白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第28話『新しき女神は地獄の門を開く。あらゆる世界に終末が訪れる時、白い人形ノルンは・・・②。』【改訂版：Ⅱ】

　私は女神のレプリカ、リプリケート……無数の精霊の糸を操る、悪魔を見る。悪魔のフィナは、人の姿を捨てた。フィナ自身も驚く程、あっさりと……。

　フィナにとって、軍国の首都バレルでの生活はとても大切なものだった。堕落神の“招魂魔術”の影響を受けて……元の姿に戻ってしまった。

　堕落神、名も無き神の遊びで、軍国の伯爵令嬢フィナ・リア・エルムッドは……惑星テラからもう帰ってこない。

　軍国の伯爵令嬢は、亡くなってしまった。

　精霊のフィナは、白い霧に包まれている。軍国の西方で、天の門の転移魔術を阻止した時とは違う。あの時の様に、人の姿には戻れない。

　フィナの肉体は……もうない。白い霧が食べてしまった。霧がどこに運んだのか、見当もつかない。精霊のフィナは思った。「でも、それでもいい。ノルン様を守れるのなら……。」

　軍国フォーロンドでの生活、大切な6年間。人としての思い出。お父様やお母様……執事のジョン。冒険者のロベルト、ミランダ、ミルヴァ。酒場の店主？のクレスト。大切な人との関係は、全て無くなってしまう。

　でも、今は……それ以上に……フィナにとって、“青のお嬢様”が大切。「テラの大樹……後悔させてやる。お嬢様に手を出したことを。」

　女神のレプリカは、無数の精霊の糸を見た。フィナの糸が、生き物の様に動き回る。精霊の糸に魔力が流れ、青い火花が散る。風に揺られて、大きく波打ち……触れたものを、白い霧へ誘う。

　砕けた岩や折れた鉄。惑星テラの重力から解放されて、浮き始めた。あらゆる場所に現れる、白い霧は時空を歪めて……どんなものでも運んでしまう。

　霧が現れる、どこかの世界に……。

　霧の量は膨大で、霧が引き込む力は……惑星テラよりも、ずっと強くて重たかった。フィナの糸に誘われて、野良犬たちも浮き始めた。

　狐や狸。猫とネズミ。あらゆる動物たちが浮き始める。白い霧に支えられて、空中に浮かぶ、フィナの様に……。

　ゴォオオオォォォ！　轟音が鳴り響き、鉄の遺跡に亀裂が入った。白い霧が、鉄の遺跡一帯を侵食し始める。

　フィナは、精霊の糸を動かし続ける。鉄の遺跡が崩壊したとしても、やめるつもりはない。悪魔のフィナは思った。「白い霧が、侵食すれば……大樹は枯れ、ノルン様は解放される。」

　鉄の遺跡を覆う、テラの大樹。巨大で透明な根が、上空から落ちてきた。魔力を帯びて、水晶の様に硬くなって……。

　霧の悪魔を排除する為に、落下して鉄の塔を砕いた時……なぜか、落下が止まった。大樹は気づいた。異常な速度で、白い霧が現れている。

　大樹が経験したことのない速度で、遺跡一帯を侵食する。霧は、動物たちや木々を攫っていった。鉄の遺跡の通りに、生き物はもういない。

　遺跡の通りにいるのは、悪魔のフィナだけ。白い霧が、地面から噴き出している。白い霧が……フィナの周囲だけではなく、別の場所にも現れた。

　テラの大樹が宿る、地中深くにも……。

　白い霧に止められてしまった……巨大な透明な根は、霧に魔力を奪われた。落下できずに、ばらばらと崩れていく。

　悪魔のフィナは、白い霧に奉げた。人としての全てを……軍国の伯爵令嬢は、惑星テラで亡くなった。もう、彼女は帰ってこない。

　悪魔のフィナは、糸を止めた。生き物を攫われて、星の魔力を奪われている……大樹の悲痛な声が聞こえたから。

　フィナは無邪気に笑った。霧の悪魔の様に……。

『やめて！……やめて！

　どうして……。

　こんなことを……するの！？』

「……テラの大樹、お嬢様を帰せ。

　急げ、霧が全てを喰ってしまうぞ？」

『お人形さんは、

　惑星テラに……必要！

　私は……。

　お人形さんを……傷つけていない！

　どうして……。

　この星を……傷つけるの！？

　もうやめて！！』

「お前は、お嬢様を利用した。

　愚か者には罰を……。

　惑星テラ、テラの大樹。

　白い霧に喰われて、滅んでしまえ。」

　白い霧が、鉄の遺跡を覆い始めた。

　遺跡が崩れる音はしない、静寂に包まれていく。崩れる音がしないのに、鉄の遺跡が消え始めた。悪魔のフィナの笑い声だけが、響き渡っていく。

「お前が、お嬢様を利用する？

　白い霧を嫌っておきながら、

　霧の人形を呼んだ？

　愚か者め！　

　お前は、自ら自分の首を絞めた！　

　白い霧は……霧の人形から生まれる。

　どの世界であろうと、どの星であろうと、

　お嬢様は霧に包まれる。

　テラの大樹、お嬢様を帰せ。

　まだ、間に合うぞ？」

『……いやだ……いやだ。

　この人形は……返さない。

　白い狼さん、この星を……助けて。

　お人形さんを守って……地上にいる、

　霧の悪魔が……テラを傷つけるの。

　お人形さんの……星なのに。』

「！？　お前……何と言った！？」

『私は愚か者……。

　でも、霧の悪魔も……愚か者。

　人形の星を……大樹の根を傷つけた。

　霧の悪魔……。

　人形の白い狼に……喰われてしまえ。』

「！？……！？」

　悪魔のフィナは、白い霧に包まれている……霧の中に浮かんでいる。その霧の中に、大きな狼がいた。5ｍ～6ｍくらいの白い狼。人狼ではなく、美しい狼。透明な細い根が、白い毛にくっ付いていた。

　オーファン・システム―セントラル。

　テラの大樹は、青い瞳のノルンを……惑星テラの神へと導いた。ノルンの星の核は、惑星テラを依り代にしたのだ。

　白き狼セントラルは、惑星テラの神に代わって……極星魔術を行使する。

【惑星テラよ、青き瞳のノルンよ。

　テラを傷つける、愚か者に罰を与えよ。

　霧を生むものよ、テラの大樹に力を与え給え。

　大樹の根は霧に包まれ、大樹の怒りと化す。

　霧よ、霧の悪魔を誘え、

　悪魔の女神のもとへ。】

「！？　白き狼！？」

　巨大な水晶の根は水晶の鞭となって、白い霧を裂き……地面を吹き飛ばして、岩を砕いていく。浮かんでいた、悪魔のフィナも吹き飛ばされた。

　ゴォゴゴゴゴゴゴゴ！　白い霧が消えて、鉄の遺跡もない。巨大な水晶の根が、近くにあるものを壊し続ける。

　岩も……鉄も……巨大な根の重みによって、グシャグシャに潰されていく。

　暫くすると、テラの大樹が止まった。

　白い霧に包まれている、白き狼セントラルは岩の上に登った。そこに……精霊だったものがいた。手足は潰れてなくなっている。辛うじて……上半身と顔の右側だけが残っていた。

　悪魔のフィナは、何も話せない。右目だけ動かせた。テラの大樹に操られている白い狼と眼があった。フィナは思った。白い狼は怒っていない……たぶん。こんな姿にされたのに……なぜか、そう思った。

　白い狼セントラルが、大きく口を開け……ごくっと、フィナを噛まずに飲み込んだ。テラの大樹は地中に戻っていく。

　大樹の根を傷つける、霧の悪魔はもういない。

　大樹は、そう思って気を抜いた。

　その時だった……白き狼セントラルは、女神のレプリカ、リプリケートの声を聞いた。白い霧から聞こえてくる。

『天の門よ、惑星フィリスよ。

　女神の分体―創造主の声を聞け。

　不毛な大地を惑星テラへ導け。

　軍神イグニス、巨神グレンデル、

　不死なる名も無き神よ。

　天の門を、発動する。

　地上に戻りたければ、手を伸ばせ。

　私の助けを望まないのなら、仕方がない。

　時期に終末がくる。

　それまで、ここで待っていろ。』

　テラの大樹は気づいていない。

　安心して、白き狼に話しかけた。白い霧が……惑星フィリスから、途轍もなく大きいものを、惑星テラに運ぼうとしているのに……。

『白い狼さん……ありがとう。

　ありがとう。霧の悪魔を……食べてくれて。

　さあ、白き狼さん。

　お人形さん……惑星テラを導いて。』

【……………。

　テラの大樹、もっと地中深くに潜りなさい。】

『？……どうして？

　どうして？　私を……傷つけ―』

　テラの大樹が、白い狼に尋ねた……その時、惑星テラが揺れた。“星の揺れ”……空気が吹き飛ばされて、音が消えた。テラの大樹も、ばらばらと崩れていく。

　水平線に山の様に高い、巨大な波が見えた。海水が、天高く昇り……宇宙空間まで到達した。星の揺れは、テラの山を崩して……巨大な津波が海岸を襲う。根こそぎ、全てを奪っていく。

　惑星テラの海に、惑星フィリスの魔物の大陸が現れたのだ。テラの山々が火を噴いている。魔物の大地の山も噴火して、黒煙が立ち昇った。

　惑星フィリスで、女神の影アシエルは、笑みを浮かべている。星を造り変えて、楽しんでいた。

　テラの大樹の根は、殆ど壊れてしまった。大樹は怖がって……地中深くに潜り、地上にでてこない。

　鉄の遺跡があった場所に、白い霧が……まだ残っていた。その霧の中に白い狼がいる。大樹の根はくっ付いていなかった。

【……やれやれ、ようやく、根が取れました。

　精霊の娘を、

　傷つけてしまいましたね。

　ノルン……私の声が、聞こえますか？

　もう一度、極星魔術を行使します。】

　白い霧の中で、白い狼は丸まって、極星魔術を行使した。お腹の中にいる精霊のフィナを救う為に……。

　グチャグチャに潰れてしまったので、精霊だった娘を、人に治すのは難しい。精霊として生きることも……そこで、白き狼は別の方法を考えた。

【精霊の娘よ、私の声を聞け。

　惑星テラよ、青き瞳のノルンよ。

　霧を生むものよ、霧の精霊に力を与え給え。

　霧の精霊は、白き狼となり、我の意思を継ぐ。

　霧よ、異界の門よ、精霊の娘を誘え。

　新たな女神のもとへ。】

　人として、精霊としても、生きることが難しいのであれば……新たな命を与えるまで。白き狼セントラルは、自分の魔力を、フィナに与え始めた。

　それが、最善の手だと信じて……。

　ドクッ……ドクッ……白き狼のお腹の中で、フィナの鼓動が聞こえ始める。

【精霊よ、私の声が聞こえますか？】

「……私、何で死なないの？」

【女神の霧は、楽に死なせてくれませんよ？

　すぐに死んでしまっては……。

　愚か者を罰する時間が、

　短くなってしまいますからね。

　貴方は、霧の悪魔。

　悪魔の女神が……。

　貴方の魂を解放するまで、

　霧から逃れることはできません。】

「白き狼……騎士神オーファンも、

　随分と落ちたね。

　言葉すら上手く話せない、

　大樹に操られるなんて……。

　もう、神としての誇りもないの？」

【私は、オーファン・システム―セントラル。

　堕落神ではありません。

　よく間違われますが……。

　堕落神オーファンは、

　霧の世界にある、依り代の星で眠っています。

　霧の精霊よ、貴方に頼みがあります。】

「？　私の最後の記憶では、

　白い狼……貴方に食われた。

　食べたものに頼むの？」

【……私は、貴方を飲み込みました。

　まだ、貴方の魂は、壊れていない。

　私は……オーファン・システムは、

　貴方より壊れています。

　知能が余り高くない、

　大樹に操られる程に……。

　大樹は、地中深くに逃げましたが、

　また、地上に出てくるでしょう。

　大樹は、ノルンを捕らえています。

　私は、ノルンの意思には逆らえない。

　精霊の娘よ、大樹を壊してはいけません。

　テラの大樹は……。

　ノルンを、この星の神に導きました。

　星の神としての力を、失ってはいけません。

　大樹を壊さずに、ノルンを助け出してください。

　私の代わりに、貴方に……。

　私の全てを差し上げます。】

「……………。

　ねえ、狼さん……1つ、教えて。」

　白い狼セントラルの体が、青い水晶に喰われていく。白き狼は、天に向かって吠えた。最後に、転移魔術―異界の門に呼びかける為に……。

　岩の上に、巨大な水晶の像。狼の眼から光が消えた。今、この時……壊れていた、オーファン・システムは完全に消滅した。

　オーファン・システムは存在しない。

　水晶の狼の像。そのお腹は、大きく膨らんでいる。ベキッ、バキッ……水晶にヒビがはいった。お腹の中で……何かが動いている。

「ノルン様と過ごせて……幸せだった？」

　バキッ、ベキッ！　犬の耳と尻尾が生えている。以前と比べて、体が少し小さくなった。栗色の髪は変わらないけど……フィナは、白き狼の魔力を授かり、新たな生を受けた。

【もちろんですよ、

　私は…‥幸福でした。】

　獣人のフィナ。母である、白き狼の様に……宙を見上げた。白き狼の最後の極星魔術、異界の門。獣人のフィナと水晶の狼の像の上に、回転する銀の輪が現れた。

　獣人のフィナは見た。

　異界の門とは別の……宙に浮かぶ、もう一つの銀の輪を。極星魔術―“天の門”。惑星フィリスを覆う程の門。

　惑星テラから奪った魔力を使って、天の門は巨大化した。

　惑星テラとフィリスの間。宇宙空間に存在して……回転する銀の輪から、白い霧が現れる。惑星テラとフィリスは、白い霧に包まれていった。

　惑星テラの地中深く、テラの大樹が動いてできた隙間。そこに、青い瞳のノルンが……透明な根っこに支えれて眠っていた。

　極星魔術―天の門。

　転移魔術……惑星テラの地中深い場所に、現れるものがいる。

　透明な根っこの上で眠る少女より、背が少し高い。青い瞳のノルンが成長したら……恐らく同じ姿になる。

　双子の姉がそこにいた。女神のレプリカ、“ルーン・リプリケート”は……双子の妹、青い瞳のノルンのもとへ。

『ノルン、準備は整ったよ。

　さあ、一緒に天国に行こう。

　腐敗して……。

　間違った世界を創りなおそう。

　皆で笑って……。

　楽しく暮らせる世界に。』