白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第29話『新しき女神は地獄の門を開く。あらゆる世界に終末が訪れる時、白い人形ノルンとルーンは③』【改訂版：Ⅱ】

　私は女神のレプリカ、“ルーン・リプリケート”。

　白い霧に包まれている。霧は、色んなものを運んで真似る。火炎魔術なら炎を。氷晶魔術なら氷を……。

　霧は、人や魔物の“夢”も真似て、ノルンの夢を形作っている。霧の奥深くに入り込めば……ノルンの夢の世界に入ることができた。

　ここは、惑星テラと惑星フィリスの間。

　宇宙空間では……白い霧の住人しか生きられない。天上の神に匹敵する程の力を持っていれば、霧がなくても生存できる。

　でも、そんな者は滅多にいない。宇宙には空気はない……重力もない、星の外だ。白い霧は、霧の住人しか助けない。

　惑星フィリスの極星魔術、天の門。

　惑星よりも大きい回転する銀の輪は、惑星フィリスとテラの間にあった。

　天の門は起動していて、白い霧が発生している。門の表面―入り口付近は、空間が歪んでいて……小さく波打つ。宇宙空間に存在する、白い海の様だ。

　その海の上に、浮かぶ者がいる。

　女神のレプリカは……大樹が潜む地下深くから、惑星テラの外へ転移してきた。惑星テラで、一番欲しかったものを見つけたから。

『私たちは……いつも一緒だった。

　今さら、離れるなんてできないよ。』

　白い霧に包まれて、私の妹が眠っている。

　青い瞳のノルンは眠り続けていた。起きたい、目を覚ましたいと……ノルンは思っている。だけど、目を覚ますことができない。

　私がいつも支えていた。私がノルンの夢の中にいないから。誰かの支えがないと……誰かが、夢の中で声をかけないと、ノルンは自分で起きることもできない。

　体がとても弱く、一人では生きていけない。

　星の外に運ばれて、ノルンの魂―“星の核”はとても不安定になった。

　ノルンの星の核は、依り代の惑星テラを呼ぶ。星の核に呼ばれて、テラの大樹が地上に現れる。地下深くに溜めていた魔力を消費して、根を成長させていく。どんどん成長させる……。

　後のこと、生き残ることを一切考えていない。水晶の様に固くなった、巨大な根が大地を覆う。巨大な幹が天高く聳える。宇宙空間に届く程に……。

　巨大な幹が悲鳴をあげている。

　大き過ぎて、自分の重みを支えることができない。巨大な根や幹を、維持する魔力がない。ここまで大きくなってしまったら、根や幹が折れて死んでしまう。

　それでも……大切なテラの魔力を消費して、限界を超えて成長させた。

『返して……返して！

　お人形さんを……返して！』

　テラの大樹は動かせるものを、全て動かした。若葉色の光―透明な根。枝や葉っぱ。何とか、人形を取り返そうと必死だった。相手のことをよく理解せずに……とにかく急いだ。

　急がないと、人形を奪われてしまう。

　青い瞳のノルンに触れることができれば、起こすことができる。ノルンに触れることだけなら、できると思ってしまった……。

　愚かなこと。私は、時の魔術を行使できるのに。

『返して……返してよ！　

　お人形さんは、

　テラに……必要なの！』

『……テラの大樹。

　この子は、私の妹なの。

　返しては、おかしいよね？』

　女神のレプリカは、誰にも渡さない。

　眠る青い瞳のノルンを抱きしめた。笑みを浮かべて……。

『だめ、だめ！

　お人形さんが……必要！　

　テラが……無くなってしまう！』

　森林魔術―“テラの大樹”。霧のシステムに属さない、独自の……未完成のもの。まだ、“システム”と呼ぶこともできない。

　天のピースによって成長した。ただ、成長しただけだった。魂や魔力を、二つの星で循環させることもできない。

　テラの大樹は未熟だから……成長という可能性はある。

　女神のレプリカは思った。『テラの大樹は……星と星の衝突から、生き残ることができるかな……星と星の衝突、テラ・インパクト。』

　私は、青い瞳のノルンを抱えながら……自分の体の中にある、傲慢の魔女の魂―星の核を使って魔術を行使した。

　傲慢の魔女ウルズ、極界魔術―“傲慢の烙印”。

　黒い文字が、私から解放されて……肩や腰の辺りから、漆黒の翼が生える。羽毛はなく骨だけ。黒い文字は、大樹の枝に触れると……内部に侵入して黒く染めていく。

　バキッ、ボキッ！　大樹の枝が、次々に変形して折れていく。折れた枝は、白い霧の海に沈んで見えなくなった。

　それでも、テラの大樹は諦めない。枝を何十本……何百本折られても、枝を動かして、ノルンに触れようとしている。

　青い瞳のノルンを起こすことができれば……。

『お人形さん……起きて！

　お願い……助けて！　お願い……起きて！』

『ノルンは、疲れて眠っているの。

　起こそうとしないでくれる？』

　女神のレプリカは、再び魔術を行使した。抱きかかえている妹の魂―星の核を使って……悪魔の女神の極界魔術―“再生の聖痕”。

　私の体が少し……文字に戻っていく。女神の影アシエルは、私を操っている。女神の影は、再生の聖痕を、悪魔の女神の様に行使した。

　ミスなく、完璧に。私の体の中にいる……未熟な“幼いルーンの魂”では、まだ到達できないレベルで制御した。

　私は、人形の姿を保ったまま……黒い鳥の翼に加えて、白い霧の翼を広げた。

　白い文字―再生の聖痕は、白い翼になった。霧でできている為、すごく不安定。でも、とても綺麗だった。

　再生の聖痕は、大樹の枝、折れた箇所を癒す。時が戻るかの様に……枝や葉っぱが生えていく。大樹の幹も癒していく。

　私は……無理に成長して、悲鳴をあげていた大樹を癒してあげた。

『！？　助けてくれるの？……どうして？

　お人形さんを……返してくれるの？』

『？　ノルンは返さないよ？　

　テラの大樹……頑張り過ぎだよ、

　生き物には限界ある。

　限界を超えて、成長する。

　いいね、すごくいいと思うよ。

　でも……何か失っていない？　

　頑張り過ぎたら、大切なものを無くすよ？　

　ほら、今みたいに……。』

『！？　何を……何をした！？』

　再生の聖痕は、どんな傷でも治してしまう。小さな傷でも、“再生のトリガー”となる。どんな傷も治すけど……その代わり、楽しくて幸せな時も奪ってしまう。

　遥か昔、悪魔の女神は、愚か者の傷を癒して……やり直す機会を与える為、時を選んで奪っていた。同じ様に、女神の影アシエルも、大樹の時を奪う。

　天のピースが宿った時を……テラの大樹が生まれた時を盗んだ。

　テラの大樹は、天のピースによって成長したのに。小さな木が、天のピースに巡り合えた奇跡を、女神の影に奪われてしまった。

『そん……な……。

　なんで……やめて！』

　テラの大樹は、白い霧に喰われていく。

　魔術を行使して、抵抗することもできない。そもそも、もう存在することもできない。テラの大樹は、奪われた時を取り戻さない限り……この世に生きることすら、もう叶わない。

　テラの大樹として生まれた時を、奪われてしまったから。

　白い霧が、天の門の白い海に戻っていく。

　小さな普通の木と一緒に……テラの大樹はもういない。女神のレプリカは、大樹から奪った魔力を使って、ノルンの転移魔術(固有のスキル)を利用する。

　この世界に、地獄の門を開く為に。

『ノルン、私が天国に連れていってあげる。

　だから……もう少しだけ、頑張って。

　大丈夫、私が傍にいるから。

　いつもの様に、私は傍にいるよ。』

　私は、極星魔術―異界の門と天の門に……。

　さらに極界魔術を重ねた。“極星極界魔術”となる。

『異界の門よ、天の門よ！

　女神の分体―創造主の声を聞け。

　霧の世界の白い霧を天へ導け！

　生き残りし、堕落した神よ。

　星の核を受け継ぐ、霧の人形よ。

　私の声を聞け！

　私は、地獄の門を開く。

　霧の封印は解かれ、

　あらゆる世界に終末が訪れる。

　今こそ、為すべきことを為せ。

　汝の星の核を解放せよ！」

　私の声が、白い霧の中に響いていく。

　白い霧を生む、霧の人形たちは……その声を聞き逃すことはない。女神の影アシエルは、霧の人形たちを、ノルンの夢の中へ誘った。

　嫌がるのは、赤き魔女アメリアぐらいかな。傲慢の魔女ウルズは、私が喰ったので……ノルンの夢の中には行けない。

　女神の影のお気に入り、三女エレナ。

　あとは……四女ヘルと五女ヴァルが、ノルンの夢の中へ。女神の影にとって……霧の人形は問題にならない。霧を拒否できる人形は、ノルンだけ。

　ノルンは、私の腕の中で眠っている。

　私は気づいた。女神の影アシエルが、私の体の中から……“幼いルーンの魂”を抜き取って、どこかに運んでいく。

　私には、どうすることもできない。私は、女神の影に操られているから……。

　堕落した神々も、私の声に反応するだろう。

　これが最後のチャンス。封印から解かれて、この世に生きることができる最後の機会。惑星フィリスとテラに封印されている堕落神が、女神の影を拒否した場合……女神の影は、このまま星と星をぶつける。

　星は壊れるけど、星の核は、女神の影の近くにくる。後は……封印が解けた騎士神オーファン。白き狼のみ……。

　ノルンの転移魔術―異界の門も、大樹の魔力を消費して……巨大化していく。星よりも大きい、天の門と同じ大きさになった。

　惑星フィリスと惑星テラ。

　異界の門と天の門……お互いに近づいている。

　女神の影は、二つの巨大な門をぶつけるつもりだ。衝突した瞬間、門は壊れてしまう。星よりも大きい門が、同時に壊れること。

　同じ時に、同じ場所で……それが重要だった。再生の聖痕が、二つの門に対して発動するから……。　

　異界の門と天の門。白い海が上下にあり、白い霧が行き来している。とても神秘的で……とても恐ろしい。

　終末を呼ぶ場所に、“異物”がやってきた。

　白い狼に導かれて、白い霧の中を流れている。

「！？　ここ、どこ！？　

　うそ、なんで……浮いてるの！？」

　獣人のフィナ。白き狼セントラルに助けられた、元軍国の伯爵令嬢。今は、身長が縮んで……白い犬の耳と尻尾が生えている。

　栗色の髪は一緒で……前より幼くなった感じ。白い霧に包まれている為か、白い耳と尻尾が、生まれた時より成長して大きくなっている。

　ウサギの様に、たれ耳になっていた。

　フィナは、最悪のタイミングで……女神のレプリカと、青い瞳のノルンがいる場所に来てしまった。私は、女神の影に操られている……。

　女神のレプリカは、ノルンを抱きしめながら喜んだ。

『！？　もしかして、フィナ！？　

　本当に、最高！　

　やっぱり、最高のメイドさんだね！　

　私が欲しいものを、

　持ってきてくれるなんて。

　本当に、大好きだよ。』

「！？　ルーン様、ノルン様！？　

　お怪我はありませんか！？」

『うん、ないよ……ねえ、フィナ。

　お願いがあるんだけど……。

　白い狼の魔力かな？　

　狼の何かを持っているよね？　

　それ、欲しいな……ちょうだい！！』

　獣人のフィナ。オーファン・システムは存在しないけど……白き狼セントラルの魔力や記憶など、全てを受け継いでいる。

　テラの大樹が、白き狼を起こす為に、狼に宿した天のピースも……。

　白い霧とは？　悪魔の女神が創り出した、霧のシステム。時の女神が、地獄の近くまで堕ちた時……白い霧が生まれた。

　その正体は、数えきれない程の人や魔物……あらゆる魂の複合体。

　悪魔の女神は、再生の聖痕で癒して、あらゆるものから時を奪った。その時を、白い霧は記憶している。

　傲慢の魔女ウルズは、霧を成長させる為に……数えきれない程の人や魔物を殺して、霧に食べさせた。霧は人や魔物の魂を喰い、七つの元徳と大罪を具現化させた。

　女神の影アシエルは、女神のレプリカを操り、女神の極界魔術―“再生の聖痕”を制御してみせた。女神の影は……今度は、あらゆる世界から時を奪おうとしている。

　堕ちて正気を失った、悪魔の女神に代わって。

　今、終末が訪れる。全てはこの時の為に……。

　白い霧の奥深く、霧の世界フォールで……悪魔の女神が眠りについている。正気を失って……人や魔物を導く、異界の女神は存在しない。

　白い霧の中で、悪魔の女神は……笑みを浮かべていた。