白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第23話『青い星フィリスが守るのは、主神の聖なる神か？ それとも、聖母フレイか？⑤』【改訂版：Ⅱ】

　我は堕落神―聖母フレイ、脅威度Aランク。

　表舞台に出ず、隠れていた……我は懲りた。堕落神には大きな過ちがある。“天上戦争”。数千年前の戦争で、神生紀文明は滅んだ。神の半数が、白い霧に喰われて消えた。

　残りの神も、悪魔の女神によって……惑星フィリスに封印された。

　我は、もう……聖神フィリスを信用しない。聖神は、悪魔の女神のことしか見ておらん。魔物の神だけでなく、人の神も、聖神の捨て駒。

　天上戦争は、聖神フィリスによって引き起こされ……悪魔の女神が現れると、聖神は抵抗するどころか、自らの身を差し出した。

　聖神は封印されて、霧の人形が現れて……天上戦争は、幕を閉じた。

　我は、今でも分からない。なぜ、聖神フィリスが、天上戦争を引き起こしたのか。もしかすれば、ただ……悪魔の女神に、会いたかっただけではないのか？　そう思ってしまう。

　我は、聖神を信用していない……あの愚かな神を。

　聖母のミトラが、ゆっくり眼を閉じた。堕落神の星の核が、欠損している箇所を覆っていく。

　終焉のsevendays、始まりの時。騎士神オーファンの鉄槌は、荒野に大穴を開け……大地を揺らした。その揺れは、地下深くまで届き、聖母の眠りも妨げた。

　眼を覚ました聖母フレイは……墓の精霊たちを支配。“聖母の影”となって、情報を得ることから始めた。運よく、愚か者―バレルの冒険者が、墓の中を探索していた。

　冒険者からある噂を聞いた。生きている冒険者ではなく、冒険者の死体から……。堕落神オーファンが目覚めたとのこと。試しに、フィリス・システムを用いて、星の核に呼びかけた。

　ドク……ドク……確かに、反応が返ってきた。しかも、複数。明らかに動いている。封印されず、保有している者は霧の人形しかいない。星の核の欠片の可能性もあるが……聖母は思案した。「他のものよりも、小さな反応がある……これは、聖神の欠片か？……声が聞こえる、人間の娘。」

「主よ……どうか、あの男に裁きを……。」

　あの時……ミトラ司教は、飛空船カーディナルから外へ放り出されてしまった。傲慢の魔女ウルズの転移魔術。司教は、転移魔術を行使できない。数秒で、地面に叩きつけられてしまう。

　聖母フレイは、ミトラ司教を助けた。岩石魔術―聖母の砂が包み込んでいく。

「人間の娘よ、我が助けよう。

　……愚かな神を信じるな。」

　聖母フレイは見守る。ミトラ司教を利用して……。

　時間をかけて、少しずつ魔力を送り、ミトラ司教の魂を変化させた。聖母の魔力に同化させていく。赤き魔女アメリアも、傲慢の魔女ウルズも、誰も気づいていない。

　とにかく、多くの人間や魔物に触れる、接する様に促した。ミトラ司教は、幼い霧の人形ルーンによく抱きついていたが……触れたものから、多くの情報を得られた。

　ミトラ司教は、白い霧の“愛”に選ばれている。“信仰”を手にした、聖フィリスの枢機卿デュレス・ヨハンの様に……。

　やがて、白い霧に操られるだろう。我は、白い霧が嫌いなので邪魔することにした。余り効果はないかもしれないが……。

　聖母はずっと見守った。

　分からないことがある。悪魔の女神は……我に気づいていたか。

『……………。

　ミトラさん、ありがとう。

　貴方は、正しい道を選んだ。

　今度は、私が、

　正しい道を選ばないと。

　ノルンとルーンを守ってあげて。

　私の代わりに……。」

　聖母フレイは思った。「次の時代は、霧の人形の時代。それは……面白くない。」

　聖母のミトラは、眼を閉じたまま、両腕を横に広げた。

　聖母フレイの魔力。淡い青い光が、右腕の中に流れ込んでいく。無くなったはずの左腕も……。「傲慢の魔女ウルズ……我は、霧の人形が嫌いだ。白い霧が、全て壊してしまう。霧を呼んだ人形さえも……。」

　聖母の魔力。青い光が、聖母のミトラを包み込む。

　聖母フレイの“極星魔術”。自身の依り代、第二惑星フレイは異界に存在しない。霧の世界フォールの惑星フレイではなく、惑星フィリスに呼びかけた。

　封印されている状態では、霧の世界フォールから、“惑星”を呼ぶことはできない。なら……傲慢の魔女の様に、他者から奪えばいい。

　他の堕落した神、誇りすら失った愚か者から。

　神生紀の文明を滅ぼした、悪魔の女神。女神の娘である霧の人形。人形と手を組むなど、あり得ない。

　聖母は……人の神、聖神フィリスと騎士神オーファンに語りかけた。

「フィリスよ、オーファンよ。　

　なぜ、霧の人形に手を貸す？　

　霧の人形は、いずれ母親の様に、

　魂が壊れて正気を失う。

　世界を創ったとしても……。

　いつか必ず、全てを壊す。

　我々とは違う、人や魔物とは違うのだ。」

　聖母の悲しみに満ちた声が、諭す様に……優しく、ゆっくり響いていく。惑星フィリス、聖神フィリスに声をかけ続けた。

　第三惑星フィリスの転移装置。回転する銀の輪―天の門が、聖母の墓や首都バレルの上空に存在している……。

「惑星フィリスよ。

　人の神である、我の声を聞け。

　星を破壊する、天の門よ。

　人の神である、我の声も聞け。

　愚か者よ、其方の誇りはどこにいった？

　愚か者よ、霧の人形に全てを奪われるぞ？

　愚か者―聖神フィリスよ、其方に問う。

　我を信じるか、霧の人形を信じるか。

　思い出せ、悪魔の女神は狂っている。

　いずれ、人形も壊れることを。

　愚か者よ、忘れるな。

　我らの繁栄、神生紀の終焉を。」

　今、聖母のミトラには、千切れたのに……左腕がある。

　水晶の左手。聖母の魔力は、炎の様にゆらゆらと揺れていた。魔女ウルズの漆黒の槍が、本来の文字に戻っていく。傲慢の烙印は、青い炎―聖母の魂を嫌っている様だ。青い炎に包まれている、聖母のミトラに近づこうとしない。

　黒い文字は壊れて、黒い瘴気に変わっていった。

　聖母のミトラは目を瞑ったまま、顔を上げた。そこには不機嫌そうな顔をした、傲慢の魔女が浮かんでいた。

　傲慢の魔女に抱えられている、白い人形ルーンは起きない。聖母のミトラは、傲慢の魔女ウルズに話しかけた。

「どうした？　なぜ、私を支配しない？　

　ああ……そうか。

　母親に似て、魂を直接、操れないのか。

　傲慢の魔女ウルズよ。

　女神の分体、ルーンを置いて、

　ここから去れ。

　そうすれば、お前を見逃してやる。」

《……聖母様、面白くない。

　全然、面白くない！

　眠り過ぎて、頭いかれた？

　立場逆！　逆だから！

　お嬢ちゃんを置いて、墓の中に逃げるなら―》

「ウルズちゃん、怖かったら……。

　母親がいる、霧の世界に帰ってもいいよ？　

　早く帰りなさい、恥をかく前に。」

《………………。

　あ、そう。分かった……。

　有能なものは、この世界に、

　残してあげようと思ったのに。

　お前は、地獄行き！

　必ず殺して、地獄に落とす。

　泣いて謝っても、許さないから！》

　傲慢の魔女ウルズの極界魔術―“傲慢の烙印”。漆黒の翼が、大きく広がり……黒い文字が、聖母の墓の中を満たしていく。

　魔女ウルズは、黒い霧に願った。

《黒い霧よ、我の願いを聞け！

　我に盾つく愚かな女に、苦痛を与えよ！

　時に裏切られ、空間に拒絶される！　

　時空の牢獄で、魂の死を迎えるがいい！》

　聖母のミトラの周り、全てが止まった。

　時の魔術ではないが……空間が軋み始め、一点に圧縮されていく。聖母の墓の壁が、音を立てて崩れていく。首都バレルの大穴が、さらに拡大していった。

　傲慢の烙印は、時空さえも支配する。女神の時の魔術と比べれば、下位の魔術になる。それでも、惑星フィリスの中に異空間―時空の牢獄を創り出せた。

　牢獄の中で、聖母のミトラは……惑星フィリス、天の門に願った。

「母なる星フィリスよ、

　星を破壊する、愚か者に罰を与えよ。

　天の門よ、愚か者の声を聞く必要などない。

　我らを、上空に転移させよ。

　聖神フィリスよ、我の問いに応えよ！」

　聖母フレイの極星魔術―“天の門”。

　首都バレルの上空で、回転する銀の輪―天の門が起動した。バレルの地下、聖母の墓で、圧縮されていた時空が……首都の上空で解放された。衝撃波となって、白い雲を吹き飛ばしていく。

　ルーンを抱えていた、傲慢の魔女は……漆黒の翼を羽ばたいて、姿勢を戻す。

《！？　何で！？　天の門は、私が―》

「ふむ、傲慢の烙印による、

　時空の支配でも……。

　転移魔術だけに特化した、

　天の門を上回ることはできないのか。

　傲慢の烙印は、とても便利な魔術だが、

　女神と同じで完璧ではない。」

　聖母のミトラは空中を歩いた。

　肉体はもうない。魔女ウルズの時空の牢獄によって、圧縮されて潰されてしまった。今や……魂だけの状態。ミトラ司教と聖母フレイの魂が混ざりあっている。

　青い炎が、ミトラ司教の姿を形作っていた。人や魔物は、魂だけで動く存在のことを……精霊、或いは悪魔と呼んだ。

「さて、魔女ウルズよ。

　これで、お前の言う通り、

　立場が逆になった。

　我も……泣いて謝っても、

　許すつもりはない。

　諦めて、楽になるがいい。

　我が、女神に代わって、

　地獄に落としてあげる。」

　聖母のミトラは目を瞑っている。左手で、青い炎の杖を持ち……苛立ちを隠せない、魔女ウルズに向かって……。

　最強の魔術―極星魔術、天の門を行使した。