白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第41話『水の都ラス・フェルトの悪魔①』

　青い星―惑星テラが現れた。ゆっくり……惑星ラスの周りを回っている。水の都ラス・フェルトの住人達は驚き、ただ恐れた。分からないこと程……怖いものはない。皆が、光の女神フェルフェスティに祈っているさ中……。深紅の礼服を纏った、青年は……ただ一人恐れず、笑みを浮かべている。

　眼は茶色で、蔑んだ眼。黒髪は短く綺麗に整えられていた。彼は……転生しても、魂は変わらなかった。実際に、自分の姿のままで、若返っている……。歳は、25～30歳くらい。惑星フィリスにいた時の様に……年老いていなかった。新たな生を受けても、本質は何も変わっていない。彼の魂は歪み、壊れている。生まれ変わっても、治らない程に……。

　狂信者、デュレス・ヨハン。聖フィリス教の元枢機卿であり、聖神フィリスの忠実な僕。聖神フィリスの時の魔術によって……彼は、転生した。青い瞳の少女が生きていない、終焉の時の中で……。

　聖神フィリスに、少女の星の核を献上し、自分の魂も奉げた。再生と終焉の時が混ざりあい……再び、生を受けることになった。《……役目を果たしたと思ったのですが……。》

　役目を果たした……いや、果たしていない。私の勘違いだ。あの少女はまだ生きている。生きて、この都にいる。この手で、少女の魂を抉り出したのに……。

　あの時のことは、よく覚えている。私が生きてきた中で、最高の瞬間だった。《年老いた、肉体を捨て……転生して、まだ生きている。》

　彼の両腕には、神聖文字が刻まれている。一つは……聖神フィリスの神聖文字。もう一つは……最初の霧の人形の神聖文字。魔女の文字が反応している。どうやら、この都に彼女も来ている様だ。

　悪魔の様な笑みを浮かべ……青年は、呟いた。

《……こうして、またお会いできるとは。

　我が主の導きに、感謝致します。

　青い瞳のノルン……もう一度、遊びましょう。

　今度は、鬼ごっこではなく

　……何をして、遊びますか？》

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「※※―！　※※※※※※―！」

　若い男性が叫んでいる。通りの奥にある、お店の2階から……外に体を出して、大きな声で叫んでいる。彼は手すりを持って……長銃(銃身が長い)を肩からかけていた。盛り上がった筋肉、太い二の腕や太もも。よく鍛錬されていることが窺い知れた。この都を警備している、集団に所属しているのかもしれない。

　人が集まっているので、よく見ないが……声をかけられた、住人たちは、必死になって走っている様だ。彼らは、何かから逃げている。言葉は分からなくても……住人たちの恐怖と不安は感じ取れた。

『お腹すいた……でも、

　今はそれどころじゃないし……。』

　白い手足、銀色の髪に青い瞳。青い瞳のノルン。私は、目の前に座っている短い金色の髪の少女を、立つ様に促した。彼女も、私と同じ青い瞳。不安からか、視線は泳いでいる。身長は、彼女の方が大きい。彼女の母親かな？……金色の髪の少女を決して離さない。疲れた表情をしていても……瞳はぶれない。真っ直ぐ、私を見つめてくる。少女を守るという強い思いが……ひしひしと伝わってきた。『……お母さんは、強いね……本当に……。』

「わ、私は……フェル・リィリアです。」

『……フェルさん、

　通訳をお願いしてもいいですか？　

　皆さんは、何から逃げているんですか？』

「……霧です。ここは、水の都ラス・フェルト。

　白い霧に襲われています。

　最悪なことに、強国グルムドが、

　都を包囲しています。

　都の外には出られません。

　このままだと……霧にのみ込まれるか……。

　霧から逃れても、グルムドの兵に……。

　私たちは、何も悪いことをしていないのに……。

　天使様、私たちが弱いからですか？」

『…………。』

　若葉色の光……大樹の透明な根が、周囲に広がっていく。テラの大樹は、色んなものに触れて情報を集めてくれる。私の周りに集まっていた人たちは、まだ逃げていない。若葉色の光や、私への興味が、不安と恐怖に勝っている。今なら……まだ、私の話を聞いてくれるかもしれない。

　今、私がいる通りは、都の中心部から離れていて……東側(太陽が昇る方位)の郊外付近。都を包囲している、グルムドの兵の音も聞こえるし……郊外から、白い霧に襲われることになる。

　教会の前の通りは、人でいっぱい。転倒している人や……もう走れない様で、息が上がっている人。逃げられない人は、女性や子供、高齢の者が殆どだ。フェルの言う通り、弱い人から先に犠牲になってしまう。『天使？……どちらかと言えば、悪魔だけど……言っても、不安にさせるだけだね。』

　ラス・フェルトの言葉。ルーンが、知らない言葉。ルーンは神聖文字であり……夢の世界で、女神のシステムの神聖文字をずっと見てきた。そのルーンが、知らない。ここは……霧の世界フォールとの関りがない。その可能性が高い。

　霧の世界から……どれぐらい、離れているのかな？　白い霧が、地獄から上がってきている。異界の知らない星を、霧が襲っている。ルーンを操っていた、白い霧の幽霊―女神の影が、白い霧を解放した。あらゆる世界に終末をもたらす為に……。

『白い霧の幽霊……あいつは、許せない。

　……あいつの思い通りには、させない。

　霧から……あいつから、

　ラス・フェルトを救いたい……。』

　悲鳴が大きくなった。白い霧……通りの先は、霧に隠されて何も見えない。霧はどんどん……こちらに近づいてくる。住人たちの恐怖が、一気に高まった。他の人を転倒させてでも、逃げ出そうとしてしまうだろう。私は……テラの大樹、大樹のシステムを起動した。

　テラ・システム―クロノス……起動。回転する銀の輪が現れると、私の姿が消えた。これに一番驚いたのは、金色の髪の少女だった。自分の眼の前にいて、話しかけていたのに……突然、目の前から消えた。空中に、不思議な銀の輪が浮かんでいる。

『……フェルさん、私はここですよ～。』

「えっ！？　どこですか！？」

『通りの奥……白い霧を見て下さい……。』

　短い金色の髪と青い瞳。フェルは、振り返って白い霧……通りの奥を見ようとした。集まっている人たちが邪魔で見えない。母と一緒に、住人たちの横を通り抜けていく。通りの奥が見えてきた。「あれ？　悲鳴がやんだ。誰も叫んでいない……どうして？」

　ラス・フェルトの住人たちは逃げずに、立ち止まっている。短い金色の髪のフェルも、動かなくなった。ただ、ぼーと眺めている。

　銀色の髪と青い瞳の天使が、白い霧の前に立っている。天使は、若葉色の光に包まれていた。透明な大樹の根は、霧の魔力を吸収して……巨大化していく。瞬く間に大樹となり、白い霧を遮った。

　ノルンは、大樹に導かれて……両手を広げる。テラの大樹は、白い霧の縁をどんどん進んで……郊外の建物に、しっかり根を巻きつけていく。大樹の防壁を創っていった。テラの大樹が、ノルンに話しかける。『お人形さん……この都は大きい……白い霧の侵食が―』

『植物さん、駄目だよ！　

　守れるのなら、守ろうよ！』

『…………。

　いいよ、お人形さんが……望むのなら。

　でも、霧の悪魔に……気づかれる。

　……極星魔術、大きな印。

　霧の悪魔がやってくる……この星、

　惑星ラスは……いずれ霧に食われる。』

『……惑星テラに運べないかな！？　

　異界の門で―』

『……この都を？……この星の魔力、

　少ない……システムが存在しない。

　この星の命を使えば……。

　転移できるだけの魔力が……集まるかも。

　いっぱい……殺さないと。

　都の外にいっぱいいる……。

　お人形さん……殺すのなら急いで。

　間に合わなかったら……。

　フェル・リィリア、あの子を。

　霧に取られてしまうから……。』

『惑星ラス……システムがない。

　……魔術が存在しない星。』

　若葉色に光る、大樹の根。テラの大樹は、水の都ラス・フェルトを覆っていく。でも、白い霧の魔力だけでは足りず、霧の侵食が速いこともあり……都の全てを覆えない。大樹の防壁は、都の東側にしか創られていなかった。

　どうにかして、不足している魔力を得る必要がある。『守れる範囲だけにする？……都の全ては、諦める？　だめ、それだと……この都を救ったことにはならない。住人たちは、私を信じてくれなくなる……。』

『……植物さん、グルムドの兵の魂で、

　ラス・フェルトの全てを覆える？　

　全部、惑星テラに運べるの？』

『……時間をかけ過ぎたら、

　運べるものも……運べない。

　だから、急がないと……。』

『………………。

　……分かった。』

　都の西側(太陽が沈む方位)から、白い霧が侵食し始めた。レンガ造りの色鮮やかな建物……都の住人が消えていく。迷っていたら……私と大樹しか残らない。残されている時間は少ないのだ。

『………………。』

《……ノルンちゃん、困ってるね。

　魔力を使い過ぎたら、駄目だから……。

　グルムドの兵も……省エネで、

　殺さないといけないね。

　難易度、高い～。》

『……ウルズお姉ちゃん、

　困ってると思うのなら……助けてよ。』

　長い間、女神の影に操られていた長女。女神のレプリカに喰われて……。今は……逆に、ルーンの体―女神のレプリカを支配している。

　女神のレプリカ―傲慢の魔女ウルズ。私より少し背が高くて、魂を惑わす紫の瞳を持つ、姉は……ラス・フェルトの悲劇を楽しんでいる。根っからの悪魔。霧の人形、姉は皆……生粋の悪魔なのかな？　私が変なのかも……霧の人形―悪魔になれない、半端者。星の核が応えてくれても……まだ、一人前になれていない。

　転移魔術、異界の門を行使した。短い金色の髪のフェルの前までとんだ。都を包囲している、グルムドの兵のことは知らない。野蛮な奴らで……私が罰しなければいけない、愚か者なのかな？　グルムドの兵、全員がそうではないと思う。兵の中にも良い人はいるだろう。

　でも、世界は残酷。女神の影がより、住みにくい世界に変えてしまった。ラス・フェルトを救う為には、誰かを殺して……人の魂を得ないといけない。答えは決まっている。自分にそう言い聞かせた……。

『フェルさん……グルムドの兵を殺せば、

　ラス・フェルトを救えると思う。

　グルムドの兵は、最低の奴らで、

　欲深い愚か者？』

「！？……わ、わたしは……。

　最低な奴らだと聞いています。」

『そっか、じゃあ―』

「……でも！　どんな人でも……。

　殺されていい人はいないと思います。

　罪を犯したのなら、償うべきです。

　その機会は……。

　どんな人間にもあるべきです。」

『……………。

　フェルさん、この通りの近くに、

　できるだけ多くの人を集めて下さい。

　都の東側は、テラの大樹が覆っているので、

　暫くは……持ちます。

　お願いしてもいいですか？』

「……はい。

　……天使様は、どちらに？」

『………私は―』

《……ノルンちゃん、迷ってるね。》

　姉の声が……後ろから聞こえてきた。しかも、なぜか……私の体が勝手に動いて、振り向いていく。

『えっ！？……！？』

　白い人形―魂を惑わす、紫の瞳を持つ、姉と……キスしている。唇と唇が触れていた。短い金色の髪のフェルが、手で口を覆って驚いている。周りの人達も……一番驚いているのは、私だけど。

　ゴクッ……勝手に動いて、何かを飲み込んでしまった。甘いハチミツ……の様な味がした。この味……どこかで食べたことがある。不覚にも……お腹が減っていたので、美味しいと思ってしまった。

《きゃ～！　

　ノルンちゃんとキスしちゃった～！　

　ノルンちゃん、唇柔らかいね！》

　私から離れて、姉が燥いでいる。女神のレプリカ―傲慢の魔女ウルズ。羽毛のない、鳥の翼を生やしていた。黒い翼は、小さな黒い文字でできていて……。傲慢の烙印。女神が創れない、魂以外全て操れる。例え、私の体であったとしても……。性格の悪い姉には、ピッタリだと思った。意地悪をして、相手を困らせて、喜ぶ姉には……。

　私は、手の甲で唇をふいて……飲んでしまったものを吐き出そうか迷った。甘いハチミツ？『……惑星オーファンで飲んだ、青いハチミツ？……あれと同じ味……。』変な感じはしない。毒ではない……たぶん。吐き出すのはやめて……私は怒って、姉を睨みつけた。

『……何で、飲ませたの？』

《安心して……変なものじゃないから。

　私の口に含んでも、大丈夫なもの……。

　そう聞いたら、安心したでしょう？》

『全然！　いい加減にしてよ！　

　何でこんな―』

　また、姉が眼の前に来た。短い距離を転移してくる。大樹のシステムを利用して、転移魔術、異界の門を行使した様だ。姉は……顔を近づけただけ。そっと、人差し指を、私の唇に触れさせている。ただ……それだけで、私は、自分の体を動かせなくなった。

《ノルンちゃん、

　またキスされると思った？

　私はキス魔じゃないから、

　そんなことしないって……。》

　体がピクリとも動かない。傲慢の烙印によって、体を支配されている。こんな姉だけど、強い……。長生きしている分、魔術の技量も凄いし……。『……大樹のシステムを掌握されて……いや、女神の影を拒否できた。同じ様に拒否すればいい……。』

　うん、拒否できそう。その時を否定できそうだった。ただ、自分の体から、また魂が離れるかも……仕方ない。このままは、ムカつくから嫌！

《ノルンちゃん、ストップ。

　ストップ！　拒否しないの……。

　もうこれ以上は、何もしないから……。》

『……………。』

《……拒否するってずるくない？　

　体を支配しても、意味ないじゃん。

　もう……私が口移しであげたのは、

　魂を消化して食べやすくしたもの。

　お腹減っていたでしょう？　

　それに……助けて言ったじゃない？　

　だから、助けたのに……。》

　姉が、指を唇から離した。傲慢の烙印から解放されて……。お腹は……確かに満たされている。でも、あんなやり方はおかしい。うん、絶対におかしい。

『助けた！？　今のが！？

　……ただ、キスして……。

　私を困らせて……。

　楽しんでるだけでしょう！？』

《ノルンちゃん……反抗期だね～。

　うん、分かるよ……私もあったから。

　ムカついて……。

　お母さんの神殿を壊しまくったよ。

　……いや～、懐かしいな～。》

『……………。

　ありがとう、もう帰ってくれる？』

《帰っていいの？　

　……ラス・フェルトの住人を、

　助けてあげようと思ったのに……。

　あっ、都を包囲している、

　兵士の相手は嫌。

　めんどくさいし……私が殺したら、

　ノルンとルーンの為にはならないからね。》

『……………。

　霧の相手をしてくれるの？』

《……霧の悪魔が来たら、

　誤魔化すことはできるかも。

　時間稼ぎならできるよ……私は、

　ノルンとルーンの支援に徹するから。

　頑張って……。

　グルムドの兵を殺してきなさい。》

『……………。

　フェルさん。』

「！？　はい、ここにいます！」

　ラス・フェルトの住人たちは、天使の言葉は分からない。私―短い金色の髪のフェルは……分かった。突然、現れた……黒い鳥の翼を持つ天使。堕天使を思わせる、その姿。魂を惑わす紫の瞳。青い瞳の天使様に似ていても……中身が異なっている。とても違う。今の状況下で、無邪気に遊んでいる……それが分かって、ただ怖かった。

『……見ての通り、変態だから。

　もし、話しかけられても、

　無視していいからね。』

《酷い！　ノルンちゃんが、

　そんな酷いことを……。

　悲しくて……。

　ここの住人を殺してしまいそう。》

『もし……ここの人たちを傷つけたら、

　二度と口を利かないから。』

《しません、しないから……。

　もう、冗談だって、冗談。

　ほら、ノルンちゃん……。

　ルーンと入れ替わって。

　私が送ってあげるから。》

『……………。』

　青い瞳の天使様が消えた。魂を惑わす、紫の瞳の天使様だけが、目の前にいる。天使様は……私を見て、微笑んだ。全然ほっとしない。むしろ……不安と恐怖が高まった気がした。

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『……ノルン、大丈夫？』

　都の外……遥か上空。私は落下している。眼下には……街の明かりではない、別の光が動いている。数えきれない程の何かが、暗闇の中を蠢いている。

　もう一人の自分、ルーンの声が聞こえてきた。今は喧嘩中だけど……。都を包囲している、グルムドの兵を殺さないといけない。地面にぶつかるまで……私は答えず、否定もせず、ルーンの言葉を聞いた。

『……入れ替わって、

　私が、グルムドの兵を殺す。

　汚れるのは、私の方がいい……。

　そんな気がする。

　ノルン、食べてごめんね……。

　あとで、叱ってよ。』

『……………。』

『……テラの大樹は、情報を集めてくれる。

　できるだけ……いい人を見つけてみる。

　……いるかどうかは、分からないけど。

　騎士神の星の核も使ってみるね。

　騎士神にも、働いてもらわないと。

　さすがに、一人だと疲れるから……。』

『……………。』

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『ルーン……一人じゃないよ、

　私がいる……私が、ルーンを守る……。』

　ラス・フェルトの東側、郊外付近―都の外。強国グルムドの野営。約十万の歩兵部隊が、水の都を包囲している。戦車も数百台ある……相手は霧に襲われて混乱している。我々が負けるわけがない。グルムドの兵は、さっきまでそう思っていた。

　地響き。空が揺れた。誰も知らない、青い星が宙に浮かんでいる。グルムドの兵は動揺した。特に、都の東側を包囲していた、歩兵部隊―服役隊は、地獄をみることになる。青い星に加えて……霧の中から、光る大樹が現れ、部隊の侵攻を中止せざるおえなくなった。大樹の情報は、西側を包囲している部隊にも伝わり……全てのグルムドの侵攻が、完全に止まっている。

「くそっ……聞いてた話と違うだろ！？　

　どうなってんだよ！？」

　若い男は、怒りに身を任せて……自分の足元に置いてあった、誰かの荷物を蹴り飛ばした。コロコロ……銃弾を防ぐ、ヘルメットが転がっていく。歩兵部隊―服役隊。屑の集まり……ほぼ全員が、罪を犯した服役囚。真っ先に、前線に突撃する。命令に背いた場合は、後方に陣取っている……味方の部隊から発砲される。味方からも嫌われた、人間の盾の様な部隊だった。

　彼らは兵士ではあるが……服役囚ということは変わらない。グルムドの女性の兵士は、絶対に……服役隊には近づかない。屑は屑でしかない……統制がとれるはずがない。前線で死ぬ、服役囚よりも……命令に背いて、射殺される服役囚の方が多かった。どいつもこいつも……死んだ眼をして、疲れ切っている。沈黙は続かず、誰かが話した。

「そうだぜ！　今頃、俺らは

　……街の中だろ！？　

　あそこに、女がいるのによぉ～。」

「ああ、最悪だ……最後は、

　楽しめるって話だったろ？　

　だから、不味い飯を食わされても、

　ここまできたのに……。」

「でもよ……隣の国は良かったな。

　あれは、最高だった……。」

「ああ、たまんねぇよ。

　ああ、頼むから……霧よ、どいてくれ。」

「……確か、早い者勝ちだよな？」

「馬鹿言うな！……皆で楽しむんだ。」

　下品な笑い声が、聞こえてきた。こいつらの言葉は、分からない。分からなくて良かった。テラの大樹は伝えてきた。ここにいる、奴らは屑。全員が真っ黒だと。

　若葉色の光が、ある少女の感情を運んできた。こいつらによって、滅ぼされた国の少女の感情を……。気持ち悪い……ただ、気持ち悪い。うん、全部は知りたくない。

　水の都ラス・フェルトには、フェルの様な優しい子がいっぱいいる。こいつらは死んでもいい。こんなに……殺したいと思ったのは、久しぶり。あとは……ルーンに任せよう。私では……感情を抑えきれず、暴走させてしまう。

『……気持ちが悪い。

　本当に、気持ちが悪い……。

　屑は、皆死ね……。』

『……※※※※、※※※※※※。』

　一斉に、長銃を構えた。一人の少女だ。何か呟いた様だが……聞こえなかった。歳は10～12歳くらいだろうか。銀色の髪に、冷たくなる様な白い瞳。天使の様な、綺麗な少女が立っていた。周りには……俺らしかいない。

　気持ち悪い……笑い声が、また聞こえてきた。男たちが、少女に近づいてくる。

「……どうした、嬢ちゃん？　

　迷子か？　俺らが……。

　お母さんの所に連れていってやるよ。」

　白い瞳の少女は、俯いている。男の問いかけに応えない。

「嬢ちゃん……無視すんなよ。

　おい、聞いてのか？　

　……応え方が分かんねぇのか！？

　俺たちが、教えてやるよ！」

　男が、少女の肩を乱暴に掴んだ。白い瞳のルーンは、ぽつりと呟いた……。

『……私に、触れたから……。

　それなりのものをもらうね。』

「！？……！？」

　男は、少女の言葉が分からない。分からないまま、体が動かなくなった。赤い血が舞う……。

　白い瞳の少女に触れていた、男の首がとんだ。ゴロゴロと転がって……。テラ・システム―フェンリルによって呼ばれた……剣や鎌が、男の首を刎ねたのだ。首から先を失って……気持ち悪い、言葉をもう喋らない。

『……感情が、落ち着いていく。

　こいつらに殺された……。

　全ての魂が、癒されます様に……。』

　白い瞳のルーンは、血に染まっている。血だまりの中を歩いていく。両手に、騎士の剣を呼びながら……。

　男たちの悲鳴が上がった。銃声がこだまする。白い瞳のルーンは、テラ・システムを駆使して……欲深い、愚か者を殺していく。若葉色の光が、真っ黒の魂を集めていく。フェンリルによって呼ばれた槍が、頭を貫き……鉄の矢が、目を射抜いていく。

　兵士の銃弾が、白い瞳の少女の肩を射抜いた。不思議なことに……流れ出た血が消え、傷が消えていく。これには……兵士たちは、心の底から恐怖した。白い瞳の少女は呟く。

『……地獄で、罪を償え。

　弄んだ女性の苦痛を……味わえ。』

　全てのグルムドの兵に、ある情報が伝わった。都の東側に……。兵士に殺された、女の悪霊―悪魔の少女がいると……。