白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第26話『新しき女神は地獄の門を開く。あらゆる世界に終末が訪れる時、白い人形ルーンは・・・②。』【改訂版：Ⅱ】

　私は女神の複製品、ルーン・リプリケート。

　再生の聖痕―白い瞳のルーンではない。白い霧は、私を……女神に選んだ。新しき女神。それが私の役目。

　白い霧は私に見せる。金色の髪、赤いリボンはない……ミトラ司教は眼を開けた。白い部屋、白いベッドに横になっている。

　ミトラ司教が左手を見ると……白い包帯が巻かれていた。どうやら、全身包帯だらけ。額や首にも、包帯が巻かれている。

　自分の手が、淡く光った様な気がした。青い炎、聖母様。「聖母様。私は……いったい、どうして……もう訳が分かりません。」

　ミトラ司教が起き上がろうとすると、体が動かない。なぜか、手足に力が入らなかった。「……あれ？　何で動かないの？　傷が酷すぎた？……というか、ここどこ？　聖母様、聞こえますか？　今の状況、教えて下さい。」

　司教が、聖母に問いかけると、近くから返事が返ってきた。

『ミトラ様、動かないで下さい。

　傷が治りません。』

　女性の神官。白い部屋の中にいた様で……ミトラ司教が起きたことに気づいて、ベッドに近づいてきた。

「！？　あなたは誰？　

　ここは……どこですか！？」

『私は、ただの神官です。

　お世話をさせて頂きます。

　ミトラ様、ここは安全な場所です。

　何も心配はいりません。』

「………………。

　答えるつもりがないなら―」

　ミトラ司教は無理やり動かそうと、体に力を込めた。それでも動かない、起き上がれない。諦めずに手足に集中した。

　微かに……手足に反応はある。反応があるのなら、動かせるかもしれない。魔術の応用。何度か深呼吸してから、魂の中に手足のイメージをする。魔術を構成する様に、自分の魔力で手足を構成して……。

　聖母様が、傍におられた時の感覚……その感覚を、必死に思い出した。

　ミトラ司教は、精霊の様に魂だけで動いた。司教の魔力で構成された手足。青く光る手足をゆっくり動かすと……惑星フィリスのシステムが、司教の願いを叶えた。

　フィリス・システムが、司教の体―負傷した手足を動かし始めた。

　痛い！　とにかく痛い！　霧のシステムを用いて、無理やり動かしている為……痛みが酷い、涙が溢れてきた。

　女性の神官は、ただ見守っている。確認しているみたい。司教が、自分で起きられるかどうか……右手でベッドを叩いた。「痛い！　何で、こんなに痛いのよ！？」

　歯を食いしばって、痛みに耐えた。荒い呼吸をしながら、何とか起き上がって、ベッドに座った。女性の神官は驚いている。

　でも……何も言わなかった。

　ミトラ司教は、女性の神官に問う。酷い痛みのせいで、言葉が強くなってしまう。

「私の問いに答えて。

　答えないのなら、

　無理やりでも、聞き出しますよ！？」

『答えられません。我が主の命です。』

「……………。

　もう一度、言います。

　私の問いに答えなさい！」

『……………。

　……ここは―』

　ミトラ司教に睨まれて、神官の女性は眼をそらした。

　沈黙が続いたあと……神官の女性が、口を開こうとした。その時……部屋のドアが開いた。横にスライドしていく。

　白いローブに金細工。神聖な雰囲気を醸し出している、銀色の髪の少年が、部屋の中に入ってきた。

　女神のレプリカは、その少年を見た。

　どうしてか分からないけど……今すぐ殺したくなった。説明できないけど、少年は……存在してはいけない。私の全てが拒否している。

　少年の歳は、15～16歳くらい。手足は、霧の人形の様に白い。でも、霧の人形と違って……瞳は普通の瞳。宝石の様に惹かれることはなかった。

　天使の様に美しい少年が、ミトラ司教を軽く非難した。

《ミトラ司教……脅迫しないでください。

　彼女が、かわいそうです。》

　瞳の代わりに……少年の声はとても魅力的だった。

　霧の人形の様に、美しい少年。“教会の天使”が、ゆっくり……ミトラ司教に近づいてくる。神官の女性は頭を下げて、天使を決して見ない。神官の女性は祈る様に手を組んでおり、その手が震えていた。

　女神のレプリカは思い出した。『ああ、分かった。どうして……こいつが、許せないのか……こいつを見て、思い出した。』

　女性の神官が、部屋を出ていくと……ミトラ司教は、天使を睨んだ。

「手当をしてくれたことは、感謝します。

　ここは……どこですか？」

《飛空船、ノアの箱舟です。

　貴方は砂の中に、埋もれていた。

　だから、助けました。》

「……ノアの箱舟は、法王のもの―」

《法王は、役目を終えました。

　聖神に、代弁者は必要ありません。

　今、星と星が衝突し……。

　新たな女神が、生まれようとしている。

　新たな女神が、聖神の復活を望むのなら、

　それに従う……。

　悪魔の女神の時と、何も変わりません。》

「……貴方は誰ですか？　

　ふざけているのなら―」

《嘘をついている様に見えますか？

　僕が信じられないのなら、

　聖母フレイに聞いて下さい。

　フレイは、貴方を代弁者に選んだ。

　でも、地下から出てきてくれないでしょう。

　僕は、彼女の声を聞きましたが、

　聖神のことを怒っていたから。

　彼女は、霧の人形を嫌っている。

　悪魔の女神の真似事をする、

　聖神が嫌いなんですよ。》

　銀色の髪の少年は平然と話す。

　ミトラ司教は思った。「少年が、嘘をついている様には見えない。けど……すぐに、信じてもいい話でもない。聖母様……私の声が聞こえますか？　返事をして下さい。」

「………………。」

　聖母フレイは答えない。

　ミトラ司教の傍にいる少年が嫌いだから。他者を騙して、他者を駒の様に切り捨てる。少年は天使ではなく……悪魔だった。

　少年の魂は壊れている。

　悪魔の女神が何度も、何度も殺しても……同じ姿で、同じ魂で転生してきた。

　だから、悪魔の女神は封印した。女神は、時の魔術で……この少年の魂だけは、否定できない。否定できれば、この少年は消える。

　でも、悪魔の女神にはそれはできない。女神自身が、“時の女神の娘”の存在を……否定することになるから。

　こいつは悪魔だ。霧の人形がかわいく見える程の……こいつのせいで、悪魔の女神は、正気を失った。

　こいつがいなければ……皆、幸せに暮らせたのに。

　ミトラ司教は、悪魔の少年に質問した。

「もう一度、お聞きします。

　貴方は、誰ですか？」

《……そうですね、悪魔の女神の従者です。

　この答えなら、納得できますか？》

「聖フィリス教は、主神は教国の聖域で、

　眠りについていると説いています。

　私に教えて下さい。

　聖フィリス教は、どこまでが真実で、

　どこまでが偽りなのですか！？」

《ミトラ司教、聖神は聖域に封印されています。

　だからこそ、他者を利用しなければ、

　地上に出てくることもできない。

　厄介なのが、聖域の外に出られないこと。

　聖神の魔力は、聖域の上空まで届くので、

　こうして、貴方と話すことができる。》

　ミトラ司教は……悪魔から眼を離せない。

　今、話したことは真実。こいつは、“聖神フィリス”。遥か昔、天国で……時の女神の娘を攫った。そして、こいつは……。

　ミトラ司教は、体の痛みを忘れて、悪魔に話しかけた。

「主神は……女神の様に正気を失った。

　正気を失ってしまったんですよね！？　

　だって、飛空船カーディナルは、

　軍国の人々を虐殺した。

　人の神なら、

　可笑しいじゃないですか！？

　デュレス枢機卿に命じたのも、

　何かの間違いですよね！？」

《いえ、間違いではありません。

　聖神はまだ……正気を失っていません。

　騎士団やデュレス枢機卿に命じました。

　オーファンが眠る、荒野の祭壇を襲い、

　飛空船で、軍国の首都を襲撃した。

　軍国の地下には、フレイの墓がある。

　霧の人形が、地上で暴れることになれば、

　彼女は必ず、地上に眼を向ける。

　デュレス枢機卿は失敗しましたが、

　女神のお陰で、人の神は復活できる。

　オーファンは、霧の世界で眠っていますが、

　青い瞳の人形が呼べば、起きるでしょう。

　新たな女神が、魔物の神も復活させたとしても、

　魔物には、宙を飛ぶ飛空船はない。

　星と星の衝突から、逃れるすべはありません。

　この意味が分かりますか？

　人は、ノアの箱舟で生き残り、

　魔物は死に絶える。

　女神の従者に相応しいのは、

　人であることを、ようやく示すことができる。

　これ程、嬉しいことはありません。》

「……………。」

　女神のレプリカは、こいつの首をへし折りたくなった。

　こいつは……今さら正気を失うことはない。初めから狂っているから。人や魔物が狂っていると思う状態は……こいつにとって正常だ。

　人々に寄り添う神ではない。

　ミトラ司教は泣いた。まだ救えると……魂のどこかで信じていたから。「聖神は、悪魔の女神のことしか見ていないの？　オーファンやフレイでさえ、女神に近づく為の駒でしかない。間違った教えが……広まっている。こんな……酷すぎるよ。」

　涙が零れ落ちた。体の痛みではなく、魂の痛みで、彼女はすすり泣いた。

《……ミトラ司教、安心して下さい。

　聖神フィリスは、復活する。

　この星の人々を導くために。》

　これは嘘。聖神フィリスの本当の望み。それは……新たな、悪魔の女神に仕えること。どんな犠牲を払うことになっても、聖神の望みは変わらない。

　ミトラ司教は正しい。聖神は、悪魔の女神のことしか見ていないのだ。『こいつから……白い霧の“正義”を感じる。あり得ない、こいつのどこに……正しさがあるというの？』　

　聖神は、霧の“正義”を……無視していた。

　女神のレプリカは、魂に誓った。

　こいつは必ず消す。こいつの魂を否定しない方法で……こいつは、“時の女神の娘”を喰った。女神の娘の魂が……こいつの魂と同化してしまっている。

　だから、こいつは何度殺しても……。

　霧の人形の様な姿。白い手足、銀色の髪で……私の前に、また現れた。『安心しろ、お前の望み通り……殺してやる。何度でも……。』

　女神のレプリカの手が、聖神フィリスに伸びると……白い霧が、聖神を隠してしまった。私は、あの男を殺す度に狂っていく。

　だから、いつも……白い霧が、あの男を隠してしまう。

　私と聖神が近づかない様に……私は、白い霧に運ばれていった。

ｰｰｰｰ―――――――ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ――――――――ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ―――――ｰｰｰｰｰｰ―――

　ここは、名も無き大陸。

　白い霧は女神のレプリカを、ここに運んだ。乾燥した大地が広がっている。草木は疎らで、不毛な大地だった。

　白い霧は、私の怒りをどこかに運んでしまった。どうして……怒っていたのか思い出せない。白い霧は、女神を守る。女神が壊れたら……白い霧も壊れるから。

　魔物の大陸は、聖フィリス大陸の南に位置しており……魔物の神―堕落神が、この大陸に封印されている。

　魔物の神、災いの地を守護するのは、三大魔王の役目。若き魔王クルドにも、騎士神オーファンではなく……魔物の神を守護する役目があった。

　若き魔王クルドは、一度も魔物の大地に行ったことがない。昔、別の魔王の使者が来ても、めんどくさいと断っていた。

　赤き魔女アメリアから、離れたくなかったからだけど。

　魔物の大陸は……聖フィリス教国の度重なる侵攻、飛空船の砲撃に耐えて、堕落神を守ってきた。

　飛空船の砲撃に備え、魔物は地下に街を造った。蟻の巣の様に、幾つものトンネルがあり、各都市を繋いでいる。

　魔物たちは、上空から発見されない様に、地上ではなく……トンネルの中を移動している。

　そうして、魔物は生き延びてきた。だけど……今回のこれは地下に隠れても、逃れることはできそうにない。

　不毛な大地の上空に……回転する銀の輪が現れた。極星魔術、転移魔術―天の門。巨大な輪の中に、新たな女神がいた。

　女神の複製品、ルーン・リプリケート。私は、魔物の神に呼べかけた。

『天の門よ、惑星フィリスよ。

　女神の分体―創造主の声を聞け。

　不毛な大地を、惑星テラへ導け。

　軍神イグニス、巨神グレンデル、

　不死なる、名も無き神よ。

　天の門を、発動する。

　地上に戻りたければ、手を伸ばせ。

　私の助けを望まないのなら、仕方がない。

　時期に終末がくる。

　それまで、ここで待っていろ。』

　女神のレプリカが呟くと、“魔物の神”が応える。

　ゴォゴゴゴゴゴゴ！……火山が噴火した。

　一つの山ではない。見える範囲だけでも……五つの山が噴火している。どろどろに溶けた溶岩。灼熱の液体から、大きな獣が姿を現した。体長は5～6m程。灼熱の炎を纏う、獅子の様な炎の獣。黒い鋼鉄の皮膚に巨大な爪。黒い皮膚は、鉄の鎧となり……ごつごつしていて、野性味に溢れている。

　彼は、堕落神―“軍神イグニス”。

　霧の世界フォールの第一惑星。灼熱の星を、依り代にするもの。女神の声を聞いて、灼熱の悪魔となって……地上に現れたのだ。

　軍神イグニスは、灼熱の爪を、女神のレプリカに向けた。

　私は、不毛な大地に降り立った。軍神イグニスは……何も語らない。ただ、待っている。女神の封印から、解放されるのを……。

　灼熱の悪魔から眼を離して、辺りを見渡した。乾燥した大地に……変な物があった。クマのぬいぐるみだ。

　茶色のクマのぬいぐるみ。

　大きさは普通のサイズ……だと思う。30～40㎝くらい。近づいて見てみると……表面の茶色の毛はふわふわしている。触り心地も良さそうだった。

　座っていたクマのぬいぐるみが……むくっと立ち上がった。これは招魂魔術。このクマは、魂を入れるだけの器。私は思った。『……クマさん、私と同じだね。』

『新しき女神よ、お会いできて、光栄です。

　私は……名も無き神。“名無し”とお呼び下さい。』

　クマのぬいぐるみは、ぺこっと頭を下げた。堕落神―“名も無き神”。霧の世界フォールの第十一惑星。氷の惑星を依り代にしていた……確か、吸血鬼の娘。

　私は、クマのぬいぐるみに声をかけた。

『不死なる神よ、どうして……ぬいぐるみで遊んでいるの？』

『……楽しいからです。

　新しき女神よ、宙を見て下さい。

　青い星があります。惑星テラ。

　テラの大樹が、霧の人形を攫いました。

　私は、見つけました。

　一匹の精霊を……。

　森の中で、迷子になっていました。

　かわいそうだったので、

　声をかけてあげたんです。

　私……いい子ですよね？』

『……………。』

　女神のレプリカは、青い星、惑星テラを見た。

　白い霧が教えてくれる。停止したはずのオーファン・システム。騎士神の依り代、システム―セントラル。白き狼セントラルが、惑星テラで動いている。

　白き狼は、何かと戦っていた。『この感じ……フィナ？　どうして、白き狼セントラルが、フィナを襲っているの？』

　白い霧が私に伝えた。

　軍国の伯爵令嬢フィナと白き狼セントラルは……“森林魔術と招魂魔術”の影響を受けている。

　森林魔術―“テラの大樹”と招魂魔術―“不死なる名も無き神”が、原因だと……。

　私は、クマのぬいぐるみ―“名も無き神”を軽く睨んだ。クマのぬいぐるみは、小さな手を、ぱたぱたと振りながら……。

『睨まないで下さいよ。

　遊びです……ほんのちょとした、お遊び。』

『……なら、止めてもいいよね？』

『はい、問題ありません。

　私たち、“不死なる者”は……。

　女神様の忠実なる僕ですから。』

『……………。』

　クマのぬいぐるみに、“色欲”の感情が現れた。

　どうやら……名も無き神は、霧の“色欲”に選ばれたらしい。女神の影に操られない様に、手を伸ばしていない。

　第九惑星グレンデル。“巨神”は眠っている様だ……興味がないらしい。

　私は、天の門の転移魔術を行使した。

　天の門が、白い霧に包まれて……不毛な大地に、白い霧が落ちた。白い霧の粒子はとても小さい。“空間の糸”が絡みついた、“時の歯車”……その歯車の隙間にも、霧は入り込むことができる。

　噛み合って、動く歯車。小さな歯車を、霧の中に隠した。歯車が一つでも無くなれば、時は止まる。

　歯車が止まれば……歯車に引っ張られていた、空間の糸は緩む。その緩みは、歪みとなり、空間にも隙間をつくった。

　“時空の隙間”に、白い霧は入り込む。

　白い霧が、不毛な大地に落ちた時……時は止まり、空間が歪む。名も無き大陸は、一瞬にして、白い霧に包まれた。

　そして、魔物の大陸は……姿を消したのだ。

　海の水が、両端から流れ込み……惑星フィリスで一番大きな海、女神の雫の水位が急激に下がった。

　海岸沿いには新しい土地、海の底が現れる。魔物の大陸は無くなり、広大な海の上で……私は右手を、宙に浮かぶ、青い星テラに向けた。

　惑星フィリスと惑星テラは、互いに近づいていて、かなり距離が近い。肉眼でも、テラの大地と海がはっきりと見えた。

　惑星フィリスから、惑星テラを観察していた者は目撃しただろう。

　惑星テラの悲劇を……。

　惑星テラが揺れた。海水が、天高く昇り……宇宙空間まで到達。星の揺れは、テラの山々を崩して……巨大な津波が海岸を襲う。根こそぎ、全てを奪っていく。

　惑星テラの海に、“魔物の大地”が現れた。テラの山々が火を噴き……魔物の大地の山も噴火して、黒煙が立ち昇った。

　白い霧、女神の影アシエルは、笑みを浮かべている。

　星を造り変えて……楽しんでいる。二つの青い星、フィリスとテラ。堕落神の人の神と魔物の神を使って、巨大な門を創ろうとしている。

　霧の世界フォールの白い霧を、解き放つ為に。