白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第17話『軍国の首都バレルは、歓声に包まれる。 人々の希望となり、白き人形は二人で生きていく。』【改訂版：Ⅱ】

　女神の影アシエルは、歓声を聞く。

　軍国の首都バレルは、歓喜に包まれている。歓声がやまない。人々は、心の中から喜んだ。幼い子供、知っている者。愛する者が殺され、生きる希望を失った。そんな中……首都の上空に、回転する銀の輪が現れると奇跡が起こった。

　瓦礫の下敷きになった者、全身を焼かれた者。

　遺体を圧し潰していた瓦礫は、ばらばらと崩れ見えなくなった。遺体の背後には、どこも壊れていない立派な教会が建っている。

　瓦礫で圧死した者。折れていた骨が動き、正常な位置に戻った。全身の傷もふさがり……生気が宿り、息を吹き返す。

　焼死した者も……全身の皮膚が正常に戻っていく。燃え尽きた衣服さえも、元の状態に戻っていった。

　人々が信じられなかった、忘れたいと願った、最悪な時は……首都バレルの悪夢は、姿を消したのだ。

　だけど、全てが元通りではない。既に魂が去ってしまった者は、助からなかった。飛空船カーディナルは墜落して……墜落現場は、元に戻っていない。飛空船の残骸によって、多くの建物が破壊されている。この場所で亡くなった者もいるだろう。

　それでも、首都バレルは歓声に包まれている。涙を流して喜ぶ者たち。人々は集まり、喜びを共有した。ただ喜んだ。生きていることを……。

　集まった人々の間で、すぐに広まった。白き狼と白き人形のこと。人々はどんどん集まる。中心部の大通りへと……奇跡を起こした双子の少女のもとへ。

『ルーン！　次、やったら……。

　絶対に許さないから！　

　分かってるの！』

　青い瞳の少女、ノルンの瞳は真っ赤。眼の前にいるもう一人の自分に怒った。

『ごめん、もうしないよ。』

　白い瞳の少女、ルーンも泣きすぎて……いつもの冷たい瞳ではない。悪いことをして、親に怒られている幼い少女がそこにいた。

　白い人形の双子の少女を、軍国の伯爵令嬢と聖フィリスの司教が支えている。フィナお嬢様は、青い瞳のノルンを。ミトラ司教は、白い瞳のルーンを。それぞれ、小さい背中を支えてあげていた。

　赤いリボンと金色の髪―ミトラ司教は、背後からルーンを抱きしめた。「ルーン様、心臓が止まるかと思いましたよ？　でも、これはこれで……ルーン様、無茶をしないでください。」

　ノルンに怒られている、ルーンは、ミトラ司教にされるがままになっている。

　栗色の髪で、悪魔の元メイド―フィナお嬢様は、“青のお嬢様ノルン”の傍から離れようとしなかった。「……ミトラさんが、ルーン様に抱きついているのは、気に入らない。でも、これなら、私の邪魔をする者はいない……ノルン様、怒っていても可愛いです。」

　因みに、フィナは、精霊魔術を行使していない。すでに、魔法の糸は切れており、効果を発揮していなかった。

　白い手足、銀色の髪―青い瞳のノルンは怒っている。

『うそつき！　信じられないよ！

　いつまで、そうやって座っているの？　

　私の文字なんだから……。

　早く私の中に戻ってよ！　

　戻りたくない―』

『ノルン、違うよ。

　どうしてか分からないけど、

　戻れなくなったみたい。』

『！？　自分があんなことを、

　勝手にするからでしょう！？　

　もし、また壊れ始めたら……。

　どうするの？　大丈夫だよね？』

『うん、大丈夫だと思う

　……今の所は。』

『……勝手なこと、するからだよ。』

『ノルン、ごめん。』

　悪魔の女神の極界魔術―“再生の聖痕”。

　聖痕を行使した者は、奪った時を背負うことになる。白い瞳の少女、ルーンの魂が、ばらばらと壊れ始めた時……。白き狼セントラルは、異界の門と騎士神オーファンに呼びかけた。

　騎士神の依り代として、極星魔術を行使して、再生の聖痕を上書きした。“極星極界魔術”となり、聖痕の発動者を、白い瞳のルーンから……白き狼セントラルに、無理やり変更した。

　再生の聖痕を止めてしまえば、白い瞳のルーンは助かる。

　けど、首都バレルは救われない。異界の門が、首都バレルにあった様々な魔晶石を利用した為……星の核以外の魔晶石は、全て無くなっている。

　同じことを繰り返すことは、不可能だった。

　極界魔術。白い霧は、不可能なことを叶えてくれない。もし、願えば……痛みだけではおさまらず、発動者の魂は壊れていく。白い瞳のルーンの様に……。

　白い霧が、愚か者の魔力を奪って、喰ってしまうから。

　首都バレルの悪夢。異界の門を通って、霧の世界フォールにある惑星オーファンに……首都バレルが過ごした最悪な時が現れた。

　ガラスと鉄のドームの中心にあった、鉄の遺跡が音を立てて崩れていく。無数の機械の蜘蛛。突然、圧し潰された。燃え尽きて壊れていく。

　依代の星のシステムは、すでに壊れていた。もうこれ以上、壊れようがない。オーファン・システムは……動きを止めた。今は、魂や魔力も運べない。

　惑星オーファンは、完全に沈黙した。白き狼セントラルは、ノルンの夢の中で眠りにつき……声をかけても起きないだろう。双子の少女は、そのことにまだ気づいていなかった。

　白い人形をじーと見つめていた、機械の蜘蛛は淡々と告げた。

　自分自身が停止することを……。

【……………。

　システム停止を確認。

　休眠状態に……移行。

　ザッ……セントラル、停……止。】

『！？　システムが停止！？　

　オーファン・システムが、止まったの！？』

　機械の蜘蛛の言葉―神生紀の言葉に、白い瞳の少女ルーンが反応した。機械の蜘蛛は、8本の足を折り曲げて、動きを止めようとしている。

　神生紀の言葉で、白き人形に伝えた。

　機械の蜘蛛に芽生えた、惑星オーファンの機械の思いを。

【ザッ……セント……ラル、感謝。

　来訪者……白き……人形―希望。

　希望……フィリス……オーファン

　……異界……希望―報告。】

　機械の蜘蛛は、もう何も喋らない。

　丸まって、動かなくなった。白い瞳のルーンは、停止した機械の蜘蛛を持ち上げようした。重たくて持ち上げられない。そっと……ミトラ司教が手を差し伸べて、一緒に持ってくれた。『重たい。機械の中にも思いが……魂が宿ってる。ごめんね、こんなことになるなんて……。』

　白い瞳の少女は、また泣きだしてしまった。聖フィリスの司教が、優しく抱きしめている。

　青い瞳のノルンは、夢の中に声をかけた。『きかぐも、止まったの？　セントラル、聞こえる？　聞こえるのなら、返事をして！？』

　でも、返事はなかった。惑星オーファンの様に、白き狼も沈黙している。『だんまり？　別にいいよ。起きるまで待つから……待つのは、得意だから……。』

　白い人形、ノルンとルーンの周りには大勢が集まっている。口々に、白い人形に感謝の思いを伝えている。

　涙を流しながら、何度も頭を下げる者。頭を下げたまま、顔を上げない者。霧の人形の姿をした、双子の少女に対して……。

　ノルンとルーンが乗っていた、馬車がゆっくり動き始めた。

　伯爵の執事ジョンが、事故が起きない様に、必死に馬を操っている。大剣の使い手ロベルトが、集まった人をかき分けて近づいてきた。

「首都警備隊がここにきます。

　……どうしますか？」

「私の屋敷へ行きましょう。

　ここで会うより、ずっといいから……。」

　フィナお嬢様は、青い瞳のノルンと一緒に歩き始めた。

『痛い！？　フィナ、ちょっと待って！？

　体が、動かないよ……。』

「ノルン様！？　どうして……。

　！？……ミトラさん。」

　フィナお嬢様とミトラ司教の眼が会った。

　2ｍくらい離れている。ミトラ司教は、白い瞳のルーンに抱きつくのをやめて……ルーンと共に歩いて、青い瞳のノルンの近くに来た。大剣の使い手ロベルトが、停止した機械の蜘蛛を運んでいる。

『？　あれ？　フィナ、痛みが治まった。』

　青い瞳のノルンが、不思議がっている。また、伯爵令嬢と聖フィリスの司教の眼が会った。今度は……どちらも、嫌そうな顔をしていた。

「……………。」

「ノルン様、ルーン様。

　手を繋いでください。

　離れ過ぎたら、

　動けなくなってしまう様です。

　ミトラさん……。

　言いたいことは分かります。ですが―。」

「時間がありませんね。

　ノルン様とルーン様の安全が第一です。」

「ええ、その通りです。」

　集まっていた人々が、バレルの救世主の邪魔をするはずがない。ノルンとルーンが、馬車に乗り込むと……人混みが左右に分かれ、真ん中に通り道ができた。

　大急ぎで、エルムッド伯爵家の屋敷へと向かっていく。大通りには、多くの人が集まっている。馬車が通ると、真ん中の通り道は無くなってしまうので……馬車を追いかけるものは邪魔をされていた。

　遠くから、首都警備隊の怒鳴り声が聞こえてくる。

　エルムッド伯爵家の屋敷。屋敷の応接間で、軍国を想う者たちは待機していた。その場に、フィナ伯爵令嬢と執事のジョン、軍国のギルドマスター(酒場の店主？)クレストはいなかった。

　ノルンとルーンは、無事に屋敷に着き……暫くすると、予想通り、首都警備隊が尋ねてきた。屋敷の当主―エルムッド伯爵は、バレルの東にある臨時首都スクードにいる。その為、軍国の政治家や将校に顔が利く、伯爵令嬢と、二人の伯爵の盟友が対応することになった。

　ノルンとルーンは、手を繋いでソファに座っている。

『ルーン、これからどうするの？』

『どうするって言われても……。』

『ルーンが悪いんだよ？

　……何か考えてよ。』

『今までと変わらないと思うけど？』

『……………。

　離れすぎて、動けなくなったら？』

『すぐに、異界の門を発動する。

　痛くて動けなくても、

　行使することはできるから。

　もし、私たちを攫おうと考えた馬鹿がいたら、

　異界の門で、半分に切断してあげればいいよ。

　何も知らずに……“霧の人形”に見える、

　私たちを攫おうとする馬鹿はいないと思うけど。』

『……………。』

『強くなって、一人でも、

　魔術を行使できる様になるんでしょう？』

『……なるよ。私は、ルーンと違って、

　嘘はつきたくないから。』

『じゃあ、頑張らないと……ノルンちゃん？』

『うん……。』

　ミトラ司教は、ソファから少し離れた椅子に座って、たまに白い人形を見ていた。「フィナお嬢様の屋敷。一番、安全な場所？……違う。赤き魔女の傍が、一番安全。それは分かっている。分かっているけど……私も傍にいたいな。」

　司教の横にもう一つ椅子があって、その椅子に……黒髪の女性。レイピアの使い手ミランダが座った。冒険仲間のロベルトとミルヴァは、応接間にある絵画や本などを見て過ごしている。

『ミトラさんは、怖くないんですか？』

「……………。

　怖くないと言えば、嘘になります。

　守りたい……。

　その気持ちが、勝っているのかな。」

『私は怖いです。

　だって、霧の人形ですよ？

　脅威度Aランク……堕落した神様と同じ。

　普通の人では、

　どうしようもできないんですよ？』

「ええ、そうですね。

　でも、だからこそ……私は、

　ノルン様とルーン様を守りたいんです。

　女神が残した、大切な希望ですから。

　私にできることは、余りないですけどね。」

　レイピアの使い手は、聖フィリスの司教と同じ様に……白い人形を見た。二人の少女は、手を繋ぎながら、魔術について話をしている。

『……………。

　ミトラさん……失礼なことを、

　聞いてもいいですか？』

「答えられることなら。」

『今でも……。

　聖神を信じているんですか？』

「……………。

　同じ質問で、ミランダさんが、

　先に答えてくれたら……私も、答えます。」

『……私は、信じていません。

　理由は、今回の件があったから。

　私の大切な場所―首都バレルを、

　破壊したからです。』

「……………。

　私も、信じられなくなりました。

　聖神に祈ることは、もうしません。

　聖フィリス教国にも帰らないと思います。

　でも、聖フィリスの司教を……。

　辞めるつもりはないです。

　矛盾しているのは分かっています。

　でも、私の中に……狂ってしまった、

　聖神を救いたい。そう思う自分がいます。

　良い方法がないか、

　探しているのかもしれませんね。」

『……………。

　良い方法なんてあるんですか？』

「あるとすれば……。

　女神が残した、希望だけです。

　ノルン様とルーン様は、

　バレルを救いました。

　霧の人形は、人や魔物を罰する者。

　自身の魂を犠牲にしてまで、

　人々を救おうとはしません。

　ノルン様とルーン様は幼い。

　霧の人形ではなく、

　人々を救う天使になって頂きたい。

　それが……私の望みです。」

『……………。』

　ミランダは、もう一度白い人形を見た。

　魔術の練習―火炎魔術。白い瞳のルーンの右手に小さな炎が灯る。青い瞳のノルンが……見よう見まねで、左手に集中しているけど。ノルンの左手に小さな炎は灯っていない。

　冒険者のミランダは思った。『幼い……成長すれば、悪魔を従える霧の人形になるかも。でも、この子たちはバレルを救った。ミトラさんが望む天使の様に……。』

『あ～、やっぱりだめ。

　難しいことは、私には分かんないや。』

「ミランダさんは、

　これからどうしたいんですか？」

『……皆と一緒にいたい。

　これからもよろしくお願いします。

　前に進めば、何とかなりますよね？』

「ええ、きっと―」

『ミトラ司教、聞こえる？』

　突然だった。赤き魔女アメリアの声が聞こえた。ミトラ司教は、自分の首を確認する。小さな魔法の糸があった。聖フィリスの司教の思いを、相手に伝えた。

「アメリア様、聞こえています。」

『今からそこに行く。

　貴方から、仲間に説明して。』

　ぷちっと糸が切れ、赤き魔女の声は聞こえなくなった。

　冒険者のミランダは驚いた。精霊魔術―魔法の糸。精霊魔術が、どれ程恐ろしいものか……軍国の冒険者はよく分かっている。

　軍国の冒険者は、首都バレルの地下に何度も潜る。地下には、広大な墓があり……無数の精霊が潜んでいた。

　ミランダやロベルト、ミルヴァも、よく聞かされていた。墓の精霊の精霊魔術で操られたら……魂を狂わされ、やがて魂を喰われると。

『ミトラさん、今の……。

　精霊魔術の糸ですよね！？』

「ミランダ、皆もよく聞いて！　

　ノルン様、ルーン様！　

　赤き魔女アメリア様が、ここに来られます！」

　転移魔術。応接間に、黒いローブを着た女性が現れた。

　その女性は、黒い布を頭の後ろに下げ、頭を左右に軽く振る。銀色の髪がさらさらと小さく波打った。

　紛れもなく、霧の人形だった。

　燃え滾る赤い瞳を持つ、霧の人形。赤き魔女アメリア。脅威度Aランク。創造主である、悪魔の女神(脅威度Sランク)に近い存在が、眼の前にいた……。

　赤き魔女アメリアは、双子の妹に話しかけた。

『？……どうして、

　招魂魔術を行使し続けているの？　

　不安定になるからやめなさい。』

　魔女アメリアが、白い人形の傍に寄ると……ノルンが、少し戸惑いながら。

『ア、アメリアお姉ちゃん。

　私たちでは、元に戻せなくて……。』

『ノルン、別に怒ってない。

　初めてだから……挨拶しないとね。

　2番目の霧の人形―赤き魔女アメリア。

　本当に会いたかった。

　もちろん、貴方も……。

　霧の城の精霊―再生の聖痕。』

『私は、今は……。

　ルーンって呼ばれてるの。』

『そう、いい名前ね。

　じゃあ、ノルンとルーン、

　霧の城に帰りましょう。』

　ミトラ司教は思った。「霧の城に帰る……そう、それが一番安全。それは、分かっている。ノルン様とルーン様から離れてはいけない。誰かに、そう言われている気がする……デュレス・ヨハンの様に、私もおかしくなり始めている？」

「アメリア様！　

　お願いです……私も傍に―」

『ミトラ司教。

　貴方は、よくやってくれた。

　見事、役目を果たし……。

　私の妹を守ってくれた。

　でも、その願いは叶えてあげられない。

　貴方は人間だから……。

　貴方が悪魔になるのなら、

　叶えてあげてもいいけど？』

「……………。

　悪魔になれば叶えて―」

　冒険者のミランダは、ミトラ司教を止めた。

『ミトラさん、駄目だって！　

　悪魔になったら……。

　ミトラさんの願いは？　

　霧の人形ではなく……。

　人々を救う天使に、

　なって欲しいんでしょう？　

　自分が悪魔になったら……。

　絶対に霧の人形になってしまうよ！？』

『？……天使？　霧の人形は罰する者よ？

　救済を望むのなら、

　天国にいるはずの神様に願いなさい。

　ここは異界なのだから、

　霧の世界よりも声は届く。

　でも、人や魔物の声を聞いてくれる神様は、

　もういないと思うけど……。』

『どうして、いないの？』

　青い瞳のノルンは、赤き魔女に尋ねた。『だって、天国に神様がいないのはおかしい。天の神様がいなかったら、フィリスに住む人や魔物はどうなるの？　人や魔物を犠牲にする、堕落した神に祈るしかないの？　おかしい……おかしいよ。』

　青い瞳のノルンは、魂のどこかで救われることを望んでいた。痛みのない天国へ。天の神様がいないのなら、天国もないことになってしまう。『誰もいない天国なんて……存在する意味はあるの？　救いのない天国なんて、地獄と変わらないよ。』

『ノルン、どうしたの？　

　落ち着きなさい、魂が乱れている。』

『アメリアお姉ちゃん、答えてよ。

　どうして、天の神様はいないの？』

『……………。

　悪魔の女神―異界の女神は、

　天を支える柱の一つだった。

　天上の女神は、天国から離れた。

　その理由は知らないし、分からない。

　白い霧が、天国に誰もいないことを教えてくれる。

　他の神様も……異界の女神と同じ様に、

　天国から消えた。』

　赤き魔女アメリアは、白い霧を発生させた。

　女神の白い霧は、あらゆる所に発生する。例え、天国や地獄であっても……女神の影アシエルは霧の中にいた。

　でも、誰も気づいていない。私は、青い瞳のノルンを観察する。

『霧の世界は、異界よりも下にあった。

　霧の世界の下にあるのは……地獄かな？　

　何かが、渦巻いているのを感じ取れる。

　天国は一番上ね……あるのは大きな空間。

　立派な建物はある。だけど、魂は存在していない。

　天国には誰もいない。

　天の神様は、どこかに行って……。

　下にいる私たちを見ていない。』

　応接間は静寂に包まれた。

　赤き魔女の声は冷たくなく、穏やかだったのに誰も話せない。希望……どんな者でも、生きる為に必要となる。

　それが否定されたのだ。魂の救済がないのなら、人や魔物を救う者がいないのなら……いつか堕落して地獄に落ちる。

　どんなに頑張っても……何度転生しても、天国に行けないから。

　赤いリボンと金色の髪、ミトラ司教は何とか声をだした。

「アメリア様……教えてください。

　我々が行くことができる、全ての世界に、

　魂の救済―希望がないのなら……。

　アメリア様は、

　何の為に生きておられるんですか？」

『私は、霧の人形。

　人や魔物を罰する為に生まれてきた。

　女神から与えられた役目を果たすだけ。

　永遠に……。』

　青い瞳のノルンの魂の中に、デュレス・ヨハン枢機卿の言葉が蘇ってきた。

《答えるつもりはないのですね。

　愚かな……なぜ、抵抗するのですか？　

　なぜ、主の命に従わないのですか？　

　それ以上に、重要な事など……。

　この世には存在しない！》

　決められた役目を果たす。

　それが、この世界では最も重要。役目を果たす限り、堕落しない。魂の救済がないから、役目を果たし続けないといけない。もちろん、途中で諦めたら……。

　諦めなくても、役目を終えた時も堕落してしまうけど。創造主である、悪魔の女神の様に……青い瞳のノルンは嫌がった。

『おかしいよ、間違ってるよ！』

『この世界は腐敗している。

　でもね、たった一つだけ、希望がある。

　貴方よ……ノルン。

　貴方だけが、唯一の希望。

　ノルン、ルーン、私についてきなさい。

　貴方たちを、新しい女神にしてあげる。』

　赤き魔女の眼がより滾った。

　白い霧が炎に変わる。赤き魔女が、あと少しでも、炎を強くすれば……爆炎が、軍国を想う者たちを襲うことになる。

　青い瞳のノルンは戸惑った。

　白い瞳のルーンは、無理やり……戸惑うノルンを引き寄せた。『ノルンは、誰かの為じゃなくて……自分の為に生きないといけない。悪魔の女神や霧の人形に利用されて……ノルンの魂は傷ついていく。そんなの……もう絶対にだめ！』

『アメリアお姉ちゃん、

　ごめんね……私たちで何とかする。

　ノルンが、唯一の希望なら……。

　私が、ノルンを天国へつれていく！』

　白い瞳のルーンは誓った。『私は、一緒に生きていくと決めた。ノルンを絶対に守る。例え、相手が霧の人形であったとしても……。』