白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第32話『白い人形ノルンは新しき女神ルーンを討つ。終焉のsevendays③』【改訂版：Ⅱ】

　二つの青い星フィリスとテラ。惑星よりも大きい、二つの門。そして、悪魔の女神によって、二つの時の流れが生まれた。

　一つの時の流れでは、青い瞳のノルンは生きている。

　惑星フィリスは、異界に辿り着いた。

　もう一つの異なる時では、ノルンは亡くなっている。

　惑星フィリスは、霧の世界フォールに留まったまま……堕落神である、騎士神オーファンは待っている。ノルンが亡くなった時の流れの中で……。

　幼き子らが、惑星オーファンを訪れるのを。

　ここは星の外、宇宙空間。

　惑星よりも大きい、二つの門―異界の門と天の門。白い海が上下にあり、白い霧が行き来している。白い霧の海はとても神秘的で、とても恐ろしい。

　女神のレプリカ、“リプリケート”は……眠っている、“ノルンの人形”を抱えている。幼いノルンの魂は、青い瞳の人形の中にいなかった。

　ややこしいけど、ノルンの星の核は消えていない。まだ、ノルンの人形の胸の中に納まっている。人形の中に魂だけがいなかった……まさに、“幽体離脱”。

　獣人のフィナ。元軍国の伯爵令嬢は、白い霧に包まれているので……星の外、宇宙空間でも生きることができていた。

　でも、白い霧は消えるかもしれない。

　そう考えると、とても不安になる。フィナは、白い霧を生むルーンから……女神のレプリカの左腕を掴んで離れようとしない。

　女神のレプリカの後ろに、白い霧の幽霊―女神の影が立っているのに、フィナは気づいていなかった。

「ルーン様、ここは怖いです。

　テラか、フィリスに行きたいです。」

『……………。

　フレイが裏切った。

　予想はしていたけど、

　やっぱり、私のことが嫌いみたい。』

「私は、ルーン様のことが大好きです。

　裏切り者は……後で、

　後悔させてあげればいいんです。」

『うん、そうだね。

　ねえ、フィナ……白き狼のものを私に頂戴。』

「どうすればいいのでしょうか？　

　この姿になって、間もないので―」

『簡単だよ。私に、フィナの魂を頂戴。』

　女神のレプリカは、あっさり告げた。

　魂を奉げて死んで欲しいと……。

　これには、悪魔のメイドとして仕えていた、フィナも言葉が詰まり……二人は何も話さないので、静寂に包まれている。

　女神のレプリカは、笑いながら話しかけた。

『フィナ、冗談だよ……冗談。

　酷い、本気にしたでしょう？　

　騎士神オーファンは、剣や弓。

　あらゆる武器を己の象徴とした。

　フィリスが光を……フレイは大地を。

　オーファンは騎士として歩んだ人生、

　自分の命を預けた武器に執着した。

　フィナも思いいれのある武器を呼べばいい。

　きっと……オーファンが、

　応えてくれると思うよ。』

「……分かりました、試してみます。」

　獣人のフィナは思った。「思いいれのある武器……何だろう？　いつも精霊の糸を使っていたから……料理用のナイフ？……ミランダやロベルトの武器？　大剣なんて、絶対に持てないから……うん、重たくないレイピアにしてみよう。」

　獣人のフィナは、女神のレプリカの左腕を離して……ふわふわと浮かんでいる。眼を瞑って、ミランダが愛用している武器をイメージした。

　白い霧の中で、鋭く尖ったレイピアを呼んでみた。

　“てら・しすてむ―ふぇんりる……起動”。

　すると……白い霧の中から、鋭いレイピアで出てきた。本物で、30cm程のレイピア。両手に、冷たい鉄の感触がある。

「！？……本当に出てきた。」

　獣人のフィナは、不思議に思った。「？……あれ？　今、何か小さい声が聞こえた様な……“起動”って、はっきり聞こえたけど……今の声、テラの大樹？」

　ぱち、ぱち……女神のレプリカが手を叩いている。

　なぜか眠っている、ノルンの人形の後ろから……両脇から手をだして、くっ付いていた。霧の悪魔の様な笑みを浮かべて……。

『おめでとう、フィナ。

　じゃあ、今度は……ノルンを殺して。

　そのレイピアで……。

　ノルンの星の核を、抉り出して欲しいの。

　フィナは、私のことが好きなんだよね？

　証明してよ……ノルンより、

　私を大切にしてくれるよね？』

「！？……ルーン様、

　冗談は、もうやめてくださいよ。心臓に―」

『フィナ、冗談じゃないよ？　

　ノルン……悪い子になっちゃったの。

　私の言うことを聞かないの。

　悪い子には、罰が必要でしょう？　

　それに、オーファンを呼ばないといけない。

　ノルンが死んだら、

　流石に眼を覚ますと思うんだけど。

　フィナはどう思う？』

「ルーン様！？

　どうされたんですか！？　

　何か……悪いものの影響を―」

　その時、女神のレプリカが、左手をフィナに向けた。

　フィナの周りから、白い霧が消えていく。温もりが無くなった。酸素は無くなり……気温や気圧も、急激に低下した。

　数分で……獣人のフィナは死に至る。

　白い霧が、凍り付いたフィナを覆い始めた。女神のレプリカは呟く。これから、悪夢が続くことを……。

　悪魔の女神の極界魔術―“再生の聖痕”。

「はぁ、はぁ……。」

　息を吹き返したフィナは、何とか呼吸を続ける。涙で前が良く見ない。女神のレプリカの笑い声が聞こえてきた。「……ルーン様、どうされたんですか？　どうして？……どうして、ノルン様を！？」

『フィナ、自分の立場が分かってないよね？　

　言っておくけど、

　私やフィナは、楽に死ねないよ？　

　母は魂を創れないし、操れない。

　母の複製品の私も同じ……。

　でもね……人や魔物を操る方法は、

　幾らでもあるんだよ？　

　苦痛は、人や魔物を簡単に変える。

　時間がかかるのなら、

　時を止めてしまえばいい。

　じゃあ、もう1回……言うね。

　フィナは悪い子にならないよね？』

「……………。」

　獣人のフィナは泣きながら……何度も、何度も首を横に振る。それでも、白い霧の幽霊―女神の影に操られた、女神のレプリカは言葉を紡ぐ。

　人や魔物を不幸にする、女神の呪いの言葉を。

『フィナ……ノルンを殺して。

　ノルンの犠牲は、無駄にならないから。

　私は地獄の門を創り、異界で鍵を探して、

　天国に辿り着く。

　そして、新しき女神として、母を超える。

　その為に……ノルンは、

　ここで死なないといけないの。

　ノルンは、苦痛と共に生まれてきた。

　フィナ、霧が消えたら苦しかったでしょう？

　ノルンだけは、ここで楽にしてあげようよ？　

　成長せず、弱い体のまま、

　ノルンが可哀そうだよ。

　だから、お願い……。

　フィナ、ノルンを殺して。』

「ルーン様！？……私にはできません！！」

『……………。

　そっか、フィナも悪い子だね。

　言うことを聞かない悪い子には、罰が必要。

　がっかりだよ……うそつき。

　私のことが好きって言ったよね？　

　だったら、私のことだけを考えてよ！』

　獣人のフィナの周りから、白い霧が消え始めた。フィナの耳は、ウサギの様に垂れ下がっていて……両手で耳を押えて、必死に目を瞑った。

　耳を押えているのに……霧から、小さな声が聞こえてきた。惑星テラで、軍国の伯爵令嬢としての人生を終わらせたもの、テラの大樹の声がまた聞こえてきた。

　“てら・しすてむ―くろのす……起動”

　フィナは体を丸くして、痛みに耐えようとしていた。

　フィナの周りから、白い霧が消えた。

『！？　そんな……何で！？　異界の門？　

　何かが、転移魔術に介入して……まさか―』

　獣人のフィナも消えた。異界の門が運んだ様で、どこにもいない。

『嘘だよね？……ノルンなの？　

　どうして、ノルンが……。

　どうして、邪魔をするの！？　

　本当に、出来損ないだよ。

　私の邪魔をするなんて！』

　女神のレプリカは、怒りながら……涙を流していた。

　“幼いルーンの魂”は、ここにいない。“幼いノルンの魂”もいない。青い瞳の少女と白い瞳の少女は……本物の人形になっていた。

　ルーンの魂は、白い霧の幽霊―女神の影アシエルが、どこかに連れて行ってしまった……女神の影も魂は創れないし、操れない。でも、魂や魔力を運ぶことはできる。

　七つの元徳と大罪を刻まれた魂は、白い霧を拒否することはできない。女神に操られる人形―霧の人形も……ノルン以外、拒否できない。

　女神の複製品であろうと、本物の霧の人形なら、霧を拒むことはできないのだ。

　女神の影アシエルにとって、ルーンの魂は邪魔なので……人形の体から運んで、女神の夢の世界に隠した。

　自分の魂がない、操られている白い瞳の人形は……自分がしていること、自分が話していること、その全てが信じられなかった。

　ただ、悲しくて涙が溢れた。止めたくても、止められない。自分の魂がいないから……体は言うことをきかなかった。

　涙を流しながら……女神のレプリカは、獣人のフィナが残したものを見た。霧の中にふわふわと浮かんでいる、鋭いレイピアを手に取った。

　眠っているノルンの人形も、同じ様に泣いていた。白い霧の幽霊―女神の影が許せなくて、ただ悔しくて……。

　女神のレプリカ、“リプリケート”は、右手を高く掲げた。

　そして……ドッ！　レイピアはとても鋭い。力が弱くても、深く突き刺さる。ノルンの星の核まで……。

　女神の影アシエルは、呟いた。

『ルーンにこんなことを、

　させるなんて、酷い妹ね。

　貴方が生まれてこなかったら、

　良かったのに……。』

　グッ、グググ……レイピアが深く刺さっていく。

　ルーンの手が震えている。女神の影は手を伸ばした。ルーンの震える手を包み込み……ぐっと、さらに深く刺す。

　白い瞳の人形は苦しくて、涙で前がよく見えない。

　ゴホッ、ゴホッ……ノルンの人形は吐血した。それでも、眼を覚まさない。女神のレプリカは泣きながら、言葉を紡いだ。

　女神の極界魔術―再生の聖痕。

　レイピアが深く突き刺さったまま……再生の聖痕が癒していく。女神の影は、青い瞳のノルンの時を見る。

　目当てのものがあった。悪魔の女神が、愛する娘を守る為に……時を奪って、夢の世界を創ってしまった。

　その時を元に戻そう。悪魔の女神、“時の化身”が奪ったものを、世界に返そう。女神の影は、女神のレプリカを使って、呪いの言葉を紡ぐ。

『ノルンは……既に亡くなっている。

　それが正しい時の流れ。

　私の邪魔をする、役立たずはいらない。

　私の前から消えろ。

　永遠に、夢の世界で彷徨っていろ。』

　女神のレプリカは、ノルンの人形を抱きしめた。そのまま……白い人形の少女たちは動かなくなった。地獄の門が開かれる、その時を静かに待っている。

『ノルン……どこにいるの？　

　私を見捨てないでよ。』

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　ここは、悪魔の女神が奪った時の世界。

　女神の夢……異界ではなく、霧の世界フォール。崩壊しかけている女神の夢の街は、憤怒の炎に襲われていた。

「極界魔術―“憤怒の烙印"か、

　加減するつもりはないらしい。」

　金色の長い髪、尖った耳。聖母フレイは、空中に浮かんでいた。右手で、“幼いルーンの魂”を抱えている。

　聖フィリス教の装飾された、黒色の袖のない外套（クローク）とカジュアルなドレス。黒のクロークは儀式用のもので……クロークとドレスの長い裾は、ふわふわと浮かんでいた。

　ルーンは、やっぱり気になった。『浮かんでる……岩石魔術かな？　あっ、足の鎖……。』

　聖母の細い両足の足首に、金属の鎖が食い込んでいる。足首から下、踵や足の指は、黒く変色していて腐っていた。

　何かが触れるだけでも痛いのか、何も履いておらず、裸足だった。金属の鎖を無理に外そうとすると、足首からもげることになりそう。

『フレイ様、あの……足が―。』

「気にするな。気になるのなら見るな。

　我は、堕落した神だ。

　天上の曇りなき、良き神ではない。

　鎖のことは聞くな、

　お主を傷つけたくない。」

『はい、分かりました……聞きません。』

　聖母フレイは、岩石魔術を行使して、周囲の重力を操っている。聖母の依代の星は、霧の世界フォールに存在する。聖母が呼べば、すぐに力を貸すだろう。

　白い霧の幽霊―女神の影に操られた、憤怒の魔女アメリアは、灼熱の鳥の翼を羽ばたかせて、天高く飛翔した。

　憤怒の魔女は、聖母フレイと白い瞳のルーンに話しかけたが……興味が無くなったのか、上空に浮かんでいる聖母フレイを見ていない。

　憤怒の魔女は、空に広がる大きな亀裂だけを見つめていた。女神の影アシエルにとって、この夢を壊すこと……それが一番重要だから。

　そして、街の上空は、憤怒の炎によって急激に熱せられていく。

　ベキッ、バキッ……音を立てて、空の亀裂はより大きくなった。女神の夢の崩壊がより速まって……幼いルーンの魂を抱えている、聖母フレイは思案しながら呟いた。

「……女神の影は、

　ここの空間を壊すつもりか。

　なぜ、破壊する？」

『！？……じゃあ、私、

　ここから出られるんですね！？』

「お主が言っていることが真実なら、

　出ることはできよう。

　ここに流れている、時と一緒にな。」

『？……ここに流れている時？

　お母さんが、私たちを助けてくれました。

　お母さんは……時を奪って、夢を創った。』

　ルーンも考える。ここは女神の夢の世界。お母さんがノルンを助ける為に……時を奪った。『じゃあ……その時が元に戻ったら、ノルンはどうなるの？』

『フレイ様……ここでは、

　ノルンは亡くなっています。

　ここの時が戻ってきたら―。』

「白い人形の片割れ、ノルンは亡くなる。

　狂信者に、星の核を抉り取られて。」

『！？　そ、そんなの駄目です！　

　フレイ様、この夢を守って下さい！』

「……ルーン、ここは本当に、

　女神の夢なのだな？

　お主がいた場所では、

　今……どうなっておる？」

『えっと……お母さんが、

　惑星フィリスを異界に運びました。

　オーファンの白い狼が、

　軍国の首都バレルを助けてくれて……。

　栗色のメイドさん、フィナさんの屋敷に、

　皆で向かって―』

「ミトラは……ミトラは無事なのか？」

『はい、無事です！　ミトラさんが、

　デュレス・ヨハン枢機卿を倒してくれました。

　私たちは……聖神や狂信者に勝ちました。

　お母さんとミトラさんが、助けてくれたからです！』

　憤怒の魔女アメリアは、燃え盛る炎に包まれながら……憤怒の炎を呼び続ける。女神の夢の街は焼かれて、建物は全て燃え尽き、灰だけが残った。

　二匹の霧の龍ウロボロスは、憤怒の炎から逃げて、黒い瘴気の中に隠れて出てこない。徘徊していた霧の悪魔は全滅しただろう。

　燃え盛る炎は、空も焼き続ける。空の亀裂が地上にまで伸びた。空間ごと、灰の大地が裂けていく。粉々に……ばらばらに崩壊していった。

　女神の夢の世界が消える。

　憤怒の魔女は、燃え盛る炎の中で……ゆっくり眼を閉じた。

　聖母フレイも、ゆっくり眼を閉じる。

　夢の世界が消えるまで……残り10秒。

「聖母の名において命ずる。

　我が依り代よ、我の声を聞け。」

　聖母フレイは、眼を閉じながら、言葉を紡ぐ。

　白い瞳のルーンにとって、希望の言葉を……。

「我は母なる大地となり、星を統べる。

　我が依り代よ、我が敵を撲滅せよ。」

　夢の世界が消えるまで……残り0。

「極星魔術・第二の刻―“惑星招来”。」

　音が消えて、全てが暗闇に包まれた。

　さらに、10秒経過。音が戻った……強い風の音が聞こえる。20秒経過、視界がぼやけていて、よく見えない。30秒経過、白い瞳のルーンは、砂に埋まっていた。さらさらと流れる砂の海。腰から下は、砂に埋もれている為……上半身だけが砂の上にでていた。

　第二の刻―“惑星招来”。聖母フレイは、真なる極星魔術で……霧の世界のフォールの第二惑星、砂の惑星を呼んだ。

『えっ！？……砂の海！？』

　幼いルーンの魂は、足を動かそうとするけど……砂が重たくて動けない。両手で砂をかいても……かいても……周囲から、砂が落ちてくる。

　上半身を動かす程、砂の中に沈んでいく。流砂の中では、もがけばもがく程沈んでしまう。ルーンは、肩まで砂の中に埋もれてしまった。ルーンが、また泣きそうになると……女性の小さな笑い声が聞こえてきた。

「どうした、また泣くのか？」

『！？　フレイ様、助けて下さい！

　埋もれて、死んじゃいます！』

　黒のクロークとカジュアルなドレス。聖母フレイは、ふわふわと浮かんで……砂に埋もれているルーンを、優しく見つめている。

「どうして、岩石魔術を行使しない？」

『……いつも、ノルンの星の核を使って、

　魔術を行使して―』

「ノルンは、ここにおらん。

　お主は……ここにおる。

　存在しているのであれば、

　魂を用いて、魔術を行使せよ。

　ここは、我の星だ。

　お主の魂を喰ったりはしない。

　ルーン、埋まる前に試しなさい。」

『……はい、ミトラ様。』

　肩まで埋もれたルーンは、自分の魂に意識を向けた。

　体を動かせない分……より集中できた。『……あれ？　私の魂はある。あるけど、私の魂に……何かくっ付いてる。』

　暗闇に光る、“幼いルーンの魂”。神聖文字が一点に集まって、光を放っていた。存在するのであれば……どんなものにも魂は宿る。魔力を帯びた神生紀の文字でさえ。

　幼いルーンは集中した。

　集中して意識を向けないと……気づけない。今まで気づけなかった。自分の魂に……本当に、小さな黒い糸がくっ付いている。

　何かの黒い文字でできていて、今にも切れてしまいそうな糸。小さな水晶の欠片が、黒い糸についていた。黒い糸の先は、真っ暗で見えないけど……。『誰と繋がってる？……ノルン？　お母さんの可能性もあるけど……。』

　青い糸ではないけど、一番可能性が高いのはもう一人の自分、青い瞳のノルン。ルーンにとって、最悪なことに……白い霧の幽霊―女神の影の可能性もある。

　誰と繋がっているのか、ルーンには分からなかった。

　聖母フレイは、ルーンを促した。

「ルーン、早くしなさい。」

『は、はい……。

　砂が離れていく……イメージで。』

　ドクッ……痛い！　胸の辺りが痛い。自分の魂を用いるのは奥の手。自分の心臓の鼓動が、よく聞こえた。岩石魔術で……周囲の砂が、ルーンからすーと離れていく。

　胸に手をあてながら、ゆっくり歩き始める。砂の道ができて……砂は固まり、緩い勾配の坂になった。坂を上がりきる頃には、胸の痛みは治まっていて……目を瞑って、深呼吸を繰り返した。

　聖母フレイは、ルーンに声をかける。

「岩石魔術を行使できたな。

　ルーン、お主の魂はここにおる。

　ここは……“女神の夢の中”ではない。」

　幼いルーンは眼を開けた。

　ここは砂の星、惑星フレイ。砂の海が広がっている。それは……すぐに見えた。砂嵐……幾つもの砂嵐が、白い霧を襲っている。

　砂嵐は、生き物の様に動いて……白い霧の空間、“女神の夢の世界”が壊れない様に、上から抑え込もうとしている。

　あっと言う間に、女神の夢は、砂に埋もれていった。

　ゴォオオオオオオォォォ！　白い霧から、憤怒の炎の柱が伸びた。大量の砂を吹き飛ばす。宇宙空間まで、飛ばれた砂もあるかもしれない。でも……ここは、砂の惑星。聖母の砂は数えきれない程ある。

　永遠に続くと思われる、白い霧と聖母の砂の争いを……。

　ルーンは、青い瞳で見ていた。

　“てら・しすてむ―のるにる……起動”

　透き通る、海の様な青い瞳。もう一人の自分、ノルンの瞳で……。

　二人の瞳、青い瞳と白い瞳が入れ替わっている。

　砂の惑星にいるルーンも……自分の夢の中にいるノルンも、気づいていなかった。二人は同じ時の中にいない。異なる時、異なる場所にいるのに……二人の魂は重なり合い、同化していた。

　自分の魂に集中しても、本人でさえ気づけない。白い霧の幽霊―女神の影でさえ、識別して、二つに分けることができない程に……。

　聖母フレイは驚いた。「！？……瞳が変わった？　互いに、呼び合っておるのか……これは、面白い。ルーンは、悪魔の女神ではなく、一人の幼い少女になろうとしておる……それに黒い糸。糸が、向かう先は……。」

　聖母のフレイは、幼い少女に近づき……ルーンを抱き上げた。近くで見てみると、少女の瞳は白い瞳に戻っていた。「幼き子らを守る者か、随分と遅い登場ではないか……。」

「面白い。ノルンとルーン、実に良い。」

『フレイ様……馬鹿にしてませんか？』

「しておらん。我が嫌いな、

　女神の影は邪魔をされ、悔しむことになる。

　これ程……愉快なことはない。

　ルーン、よく聞きなさい。

　我が、女神の夢の崩壊を遅らせよう。

　だが……いつか、女神の夢は壊れる。

　壊れる前に……。

　白い霧の糸を断ち切りなさい。

　お主を、惑星オーファンに運ぶ。

　我は、転移魔術が得意ではない。

　荒っぽい方法になる。

　再生の聖痕に頼ることになるが、

　ノルンとルーンなら、大丈夫。

　母である女神は、

　お主たちに微笑んでおる。

　娘を愛さない、母などおらん。

　それを忘れずに、頑張りなさい。

　我は遠くから見ておる。それも忘れるな。」

『！？……フレイ様、これは！？』

　ゴォゴゴゴゴゴゴ！　惑星フレイの外、宇宙空間に大きな歪が現れた。歪みは円を描く、異界の門の様に……聖母フレイは、依り代の星の魔力を使って、極星魔術を行使した。

　聖母フレイの極星魔術―“重力の門”。

　重みが極まり、全てを吸い込み始めた。砂の惑星さえも……。

　幼い少女は、すぐに浮き上がり……宇宙空間にある、重力の門の中に吸い込まれてしまった。一点に圧縮されていく。

　そして、門は開かれた。

　一筋の光が流れていく。惑星オーファンに向かって……。

　聖母フレイは語りかける。自身の星の核に……堕落神であり、聖母と同じ人の神である、幼き子らを守護する者に聞こえる様に……。

「恐らく、あの方向で良かったと思うが、　

　ずれていた場合は、お前が何とかしろ。

　今まで……幼い少女の魂に、

　くっ付いていたのだ。

　ここで助けなかったら、

　ただの変態だ。

　違うか、騎士神オーファン。」