白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第18話『テラの大樹は青い瞳の少女ノルンを、青い星テラへ招く。』【改訂版：Ⅱ】

　白い霧の中に、目や口のない霧の女性がいる。

　女神の影アシエルは観察している。私にとって良い発見があった。白い瞳のルーンは、有能な人形になる。姉のウルズやアメリアよりも、素晴らしい才能がある。

　女神固有の魔術―“時の魔術”を行使できるから……いつか、制御できるかもしれない。その点で言えば、三女のエレナも有能。爆ぜる様な黄色の瞳を持つ、魔女エレナ。素直でとてもいい子。

　姉たちに比べて……あの子は駄目ね。青い瞳のノルンは出来損ない。

　やはり、ノルフェスティ様の娘ではない。

　丁度良いタイミング。“惑星テラの大樹”が、ノルンを連れていこうとしている。テラの大樹よ、ノルンを連れていって。

　邪魔なノルンがいなければ……ルーンは、私のもの。

『ノルンが、唯一の希望なら……。

　私が、ノルンを天国へつれていく！』

　軍国フォーロンド。首都バレルにあるエルムッド伯爵家。屋敷が接する大通りには……白い人形の噂を聞いた人たちで溢れかえっていた。

　首都警備隊は、屋敷の令嬢と話をした後、不測の事態に備えている。双子の白い少女―バレルの救世主がいる屋敷を警備して……。

　コン、コン、コン、コン。

　屋敷の応接間の扉を、同じ強さで4回ノックした。返答はなかったけど……屋敷の執事ジョンは数秒待ってから、伯爵令嬢の為に扉を開けた。

　しかし、伯爵令嬢―フィナお嬢様は、なぜか応接間に入ろうとしなかった。驚きの余り声がでず、そのまま立ち尽くしている。

「お嬢様？……！？　赤き魔女！？」

　応接間に招いていない者―霧の人形、赤き魔女アメリアがそこにいた。白い瞳のルーンが、青い瞳のノルンを庇い……一歩前に出て、赤き魔女と対峙している。

　赤き魔女アメリアは、妹に聞いた。

『………………。

　ルーン、どうやって、天国に行くの？』

『……それは、これから考える。

　アメリアお姉ちゃん、

　ノルンを利用しないで。』

『私は、傲慢の魔女とは違う。

　妹を利用するつもりなんて―』

『本当に、ノルンの為？　

　自分の為じゃないって言い切れる！？　

　悪魔の女神だって……私を創って、

　ノルンを利用した。

　私自身も……ノルンを利用してる。』

『ルーン、それは違うよ！　

　私、ルーンがいなかったら―』

『ノルン……私が、全ての原因。

　ノルンが持っていたもの。

　成長して手に入るもの。

　全て、私が奪った。

　私は、今も……ノルンの時を奪ってる！』

　青い瞳のノルンは、戸惑っていた。

　双子の少女の魂は繋がっている。ノルンが戸惑えば、ルーンの魂も揺さぶられる。白い瞳のルーンは、魂に秘めた思いを、誰かにぶつけたかった。

　今、目の前に……女神の代わりに、受け止めてくれる姉がいた。

『ノルン、ルーン。

　大切なことだから、よく聞きなさい。

　ノルンを幸せにしたいのなら、

　ルーンが変わらないと駄目。

　“再生の聖痕”は、女神の呪い。

　その呪いを消さずに、

　“上書き”するしかない。

　今、首都バレルを救った様に……。

　悪魔の女神の極界魔術を、

　“極星魔術”で上書きする。

　“極星極界魔術”……私なら、二人を導ける。

　もう一度言うけど……私は、傲慢の魔女じゃない。

　ノルンとルーンを、利用するつもりはない。』

『……どうやって、極星魔術を行使するの？　

　惑星オーファンは、停止したよ？

　他の堕落神の封印を解くの？』

『その必要はない。ここは、異界。

　新しい星が……宙にある。』

『……………。』

　赤き魔女アメリアと白い瞳のルーンの会話に、妹のノルンも加わって……。

『？……星って、

　空にある青い星のこと？』

『ええ、そうよ。

　ノルン……白い霧が教えてくれる。

　青い星は、“惑星テラ”。

　大きな鉄の遺跡が……幾つもある。

　数えきれない程に。

　でも、人はいない。白い霧が、

　悪魔に変貌させてしまったのかも。

　テラには、衛星があって、

　そこに、人が住んでいるみたいね。』

　青い瞳のノルンは応接間にある窓を開けて、空を……見上げた。宙に浮かぶ、青い星テラは、前より大きくなっている気がした。

　テラの衛星は見えなかった。

　白い瞳のルーンが、ノルンを支えている。妹のノルンが、窓から上半身を外に出しているので、危ないと思ったみたい。

　双子の妹を支えているルーンが、心配しているのを見て……姉の赤き魔女は微笑んだ。青い瞳のノルンは、姉の言葉を聞いて驚く。

『……………。

　心配して損した。

　ノルン、ルーン。

　貴方たちのしたい様にしなさい。』

『えっ！？　アメリアお姉ちゃん、

　私たちを新しい女神にするって―』

『確かめただけよ。

　ルーン、ノルンが幸せになれないのは、

　貴方のせいではない。

　全て、悪魔の女神が悪い。

　貴方は、悪魔の女神じゃない。

　間違えて、貴方も不幸になったら、

　ノルンは幸せになれる？　

　それだけは、間違えないでね？　

　今は理解できなくてもいい……。

　自分を責めないこと。それはできる？』

『……うん、たぶん。』

『ルーンって、素直じゃないよね。

　お姉ちゃんが心配してくれているのに、

　ありがとうって言いなよ？』

『……………。

　ありがとう、お姉ちゃん。

　ノルンだって……。

　私と同じくらい素直じゃないからね？』

　女神の影アシエルは気づいた。

　テラの大樹が近くまで来ている。白い霧の中を進んでいる。私は、大樹を止めない……女神の様にノルンを助けない。

　赤き魔女アメリアが、軍国の冒険者たちを見た。

『ミトラ司教、フィナ。軍国の皆さん、

　妹を助けて頂いて……本当にありがとう。

　これからも、妹を守ってあげて下さい。』

　赤き魔女が……霧の人形が、軍国を想う者たちに頭を下げた。それを見て、フィナお嬢様はやっと、応接間の中に入れた。

　伯爵令嬢は何とか声を出す。ミトラ司教も話に加わった……軍国の冒険者たちも話し始め、急に騒がしくなった。

「アメリア様、顔を上げてください。」

「……アメリア様、

　ノルン様とルーン様の傍にいても、

　よろしいのですか？」

『ええ、ミトラ司教、

　妹を守ってあげて―』

『アメリア様、私が守ります！　

　ミトラさん、少しは遠慮して下さい！』

「……あれが、赤き魔女。

　美しいな……おい、ジョン。

　本物の霧の人形だぞ！？」

「………………。

　クレスト、絶対に近づくなよ？　

　お前のせいで……。

　バレルが、炎に包まれそうだ。」

　弟子のミルヴァは、興奮している師匠のクレストを……蔑んだ眼で見ている。大剣の使い手ロベルトは、冒険仲間に近づき……。

『師匠、エロじじい……。』

「ミルヴァ、ミランダ。

　霧の人形の赤き魔女が、

　眼の前にいるって……。

　信じられるか？」

『私は……今なら信じられる。

　これからは……。

　ミトラさんの真似してみようかな？』

　ドクッ……。

　ノルンは窓から離れて、優しく微笑んでいる赤き魔女のもとへ。その時、空に浮かぶ青い星―惑星テラが一瞬光った。

　女神の影アシエル以外、誰も気づいていない。

　青い星フィリスとテラ。二つの青い星は近づきすぎた。

　テラ・インパクト―互いに引っ張り合い、星と星が衝突する。ここは異界。霧の世界フォールで、時を奪って夢の世界を創った者。悪魔の女神はいない。娘に手を差し伸べるものはいないのだ。

　異界の時は……“時の歯車”は回り続ける。

　青い星フィリスとテラが衝突するまで、残り3日。

　ドクッ……ドクッ……。

　ノルンは不思議に思った。『あれ？……まだ、ドキドキしている……何で、落ち着かないの？』

　青い星、惑星テラが呼んでいる。

　テラの大樹が呼んでいる。ノルンの星の核を……。

　異界に悪魔の女神はいない。星の核にとって拠り所だった再生の聖痕も、ノルンの夢の中にいない。

　オーファン・システム―白き狼セントラルは、人形の夢の中で沈黙した。フィリス・システム―惑星フィリスは、聖神フィリスのもの。

　青い星テラが呼んでいる。

　新しい拠り所を探す、ノルンの星の核は……宙に依り代を見つけた。

　青い瞳のノルンは……フィナお嬢様とミトラ司教、二人と話している姉の赤き魔女に近づいて声をかけた。

　白い瞳の少女ルーンもついてきて……。

『アメリアお姉ちゃんって、意地悪だね。』

『そう？　私みたいな……優しい悪魔は、

　そういないと思うけど？』

　宙に依り代を見つけたノルンの星の核も、テラの大樹を呼んだ。

　ノルンの星の核とテラの大樹は、互いに呼び合った。

　惑星テラにも白い霧がある。白い霧の中に……やわらかい黄緑色に光る、巨大な透明な木があった。霧の中に根を張る魔晶の大樹が……。

　若葉色に光る大樹の細い根が、白い霧の中を進んでいく。ノルンの星の核に導かれて、迷うことはない。

　テラの大樹は、ノルンの夢の世界にある星の核に触れた。大樹の声は人や魔物とは違う、機械の声でもない……優しい声だった。

『見つけた……やっと、見つけた……。』

　ドクッ……ドクッ……。

　青い瞳のノルンはとても驚いた。『！？　な、なに？　誰かいるの！？』

　テラの大樹は、青い瞳の少女ノルンの代わりに、魔術の行使をしてあげた。転移魔術―異界の門を……青い瞳のノルンを、惑星テラへ招く為に。

　突然、ノルンの頭上に回転する銀の輪が現れた。

　ノルンとルーンは、戸惑った。

『！？　どうして……私なの？』

『！？　ノルン、駄目！　異界の門を―』

　白い瞳のルーンよりも速く、赤き魔女アメリアが、双子の妹を抱きしめた。

　赤き魔女は、妹の異界の門―転移魔術に介入しようとしたけど……。『！？　ノルンが拒否している！？……無理やり止めることはできる。でも……そんなことをしたら、ノルンの魂が壊れてしまう……。』

　ノルンの魂―星の核は、転移魔術への介入を拒否した。

　赤き魔女は、悪魔の元メイドで、精霊魔術に秀でた者を見ながら……。

『フィナ！　魔法の糸で、

　ノルンとルーンを―』

『アメリア様、分かっています！』

　フィナお嬢様は奥の手を使った。

　伯爵令嬢の近くにある魔晶石は、星の核のみ。霧の人形の星の核に触れて、魔術を行使できるか分からない。

　今は時間がない。より確実な方法を……それで奥の手。自分の魂に触れて、精霊魔術を行使した。フィナお嬢様は、苦しそうに胸を押えている。

　魔法の糸を、ルーンの左手と……ノルンの右手に結んでいく。精霊魔術の糸は、双子の白い少女―魂の結びつきをより強固にした。

　より強固にしたのに、魔法の糸はぷちっと切れてしまった。

　女神の影アシエルが、糸を切ったから……私は、ノルンを助けない。

『ノルン？　アメリアお姉ちゃん？』

　白い瞳のルーンは、もう一人の自分と姉の名を呼んだ。だけど、返事はない。屋敷の応接間にいる人形は……たった一人。ルーンしかいなかった。

『！？　フィナお嬢様！？

　まさか……そんな……。』

　伯爵の執事ジョンが、目の前にいた伯爵令嬢を捜した。でも、フィナお嬢様は、伯爵の屋敷にはいない。

　ドクッ……ドクッ……。

　白い瞳のルーンはふらついた。

　頭がぼーとする。意識が薄れていく。痛い、体中が痛い。傍にいないから……ノルンがいない。生まれた時からずっと傍にいた、もう一人の自分は……。

　惑星フィリスにはいなかった。

『ノルン……どこに……行ったの？』

　女神の影アシエルは微笑んだ。

　白い瞳のルーンは、痛みによって体が動かなくなり……意識を失った。ゆっくり、後方に倒れていき、聖フィリスの司教が受け止めた。

　ミトラ司教は必死に、愛する人形に声をかけているけど、白い瞳の少女ルーンには聞こえていなかった。

　青い星フィリスとテラ。白い瞳のルーンと青い瞳のノルン。首都バレルの救世主―双子の白い少女は、二つの青い星を救えるだろうか。

　テラ・インパクト―二つの星が衝突するまで、残り3日。

　女神の影アシエルは思った。『バレルの救世主？　二つの惑星を救う？　それは無理……救えない。だって、私が……惑星フィリスとテラを壊すから。』