白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第30話『白い人形ノルンは新しき女神ルーンを討つ。終焉のsevendays①』【改訂版：Ⅱ】

　ここは、ノルンの夢の世界。

　白い霧に覆われた古びたお城。青のお嬢様や悪魔のメイドたちが暮らしていた。普段使用していない部屋も、メイドたちは掃除しており……床のタイルに艶があり、古い椅子やテーブルには埃がついていない。

　雰囲気は、中世の城と言った感じで……幼いノルンにとって、このお城が自分の生活の全てだった。ノルンが最も好きな場所、母親に会える場所だから。

　城の中庭に誰かいる。誰にも気づかれずに……中庭の時が止まっている。ノルンの夢の中にも存在する、白い霧でさえ気づいていない。

　銀色の髪は長く、腰まで届いている。紐やリボンなどで纏めておらず、女性が動くたびに緩やかに波打っていた。白い眼はとても冷たい……時が止まってしまう程。

　悪魔の女神は正気を失い、白い霧の中で眠りについている。自分の意思で起きることもできない。古き女神はノルンの夢の中、城の中庭に留まっていた。

　愛する娘を、騎士神オーファンのもとへ転移させた場所で。

　古き女神はただ待っている。

　娘が帰ってくるのを……中庭の時は止まっていて、古き女神は待つ、永遠に。城の中庭に、何かが落ちてきた。娘ではない。

　1ｍ程の小さな木、普通の木に見える。止まった時に捕まり、空中でピタッと止まった。

『？……ノルン？』

　ドクッ……ドクッ……小さな木から、ノルンの魂―星の核の鼓動が聞こえる。待っているのに、娘が帰ってこない。

　代わりに、小さな木が落ちてきた。古き女神は、自分の意思で魔術を行使することができなかった。正気を失い、自分の魂が霧の中で眠っているから。

　城の中庭の時を止めているのは、古き女神ではない、別の誰か。古き女神が、娘を待つ様に……娘もまた、母親に会おうとしている。

　最後に会った場所を、夢の中に記憶して。

　古き女神が、小さな木に触れた。怯えた、小さな声が聞こえてきた。

『助けて……誰か、助けて……。』

『貴方は、ノルンを知っているの？』

『！？　知ってる！

　青い瞳のお人形さん、知ってる！　

　お願い……テラを助けて。

　お願い……助けて！』

　テラの大樹だったもの―小さな木は、古き女神に助けを求めた。でも、古き女神は何もできない。ただ、中庭で待っているだけ。

『私は、何もできない。

　貴方から、ノルンの魂が聞こえる。

　ノルンは、どこにいるの？』

『……奪われた、奪われた！　

　白い瞳の人形に……奪われた！　

　返してって……頼んだのに。

　返して……くれないの。』

『貴方から、ノルンの魂が聞こえる。

　生きたいのなら、ノルンを呼びなさい。

　ノルンはきっと、貴方を助けてくれる。』

『どうやって……呼べばいいの？

　どうすれば……いいの？』

『……私は何もできない。

　だから、貴方が良く考えなさい。

　生きたいのなら、よく考えて。

　貴方は、ノルンの夢の中にいる。

　安心して、ここにいれば大丈夫。

　考える時間は、幾らでもあるから。』

　ここは、ノルンの夢の中。

　霧の城、どこかの部屋。青い瞳のノルンが起きようと、ひ弱な体を動かす。細い手足を動かしたり、部屋の中を、ぐるぐる歩いたりしている。歩くだけで、ふら～と傾くので、今にもこけそうだった。

『あ～、もう何でよ！　

　起きろ、私！　目を覚まして！

　なんで……起きられないの？』

　ドサッ……青い瞳のノルンは、歩き疲れてベッドに座った。

　ゴホッ、ゴホッと咳きこんでしまう。この城から出て……機械の蜘蛛が住んでいた別の惑星や、多くの人が暮らす軍国の首都に行けた。白い瞳のルーンが、私の夢の中にいたから。

　無理やり転移させられたけど、ルーンが傍にいたから何とかなった。でも……今は、ルーンがいない。

　ゴホッ……ゴホッ……。

　ルーンがいないと、青い瞳の少女は何もできない……そんなことない、少ないけどできることはある。『……この城から、出られるかな？』

　ノルンは、ふら～と傾きながら歩いて、ドアの取っ手を掴んだ。

　ギィーとゆっくり押す。ドアを押すだけで疲れる。取っ手につかまって、少し休憩する。部屋の外には、白い霧が立ち込めていて……先は見えなかった。

『ノルン……どこにいるの？』

　白い瞳のルーンに呼ばれた……白い霧から聞こえた気がした。青い瞳のノルンは、ふらつきながら、霧の中を歩き始めた。

　休憩しながら歩くと、霧の外に出た。『……ここ、やっぱり夢の中。ここ、どこだろう？』

　薄暗い、大きな石でできた通路。精霊たちが、淡い光を放っていて……とても悲しく、寂しくなる場所だった。霧の城にこんな場所はない。もちろん、城の地下にも。

　自分が知らない場所に出た。どうやら、ノルン以外の夢も混じっている……たぶん、ルーンが見たものだと思うけど。

『ルーン……こんな所にいるの？　

　行きたくないな。』

　でも、進まないと……ルーンを見つけないと、ノルンは起きられない。ずっと、夢の中を彷徨うことになる。『それは嫌……私は、城の外の世界を見た。色んな人がいて、色んな物で溢れている……私も自由に生きたい。ルーンやお母さんと一緒に。』

　冷たい石の壁。少しでも手の指がかかる所を探しながら、ゆっくり歩いていく。今、誰かの声が聞こえた。薄暗い通路の先……霧の中から聞こえる。

　霧の中を覗いてみた。大きな教会……聖フィリス教の教会だと思う。聖フィリスの騎士が、剣や弓を構えている。

　知っている人たちがいた、軍国の冒険者たち。騎士に追い詰められ、教会の入り口に、長椅子を集めて……バリケードを造って何とか耐えていた。

　聖神フィリスの聖域を守護する、聖フィリスの騎士団―第3騎士団長が叫ぶ。

「我が主の聖域を汚す、魔物よ！　

　直ちに投降せよ！

　我が主の慈悲により、魂は救われるぞ！」

「どうせ、地獄行きだろうが！？　

　俺らは、来たくて来たわけじゃね！」

　燃え滾る赤い眼を持つ、若き魔王クルドも、長椅子の影に隠れながら叫んだ。彼らがいる場所は、聖母フレイの墓―地下66階。

　彼らは出口を探したけど、地下12階にある巨石の通路から……どんどん下へ降りることしかできなかった。不思議なことに、骨の魔物や腐った魔物、エルフの精霊たちは襲ってこない。魔物や精霊たちの横を通り抜けていく。

　携帯していた食料と水を口にして、休息を取りながら出口を探した。だけど、上層への通路はなく……行ったり来たりしながら、墓の中を彷徨うことになった。

　気がついた時には、墓の最下層にいた。

　聖母フレイの聖域―地底都市の最下層。地底世界とも言える、広大な空間。本来なら黒い瘴気に包まれているけど……今は黒い瘴気はなく、精霊が潜む都市の奥へ進むことができた。

　彼らは魔物や精霊たちを刺激しない様に、静かに進んでいく。

　地底都市の奥で、不思議な光景を見る。

　聖神フィリスの聖域。聖母の地底都市とは、別の大きな空洞があり、聖フィリスの教会があった。火炎魔術の光だろうか……空洞の天井から、光が射し込んでいる。

　女神のレプリカ、ルーン・リプリケートが、聖母の墓の一部と、軍国の首都まるごと転移させた。

　その為、聖母フレイの聖域と、聖神フィリスの聖域がくっ付くことになった。聖母フレイはとても嫌がるけど……。

　軍国の冒険者と荒野のオークは、地下の教会を警備していた、騎士や神官に見つかってしまった。

　彼らは逃げた。聖母の精霊たちに襲われていた騎士たちは、突然の訪問者に動揺して……その隙をついて、軍国の冒険者たちは、聖フィリスの教会を目指す。

　彼らが使える魔晶石はなく……頼みの綱の若き魔王は、傲慢の魔女ウルズに金色の斧を折られてしまった。

　赤き魔女アメリアの炎を、呼ぶことができない。

『……何で、炎を使えないのよ！？　

　あんた、炎鬼でしょう！？　

　じゃあ、あんた、何ができるのよ！？』

　走りながら、レイピアの使い手、ミランダが悪態をつく。

「……ただのオークっすね、

　俺らと変わらないっす。」

「魔女さんの炎を使えなかったら、

　ただのオークじゃないっすか。

　ボス、勘弁してくださいよ。」

「……おい、お前らやめろ……泣くぞ？」

　荒野のオークたちも、教会の中まで逃げることができたけど……騎士の数が多い。いずれ捕まってしまう。

　執事のジョンや酒場の店主？クレストは、体力的にそろそろ限界だった。魔術師のミルヴァは、魔晶石を探しているけど……まだ、見つけることができていない。

　大剣の使い手、ロベルトは覚悟を決めて、隣にいるミランダに話しかけた。若き魔王クルドは武器がない為、武器になりそうな物を探している。

「なあ、ミランダ……。

　お前のことが好きだ。」

『！？　時と場所を考えて！？　

　馬鹿……今、言うな！！』

「いや……今、言わないと、言えなく―」

『そこは、助けるって言いなさいよ！！』

　若き魔王クルドは……装飾された、細長い鉄の燭台を持っている。どうやら、燭台を武器にする様だ。

「……おい、兄ちゃん。

　惚れた女を守りたいなら、手を貸せ。

　ここから逃げることは……できると思うぜ。

　眼の前で死なれたくないだろう？」

「……囲まれているぞ？　

　教会の外にもいる。

　なにか、考えがあるのか？」

「……………。

　ミトラの嬢ちゃんは、聖フィリスの神官だ。

　嬢ちゃんが無事なら、お前らを助ける。

　俺ら、荒野のオークは、

　どうやっても無理だ。

　だから、俺の捕虜になれ。」

「！？　いや、流石に無理だろ？」

「……何もしないよりかは、ましだろうが。」

「！？　なっ、おい、やめろ！？」

　若き魔王クルドは、ロベルトの頭を……腕でガッチリホールドして引きずり、バリケードの一部を足で壊した。そして、大勢の騎士に向かって叫ぶ。

「おい、よく聞け！　

　こいつらは、俺の捕虜だ！

　俺ら、荒野のオークの安全を保障しろ！！　

　そうすれば、冒険者を助けてやる！」

「愚か者め！……その冒険者も、

　お前たち同様に死罪だ！　

　聖域を汚した罪、死をもって償え！」

「ああ、そうかよ！　

　それなら、なんで襲ってこない！？　

　お前らの主のもとへ送ってやるぞ、

　びびってのか！！」

　若き魔王の罵声を浴びた、騎士は握りこぶしをつくっている。騎士や神官、魔術師は50人以上いる。教会の入り口を占拠している、愚か者は冒険者を含めても、10人程度。

　ただ、タイミングが最悪だ。つい先ほど、我が主の復活の儀式が始まった。誰も教会に踏み入れてはならないと通達がきている。例え、配下の騎士や神官に命令したとしても……誰も教会の中に入らないだろう。誰も、我が主の命に背きたくはない。

　第３騎士団長は、配下の神官に命令を出した。ここから撤退する命令を……。

「……仕方ない。我が主に祈り、

　“聖なる火”降臨して頂く。」

「宜しいのですか？」

「主の秘匿の間は、

　ここより深い場所にある。

　教会は崩れることになるが、

　愚か者は焼かれ、我が主の贄となろう。

　こいつらに時間をかけていられん。

　聖母の精霊たちを鎮めなくては……急げ！」

　騎士や神官、魔術師たちが教会から離れていく。やがて、姿が見なくなった。若き魔王クルドは、ロベルトを離して、外の様子を窺っていた。「なんだ？　どこにいった？……くそ、嫌な予感がするな。」

　暫く経っても、騎士や神官たちは戻ってこなかった。

　軍国の冒険者と荒野のオークが話し合っている。その中に……青い瞳のノルンが、ちょこんと立っていた。でも、誰も気づいてくれない。ノルンの姿が見えていない様だ。

　冒険者のミランダやロベルトの前で手を振っても、気づいてくれない。腕を引っ張っても力が弱くて、逆に引きずられてしまう。

　誰かの眼をつついてみようかなと思い始めた時、声をかけられた。

『やめなさい……彼らを助けては駄目。』

『うわっ！？　誰！？　

　びっくりした……精霊さん？』

　白い霧の幽霊が浮かんでいる。長い髪の女性の様だ。眼や口はない……人の姿をしていた。白い霧の幽霊は、すーっと音を立てずに近づいてくる。

『戻りなさい……霧の城に。』

『？……どうして、皆を助けたら駄目なの？

　霧の外に出たら駄目なの？』

『外は危ない。危険なもので溢れている。

　だから、安全な城に戻りなさい。』

『皆はどうなるの？』

『彼らの死により、ミトラ司教は、

　“愛”を手にする。

　彼らは、見事役目を果たすのです。

　誇らしい一生となるでしょう。』

『……………。』

『さあ、帰りますよ。お嬢様―』

　白い霧の幽霊は、ノルンの左腕を掴んだ。

　白い霧が、青い瞳のノルンを覆っていく。霧が白い人形を、霧の城に運ぶはずだった。ここで、ノルンが抵抗しなかったら……。

『！？　離して！　

　私は……皆が、死ぬのは嫌！』

『！？……お嬢様。』

　掴まれていた左腕を振った。白い霧の幽霊の手がばらばらと崩れて……霧に変わっていく。ノルンは手を強く振ってしまい、ふらついた。大きな声をだして、何度か咳きこんでいる。

　それでも、ノルンは……元の姿に戻っている、白い霧の幽霊を睨んだ。自分の大切な物を奪おうとするものを。

『私は、皆を助ける。

　私から、大切なものを奪わないでよ。』

　皆が、急に慌て始めた。外の様子を窺っていた、若き魔王クルドが叫んでいる。聖神の聖域―大きな空洞の天井から、光が射し込んでおり、その光が強くなった。

　長径1ｍ程の縦穴がある。地上にある祭壇まで繋がっており、限られた期間だけ……黄色の太陽の光が、地下の教会まで届いた。

　聖神フィリスの極星魔術―“聖なる火”。

　赤き魔女アメリアの極界魔術、軍神イグニスの極星魔術に並ぶ……最強の火炎魔術。霧の世界フォールにある、惑星イグニスは白い太陽に焼かれて、灼熱の星と化している。軍神イグニスが剣をふるえば、山々は火を噴くだろう。

　聖神フィリスは、光を集めて……炎を創る。

　聖フィリスの神官たちが祈る。聖神の聖域は地下深くにあるから、黄色の太陽の光は、僅かしか届かない。

　しかし、聖神フィリスが地上で集めた光を、地下へ送れば……空洞の天井の光がより強くなり、昼間の様に明るくなった。

　聖神の聖域に、小さな太陽が現れた。

　白い霧の幽霊―女神の影アシエルは、ノルンに告げた。ノルンの願いは……白い霧でしか、叶えられないことを。

『ノルン、言うことを聞きなさい。

　私に歯向かっても、何も変えられない。

　ノルンの望み、叶えてあげないよ？

　母親に会えなくなっても、いいの？』