷。

　修復中―完了……不明。】

「……………。

　オーファンシステムを使えれば……。

　聖神に気づかれない。」

　オーファンのシステムを用いて、魔術を行使できれば……オーファンのシステムに属していない者―聖神は、システム内で起こる反応に気づけない。

　でも、司教たちは、フィリスのシステムに属している。

　フィリス・システムを完全に遮断しないと意味がない。「完全な遮断、魔術の否定。精霊魔術に秀でている者がいないと……クレストやミルヴァに頼むしかない。もし、無理なら……女神の夢は、永遠に終わらない。」

　回転する銀の輪―天の門が起動した。

　そして、再び目を覚ます。これの繰り返し……既に、何回死亡したか忘れてしまった。他の転移者は、まったく起きない。頬を叩いてもだめ。

　軍国を想う者たちは、司教と同じ様にとばされ、地面の上で眠り続けている。「起きてよ。どうして……起きないの？」

【報告！　報告！　精霊魔術……感知！】

「えっ？　フィナお嬢様？」

　機械の蜘蛛が、前足で……フィナお嬢様の右手に触れていた。「……フィナお嬢様も、精霊魔術を行使できる。ああ、そうだ……赤き魔女から、頼まれたことがあったのに……。」

　何回も死んで忘れていた。赤き魔女アメリアの言葉……司教は、眠っているフィナお嬢様に語りかけた。

「フィナお嬢様、

　赤き魔女は……私に言いました。

『必ず、あの男を殺して。

　飛空船は、私が何とかする』

　あの男を止めれば……赤き魔女が、

　飛空船カーディナルを破壊してくれます。

　首都バレルは救われます。

　だから、今すぐ起きて……。

　私を助けて下さい。

　もうこれ以上は……。」

　ドサッ……司教は、精神的な疲労から倒れてしまった。フィナお嬢様に覆いかぶさっている。機械の蜘蛛が警告した。

【感知！　感知！　

　フィリス、転移装置―起動！】

「お、重い……。

　！？　なっ、ミトラ！　

　重いってば、離れてよ！　

　！？……あれが、天の門？　

　異界の門に似せるなんて、

　恐れ多いことを……。」

　ミトラ司教が眠ると、フィナお嬢様が眼を覚ました。

　空を見上げているので……上空にある巨大な門、天の門がよく見えた。今、まさに起動しようとしている。

「！？　まずい！　

　白き霧の中にいる、精霊たちよ、　

　私に力を貸して！」

　フィナお嬢様は、精霊魔術を構成……司教の杖―聖神の星の核の欠片は使えない。自分自身にかけていた、精霊魔術の糸を解放した。

　精霊魔術の解放。

　フィナお嬢様の体がぼんやりして……精霊の様に淡く光っている。

　軍国の伯爵令嬢から、無数の魔法の糸が生まれて、他の転移者を包み込んでいく。魔術師たちは、必ず魔晶石を携帯している。近くにいた鉄の蜘蛛も巻き込まれた。

　上空にある巨大な門、天の門が起動した。

　皆の体が浮いて、ばらばらと崩れていく。天の門の真下にいるので……あっと言う間に、全て崩れてしまった。

　フィナお嬢様は、ぼんやり浮かんでいる。機械の蜘蛛の眼と伯爵令嬢の眼があった。不思議なものを見る様に……じーと見つめられていた。

「！？　蜘蛛は、影響を受けない！？　

　精霊たちよ、私たちと蜘蛛を結んで！

　離れない様に一つに！」

　天の門による転移魔術は否定された。淡く光る精霊によって……。

　フィリス・システムは遮断されて……軍国を想う者たちは、機械の蜘蛛が属しているシステム、再構築中のオーファン・システムに属することになった。

　悪魔の女神は、深い眠りに落ちそうになっている。『もう、そろそろ限界。恐らく……次が最後。自分の意思で行使する……最後の魔術になる。最後まで……見守ろう。愛しいノルンにとって……大切な仲間たちを。』

　ドサッ……ガチャ……ドスッ。軍国を想う者たちが、戻ってきた。

「！？　痛い。

　転移魔術……失敗したの？」

「ミランダ、たぶん……成功だ。

　まだ、死んでない。」

　ミランダとロベルト。二人は声をかけあって、起き上がっている。クレストも……弟子のミルヴァに、手を差し伸べていた。

　ミトラ司教だけは、眼を覚まさなかった。転移魔術の行使。本来ならできないことを……無理にしたことにより、精神的な疲労から眠りに落ちてしまった。

　執事のジョンは、ただ見つめている。淡く光る精霊が……自分の娘の様に愛してやまない、伯爵令嬢になっていくのを。

「あ～、もう、しんどいな。

　流石に無茶だったかな。」

「……ええ、フィナお嬢様。

　危険な行為です。」

「！？　ジョン……起きたの？　皆も……。」

　フィナお嬢様は困った。「不味い。見られた……どうしよう？」

　フィナは、言いつけを守れない未熟な悪魔。「6年もかかったけど、誰も殺さず……たぶん、誰にも気づかれずに、伯爵令嬢になったのに。ばれたのなら……ここで終わり。」

　赤き魔女アメリアの言葉が蘇ってくる。

『悪いけど……。

　ここでの生活は、長く続かない。

　首都バレルは、

　炎に包まれるから……。』

　フィナは思った。「アメリア様は正しい。私は悪魔。騙さない限り、人とは暮らせない……ここで別れて、青のお嬢様ノルン様を捜そう。アメリア様のもとへ……帰ればいい。」

「皆、御免なさい……今まで、騙してた。

　ジョン、本当にごめんなさい。

　もうこれ以上、迷惑は―」

「フィナお嬢様！　

　エルムッド伯爵は気づいておられます。」

「！？……えっ！？　なら、なんで―」

「6年前、精霊魔術に秀でた者を雇いました。

　もし、その者が、伯爵家に害をなすのであれば……その場で、斬首。或いは、捕縛し……首都警備隊が、連行することになったでしょう。

　ですが、その者は、いつわりの仮面を被っていただけです。害をなすどころか……我々に有益な情報をもたらしてくれました。

　伯爵夫人の寵愛を受けたこと。それが決めてとなり……その者は、私たちにとって、大切な家族になったのです。」

「……………。」

「我々は、その者に謝らなければいけません。

　オーファンの鉄槌が起こり……我々は不安に駆られ、その者を疑った。今回の出来事に、関わっているのではないかと。その為、屋敷に閉じ込めたのです。

　首都バレルから、無理やりでも避難させなかった。

　伯爵令嬢を……あり得ないことです。

　嫌な予感は当たり……魔女と魔王が現れました。

　もし、あの時……その者が喜んで、魔女に協力していたのであれば……我々は、その者を捨てたでしょう。でも、そうならなかった。

　その者は、首都バレルの為に諦めなかった。今でもそうです。」

「……でも、私は悪魔―」

「フィナお嬢様！　私は言いました。あの様な者たちには、関わってはいけないと……くれぐれもご自愛くださいと。

　貴方は、悪魔ではない！

　魔女の問いに対して、答えることができなかった。魔女に仕えるものなら、即答したでしょう。それが、答えではありませんか？　

　貴方は迷ったのです。人の様に……。」

「ジョン、でも……私―」

「貴方は、精霊です！

　悪魔では、決してない！

　それは……間違いありません。」

「！？……。

　ジョン……ごめんなさい。」

　白髪の執事ジョンは、フィナお嬢様を優しく抱きしめている。いつばれるか分からない。フィナお嬢様に溜まっていた、感情が爆発した。

　執事は……父親の代わりに、泣き叫ぶ娘をしっかりと支えている。

　悪魔の女神の極界魔術。

　時の魔術……転移者たちは、正しい道を選んだ。時は動き始めた。ミトラ司教の大きな賭け。彼女だけ、目を覚ましていないけど……まだ、負けていない。

　天の門の転移魔術を打ち消し。ノルンがいる場所に辿り着いた。だけど……あの男、狂信者も黙ってはいない。

　ドォオオオォォォ—―！　

　大きな、大きな蛇。霧の龍ウロボロス。地中から姿を現し……何かを追っている。再び、地中に潜っていく。

　軍国を想う者たちは、再構築中のオーファン・システムに属している為……その存在を感知することができた。システム―セントラル。白く美しい狼が、霧の龍から逃げ続けている。

　白き狼のお腹に、白い人形が……。

　赤き魔女アメリアとデュレス・ヨハン枢機卿が追い求めた、白き人形ノルン。私の愛しい娘は……白き狼のお腹の中で眠っていた。