白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第3話『機械の蜘蛛は、未知の人形に遭遇する。』【改訂版：Ⅱ】

　私は、悪魔の女神。私の愛しい娘ノルンと私の分体―再生の聖痕を見守っていく。白い霧は、私に……ノルンの記憶もみせてくれた。

　ノルンの記憶。青い瞳の人形が生まれた時、お母さんは名づけてくれなかった。呼び名はあるけど……青い瞳の人形は、“青のお嬢様”。

　ノルンが2歳の頃、『お母さん、なんで、私には名前がないの？』と聞いたことがある。そうしたら、お母さんは……。

　『お人形ちゃんは、まだ赤ちゃんなの。0歳にもなっていないのよ？……成長したら“誕生日”がくる。その時まで楽しみにしていて……。』と母親に笑顔で言われた。

　悪魔のメイドたちは、青のお嬢様と呼んでくれていたので気にしないことにした。

　もう一人の白い人形。白い瞳の人形は、再生の聖痕。

　“聖ちゃん”は、神聖文字。ノルンは思った。『私の魂―星の核に触れて、もう一つの魂が生まれたみたい。お母さんは、聖ちゃんのことに気づいていない？』

　再生の聖痕と呼んだのは、歳の離れた姉らしい。私は一度も会ったことはないけど……。『？……隠し事。聖ちゃん、私に隠れて何かしてない？』。

『あ～、しんどい……。』

　青い瞳ではなく、何もかも凍えさせる白い瞳を持つ少女。“再生の聖痕”は、“青のお嬢様”と入れ替わった後……ふらつきながらも、花畑の中をゆっくり歩いていた。

　力が入りにくくなっているのか、両足は震えていて、今にも倒れそう。耳の付け根に、小さな神聖文字がある。耳の後ろ側にあって、耳を押えないと見えないので気づかれることは少ない。

　その文字が微かに震え始めた。

『聖ちゃん……足が止まっているよ。』

『うるさい、変な名前で呼ぶな。だいたい、

　君の体がこんなにも弱いのが原因であって―』

『入れ替わったんだから……。

　聖ちゃんの体でもあるんだよ？』

『……もう、駄目。休憩する。』

　聖ちゃん―再生の聖痕。名前がないと呼びにくいので、聖ちゃんと呼ぶことにした。『変な名前？……聖ちゃんも、私のことを“君”って呼んでるくせに。』

　聖痕そのものである白い瞳の少女は、息を切らして座り込んでしまった。なるべく、花を踏まない様に……。

『甘かった……まさか、ここまで弱いなんて！』。

　青のお嬢様には、自分の意思で使えるスキルや魔力はなかった。今までスキルや魔力があることにさえ、気づいていなかった。

　お嬢様の魂は“星の核”と呼ばれ、霧の世界フォールに12個しかない。白い太陽を回る12の惑星……その星を依代にしていた堕落神が保有していたもの。

　星を破壊された神は、星の核だけを残して白い霧の中に消えた。

　悪魔の女神は6つの星の核を使い、“霧の人形”を生んだ。人や魔物の欲望を……愚か者を罰する為に。

　今、“再生の聖痕”は、“青のお嬢様”と入れ替わっている。

　肉体が入れ替わったわけではなく、中身―魂が入れ替わっていた。お嬢様の魂は、今まで聖痕がいた場所に……人形の夢の中に隠れている。

　白い人形の夢。

　見たり考えたりすることはできるけど、人形の体を動かすことはできなかった。『……何もできなかった？　できることはあるみたいだけど……自由に動かせないのも、辛いな。聖ちゃん……この中で何をしていたんだろう？』

　『？　なにこれ？……スキル？』“女神の魅了”と“異界の門”―悪魔の文字が、空中に浮かんでいる。お母さんから譲渡されたスキルであり……夢の中にいれば、ノルンでもこのスキルを使えそうだった。

　『使える？……私でも、使えるのかな。』人形の夢は、白い霧に覆われている。霧の中には、色んな文字が浮かんでいて……現代の悪魔の文字、人や魔物の文字も。ノルンは読めないけど、神生紀の文字もある。

　ノルンが悪魔の文字を読んでみると、自分の過去の話で……霧の城で体験したことが書かれている。他にも人や魔物の文字で、ある人間の冒険譚やある魔物の英雄譚が書かれていた。6歳の頃、栗色のメイドさん―フィナが読み聞かせてくれた物語だった。

　じゃあ、神生紀の文字は？　

　『読みたいけど、読めない……。』読めないけど、自分の記憶ではないと思う。聖痕―白い瞳の少女は色んな方法を試して、情報をかき集めていた。神生紀の文字は果てしなく続いていて、項目ごとに整理されている。

　この膨大な神生紀の文字が、人形の夢の世界を創っていた。この世界があるおかげで、二つの魂は共存できている。もし、この夢が無くなれば、二つの魂は混ざりあって……一つの魂になる。弱い魂は消えることになる。

　白い瞳の人形は、体育座りで座っていた。時折、足の膝をさすっている。草や土の香りを嗅ぎながら、ゆっくり深呼吸していた。

　夢の中にいるノルンが、聖痕の少女に話しかける。

『聖ちゃん、お願いがあるんだけど……。』

『なに？　入れ替わってくれるの？』

『……ここにさ、文字があるの。

　神生紀の文字……読める様にできない？』

『………………。

　できたとしても、しないかな。』

『な、なんで？　疲れても、

　入れ替わってあげないよ？』

『危ないから……上級魔術の文字もある。

　魔力を制御できないでしょう？』

『……魔力なんて、私にあるの？』

『………………。』

　お嬢様の魂である星の核は、霧のシステム(星間循環システム)の一部であり、魔力(魔晶石の微粒子)が供給され続けている。

　実際、白い人形は、膨大な魔力を保有していた。霧の人形(脅威度―Aランク)に匹敵する程の魔力を……。

　しかし、その魔力は、お嬢様の意志では使えない。夢の中の文字―大量の神生紀の文字に消費され、“再生の聖痕だけ”が使える状態になっていた。

　この魔力は……本来は、青のお嬢様の成長過程で消費されるものだった。

　聖痕―白い瞳の少女の暇つぶし。

　聖痕の少女が生まれた時、人形の夢もなかった。本当に何もできなかった……見ることも考えることも。ただ、そこにいるという感覚だけ……。

　聖痕の少女に感情はないので、苦にはならなかったけど……転機となったのは、お嬢様が6歳になった頃、痛みで意識を失う様になってくれた。

　お嬢様が気絶している間……人形の中に入って、見たり考えたりすることができた。だけど、人形の体を動かすことはできなかった。

　限られた時間の中で、できることを探していたら……霧の城―城を覆う霧の中に、星間循環システムの一部があることに気がついた。

　お嬢様が一度だけ、城の外に出てくれたことがある。あの悪魔のメイド―フィナに感謝しなくては。白い霧に覆われている城、門から出れば、必ず白い霧に触れる。

　幸運なことに、お嬢様が白い霧を吸い込んでくれた……当然、私は霧を捕まえた。

　捕まえた白い霧―星間循環システムの一部は酷く壊れていたので……。時間をかけて、そのシステム―フィリス・システムに自分の聖痕の文字を刻んでみた。

　聖痕はシステムも修復してくれている。膨大な神聖文字が生まれ、私の居場所である白い人形の夢―“青のお嬢様、ノルンの夢”が創られた。

　お嬢様の魔力を消費して……。

　結果として、魔力を奪ってしまった。聖痕による痛みも発生させて……。『うん、偶然……私は悪くない。』

　お嬢様と入れ替わった後、その魔力をこっそり戻して、体を強化しようとした……したのに、なぜか上手くいかない。仕方がなく……休憩しながら、遠くに見える、鉄の遺跡に向かっていた。

　向かっているのに……歩きたいと強く思っているのに……。

　全然歩けない。本当に歩けない。体がひ弱すぎた。少し歩いただけで、もう限界だった。弱すぎて涙が出てくる。『白い霧、過去の私……。何で、魔力を全部使った？　成長に必要な分だけを残してくれたら、良かったのに……。』

　聖痕の少女、因果応報である。

『聖ちゃん……私に何か隠し事してない？』

『何のこと？

　……それより、スキルも使えないの？』

　ノルンは思った。『そう、夢の中にはスキルもあった。二つだけ……入れ替わる前は、あることも知らなかったけど……。』ノルンは答えた。

『……２つある。

　“女神の魅了”と“異界の門”。』

『……どちらか使えそう？　

　異界の門とか使えたら、

　すっごく助かるんだけど……。』

『聖ちゃん……。

　せっかく動ける様になったんだから、

　頑張れ！　楽したら駄目！』

『………………。』

　聖痕の少女はため息をついた。『夢の中からでたら……私には使えないし……。』聖痕の魂が、ひ弱な少女の体を動かしている。

　聖痕の少女は、お嬢様の夢の中にいないので、二つのスキル―“女神の魅了”と“異界の門”を使えなかった。

　しかも、このひ弱な体は、自分の魔力でさえ受け付けない。霧の人形には到底見えず……白い瞳の人形も、脅威度―ランク外(Fランク以下)だった。

　聖痕の少女は、青のお嬢様に聞いた。

『……なんで使えないの？』

『えっ？……。

　異界の門は、まだ何となく分かるんだよ？　

　ただ、距離感がつかめなくて……。

　どこに行くか分からない感じがする。

　使ったら、危ないでしょう？』

『……この体だったら、危険な時が多そう。

　使う回数は多くなるだろうから……。

　実践でつかむしかないかもね。』

『女神の魅了は……。』

　今、お嬢様が下を向いた様な気がしたので……聖痕の少女も、同じ様に下を向く。小さな膨らみがある。

『べ、別に……私はなにも―』

『別に……。

　男を魅了するだけではないでしょう？　

　例えば、動物の興味をひくとか……。

　友好的な存在だと思わせるとか。

　色々あると思うけど？』

『分かっています！　

　分かっているから……。』

『……ならいいけど。』

『………………。

　これも実際に使ってみないと、

　こつをつかめないと思う。』

『なら、使ってみたら？　

　周りに何かいるよ？』

　少女の周りは……花畑で、大きな動物や魔物がいる様には見えなかった。

『？……何かいる？』

『いる。脅威を少しだけ感じているから、

　小さいものだと思うけど。』

『？……脅威が分かるの？　

　どこにいるか分かるの？』

『だいたいね。こう……何て言うか、

　波がくる感じかな。

　この体が脅威に感じるもの。

　いっぱいくる。殆どは小さいから……。

　もしかしたら、虫かもね。毒虫とか。

　あ、でも……少し大きいのがいる。

　……あっち。』

　白い瞳の少女が、右手の指で示す。少女から、15～16ｍ程離れた所に、数本の広葉樹が生えていた。確かに、よく見ると……木の近くの草がゆらゆらと揺れていた。

『………………。

　失敗しないかな？』

『いいから、やってみて。

　最悪、異界の門で逃げればいいから。』

『分かった。やってみる！』

　草がゆらゆらと揺れていたけど……突然、ぴたっと止まった。何かくる。少女に向かって、草をかき分けて進んでくる。

『たぶん、成功したと思うんだけど……。 　

　よく分からない。

　異界の門も準備しておくね。

　上手く使えるか分からないけど……。』

『うん、お願い……。』

　暫くすると、それは現れた。

　バサッ、ガチャガチャッ！　蜘蛛だ、30ｃｍぐらいの鉄の蜘蛛。よく見かける普通の蜘蛛とは違った。鉄でできていて、とても頑丈そうだった。

『……なにこれ？』

『私も分かりません。

　君が呼んだんだから……。

　もう一度試して。』

　青い瞳の少女が、もう一度女神の魅了を使ってみると……。

【異物……異物発見！　

　報告、報告！】

　機械の蜘蛛は、ノルンに刻まれた神聖文字とは、別の方法で音を出した。神生紀の言葉だった為、青のお嬢様ノルンには分からない。

『しゃ、喋った！？　なんで、蜘蛛が喋るの？　

　もしかして、蜘蛛の悪魔？』

『……知らない。

　この蜘蛛、私たちのことを“異物”って言ったね。』

『……許可なく、

　花畑に入ったら駄目だったんじゃないの？　

　ガラスで覆っているし、

　人の貴族の重要な施設だったりして……。』

『たぶん……ここの近くには、

　軍国フォーロンドっていう、

　大きな人の国があるらしいの。

　こんなドームがあるなんて、

　聞いたことないよ？』

　『……貴族の重要な施設？……騎士神オーファン―あの堕落した神が……そんな所に転移させる？　ここは、どこだろう？……。どこに、転移させられた？』白い瞳の少女が考え込むと、鉄の蜘蛛がヒントをくれた。

【データを照合中……不明！　

　異物、データなし！　

　“オーファン・システム―セントラル”、

　輸送を要請！】

『！？　今、何て言った！？』

　白い瞳の少女が、蜘蛛の足をつかんだ。

　冷たくて、すべすべしている。鉄の蜘蛛を持ち上げようとした……重たくて持ち上げられない。機械の蜘蛛(小)の重さは10㎏程だったけど。

『おもっ！？…………力がないんだ。』

【接触！　危険度……危険度0！　

　異物、危険度0―報告！】

『あっ、ちょっと待って！』

　少女の力では止められず……機械の蜘蛛は、ガサガサと草の中に帰っていった。

『……あの蜘蛛、なんだろうね。』

『オーファン・システム―セントラル。

　騎士神のシステムが……。

　惑星フィリスに存在している？

　フィリス・システムと共存している？。

　でも、システム―セントラル？　

　読んだことがない……私の夢の中で……。

　フィリス・システムの中に……。

　そんな文字はなかった。』

『？……フィリス・システム？　

　オーファン・システム？　

　白い霧の文字？　

　ここにある、文字のこと？

　………………。

　聖ちゃん、隠し事は良くないよ？』

『………………。』

　『……教えてくれない。ずっと一緒にいたのに。そんなに信用できないの？』夢の中でノルンは、ふんっと顔を横に向けると……フィリス・システム―神生紀の文字が目に入った。

　夢の中の神生紀の文字、３文程……ばらばらと崩れて消えてしまった。

　『！？……もしかして、スキルを使ったから！？』夢の中の神生紀の文字は、人形の魔力によって維持されている。聖痕―神聖文字である少女なら、星間循環システムを読み解くことができる。システムから供給される魔力のみを使用することもできた。

　青のお嬢様、ノルンは何も分からない。

　魔力を制御することもできないので、自分の一番近くにあったものが消費された。そう、項目ごとに整理されている神生紀の文字……文字の魔力が消費され、文字は消えた。

『……………。』

『……どうしたの？』

『えっ！？　な、なにもないよ！　

　大丈夫……たぶん。』

『なら……集中して、

　大きい何かがくるよ。』

　暫くすると、また現れた。ガサガサ、ゴロゴロ！　ガサガサ！

『！？……うわっ、また蜘蛛。』

　さっきの蜘蛛(小)より大きい。

　2メートル以上の大きな機械の蜘蛛が、草の中に隠れていた。どうやら、体を変形できる様で……遠くにいる時は、ノルンは草が揺れていることしか分からなかった。

　ノルンは大きな蜘蛛を見た。足の先には、回転する輪が何個もついており……その輪で、地面の上を滑っている様だ。

　8本の足には長い筒の様な物がついていて……奇妙な音が鳴っている。悪魔のメイドさん―フィナが読んでくれた物語の中にでてきた、銃と呼ばれるものに似ていると思った。

　大きな蜘蛛は３匹もいた。

　機械の蜘蛛(大)がゴロゴロと横に滑ると、さっきの蜘蛛(小)がガサガサと後を追いかけている。機械の蜘蛛(大)の眼―八個の眼が、白い瞳の少女を見つめながら……。

【異物、発見！　

　セントラルに輸送します。

　抵抗しないで下さい！】

『じゃあ、お言葉に甘えて……。』

『ちょ、ちょっと！？　

　聖ちゃん、なにしてるの！？』

『乗せてくれるみたいだからさ、

　お言葉に甘えるよ……もう歩けないし。』

『危なくない？……大丈夫かな？』

『抵抗しない方が良いって。

　今のままだったら、何もできないし……。

　もし、危なくなったら、異界の門を使えば、

　逃げられると思うけど？』

『無理だって！　

　どこに転移するか分からないし……。

　また、文字が消えるかも。』

『………………。

　文字が消えたの？』

『聖ちゃんが、教えてくれないからだよ！？　

　私は悪くないから……。』

『……疲れたから、後で聞くよ。』

　ゴロゴロ、ゴロゴロ！　白い少女を乗せて、大きな機械の蜘蛛は―“きかぐも”と命名……体を平らな形に変形して、回転する輪でゴロゴロと地面を滑っている。

　かなり速い。これなら、遠くに見えていた鉄の遺跡にもすぐに着きそう。

　きかぐも(大)の背中の部分は、平らになっているので……きかぐも(小)も何匹か、同じように乗っていた。

　たまに、きかぐも(大)が大きく跳ねた。

　白い瞳の少女は、振り落とされない様に……きかぐも(小)にしがみついている。八個の機械の眼と少女の眼があう。

　不思議なものを見る様に、じーと見られていた。