白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第2章 異界の霧の人形―新しき女神の座は・・・誰の手に？【改訂版：Ⅱ】

第16話『異界の二つの青い星フィリスとテラ。 二人の少女ノルンとルーンは異界で何を思い、何の為に生きる？』【改訂版：Ⅱ】

　私は、女神の影アシエル。眼や口のない霧の女性。悪魔の女神、ノルフェスティ様は、霧の世界フォールで眠っておられる。

　悪魔の女神が目覚めた時、あらゆる世界に終末が訪れる。『ああ、ノルフェスティ様、どうしてですか？　どうして、あの娘を？　私は……あの娘を認めません。あの娘は、ノルフェスティ様の娘ではない。』

　白い霧が私に見せる。あの娘―青い瞳のノルンを……私は、ノルンを観察する。

　ここは異界。空を見上げれば、青い星が見える。宙に浮かぶ青い星が徐々に大きくなっている。青い瞳のノルンはそんな気がした。

　ノルンがいる青い星フィリスは、悪魔の女神の極界魔術によって、“異界”へと辿りついた。異界は、霧の世界フォールの真上に存在し……あらゆる時が、交差する場所。数えきれない程の世界が存在する。

　因みに、霧の世界フォールの真下は、地獄。異界の上には、精霊の世界。精霊の世界のさらに上に……天国があった。

　白い霧に覆われ、崩壊していく世界―霧の世界フォールがどこにあるのか。ノルンには分からなかった。

　青い瞳のノルンは、軍国の馬車に乗っている。

　今は黒髪の少女。銀色の髪と白い手足はどうしても目立つ。そこで……栗色の髪の元メイド―フィナが、精霊魔術で髪の毛と肌の色を変えた。

　黒髪のカツラをつけて、小麦色の薄い肌を着ている感じに……黒髪の人間の少女に見える。本当は……フィナは、自分と同じ栗色の髪にしたかったけど、聖フィリスの司教―ミトラ司教に反対されて、しぶしぶ諦めた。

　馬車の窓から眺めていると、軍国フォーロンドの首都バレルが見えてきた。軍国の冒険者たちが、軍国の西方にある街から、ここまで無事に来られたのは……ノルンの夢の中にいる、白い瞳の少女ルーンのお陰。

　白い瞳のルーンは、転移魔術―異界の門を行使して、首都バレルの近くに運んだ。それから……伯爵令嬢のフィナが、軍国の騎馬兵を見つけて交渉して……。

　馬車に乗って、首都バレルに向かっている。

　ノルンは……異界の門を行使しようとしたけど、やっぱりできなかった。オーファン・システムである、白い狼セントラルは、ノルンが声をかけても返事をしない。

『聖ちゃん……ルーンがいないと、

　何もできないね。

　ルーン、無事で本当に良かった。』

　軍国の首都バレルの城門は、変わり果てた姿だった。

　軍国の伯爵令嬢フィナは、ただ見つめている。愛する第二の故郷を。首都警備隊が、瓦礫を退かして……馬車1台だけなら何とか通れる様になっていた。

　城門の中は、悲惨な光景。燃えた建物もそうだけど……亡くなった者が多すぎて、大通りにも遺体が安置されている。遺体の列は、首都の中心部近くまで続き……聖フィリスの神官たちが、魂が迷わない様に祈りを奉げていた。

　フィナは、遺体の列を見て……言葉がでない。考え込んでしまう。「飛空船は落ちた。傲慢の魔女ウルズが、霧の龍ウロボロスを呼んだ。」

　軍国の騎馬兵の話では、飛空船カーディナルが墜落すると、霧の龍ウロボロスが現れ、多くの建物を破壊したらしい。地中に潜ったまま……姿を見せなくなったので、今どこにいるかは分からないとのことだった。

　傲慢の魔女ウルズと狂信者デュレス・ヨハンは、間違いなく……フィナの敵だ。「傲慢の魔女は？　アメリア様……今、どこにおられるのですか？」

　狂信者は、聖フィリスの司教が倒した。

　狂信者の信仰は消えていない。白い霧は、女神の影アシエルに教える。彼の魂は、聖神フィリスのもとへ帰ったことを……。

　ずっと続いている遺体の列。青い瞳のノルンは、沈んだ表情で見ていて……フィナに話しかけた。

『栗色のメイドさん、

　ここで、馬車を止めて。』

「？　ノルン様、申し訳―」

『お願い……ここで止めて。』

　フィナの隣に座っていた、黒髪の少女。黒髪の少女の瞳が、青い瞳から白い瞳に変わっていく。何もかも凍える冷たい白い瞳が、フィナを惹きつけた。

　青い瞳のノルンから、白い瞳のルーンに入れ替わっている。

「………………。

　ジョン、馬車を止めて。

　ルーン様、私の手を離さないで下さい。

　精霊魔術の糸が、

　切れてしまう可能性があります。」

「フィナお嬢様、

　別に手は握らなくても……。」

　ルーンの前に座っている、金色の髪と赤いリボン―ミトラ司教が、不満を声にだした。馬車に乗る時、ノルンの横に座ろうとして、フィナに止められていた。

　フィナは思った。「ミトラさん、私の邪魔をするつもり？　どれ程、青のお嬢様にお会いしたかったか……二度と、お嬢様の傍から離れないから！」

「ミトラさん、念の為です。」

「逆に目立ってしまうと思います。」

「手を握るだけです。

　誰かさんみたいに、

　抱きついたり致しませんので。」

「フィナお嬢様の年齢だと……。

　確かに……。

　可笑しく見えるかもしれませんね。

　でも、私なら親子に―」

「可笑しく見えません。

　精霊魔術を行使すれば……。

　姉妹がスキンシップをとっている様に―」

「あれ、フィナお嬢様？　

　ノルン様とルーン様に、

　抱きついたりされるんですか？」

「……だいたい、貴方が誰彼構わずに、

　すぐに抱きついたりするのが問題です。」

「失礼ですよ？　私は……。

　ノルン様やルーン様の様に、

　愛している方しか―」

「私に、抱きついたことをお忘れなく。

　……私のことも、

　愛していることになりますけど？」

「ええ、フィナお嬢様のことも好きです。

　ですが、一番はノルン様とルーン様―」

「私だって！

　ノルン様とルーン様を愛して―」

『もう、二人ともやめて！

　……二人は降りてこないで。』

「ルーン様！？」

「ミトラさん、貴方のせいです！」

　白い瞳の少女、ルーンが馬車から降りると……フィナとミトラ司教の横で、静観していたミランダとミルヴァも降りた。

　大人しいミルヴァは思った。『これ……何回やれば、気が済むんだろう？　大きな声を出したら、疲れるのに……。』

　因みに、男性陣は、馬車の前部に座り……伯爵の執事ジョンが馬を操っている。

　執事ジョンが馬車を止めた。

　ルーンが降りて、続いて、馬車の反対側からミランダとミルヴァ。伯爵の執事の隣にいたロベルトも降り……辺りを警戒している。

　ミトラ司教とフィナが、馬車の中で言い合っている。その声が聞こえてきた。執事ジョンの隣に座っている、彼の冒険仲間クレストが、笑いながら話しかけた。

「ジョン。フィナお嬢様に、

　いい友達ができて良かったな。」

「……………。

　クレスト、フィナお嬢様のことは、

　誰にも言うな。」

「言わねえよ。

　言えば、首が飛ぶだろうが……。

　フィナお嬢様は、

　俺の酒場の大切なお客様だからな。

　安心しろ、俺はお客様の味方だ。」

「いつから酒場になったんだ。

　お前、エルミストに帰って、

　新しい店でも……。

　開いた方がいいんじゃないのか？」

「それもいいな。

　よしっ！　なら、また勝負しないか？　

　もちろん、船のレースで、

　有り金全部、賭けてだ！」

　ガチャ、ガチャ……惑星オーファンの機械。30㎝程の機械の蜘蛛が、袋の中から出てきた。言い合っている、フィナとミトラ司教ではなく……馬車の窓に近づき、外を見た。

　黒髪の少女が、多くの遺体の前で立ち尽くしていた。

　今、白い瞳のルーンが、白い人形の体を操っている。

　白い瞳のルーンは、もう一度、入れ替わって欲しいと頼んだ。白い人形の体を操って、遺体の前まで来た。

　もう一度、入れ替わる必要がある。体を操れても……ノルンの夢の中にいないと、スキルや魔術を行使できないから。

　青い瞳のノルンと白い瞳のルーンは、夢の中で秘密の会話を始めた。

『聖ちゃん……ルーン、どうしたの？』

『ノルン、もう一度……入れ替わって。』

『……何をするの？』

『賢い……私のこと、姉ということだけで、

　信用したら駄目だよ？

　魔術を使って……。

　亡くなった人たちを助けたいの。』

『私も助けたいけど、大丈夫なの？』

『安心して、絶対に大丈夫だから……。』

　黒髪の少女が眼をつぶった。

　暫くして、目を開けると……透き通る、海の様な青い瞳に変わっている。青い瞳の少女ノルンは、きょろきょろと辺りを見渡した。

『ノルン、私、ずっと考えていた。

　どうすればいいか……。

　傲慢の魔女と話して、

　やっと、分かったよ。』

『傲慢の魔女……嘘つきだから嫌い。』

『あの子は、悪くない……。

　悪いのは、私だよ。』

『えっ！？……ルーン？』

　白い瞳の少女ルーンは、夢の世界にあるノルンの魂―星の核に触れた。魔術を行使する為に。ノルンの夢の世界には、フィリスとオーファンのシステムがある。

　12種類の上級魔術。その中の1つ、招魂魔術。ルーンは、霧のシステムと繋がっている魂を呼んだ。霧の世界フォールで、眠りについている悪魔の女神を。

　しかし、悪魔の女神は現れなかった。

　狂信者デュレス・ヨハンと対峙した時の様に、女神は宿らない。ここは異界、霧の世界フォールではない。異界に悪魔の女神は存在しない。存在しないものは、呼べないのだ。『……女神が呼べないのなら。女神の代わりに、似ているもの……私を解放して！』

『！？　ルーン、やめて！』

　青い瞳の少女ノルンが、突然叫んだ。その声を聞いた、ミトラ司教とフィナ伯爵令嬢は、急いで馬車から降りる。フィナの精霊魔術が消え、黒髪の人間の少女が……銀色の髪、白い手足―悪魔の少女に変わっていく。

「ルーン様！？」、「ノルン様！？」

　ガチャ、ガチャ……機械の蜘蛛も、馬車から降りて、白い人形をじーと見つめている。白い瞳の少女ルーンは、何度失敗しても……何度も、招魂魔術を行使し続けた。

　そして、白い瞳の少女の望みが、叶えられる時がくる。

　ズキッ！　心臓がある体の真ん中が痛い。招魂魔術は、システムと繋がりのある魂を呼ぶ。悪魔の女神は、異界に存在しない為、呼べない。

　女神の代わりに、女神に最も似ているもの―女神の分体、ルーンの魂が呼ばれた。

　青い瞳の少女、ノルンに刻まれた神聖文字が解放されていく。

　“再生の聖痕”。黒い文字の魔力が解放。聖痕は、空中に解き放たれ……文字が重なり合っていく。白い手足、銀色の髪。

　惑星オーファンの花畑で……初めてあった時の様に、青い瞳の少女の前に、白い瞳の少女が現れた。

　その姿は霧の人形。すぐに悲鳴があがり、首都バレルの人々は、白い人形から離れていく。死者を弔っていた、聖フィリスの神官たちは蹲っても……祈り続けていた。

『ノルン、ごめんね。

　情けないけど……。

　こうでもしないと、

　守りたいものも守れないから。

　ノルン、女神に頼まれたことを覚えてる？』

　ノルンは、胸の痛みでふらついて……駆けつけた、ミトラ司教とフィナお嬢様に支えられている。青い瞳の少女は、もう一人の自分を見ながら……。

『……お母さんから、頼まれたこと？

　6つの災いの地に、

　私と同じ様に苦しんでいる者がいて……。

　彼らを苦しみから解放できれば、

　私も痛みから解放される。』

『……………。

　堕落神を解放すれば、

　星の核の封印も解かれる。

　星の核が、霧のシステムに戻れば、

　システムは改善される。

　霧の世界フォールは崩壊を免れる。

　だけど……堕落神が解放されたら、

　大いなる災いがもたらされる。

　オーファンの鉄槌の様に。

　人や魔物は死ぬけど、霧の世界は救われる。

　霧の人形、娘を守りたい。

　狂って壊れた、女神の最後の悪あがき。』

　女神の影アシエルは驚いた。白い瞳の少女の成長を……ルーンは成長して、霧の人形になっている。女神の分体として、役目を果たせるかもしれない。

　ルーンは、私の気持ちを代弁した。

『悪魔の女神は狂っている。

　いったい何が……。

　創造主を狂わせ、壊したのか。

　私には、分からないけど……。

　女神が壊れているのは、間違いない。

　霧のシステムは、

　女神から解放されることを望んだ。

　私も、システムの一部だからよく分かる。

　女神と一緒にいれば、壊れてしまう。

　そんなの嫌……。

　だから、新しい女神を望んだ。

　封印されていない、星の核。

　霧の人形の魂を使って、

　霧のシステムを改善する。

　傲慢の魔女ウルズを……。

　新しい女神にしようとしている。』

　白い瞳のノルンは話し続ける。今度は……悪魔の女神の気持ちを代弁した。

『女神の最後のあがき。

　娘同士で殺しあう必要なんてない。

　私が解放すればいい。

　解放する為に……。

　この星フィリスを、“異界”へ転移させた。

　全て……私が悪い。

　皆、私から解放されないといけない。』

『待って！？　ルーン、お願いだから―』

『ノルン、君もね。』

　悪魔の女神の極界魔術―再生の聖痕。

　悪魔の女神が創れない魂以外、全て治せる。大通りに安置されている、多くの遺体に効果を発揮した。

　突然、飛空船カーディナルや、漆黒の龍ウロボロスに襲われて殺された者たち。まだ未練があって……神官の祈りに導かれて、人の神のもとへいった者は少ない。

　死者のもげた腕や焼けた足、時が戻るかの様に治っていく。

　双子の少女、青い瞳のノルンは叫んだ。

『ルーン、やめて！　

　人数が多すぎるよ！』

『ノルンは、大丈夫だよ。

　私が、夢の中にいなければ、

　ノルンは傷つかない。

　この都は……。

　私とシステムの争いに巻き込まれて、

　多くの者が亡くなった。

　でも、私は結局、解放を選んだ。

　それなら……ここで死ぬ必要はない。』

　転移魔術―異界の門。首都バレルの上空に現れて……都にある魔晶石を利用して、見る見る巨大化していく。バレルの円形状の城壁が、輪の中に入る程の大きさ。

　上空で銀の輪が回転している。

　異界の門は、真下を女神の聖域にした。再生の聖痕は、あらゆる物に効果を発揮した。焼けた建物や崩壊した城壁、無数の遺体。全て治していく。あらゆる人や物の時を奪っていった。

　蹲っていた神官は……彼は、飛空船カーディナルの魔導砲が止まった時のこと。絶望の中でも助け続けていた。彼には信じているものがあった。

　だからこそ、最後まで傷ついている者を治療し続けた。

　でも、多くの者が目の前で亡くなった。

　聖フィリスの神官は、顔を上げて見た。

　上空に異界の門を呼んだ、美しい少女を……まさしく、天使だった。両手を広げ、全てを癒していく。

　彼が助けることができず……眼の前で亡くなった兵士が、微かに動き始めた。再び息を吹き返した。彼が祈りを奉げた者たちにも、再び魂が宿っていく。「……ああ、女神よ。感謝します。美しい霧の人形よ……貴方は、天使だ。」

　聖フィリスの神官は……堕落神に祈るのをやめた。

　再生の聖痕は、対象の時を奪う。

　奪った時は、発動者に溜まっていく。青い瞳のノルンが、幼い頃、痛みで苦しんでいた様に……。

　白い霧は何でも運ぶ。奪った時でさえ……悪魔の女神は、霧で運んで、霧の奥深くに夢の世界を創った。

　女神自身が、奪った時で苦しむことはない。これは……ノルンとルーンが幼いから。再生の聖痕を制御できていないため。

　女神の影アシエルは思った。『ルーンも未熟……ノルンより可能性がある。でも、このままだと……消えてしまう。残念、有能だったのに……。』

　白い瞳の少女ルーンは、首都バレルが過ごした時を……たった一人で受け止めようとしている。受け止められるはずがない。白い瞳の少女は創造主ではない。

　女神の幼い分体なのだ。広げていた両手が、ばらばらと崩れ始めた。奪った時に耐えられず……ルーンの魂が壊れ始めている。

　白い瞳の少女、ルーンの願い。

　古き女神から解放されること。その望みが叶えられ、ルーンはたった一人で……消えようとしていた。

　パチッ—！　ルーンは、ノルンの白い手で頬（ほほ）を叩かれた。青い瞳の少女は泣きながら……逃がさない為に、もう一人の自分に抱きついた。

『うそつき！　諦めない限り……。

　少しでも前に進んでいけば、

　いつか何とかなるよって言ったよね！？　

　私が死にたいって言ったら、

　怒ったくせに……自分だけ消えるの！？　

　そんなの許さない！　

　絶対に許さないから！！』

『ノルン、ごめんね。

　でも、こうしないと、

　私は……ノルンを喰ってしまう。

　私が望まなくても……。

　だから、こうするしか―』

『私が強くなればいいんでしょう！？

　ルーンに喰われない様に。

　自分で魔術を行使できる様になるよ！

　私、強くなるから……。

　お願いだから、一人にしないで。

　お母さん……。』

　青い瞳の少女ノルンの願い。

　痛みが無くなって、女神と一緒に暮らすこと。その望みは、女神の分体であるルーンが消えれば、“異界”で叶えることはできなくなる。悪魔の女神は、異界には存在しないのだから。

　青い瞳の少女ノルンは、無我夢中で、自分の魂―星の核に触れた。

　ルーンの魂が壊れていくのを止めるしかない。

　ノルンの魂―星の核は、やはり……自分自身を拒否した。ノルンの意思では、魔術を発動できない。白い瞳の少女、ルーンの魂はばらばらと崩れていく。

　白い瞳の少女ルーンも、涙を溜めながら、ノルンに声をかけた。

『ノルン、“再生の聖痕”は、

　私の魂が消えるまで……効果を発揮するよ。』

　青い瞳のノルンは、ルーンを助けられない。自分で魔術を行使できないから。幸運なことに、ノルンを助けるものがいた。悪魔の女神以外にも……。　

『再生の聖痕は……。

　私の魂―星の核に刻まれてる。

　どうすればいい？　どうすれば―』

【貴方は、次から次へと……。

　厄介ごとに巻き込まれますね。】

『！？　セントラル！？　

　機械の蜘蛛！？

　今まで、どうして、

　返事をしてくれなかったの！？』

　青い瞳の少女、ノルンの右足に……機械の蜘蛛が前足をくっ付けていた。オーファン・システム―セントラル。その声は間違いなく、白き狼の声だった。

【我らの星、惑星オーファンから、

　遠く離れすぎてしまった。

　短い時間、機械の蜘蛛など。

　条件が揃わないと、

　起きることもできません。

　ですが、幸運でした。

　後で、この子に感謝して下さい。】

『後じゃなくても、

　ありがとう、蜘蛛さん。

　セントラル……。

　お願いだから、ルーンを助けて！』

【女神の極界魔術は、時を奪う。

　奪った時を……。

　我らの星に送りましょう。

　我らの星が……。

　代わりに、その時を過ごします。

　残されている時間は、殆どありません

　霧の世界、我らの星オーファンも、

　最後は滅びます。

　助かるかどうかは……。

　ルーン、貴方次第です。】

『……私は、皆を解放しないと―』

【何か、勘違いしていませんか？　

　貴方は、創造主ではない！

　思い上がりも甚だしい！　

　貴方の様な小娘は、目の前のことだけを……。

　見ていればいいのです。

　答えなさい、貴方は……。

　死にたいのですか？】

　白い瞳の少女、ルーンの両手は消え、足もばらばらと崩れ始めた。ノルンが支えないと……ルーンは倒れてしまうだろう。ノルンは必死にしがみついた。

『生きたい……私は……生きたい。

　ノルンと一緒に生きたい！』

【分かりました。

　では、決して……。

　こちらに来てはいけません。

　何が何でも、この地に留まりなさい。】

　白い人形から白い霧が現れて、ノルンとルーンを包み込んでいく。白い霧の中から、巨大な狼も現れた。5～6ｍくらいの白い狼。人狼ではなく美しい狼。

　オーファン・システム―セントラル。白い狼セントラルは、上空の異界の門に呼びかけた。騎士神オーファンに代わって、最強の魔術―極星魔術を行使して……。

【異界の門よ、我らの星オーファンよ！

　我らを崇める者―軍国の民を守り給え！

　騎士神オーファンよ！　大いなる器で、

　女神が奪った時を受け止め給え！】

　異界の門と騎士神オーファンが応えた。

　白き狼セントラルが、役目を終えてばらばらと崩れて……白い霧の中に帰っていく。上空の銀の輪―異界の門も、白い霧に変わっていった。

　異界の門の真下、女神の聖域だった場所には、美しい街並みが広がっている。軍国の首都バレルは……双子の白き人形と、崇拝する騎士神に救われたのだ。

　白き狼セントラルを目撃した、軍国の国民から……騎士神への賛辞がやまなかった。もちろん、白い狼を呼んだ、双子の白い人形に対しても。

　歓声の中で……二人の少女は泣きながら抱き合っていた。決して離さない様に。

　空を見上げれば、青い星が見える。

　徐々に大きくなっている。青い星フィリスと青い星テラ。互いにひっぱりあい……このままだと、二つの青い星はぶつかってしまう。

　最初の人形も、再生の聖痕によって癒された。首都バレルの中心部―飛空船の墜落現場にいた。

　最初の人形、傲慢の魔女ウルズは右腕を取り戻した。右手を確認したあと……空を見上げて、もう一つの青い星テラを見ている。

　その時、赤き魔女アメリアの爆炎が発生した。

　ドォオオオォォォ—―！　地下で発生した爆炎が、飛空船の残骸を吹き飛ばしていく。転移魔術だろうか……爆炎の中から現れる者がいる。

　赤き魔女アメリア。赤き魔女も……再生の聖痕によって、手足を癒された。傲慢の魔女は、妹に話しかける。

《一難去ってまた一難。

　古き女神からも、解放されたし……。

　仲良くしようよ？　

　アメリアちゃん？》

『………………。』

　赤き魔女アメリアは……返事をせず、ただ睨んだ。

　最初の人形の言葉は、霧のシステムの言葉。赤き魔女アメリアは、女神の影アシエルを信用していない。

　赤き魔女の声が聞こえてきた。『決して信用してはいけない、女神を裏切った者を……。』