白い人形が不幸になれば、世界は救われます

第1章 堕落神―騎士神オーファンの鉄槌【改訂版：Ⅱ】

第2話『白き人形は、再生の聖痕と対面する。』【改訂版：Ⅱ】

　ノルンは、霧に覆われている古びたお城に住んでいた。生まれた時から、不思議な痛みに……突然、体中に痛みが走る。いつも女神が撫でて、ノルンの痛みをとっていた。

　ノルンが6歳になると、痛みがさらに強くなり意識を失う様になった。強い痛みがあると、自分の部屋からも出られない。

　痛みが治まっている時に、悪魔のメイドに付き添われて、初めて城の外に出たことがある。女神は、何度も何度もノルンに頼まれたけど……ノルンを外に出さなかった。

　城の外は、白い霧に覆われている。霧はとても危険。ノルンには……この子には近づけたくなかった。

　でも、あの悪魔のメイドは、女神の言いつけを守らなかった。

　悪魔のフィナ。殺そうと思ったけど、ノルンが悲しむのでやめた。追放して……どこかの人の街で暮らしている。

　栗色の髪のメイド、フィナはノルンにとって大切な存在。ノルンは、不思議な痛みのせいで、一生外に出られないと泣きながら頼んだらしい。霧は、女神に教える。外に出た時のあの子の気持ちを……白い霧に覆われた町、夜空も白い霧に覆われていた。初めて見た町並みはとても綺麗だった。

　ノルンは残念がっている。それ以来、フィナが付き添うことはなかったから……。

　ノルンが意識を失って倒れた時、不思議な声が聞こえてくる。『脅威を感知……。』白い霧の声―女性の声だけど、人や魔物、悪魔の声ではない。

　夢の中にいると、いつも聞こえてくる。その声に促され、ノルンはいつも目を覚ました。夢の中のことだったので、起きると忘れてしまうけど……。

　つい最近、女神はノルンに頼みごとをした。女神の願い―フィリスの6つの災いの地に、苦しんでいる者がいて……ノルンなら、その苦しみを取り除ける。彼ら、彼女らを苦しみから解放できれば、ノルンも痛みから解放される。だから、手伝って欲しいと頼んだ。

　女神は頼んだけど……これは、嘘。

　堕落神を解放したとしても、ノルンは痛みから解放されない。時の呪いは、死んでも解けない。

　ノルンは喜んで協力した。痛みから解放されると思って……。痛みのせいで、自分の部屋からも出られない。痛みがなければ、どんなに幸せだったか……きっとそう思っている。

　女神はノルンを利用した。女神が、ノルンに時の呪いを刻んだ……女神は思った。『本当に最低だと、自分でも思う。でも、もうこれしか方法がない。こうしないと……ノルンが死んでしまう。“私の影アシエル”が、ノルンを殺してしまうから。』

　女神は……例え、あらゆる世界を滅ぼすことになったとしても、ノルンが亡くなることを、絶対に認めない。

　始まりの時、ノルンは霧の城にある中庭の回廊を歩いていた。ノルンは、よく覚えていない。激痛に襲われて……気がついたら、あの真っ黒な場所―神殿の秘匿の間、闇の中にいた。

　そして、ノルンは夢の中にいる。まだ起きていない。

　すると、『……脅威を感知。』夢の中で……不思議な声、白い霧の声が聞こえてきた。ノルンは、霧の世界フォールの第三惑星、フィリスにはいない。騎士神オーファンが、彼女を転移させたから……。

　ここは、第六惑星オーファン。

　フィリスやオーファン、人や魔物の神が生まれた神生紀には、転移装置によって、自由に12の惑星を行き来できた。人や魔物は、異界の門を解明し……霧の世界の真上に存在する“異界”にも辿り着いた。

　しかし、神生紀の後期に起こった天上戦争によって、神生紀文明は滅んだ。

　神の魂―“星の核”が封印されたことにより、転移装置（星間循環システム）は殆ど機能しない。魂や魔力の源である、星の水晶（魔晶石の微粒子）を運ぶことしかできなくなっていた。

　女神の霧―霧のシステムは壊れかけている。女神の様に……。

　騎士神オーファン。星の核の復活によって、第六惑星の転移装置―騎士神の大剣も一時的に復活した。いつまで、正常に動き続けるかは分からない。

　ノルンが眠っている。

　鉄とガラスでできた、ドーム状の大きな屋根の下で……白い光が降り注ぎ、木々は生い茂る。ドームの中を小鳥が飛び交い、花の上を蝶が舞っている。

　見渡す限りの花畑。色とりどりの草花が咲き誇っていた。霧のシステム(星間循環システム)は、殆ど機能しなくなっても……小さな生き物は、この星で辛うじて生き延びていた。

『……脅威を感知。ほら、起きなさい。』

　草花の中で眠っていたノルンは、不思議な声を聞いて……ようやく目を覚ます。白い手をついて、ゆっくり体を起こした。

『私、死んだ？』

　そう、あの黒い瘴気。真っ黒な場所で、黒いガスを吸い込んでしまった。気がつくと、辺り一面が花畑。痛みのない、苦しみのない天国の様に見える。

　でも、それは間違いだった。

　ズキッ—！！　肺が潰されたかの様な激痛が走った。肺が潰れては、息もできない。呼吸が止まり、意識を失いかけたけど……その痛みはすぐに治まった。

　ノルンは、何も変わっていない。肺の痛みは教えてくれた。ノルンはまだ死んでいない。まだ死ねない。ノルンの苦しみは終わらないと……。

　『天国へいけないのかな……痛みのない場所へ。』気絶しなければ、お母さんと一緒に過ごさせるのに……何も知らない、ノルンの心は無邪気で無垢だった。

　ノルンは、何度か深呼吸を繰り返している。

　あの不思議な声(白い霧の声)が話しかけると、ノルンがその声に気づいた。女神は……霧と娘の会話に耳を傾ける。

『私が、助けてあげようか？』

『えっ？！　誰、どこにいるの？』

　ノルンがきょろきょろ見ても……周りには誰もいない。でも、不思議な声は聞こえる。

『君の手や足を見て……そこに、私はいる。』

　ノルンの手足に、小さな黒い文字が浮かび上がった。

　ノルンは初めて見た様で驚いている。何度も手を振ったけど、ぴったりくっ付いていてとれなかった。黒い文字は、微かに振動していて……空気を震わせて、声となって聞こえている。

『なにこれ？　なんで？』

『落ち着きなさい。　

　私は、あなたが生まれた時からいる。

　ずっと一緒。』

『……意味が分からない。』

『そうだね、分からないね。

　でも……“痛み”なら分かるでしょう？』

『！？……全部、あなたの仕業！？』

『うーん…………。

　うん、そうだよ。』

『……………………。

　消えろ、消えて！』

　いきなり、文字が現れて……意味が分からない。今までの痛みが、全てこの文字のせいらしい。激痛が起こるから、城の外にも行けないし……自由に、お母さんに会うこともできなかった。

　ただ、怒りしか湧いてこない。

『お願いだから、消えてよ！』

　大きな声を出してしまい……何度かむせ込んでしまう。ごほっ、ごほっ……。

『残念だけど、私は消えないよ。

　だって、私は……君だから。』

『だから、意味が―』

　意味が分からない！　ノルンは叫ぼうとした……黒い文字に込められていた魔力が解放。神生紀の文字に、魔力が込められると神聖文字になる。ノルンに刻まれた神聖文字は、空中に解き放たれ……文字が重なり合っていく。

　白い手足に、銀色の髪。黒い文字はノルンと同じ姿、白い人形になった。

　たった一つだけ、違う所がある。ノルンの眼は、透き通る海の様な青い瞳。もう一人の白い人形は、冷たい白い瞳。何もかも凍える冷たい瞳で、ノルンを見ている。女神と同じ瞳……。

　ああ、聖痕が目覚めた。“時の呪い―再生の聖痕”が……。

『これで分かった？　

　私も君と一緒に生まれたの。

　私がいなかったら……。

　亡くなっていたと思うよ？』

　白い瞳の人形はその場に座って、ノルンに教えている。

　病弱な娘は聖痕がなければ、生まれた時に亡くなっていた。聖痕はどんな傷でも、どんな病気でも……霧の魔力、女神の愛によって治る。

　ただし、再生には激しい痛みを伴う。聖痕は奇跡ではない……聖痕は呪い。再生の聖痕で、幸福になることは決してない。逆に不幸になる。女神はそのことを分かった上で、ノルンに聖痕を刻んだ。

　つまり、ノルンは聖痕がある限り……死ねない。例え、体が消滅したとしても、女神の愛によって再生する。激痛に襲われ、気絶してしまうけど……。

『ま、待って！　待ってよ！　

　じゃあ……お母さんが私に刻んだの？』

『そうだよ……そう―』

『そんな！？　何で！？　

　生まれた時に……。

　……そのまま、

　死なせてくれたら良かったのに！！』

　パチッ―！　白い手でほおを叩かれた。

　ノルンの目に溜まっていた、涙が零れ落ちる。

『君はまだまし！　　

　同じ時に生まれたのに……。

　私は何もできなかった。

　動くこともできなかったよ。

　皆……君だけしか見てない。』

『それは……。

　あなたが、ただの文字だからでしょう！？』

『……………。

　入れ替わる？　　

　ずっと一緒だったから分かるけど、

　入れ替われるよ？　

　確かに、私はただの文字……。

　でも、君になれる。』

『ごほっ、ごほっ……嫌。』

『死にたいんじゃないの？　

　勿体ないから、その体……私に頂戴。』

『絶対に嫌！　　

　そもそも、あなたのせいでしょう！？』

『私がいなかったら、生まれた時に、

　亡くなっていたことも忘れないでね？』

　『やっぱり……ただの文字じゃない。』ノルンは怒っている。女神にその気持ちが伝わってきた。どうやら、私は本当におかしくなり始めている。娘に死にたいと言われても……心は痛みを感じなかった。

　私が壊れる前に、この子を残さないといけない。どんな手を使っても……。

　聖痕はノルンと姿はまったく同じでも、中身は全く違う。聖痕は女神の分体。ノルンより女神に似ている。

　白い瞳の少女は、大声をだしてもせき込んだりしない。ノルンの様に感情をあらわにしない。そもそも感情がない……聖痕は、文字だから。ひ弱な少女、ノルンは大きな声を出すだけで辛くなる。『もう、イライラする……。』

『……お願いだから、

　このままどこかに行って。』

『それができたら、苦労しません。』

『お母さんに頼めば―』

『してくれません。

　私が消えたら、君も死ぬの。

　だから……絶対にしない。

　君が傷ついたら、

　私の能力は必ず発動する。

　痛みは起こるけど……。

　君は絶対に死なない。』

『その痛みがいらないの！　

　ごほっ、ごほっ……。』

『それは、私にはどう仕様もない。　

　私の意思じゃない……。

　勝手に発動して、痛みが生まれるから。』

『……でも―』

『よく考えて！……確かに痛いよ。

　でも、お母さんは、6つの災いの地で、

　苦しんでいる者を助けて欲しいって……。

　水晶の中で苦しんでいたでしょう？　　

　彼らを苦しみから解放すれば、

　君も痛みから解放されるんだよ？　

　諦めない限り……私たちは死なない。

　少しでも前に進んでいけば……

　いつか何とかなるよ。』

　再生の聖痕が発動すれば、ノルンは死なない。ただし、例外もある。例えば、ノルンが諦めて、白い人形の体から“星の核”が消えてしまったら……聖痕も発動しない。その時はノルンが望む……痛みのない世界へ。女神は認めないけど。

　『入れ替わってくれないと……何もできないのに。』 ノルンに刻まれた再生の聖痕（神聖文字）、白い瞳の少女は、ノルンの魂(星の核)を留めようとする。

　手段は選ばない。ノルンが消えたら、聖痕も一緒に消えることになるから。女神は思った。『仮にそうなったら、私も一緒に消えよう。あらゆる世界を道連れにして……。』

　ノルンは、白い瞳の少女に声をかける。

『…………。　

　どうすればいいの？　何をしたらいいか―』

『だから、私が助けてあげるって……。

　痛みも、私が和らげてあげるよ。』

　聖痕―白い瞳の人形は、ノルンに手を差し伸べる。

　白い手を握れば、入れ替わってしまうかもしれない。でも、青い瞳のノルンにとって、救いの手だ。痛みを和らげてくれる。それだけでも十分。

　ノルンは痛みが無くなり、普通に暮らすこともできるかもしれない……そう信じていた。嘘なのに。

　ノルンは、女神の願いを……女神を信じている。痛みはなくならないのに。女神の願いを叶えれば、ノルンではなく、霧の世界フォールが救われる。堕落神が復活し、多くの人や魔物が死ぬけど……堕落神の星の核によって、女神の白い霧は保たれる。

　だけど、白い霧は、女神と同じ考えではない。

　霧は、自分自身で考えている。再生の聖痕の様に……女神から離れようとしている。女神の影が離れいくのが分かる。

　時間がない。女神の影アシエルは堕落神ではなく……女神の娘、長女ウルズを利用している。妹のノルンも利用しようとしている。

　ノルンは聖痕の手を握って……ゆっくり立ち上がった。白い瞳の人形は文字となり、ノルンの中に帰っていく。白い瞳の少女は、微笑みながら消えていった。ノルンはなぜだか分からないけど、その笑みが怖かった。

　こうして一つの体に、二人の少女が共存する。

　聖痕を刻まれた少女の冒険が始まった。