白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第5話『“青のお嬢様”は、白き人形に課せられた役目を知る①』【改訂版：Ⅱ】

　悪魔の女神は見守っている。愛しいノルンと再生の聖痕を……。

『聖ちゃん、本当にどうするの！？』

　人形の夢の中に隠れていた、“青のお嬢様”ノルンは、“再生の聖痕”に話しかけた。聖痕の少女はひ弱な体を操っている。

　白い人形、白い瞳の少女は、鉄の床に体育座りで座っていて……ひんやりとした鉄の冷たさが伝わってきた。聖痕の少女は大きな声で答える。

『異界の門、使ってよ！　

　もちろん、文字の魔力を消費しないでね？』

　聖痕―白い瞳の少女は何もできない。

　このひ弱な体を操っている間は、スキルも使えない。この体は自分の魔力でさえ受け付けない。『どうしろって言うの？……もう、これなに！？　何かが、沸々とわいてくる。これが……怒り？』白い人形の夢の中にはなかった感覚。感情が込み上げてきた。

　青のお嬢様ノルンも、大きな声で言い返す。

『む、無茶言わないでよ！　

　いきなり言われて……魔力の制御なんて、

　できるわけないでしょう！？』

　青のお嬢様ノルンは、人形の夢の中に浮かんでいた。

　その感覚だけがある。魂だけだから感覚しかない。その感覚も、いつもと比べて何か違う。違和感がすっごくある。

　もしかしたら、感情を体の中に残してきたのかも……こんな状態で、聖ちゃんの魔力を制御するなんて無理。『そもそも、私……魔力を使えないんだよ！？』

　今の状態はとても複雑だ。青い瞳のノルンと白い瞳の聖痕の少女、二つの魂が入れ替わり……二つの魔法の糸―白い糸と青い糸がこんがらがっている様なもの。

　女神でさえ、糸を切らずに解くことはできないかもしれない。聖痕―白い瞳の少女は神聖文字であり、人形の夢の世界の住人。6年間、空中に浮かぶ神生紀の文字と……星間循環システムの魔力を頼りにして生きてきた。

　青のお嬢様ノルンは違う。

　12年間で、城の外に出たことがあるのは一度だけ。再生の聖痕の治療・修復は、娘に新たな痛みをもたらす。自分の部屋の天井を眺めるだけの日が続いた……。

　病弱な箱入り娘は、色んな事を経験したかったけど……したくてもできなかった。ノルンが、魔力を制御するには、再生の聖痕の様に夢の住人になるしかない。入れ替わってから……まだ、1日も経っていない。魔法の制御などは、できるはずもなかった。

『さっきも言ったけど、夢の中にある、

　神生紀の文字が無くなったら、

　……私の夢は消えるんだよ！？　

　夢が消えたら……。

　私と君は混ざりあって……弱い君は、

　夢と一緒に消えることになるからね？』

『私が消えたら、聖ちゃんだって消えるよ？　

　道連れにするからね！？　

　それが嫌だったら、どうにかしてよ！？』

『だから、私がこの弱い体を操っていたら、

　スキルを使えないの！　

　私は、魔力を制御できるけど……

　君の体が、自分の魔力も受けつけないの！　

　それで、困っているのに……。』

『入れ替わっているんだから……。

　今は、聖ちゃんの体だからね？　

　そのことも、忘れないでよ！？』

　白い人形、二人の少女は鉄の檻の中で言い合っていた。

　機械の蜘蛛―“きかぐも”は、ドームの中央にある鉄の遺跡―セントラルまで送り届けてくれた。そこまでは良かったが……そのまま、檻の中に入れられてしまった。

　鉄の檻の大きさは2ｍくらい。3匹のきかぐも(大)は、檻を背中に乗せて……ゴロゴロと鉄の廊下を滑っている。暫くすると、鉄の檻が何個もおいてある倉庫に着いた。

　青のお嬢様ノルンには分からない言葉で何かを言うと、“きかぐも”は遺跡の奥へ行ってしまった。

　それから……。

　檻の中に閉じ込められてから、60分経過した。待っても待っても、“きかぐも”は来なかった。

【不明な点を確認する必要があります。

　確認作業が終わるまで、ここで待機していて下さい。】

　さっき、大きな機械の蜘蛛は、神生紀の言葉でそう言ったらしい。ノルンは思った。『遅くない？　遅いよね？　いつまで待たせるの？』

　ノルンはまだいい。夢の中には感覚しかないからまだ耐えられる。青のお嬢様は思った。『聖ちゃんは1時間くらい、檻の中に閉じ込められている。蜘蛛、早くきて、早くしてあげて……聖ちゃん、今は入れ替わらないから……頑張れ、聖ちゃん。』

　さらに……30分経過。

　すると、ようやく……ガチャ、ガチャ。30ｃｍ程の機械の蜘蛛が歩いてきた。鉄の檻の前を、ガチャガチャと8本の足で歩いている。

『！？　蜘蛛！』

　聖ちゃんが、鉄格子の隙間に手を入れて伸ばした。小さい手では、蜘蛛には届かなかったけど……きかぐも(小)は、神生紀の言葉で話しかけてくれた。

【異物、脅威度0。

　確認作業中……待機。】

『待てない！　お願いだから、

　ここから出して！　私、死ぬよ！』

【……異物、不明。確認作業中……。

　セントラル、治療を要請。

　異物、治療―報告！】

『報告じゃなくて、今すぐ出してよ！』

　機械の蜘蛛(小)は、白い瞳の少女の願いを聞き入れてくれたけど……ガチャ、ガチャと来た道を戻っていってしまった。

　聖痕の少女は困った。『お腹がすいた。喉も乾いてきた……。夢の中にいた時にはなかった感覚。全然、嬉しくない。お嬢様にすぐにでも変わって欲しい。一番きついのはトイレ。無理やりでも、すぐに変われる方法を考えないと……。』

『聖ちゃん、大丈夫？　

　しんどそうだけど……。

　あ、私は絶対に変わらないからね。

　今は、絶対に嫌。』

『このまま出られなかったら……。

　私、魔力を暴走させるから。』

『うん、良いんじゃない？

　聖ちゃん、気絶している方が楽だよ。』

『！？……お嬢様！　

　お願いだから入れ替わって！　

　本当にお願い！』

『……………。

　夢の文字を消費すると思うけど、

　“異界の門”を使うよ？　

　もし、上空に出ても怒らないでね？　

　落下して、気絶すると思うけど……。」

『もういい！　

　とにかく使って！　今すぐに！！』

『は―い……。』

　ノルンは、異界の門に手を伸ばす。

　白い瞳の少女は今にも泣きだしそう。可哀そうなので、異界の門を使ってみた。とにかく、この鉄の遺跡の外へ。遺跡の外へ出るくらいなら、できるだろうし……。

　白い人形の少女を覆う様に、回転する銀の輪が現れると……鉄の檻の中から、白い人形の姿が消えた。人形の夢の中に浮かんでいた、神生紀の文字も5文程、ばらばらと崩れて消えていく。

　突然、白い人形の少女が現れた。

　上空から落下することなく……手をついて、冷たい鉄の床に座っていた。夢の中で、ノルンは驚いている。『！？……なんで！？』

　開けた大きな広間に、聞いたことのない声が響き渡る。ノルンには言葉の意味は分からないけど……人の女性の声だった。きかぐもの声に似ていると思った。

【転移魔術を確認しました。

　副管理者の権限において、魔術に介入。

　現在、施設内から出る事はできません。】

　その声で気づいたのか……ケーブルや鉄くずを運んでいた“きかぐも”(大)が、白い人形の少女に近づいてきた。6匹もいる……。

【セントラル、異物を確認。

　現在、確認作業中です……。

　待機していて下さい。】

『もう待てないよ！　私、病気なの……。

　死んじゃうよ！？』

【……治療の要請あり。

　不明な点が多くある為、

　施設の外に出る事はできません。

　施設の医務室にお連れします。】

『医務室よりも……トイレに行きたい。』

　青のお嬢様ノルンは、夢の中にある神生紀の文字を見た。項目ごとに整理されており、果てしなく続いている。神生紀の文字のカーテン……ぽつぽつと穴が開いていた。

　『……………。』

　ややこしいが、夢の中の神生紀の文字は…… “再生の聖痕”ではない。聖痕―白い瞳の少女は夢の中におらず、ひ弱な体を操っているから。

　『これは……いったいなに？　どうして、私の中にあるの？』……分からないことが多すぎた。分からないから不安になる。今いる世界のことが分からない。

　聖ちゃんは危ないと言って教えてくれない。聖ちゃんにとって大切な夢の文字―その魔力を消費して、異界の門を発動した。発動したのに、遺跡の外にすら出られなかった。『結局、入れ替わってもなにもできない……私がいる意味ってあるのかな？』

　“異界の門”と“女神の魅了”―スキルで消費された文字は、3文～5文程。字数で言えば、100～200字以内。全体から見れば、大したことのない数。

　しかし、青のお嬢様には、どの文字が消えるか分からない。重要な文字が消えれば……聖痕の少女でも読むことができなくなり、文字の力も失われてしまう。

　夢の文字が消えて、人形の夢の世界が消えれば、弱い魂のノルンも消える。聖痕は、ノルンに教えることができなかった。

　肉体から離れ、魂だけで存在することの危険性を。聖痕の少女は文字であり、今まで……感情もなかった。その危険性を知らないから。肉体は魂の器であり、器がなければ、魂は簡単に傷つく。

　ノルンは、自分の感情をコントロールしなければならない。『消えたら痛みも感じるかな？　痛みのない世界にいきたいな……。』

　夢の中にいると、感情が薄れていく。『このまま薄れたら、聖ちゃんの様に痛みに強くなれるのかな？　聖ちゃんは文字だけど……私は、いったい何になるの？　私は全て忘れたいの？　12年間、誰も本当のことを教えてくれなかった。聖ちゃんも、お母さんも……もう訳が分からないよ。お母さん、どうして……。』

　消える前に、全てを忘れる前に……お母さんに聞きたいことがある。

『どうして……私に聖痕を刻んだの？』

『私の愛しいノルン。

　ノルンを愛しているからよ。

　異界に存在する、数千……数万……。

　数えきれない程の世界を壊してでも、

　貴方を守りたいから……。

　ノルンを失いたくない。』

　女神は答えた。でも、ノルンには聞こえていない。

『助かった……。』

　聖痕の少女は、鉄の遺跡の医務室に着くと……機械の蜘蛛(小)から、水らしきものを渡された。

　何かが溶けたドロドロの青い液体。変な匂いはしなかったので、少し舐めてみた。とっても美味しかったので、全部飲む。甘くてハチミツ様な感じ。子供が喜びそうなもの。

　きかぐも(小)が、ベッドの上で足をたたんで……8個の眼で、白い人形の少女を見ている。“きかぐも”を撫でてあげた。一番困っていたことも解決済みだったので、ベッドの上で、ふぅ―と一息つく。

　それから、きかぐも(大)に乗って遺跡の中を案内してもらった。人や魔物の姿は、どこにもない。“きかぐも”に聞いても、遺跡の中の生命反応は……私たちだけらしい。

　きかぐも(小)たちは忙しそう。

　ベッドのシーツを洗ったり、トイレを掃除したり……役目を果たす為に、動き回っている。誰も住んでいないのに、生活環境が整えられていた。錆びたり、変形したりして壊れている所がある。きかぐも(小)が発見すると報告し、きかぐも(大)が、“管理者”の指示に従って修復している。

『ねえ、蜘蛛さん、ここはどこ？』

【現在、確認作業中です。

　お答えすることはできません。】

『なら、管理者の所に連れて行って？　

　それも駄目なの？』

【……………。

　管理者はここにいます。

　セントラル、この施設が我々の管理者です。】

『……………。

　オーファン・システム―セントラル。

　この遺跡自体が、管理者……。　

　じゃあ、聞こえてる？　

　私は、知りたいことがあるの！　答えてよ！』

　白い瞳の少女が、遺跡の天井部分を見ながら叫んだ。少女の声は響き……無数の蜘蛛が、少女を見つめている。

　沈黙の後……少女の声に答えた。

　蜘蛛の声とは別の声で……神生紀の言葉が響き渡った。

　人間の男性の声。なぜか分からないけど、とても嫌な声だった。

《来訪者よ、何を知りたいのですか？》

『ここは、どこ？　

　確認作業中って言うけど……。

　もう分かっているんじゃないの？』

《………………。

　まず、貴方にお伝えしましょう。

　貴方は、我々の人質です。》

　『えっ？　今なんて言った？……人質？』意味が分からない。私たちは、堕落神―騎士神オーファンによって転移させられた。

　気がついたら、このドームの中の花畑にいた。『青のお嬢様が言った様に、ここは、貴族の重要な施設？　騎士神は人の神だから……人が支配している場所に転移させられたってこと？』

　でも、惑星フィリスの星間循環システムには、“システム―セントラル”という項目はなかった。6年間、人形の夢の中で見続けてきたけど……なかったと言い切れる。『……惑星フィリスの中で、フィリス・システムとオーファン・システムが共存している？　お互い、干渉しない様になっているのかな……。』

　星間循環システムが、魂や魔力の源である星の水晶を運ぶ時、必ず文字が必要になる。システム自体が、神聖文字だから……。

　星の水晶を識別する為に……システムが、水晶と関係があるものを記憶する。その記憶を文字にして、項目をつけて整理していく。人形の夢の中の文字の様に。

　星間循環システムが運ぶ、星の水晶は膨大。項目ごとに整理しなければ……システムが破綻してしまう。

　人形の夢を創っている、神生紀の文字―“フィリス・システム”。

　フィリス・システム内に、“システム―セントラル”という項目はない。『フィリスとは別の場所？……分からない。でも、まさか……。』

　私たちを転移させたのは、堕落神オーファン。

『あれ？……青のお嬢様？』

　ノルンは、人形の夢の中にいるけど蹲って動いていない。『疲れて眠ってしまったのかな？　とりあえず、人質と言われた以上……機械の蜘蛛の上に乗っているのは、危ない。』

　聖痕―白い瞳の少女が、きかぐも(大)から降りて……。

『……意味が分からない。

　私は、蜘蛛の指示に従った。なのに―』

《我は、主の命に従います。

　安心して下さい。抵抗しない限り、

　貴方の安全を保障します。

　不自由なく、ここで暮らせるでしょう。》

『……………。

　騎士神オーファン様は、

　どうして私を人質に？』

《貴方の為です。貴方は弱い。

　守護する者が必要です。

　ならば、我らの主が相応しい。

　“幼き子らを守護する者”なのですから。》

『私の自由も、守って頂けませんか？』

《貴方は弱いのです。残念ながら、

　この場所でしか生きられません。》

『勝手に決めるな！？　

　私は、城の中でも―。』

《やはり……閉ざされた場所しか、

　知らないのですね。

　ならば、ここより良い場所はありません。

　人や魔物のいない、

　敵のいない……“機械の星”。

　貴方は、機械の星で生きるのです！》

　最悪だ……本当に最悪。もう、機械の星とか言うな。『もし、ここがフィリスではないのなら……いったいどうやって、帰ればいいの？　フィリスに帰れなければ、母の願いを叶えることはできない。お嬢様は痛みから解放されない……永遠に。』

『……どういうこと？』

　聖痕の少女と管理者の会話を聞いていた様で……ノルンが、聖痕に尋ねた。二人の少女は夢の中で話し始める。二人だけの秘密の会話。

『！？　び、びっくりした……。

　お嬢様、起きてたの？』

『聖ちゃん……ここどこ？　

　お願いだから、教えて！？』

『多分……ここは、オーファン。

　第六惑星オーファン。』

　ノルンは戸惑った。『第六惑星？　フィリスは第三惑星……じゃあ、お母さんに会えないってこと？　どうしても聞きたいことがあるのに……それも、聞けないの？』

『聖ちゃん、入れ替わって……。

　聖ちゃんが夢の中にいれば、

　スキルも、魔力も使えるでしょう？』

『……………。

　この体には、疲労が溜まってる。

　聖痕も発動するかも―』

『お願いだから、入れ替わってよ！？　

　どうしても、お母さんに会わないといけない。

　お母さんに聞きたいことがあるの！』

『……………。

　一つ約束して……。』

　聖痕の少女が言葉を発した。

　二人だけの秘密の会話は終わり、管理者も会話に加わる。

《何ですか？　我らは主の命に従い、

　貴方を守りますよ？》

『絶対に気絶しないって……。』

《？……何を言っているのですか？　

　怖がらなくても―》

　その時、“青のお嬢様”と“再生の聖痕”が入れ替わった。

　白い人形の瞳が、透き通る海の様な青い眼に変わる。ノルンはものすごい疲労に襲われて、呼吸がすぐに乱れた。『聖ちゃん、すごいね……こんなにしんどいのに。』

　蜘蛛の声とは別の声―管理者の声。ノルンが理解できなかった……神生紀の言葉が響き渡る。

《！？　魂が変わった？……何をした！？　　

　安全の為です。答えなさい！》

『あなたこそ……誰なの？』

《私は、管理者です。この星の一部……。

　管理する為に知らなければいけない。

　さあ、答えなさい！　何をしたのですか！？》

『管理する為に、生きているの？　

　それだけの為に？　他にしたいことはないの？』

《答えるつもりはないのですね。

　愚かな……なぜ、抵抗するのですか？　

　なぜ、主の命に従わないのですか？　

　それ以上に、重要なことなど……。

　この世には存在しない！》

　ノルンは思った。『ああ、そうなんだ。決められた役目を果たす。それが、この世界では最も重要。私にも……お母さんから与えられた役目がある。それを果たさなければ、いけないんだね。何もかも犠牲にして……。』

　私に刻まれた聖痕によって、６つの災いの地、封印された堕落神は救われる。『可笑しいよ、そんなの……間違ってる！』

『私は……帰りたい。』

《それはできないと言ったはずです。

　貴方は、第六惑星オーファンで―》

『そんなの嫌！　

　私は、お母さんに頼まれた。

　願いを叶えたら、痛みから解放されるって。

　でも、痛みの原因は、

　お母さんが刻んだものだった！

　もう、意味が分からないよ！　

　何で、私に……本当に好きだったから！？

　役目って言うけど……そんなの酷いよ！　

　蜘蛛たちだって、お前に操られる為に……。

　今まで生きてきたわけじゃない！』

《愚かな……機械に魂はない。

　生きてはいないのです。》

『………………。

　分かった、お前は間違っている。

　絶対に認めない！』

《………………。

　貴方は混乱している。

　このままだと、

　自分自身も傷つけてしまうでしょう。

　少女の為です。蜘蛛たちよ……。

　少女を捕まえなさい！》

　無数の蜘蛛の眼が、一斉に赤く光った。

　2ｍ以上ある大きな機械の蜘蛛。8本の足には、長い筒の様な物がついており、奇妙な音を出している。

　その音が聞こえなくなった。長い筒は―旧式の魔導銃。無数の銃に弾が装填され……青い瞳の少女を捉えた。

　ノルンと聖痕の少女が入れ替わると……自分の体に、埋もれていた感情が爆発した。青のお嬢様は、今までこれ程怒ったことはない。『許せない……許せない……殺してやる！』

　青い瞳の少女の魂―星の核が解放された。