白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第21話『青い星フィリスが守るのは、主神の聖なる神か？ それとも・・・③』【改訂版：Ⅱ】

　女神の影アシエルは観察する。聖母フレイは、私の邪魔をする愚か者。邪魔をしたとしても、結果は変わらないのに……。

　金色の髪と赤いリボン―ミトラ司教。彼女に、“漆黒の槍”が突き刺さっている。意識を失いかけている。漆黒の槍が、司教の右肩を貫き……石の壁に刺さっていた。

　ミトラ司教は座り込んで、起き上がることもできない。辛うじて動く左腕。左手で、大切な人形を抱えている。

　白い瞳のルーンの白い服は、ミトラ司教の血で真っ赤に染まっていた。

　金色の髪と長い耳―聖母フレイ。

　聖母は、ミトラ司教から離れて、自身の墓へと退いた。魔女の漆黒の槍は、白い瞳のルーンの白い霧も消してしまった。

　霧の中を漂う若葉色の光は……昇降機の縦穴から、地の底へ。

　暗い、暗い墓へ逃げていく。

　深い闇の中で、聖母は若葉色の光を受け止める。相手は、霧の人形―傲慢の魔女ウルズ。魔女ウルズは、勝つために手段を選ばない。

　なら、聖母も……手段を選べない。

　宙に浮かぶ惑星テラ。

　聖母は、テラの大樹の声に耳を傾けた。『逃げて……早く、逃げて……。』

「魔晶の木……我の墓まで、

　あと少しだと言うのに……。」

　女神の影アシエルは思案した。

　聖母フレイが、一度後退して……何かを企んでいる。

　傲慢の魔女ウルズと聖母フレイ。どちらも、脅威度Aランク。最強の魔術―極星魔術と極界魔術が、ぶつかり合えば……魔女ウルズが敗北する可能性もある。

　魔女と聖母が、魔力を消耗した時……傲慢の魔女が敗北する場合は、別の人形を確保しよう。魔女ウルズより、有能な人形を。

　首都バレルの地下水道―聖母の墓の入り口。

　昇降機に、無数の黒い槍が刺さっている。漆黒の槍を抜かないと、昇降機は動かない。昇降機の周りは……血の海だった。

　人や魔物の血。漆黒の槍が、人や魔物を貫いている。軍国の冒険者や荒野のオークは倒れて……誰も動けない。

　赤い眼の魔王クルドも動かない。若き魔王の金色の斧は、ばらばらに砕けていた。若き魔王の両腕や腹部に、5～6本の槍が突き刺さっている。

　コト、コト……霧の人形が、ミトラ司教に近づく。

　小さな黒い文字を纏った、霧の人形。黒い文字は、人形から解放。人形の肩や腰の辺りから、“鳥の翼”が生えている。

　鳥の翼と言ったけど……羽毛はない、黒い骨だけ。“翼の骨”が飛び出していた。黒い骨の先から、ばらばらと崩れて、黒い霧に戻っている。

　黒い鳥の翼―“傲慢の烙印”。

　七つの大罪を手にした、霧の人形の極界魔術。この烙印は……女神の真似事。悪魔の女神は七つの元徳の一つ、“知恵”を使って聖痕を創った。

　“再生の聖痕”―白い瞳のルーンを……。

　極界魔術―傲慢の烙印は、あらゆるもの……女神が創れない、魂以外の全てに介入・侵入する。烙印を押された人間や魔物は、操り人形と化す。霧のシステムを利用すれば、無生物の水や岩でさえ。時や空間でさえ……支配できる。

　ただし、“時の魔術”ではないので……女神の様に時を制御することはできない。

　ノルフェスティ様は、呼吸する様に時を操る。時を止めて、時を加速させて、時を否定する。そして、時を奪うのだ。

　魔女ウルズは、ミトラ司教の眼の前で止まった。ミトラ司教は、顔を上げられないので……魔女の細くて、白い足しか見えない。

　傲慢の魔女は屈んで、ミトラ司教の顔を覗き込んだ。

　霧の人形は微笑んでいる。ミトラ司教の呼吸は……今にも止まりそうだった。魂を惑わす紫色の瞳が、司教を見つめて……。

《……お嬢ちゃん、

　奇跡を起こせるとでも思った？

　残念でした……。

　お嬢ちゃんは弱いから、無理だよ。

　強くないと、守りたいものを、

　守れないんだよ？

　どんなに願っても、

　白い霧は応えてくれない。

　だって……お嬢ちゃんは、

　普通の人間だから。

　デュレス君みたいに、全てを捨てないと。

　お嬢ちゃんには……無理だったね～。

　諦めて、地獄に落ちたら？　

　この槍、痛いでしょう？

　魂を消せば、何も感じなくなる。

　諦めて楽になりなさい。》

　魔女ウルズは、白い瞳のルーンの頬（ほほ）に触れた。傲慢の魔女に触れられても、ルーンは起きない。

　眠り続けている、ルーンの頬に涙が落ちてきた。ミトラ司教は、眼をつぶって泣いている。悔しくて……悔しくて……足掻いた。まだ、動く左手を……震えながら、傲慢の魔女に近づけていく。

　最後の力、奥の手を使って……。

《？……岩石魔術？

　お嬢ちゃんも馬鹿だね。

　私の言うことを聞けば……。

　これ以上、痛い思いをしないで、

　済んだのに……。》

　魔女ウルズは、ミトラ司教の左腕を掴んだ。

　傲慢の烙印―魔女の神聖文字が、司教の左腕の中に侵入していく。魔女の烙印が、左腕を黒く染めていき……そして、魔女ウルズは、司教の左腕を、糸も簡単に引きちぎった。

　ブチッ……。

　静寂に包まれていた地下の広間に……声にならない絶叫が響き渡った。どす黒い血が、司教の左肩から噴き出ている。魔女ウルズは、ちぎった司教の左腕を……じーと見た後、ぽいっと捨てた。

　黒く染まった司教の左腕。ミトラ司教の体の一部ではなくなり……異物となり、細胞同士が結合しなくなった。

　激痛により、ミトラ司教の鼓動が……。

　止まってしまった。もう、彼女は……何も叫ばない。

《あ～、壊れた。

　もう少し力を抜けば、良かったかな？

　面白くない。もう終わり？　

　“烙印”は使わない方がいいや。

　弱すぎて、面白くない。

　つまらないから、もう帰ろ～。》

　傲慢の魔女は、白い瞳のルーンを抱えて数歩あるく。地上に意識を向けて……首都バレルの上空には、回転する銀の輪―“天の門”があった。

　ドクッ……ドクッ……。

　聖母フレイは、殺されたミトラ司教に声をかける。「……人間の娘よ、諦めるな。お主は……まだ、戦える。」

　天の門の転移魔術……なぜか、発動しない。魔女ウルズの呼びかけに、聖神フィリスは応えているのに。

　ドクッ……ドクッ……。

　傲慢の魔女が、何かに気づいて振り向いた。

　女性の死体が立っている。左腕のない女性の死体。魔物は、黒い槍から逃れる為に、無理やり起き上がった……右肩が抉れて、肩の骨が見えている。

　女性の死体が喋った。

「女神の娘よ、ここは……我の聖域。

　それは、我のもの。」

　女性の死体―魔物は俯きながら……右手で、傲慢の魔女が抱えている白い瞳のルーンを指さした。

《いや、何を言ってるの？　

　この子は、私が使うから……。

　誰も、貴方に―》

「貴様が殺した、人間の娘。

　我に届けようとした。我のものだ。」

《……別にそう思ってもいいけど、

　届ける前に、私が奪ったから私のもの。

　文句ある？……あるのなら、

　言葉じゃなくて、行動で示してよ。　

　傷つくのが怖くて、隠れているの？

　隠れていないで……。

　人の為に戦いなよ……堕落した聖母様？》

「……分かった。そうしよう。」

　ドン！……地下の広間の通路が、岩と砂の塊で塞がれた。

　出口はない。地面が柔らかい砂に変わっていく。倒れていた軍国の冒険者や荒野のオークは、砂にのみ込まれて……姿は見えなくなった。

　傲慢の魔女は、傲慢の烙印を使って、周囲の砂や岩を操っている。

　魔女ウルズは、何も影響を受けずにその場に立っていた。

　司教の死体も、砂にのみ込まれていく……地下水道の下には聖母の墓がある。巨大な墓―フィリスの地底世界には、数多くの精霊が……聖母に操られて、墓を守り続ける精霊たち。

　堕落した人の神―“聖母フレイ”。

　惑星フィリスの地底世界は、堕落神フレイの聖域。封印されている状態でも、フィリス・システムを利用でき……自身の魔力を操作して、墓の精霊を使役することができた。

　封印されている状態では、規模と範囲は限定されてしまうけど……支配された精霊は、“聖母の影”となって動き続ける。

　聖母の影は、ミトラ司教の死体を利用した。悪魔の女神の分体である、白い瞳のルーンを手に入れる為に……。

　昇降機や地下の酒場……あらゆるものが、砂にのみ込まれていく。例外は、傲慢の烙印をもつ魔女ウルズのみ。

　首都バレルの地面が沈み始めた。

　異変に気付いた人々が、声を掛け合って再び逃げ始める。何度も、何度も……容赦なく、死が追ってくる。絶望から歓喜へ、そして、また絶望へ。

　もう疲れた……逃げること、生きることをやめてしまった者もいる。

　それでも、生きようとする者は諦めずに、最後まで誰かに声をかけ続けた。逃げて、生き延びる為に……。

　地下の空間が、砂や岩となって崩壊していく。

　傲慢の魔女ウルズは、白い瞳のルーンを抱えて……砂の中から現れる者を見下ろしている。

　きらきらと光る水晶の衣を纏う者。砂と岩で作られた杖を、右手で持っている。死体の傷は、水晶によって塞がれていた。

　赤いリボンと金色の髪―ミトラ司教だった者は、目をつぶりながら、見下ろす魔女に声をかけた。

　聖痕―白い瞳のルーンを助ける為に……。

「傲慢の魔女ウルズ、

　その文字は……私のもの。

　返さないのなら、奪うまで。」

《こわっ、聖母様って、

　幼い少女に、興味があるんですか？

　ショックです。

　聖母様のイメージが……。》

　司教の魔物は右手の杖を、傲慢の魔女に向け……彼女は眼を開けた。金色の眼には、気力がこもっていた。

　さっき死んだはずの司教は、自分を殺した者に声をかける。

「傲慢の魔女、貴方は私に言った。

　強くないと、

　守りたいものは守れないと……。

　どんなに願っても、白い霧は、

　普通の人間には応えないと……。

　確かにその通りです。

　でも、全てが……正しいわけではありません！

　私だって、全てを捨てられます。

　ルーン様を守る為なら！」

　ミトラ・エル・フィリア―聖フィリスの司教。

　白い霧の“愛”に選ばれた司教は、傲慢の魔女に殺されて……堕落神フレイに利用された。それでも構わない。死体―魔物になっても、愛する人形を守れるのなら。

《……………。

　ふーん、デュレス君が、

　目をつけたのも分かるかな。

　いいよ、じゃあ……。

　私から、この子を奪ってよ。

　化け物になっても、

　この子を守るんでしょう？

　その愛が本物かどうか、

　私に見せなさい。》

　ドォドドドドド――！　大地が、砂と岩となって崩れて、首都バレルの中心部に大穴ができた。

　“バレルの大穴”から、青い空が見える。

　黄色の太陽と回転する銀の輪。

　魔物のミトラは見上げた。上から落ちてくる砂や岩自体が、傲慢の魔女に当たらない様に動いている。あらゆるものを操る傲慢の烙印……。

　司教の魔物は、漆黒の翼を持つ魔女ウルズに、岩石魔術を行使した。