白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第20話『青い星フィリスが守るのは、主神の聖なる神か？ それとも・・・②』【改訂版：Ⅱ】

　女神の影アシエルは観察する。

　軍国の首都バレル……地下が騒がしい。墓に潜む精霊たちが……聖母の墓の精霊たちが騒いでいる。

　広大な墓の上にある都、バレルのエルムッド伯爵家。伯爵の執事ジョンは、応接間のソファに座って、頭を抱えていた。

「……………。」

　執事のジョンは高齢で、自分の子供はいない。自分の娘の様に愛している、フィナお嬢様が姿を消した。

　人や魔物が使う、ただの転移魔術ではない。女神の娘―霧の人形の転移魔術。フィナお嬢様は、惑星フィリスの外に飛ばされた……惑星テラへ。

　執事のジョンには分からなかった。異界から下に落ちて……地獄に近い、霧の世界フォールに戻ってしまったかもしれないと思っている。

　転移魔術―異界の門。赤き魔女アメリアと、青い瞳のノルンも姿を消して……白い瞳のルーンは眠り続けている。

　極界魔術を行使できる霧の人形なら、白い霧に願うことができるけど……白髪の老人には、どうすることもできなかった。

「……フィナお嬢様、

　どうかご無事で……。」

　ドン！……応接間の扉が勢いよく開けられた。

　軍国を想う者たちが、一斉に……乱暴に扉を開けた者を見た。白い霧が、応接間の中に流れ込む。森林魔術―若葉色の光が部屋の中を駆け巡っていく。

　皆が声を詰まらせると……金色の髪と赤いリボン、ミトラ司教が、伯爵の執事に駆け寄った。眠っている白い少女を抱えている。

　司教は応接間まで走ってきた為、呼吸を乱していた。

　ミトラ司教は視線をそらさず、真っ直ぐ見た。「嘘はつかない。ただ、信じて欲しい……。」白髪の執事は、司教が話すまで待ってくれている。

「ジョンさん、この屋敷の地下から、

　エルフの地下墓地へ行けますか？」

「……ミトラ司教、

　なぜ、バレルの地下へ？」

「……傲慢の魔女が、ここに来ます。

　ここにいたら、

　ルーン様を攫われてしまいます。

　絶対に、そんなことはさせません。

　聖母の墓に行けば―」

「傲慢の魔女から逃げる為に、聖母の墓へ？　

　魔女に殺されてもいいと仰るのであれば、

　私で良ければ……喜んで、ご案内致します。」

「……お願いします。

　私は、ルーン様を守ります。

　攫われるくらいなら……。

　私は……殺されて、

　墓から出られなくなっても構いません！」

「……承知致しました。　

　皆、悪いが―」

「おい、ジョン……俺らを置いていくなよ？」

　もう一人の伯爵の盟友、クレストは笑いながら近づいて……親友の肩を叩いた。冒険者のロベルトも話に加わる。

「そうですよ。

　ジョンさんとミトラさんが抜けたら……。

　ここに残っても、

　間違いなく殺されますよ？

　残ってるメンバーを考えて下さい。」

　大剣の使い手ロベルトは、執事に声をかけながら……いつでも出発できる様に、荷物の確認を始めた。レイピアの使い手ミランダは、屋敷の厨房から食料と水を勝手に持ってきている。魔術師のミルヴァは、屋敷の新しい置物となった惑星オーファンの機械の蜘蛛に……別れの挨拶をしていた。

「ジョン……俺らを舐めるなよ？　

　冒険が好きでたまらねぇ、

　いかれた馬鹿どもだ。

　エルムッド伯爵の盟友……お前が、

　一番分かっているはずだぞ？」

「……ああ、そうだな。

　我々は、冒険者だ……。

　命知らずの軍国の冒険者。

　では……皆様、行きましょう。

　軍国の首都バレルの地下へ。」

　エルムッド伯爵の屋敷の地下。

　伯爵の執事は、軍国の冒険者たちを案内した……地下にある部屋へ。真っ暗で何も見えない。

　執事のジョンは、手持ちのランプに火をつけた。ワインの貯蔵庫。酒場の店主？クレストは、ワイン樽を見ていい酒だと呟いている。

　奥の壁まで来ると、壁の表面にワイン樽の影が伸びていて……執事のジョンは、地面に十字の目印を見つけた。

　ジョンは、冷たい岩の壁に触れながらゆっくり歩いていく。何かを探している。5～6歩、歩いて止まった。

　人の目では暗くてよく見えないけど、岩の壁に、“鉄の杭”が埋め込まれている。鉄の杭の頭にも、岩の小さな塊がついているので……知らなければ、鉄の杭を見つけるのに時間がかかる。

　眼の前の壁に、100本以上の鉄の杭が埋め込まれていた。

　執事のジョンは、鉄の杭を一本抜いた。

　正解だった様で……壁の後ろにあった、鉄の歯車が動き始める。ガチャッ……足元から、何かが動いた音が聞こえてきた。

　地下のワイン貯蔵庫自体に、金属の歯車や動く壁。大掛かりな装置が隠されている。ここは、秘密の避難経路の一つ。

　ここから、“バレルの地下水道”へ出られる。執事のジョンが、ランプの小さな炎を消すと……地下の貯蔵庫が、森林魔術―若葉色の弱い光に照らされている。

　ガチャッ……しばらく待っていると、また……何かが、動いた音がした。今度は、岩の壁から、湿気を含んだ風が吹き始める。

　案内人の執事が、白い瞳の少女を抱えているミトラ司教を見ながら……。

「ミトラ司教、この魔晶の木を操れますか？」

「……ごめんなさい。

　呼ぶことはできましたが、

　苦手で操れません。」

　若葉色の光が、ミトラ司教や執事の間を通っていく。

　白い霧の中を自由に動き回っていた。軍国の冒険者たちは、若葉色の弱い光のお陰で……相手の顔を確認することができた。お互いにぶつからずに歩くことができる。

　案内人の執事は、軍国の冒険者たちに声をかける。

「これだけ……。

　照らしてくれていれば、十分です。

　ここからは、

　狭い道を通ることになります。

　分岐路もあるので、

　注意して行きましょう。」

　数分経過すると、ガチャ……壁の後ろにある、鉄の歯車がまた動き始めた。岩の壁とワイン樽。地下のワインの貯蔵庫に、軍国の冒険者たちの姿はなかった。

　ミトラ司教が、バレルの地下へ足を踏み入れた時……首都バレルの上空に、回転する銀の輪が現れた。

　これは、異界の門ではない。惑星フィリスの転移装置―天の門。首都バレルの人たちは、再び歓声をあげる。奇跡をもたらした異界の門と勘違いして……。

　上空にある、天の門は……人々に絶望を与える地獄の門だと知らずに。

　天の門による転移魔術。エルムッド伯爵家、屋敷の中庭に……紫色の瞳を持つ、女性の神官が現れた。辺りを見渡している。

《？……あれ？　分体ちゃんは？

　？……おかしい。分体ちゃんの所に、

　転移したはずなのに……。》

　この時、聖神フィリスの極星魔術に、“聖母フレイ”が介入した。聖母は、もう隠れるつもりはないらしい。

　女神の影アシエルは魔女ウルズを操る。聖母フレイに、表舞台に出てきてもらう。

　首都の地下―バレルの地下水道。

　ひんやりとした風が吹いてくる。執事のジョンが先頭に立って、一列になって、地下通路を歩いていた。

　ミトラ司教は、眠っているルーンを抱えている。お姫様抱っこ。「うん、ルーン様は可愛い。ルーン様は、若葉色の弱い光に照らされて……眠っている。」

　伯爵の執事の手には、ランプがあるけど……火はついていなかった。ミトラ司教は疑問に思ったので、執事に聞いてみた。司教の後ろを歩いていた、酒場の店主？クレストが教えてくれた。

「ジョンさん、ランプはつけないんですか？」

「？……ミトラさん、知らないのか？　

　エルフの精霊は、魔術以外の光を嫌う。　

　この地下水道から、

　エルフの地下墓地―“聖母の墓”へ行ける。

　墓の守護霊は……ランプの炎を見たら、

　容赦なく襲ってくるぞ？　

　精霊の怒りは、なるべく買いたくないだろう？」

　これを機に、軍国の冒険者たちも話し始めた。

『……やっぱり、聖母の墓に行くんだ。

　嫌な思いでしかない。』

「墓の魔物は……殆ど骨だからな。

　出てきたら、俺が叩き折ってやるよ。」

　軍国の冒険者、レイピアの使い手ミランダと、大剣の使い手ロベルトは辺りを警戒しながら……昔の冒険話をしている。

『……魔晶石が欲しい。』

　魔術師のミルヴァは、目を凝らして……奇跡的に、魔晶石が落ちてないか探している様だった。ここは地下水道、魔晶石は落ちていなかった。

　女神の影アシエルに、白い霧が伝える。

　軍国の首都バレル。その地下には、エルフの地下墓地―聖母の墓がある。この墓は、神生紀以前の……古代のエルフ文明のもの。

　この墓はとにかく大きい。惑星フィリス最大の墓―地底都市どころか、地底世界の方があっている。軍国と周辺国が協力して、調査を行っているけど……人間たちは、どれぐらいの大きさか分かっていない。

　実際、ロンバルト大陸だけでなく、海を越えて……聖フィリス大陸にも墓の入り口がある。墓の研究者が知ったら、歴史を揺るがす発見と大喜びするだろう。

　聖母の墓はとにかく広大だ。逃げ隠れるには、いい場所かもしれない。ただ、墓には守護するものがいる。骨の魔物や腐った魔物、そして、エルフの精霊。

　エルフの精霊のもとは……この墓を造らされた奴隷。死してなお、この墓に留まり、聖母を守っている。この墓のどこかに封印されている、聖母フレイを。

　人の調査でも、黒い瘴気は何度か確認されて……墓の奥深くで、“災いの地”が発見された。数百年前に、人と魔物で人魔協定が取り決められて、地下の災いの地に足を踏み入れなくなった。

　未だ、聖母の神殿は発見されていない。

　地下の広大な墓は、数多くの冒険者を集めている。

　墓の入口は大陸中に無数にあり、気軽に潜ることができた。墓の上に住むバレルの冒険者にとって……聖母の墓の上層はよく通った場所だった。

　バレルの地下水道の中心部に、地下へ伸びる縦穴。古びた昇降機がある。“雷鳴魔術”で動き……地の底へ、50ｍ以上降りていく。

　この縦穴、昇降機には、墓の魔物がバレルに上がってくるのを防ぐ役割もあった。空に浮かぶ精霊には効果はないけど。

　精霊は、地下の墓に留まっている。上がってくることは滅多にない。

　墓の主である聖母フレイは、墓の精霊を操る。女神の影アシエルが、霧の人形を操る様に……“聖母フレイの憑依”。

　ミトラ司教を観察して、分かったことがある。

　聖母は悪魔の女神に気づかれてもいい様に……聖母の魂を、ミトラ司教に憑依させていない。司教に憑依しているのは、“墓の精霊”。

　聖母フレイは、“憑依している精霊”を操っているのだ。

　例え、女神にばれたとしても……消えるのは、ミトラ司教と墓の精霊だけ。聖母は傷つかない。

　雷鳴魔術で動く、古びた昇降機。もし、この昇降機が止まった場合……冒険者は自力で、別の出口を探さないといけない。

　入口は無数にあると言ったけど、別の入り口まで、数十㎞程離れていることが殆ど。安全面を考えて……バレルの地下水道には、入り口は１つしかなかった。

　古びた昇降機が見えてきた。

　入口付近は開けていて、地下の飲み屋が3軒もある。いつもならここで必ず、酔っぱらっている冒険者に会う。

　テーブルに置かれた食器、下に落ちて割れたコップ……人は誰もいなかった。

　ゴォォ—―。ひんやりとした風が、垂直の縦穴から吹き上げてくる。昇降機は、下に降りている様だ。

　魔晶石を探していた弟子のミルヴァは、師匠のクレストに近寄って……。

『師匠……魔晶石が欲しい。』

「ああ、そうだな。

　だが……この様子だと、

　ギルドで保管していた魔晶石も、

　残ってないだろうな。

　さて……どうしたものか―」

　ゴォ、ゴォ、ゴォ、ゴォ……。

　突然、古びた昇降機が動き始めた。

　冒険者は、一斉に身構える。手持ちの魔晶石はない……大剣の使い手ロベルトは、仲間の魔術師より前に出た。大剣を上段に構えて、両手に力を込める。

　黒い眼が、より一層鋭くなった。すると、魔物の声が聞こえてきた。

「いやー、ボス。やばかったすね。」

「運よく、魔晶石が見つかって良かった。」

「だから言ったろ？　俺は……。

　魔女の炎でも、死ななかった男だぞ？　

　女神が、俺に微笑んでいるんだよ。

　……これぐらい、俺が―」

　荒野のオーク、5～6人のオークの兵士だった。

　昇降機の扉が開き……体格のいい褐色のオークと、ミトラ司教の眼があった。茶髪で褐色のオークは、燃え滾る赤い眼を持っている。

　ミトラ司教は驚いた。「赤い眼！？……何で、ここに！？」司教は、軍国の冒険者に声をかけたけど……大剣の使い手は踏み込んだ。

「！？　ロベルトさん、待って―」

「オークの侵入者ども、くたばれ！！」

「！？　おい、ちょっと待て！？」

　キィ—―ン！　金属と金属がぶつかって、甲高い音が鳴った。燃え滾る赤い眼を持つ褐色のオークが、ロベルトの大剣を受け止めている。

　1ｍ以上ある両刃の斧。金の斧に刻まれている、神聖文字が赤く光っていた。手元に呼び出すことができたのは、この文字の力だろう。

　よく見ると……無茶な使い方をしたのか、金色の斧にヒビが入っていた。

「危ないだろうが……いきなり、

　斬りかかってくるんじゃねぇよ！！」

　ゴォォォ—―！　金色の斧の神聖文字は、燃え盛る炎となって……襲撃者を退けた。近くにいた部下の兵士は、昇降機から降りて、斧の炎から逃げている。

　斧の炎は褐色のオークに操られることなく、自由に暴れまわる。体格のいい褐色のオークは炎に包まれ……炎鬼となった。

　彼は三大魔王の一人、炎鬼クルド。脅威度Bランク。

「ボス！　その炎が危ないっすよ！」

「……仕方ないだろ？　

　魔女の炎は操れねぇ。

　さて、軍国の冒険者ども……。

　魔王であり、炎鬼の俺に、

　喧嘩を売って、無事に帰られると―」

「クルドさん、

　ここで何をしているんですか？」

　白い瞳のルーンを抱えているミトラ司教が、若き魔王クルドに声をかけた。さらに前へ踏み込もうとしていた軍国の冒険者たち、ロベルトとミランダの前に出て……。

「……嬢ちゃん、ここは……俺が、

　魔王のとしての力を見せつける所で―」

「クルドさんは、優しい方です。

　似合わないことはしないでください。」

「似合わないって……。

　一応、俺は魔王だぞ？」

「？　はい、知っていますよ？

　若き魔王、炎鬼クルドさん。」

「いや、だからな……。

　あ～、もういい。分かった。」

　若き魔王クルドは、両刃の斧をおろした。神聖文字の光は消え、赤き魔女アメリアの炎も消えていく。

　白い霧と若葉色の光。森林魔術を見た若き魔王クルドは……司教に抱えられて眠る、白い瞳の少女に眼を移した。

「魔女の妹、大丈夫か？

　赤き魔女に会っただろ？

　フィナの屋敷に、

　向かったはずだが……。」

「……アメリア様は消えました。

　クルドさん、助けて下さい。お願いします。」

「？　魔女が消えた？　

　転移魔術か……それなら、

　戻ってくるまで待って―」

「待っていられないんです！　

　傲慢の魔女が、ルーン様を攫いに……。」

「待て、ちょっと待て。

　俺は、アメリアから……。

　傲慢の魔女は去ったと聞いたぞ？　

　何で、また戻ってくる？　

　あと……ルーンって誰だ？　

　魔女の妹は―」

　森林魔術―魔晶の木が、ミトラ司教にまた警告した。『……逃げて……早く逃げて……。』

　女神の影は観察する。

　若葉色の光。これは森林魔術―テラの大樹。それは間違いない。どうやら、聖母が、テラの大樹も利用している……流石、堕落神。聖母も有能だ。

　テラの大樹は、霧のシステムと似ているけど異なるもの。異界に存在する惑星テラに育まれたことを考えれば……当然のことだ。

　世界が違えば、魔法が存在しない場合もあり得る。

　“惑星テラの森林魔術”を分析して……既に利用している。

　聖母フレイを褒めよう。聖母は操ることに長けている……ミトラ司教は、人や魔物に避難を促した。

「！？　皆、昇降機に乗って！

　オークの兵士さんも降りずに、

　一緒に乗ってください！　

　ほら、ミランダも乗って！」

『ミトラさん、本気で言ってるの！？

　荒野のオークだよ！？』

「おい、嬢ちゃん。

　悪いが、俺らは降りるぞ？　

　手に入れた魔晶石を届けないと―」

「クルドさん！　

　助けてくれなかったら……。

　クルドさんが見捨てたから、

　ルーン様を攫われた。

　アメリア様にそう言いますよ！？」

「……魔王を脅迫すんのか？

　嬢ちゃん、いい度胸だな。」

「クルドさん、私は……。

　ルーン様を守る為なら、

　人や魔物でも殺します！

　お願いです、助けて下さい！」

　テラの大樹は、ミトラ司教に何度も警告する。『逃げて……傲慢の魔女がくる……早く逃げて……。』

　若き魔王クルドは答えた。

「お前ら、墓に潜るぞ。後で……。

　赤き魔女に、殺されたくないだろ？」

「……仕方ないっすね。」

「ボスって……女運ないよな。」

「！？　クルドさん、ありがとう―」

「嬢ちゃん、条件がある。

　知っていること全て話せ。

　墓に入ったら……嫌でも、

　俺の指示に従ってもらう。

　共に行動する間は……。

　互いに、殺し合いは―」

　若き魔王クルドは話すのを止めた。

　何かに気づいた様だ。地下水道の奥を……暗い、暗い闇を、燃え滾る赤い眼で睨んでいる。

「嬢ちゃんの判断が正しいな。

　今すぐ、全員乗れ！　

　人間、お前らの中に魔術師はいるか？　

　墓で見つけた魔晶石、少しくれてやる。

　それで、昇降機を動かせ！」

　魔術師のクレストとミルヴァは、オークの兵士から小さな魔晶石―下級魔晶石を受け取った。師匠のクレストは、本物かどうか確かめてから……人を助ける、おかしな行動をする若き魔王を見た。

「命令せず、お前がやったらどうだ？　

　その斧の文字……神聖文字だろう？」

「爺さん……俺は、

　あれの相手をするから無理だ。

　急がないと……全員死ぬぞ！？」

《あれ～、こんな所に集まって悪だくみ？　

　悪い子たちだね……。

　悪魔の女神がいないからって、

　好き勝手にできるとでも思った？

　私のルーンちゃんを……。

　隠そうとする悪い子には、

　罰を与えないと。》

　地下水道の闇の中から、白い手足に銀色の髪の人形が現れた……魂を惑わす紫の瞳を持つ霧の人形。

　彼女は最初の人形、傲慢の魔女ウルズ。脅威度Aランク。

　女神の娘である霧の人形は微笑んでいた。欲しかったものを手に入れた、幼い子供の様に……若き魔王クルドは、傲慢の魔女に声をかける。

「傲慢の魔女……赤い眼の妹と話しただろ？

　戻ってこないで欲しいな。」

《……あっ、若き魔王？　

　私の手をぶった切ってくれたよね？　

　アメリアちゃんとは話したよ。

　これ以上の犠牲は、

　必要ないってことで……。

　仲良くなって……別れた。

　でもさ、後で思ったんだよね～。

　私の手をぶった切った、斧。

　あれ……お前のだよね？

　そのお返しをしないで帰ったら……。

　やっぱり、駄目だと思うんだよね。

　ああ、もちろん……。

　ルーンは連れて帰るからね？

　司教のお嬢ちゃん？》

　ミトラ司教は睨んだ。傲慢の魔女ウルズを……。

　白い瞳の少女ルーンを両手で隠しながら、司教は思った。「どんな手を使ってもいい。例え、ここにいる皆を……犠牲にしてでも、ルーン様を守らないといけない。」

　ドクッ……ドクッ……。

　また、小さな鼓動が聞こえてきた。最愛の人形を守る為に、手を伸ばせと……誰か、何かに言われている。「悪魔の女神よ……ルーン様を守る為に、白い霧に全てを奉げます……どうか、お力を……。」

　ミトラ司教は、白い霧の中にあるものを手に入れようとしていた。

　白い霧の中にある、七つの元徳の一つを……。