黒猫は今日も偽物を喰らう

20××年 夏休み -幕間4-

　あのとき、窓ガラスを割ったのは眞姫の叔父をおびき出すため……だけではなかった。

　隣の家に住む凜王なら、この音に気がつくだろうと思ったからだ。

　――実際、なかなか来ねぇから焦ったぜ。

「な、何だ、テメェ！」

　眞姫の叔父は痛そうに顔を歪めながらも立ち上がった。

　階段から落ちた衝撃で気絶でもしてくれればよかったが……

　そうはいかなかったか。

　一方の凜王は何も言わない。

　黙って背に手を回した。

「お前……！　隣のボロ家に住んでいるガキか！」

　凜王のことを知っているようだ。

「何のつもりか知らねぇが……人の家の問題に首突っ込むんじゃねぇ！」

　吠えるヤツに対して見せつけるように、凜王は自身の背後からサバイバルナイフを取り出した。

　俺たちはハッと息を呑む。

　凜王が……このどうしようもない、クズの叔父を殺めてしまうのではないかと、怯えていた眞姫の言葉が、頭をよぎる。

　凜王はゆっくりと、ナイフを片手に階段を下りてくる。

「な、何だ！　やる気か!?」

　金色の瞳に見つめられ、やつはすっかり怖じ気づいていた。

　後ずさりをしている。

「――お前が見ているのは、偽物だ」

　ようやく口を開いたかと思うと、凜王はそんなことを言い出した。

「――幻想だ」

　偽物？

　幻想？

　――何のことを言っているんだ……？

「目を覚ましてもらおう――」

　凜王はナイフを……眞姫に手渡した。

　眞姫はなぜ、自分にナイフを渡されたのか、わかっていない様子だった。

　どういうことだ。と言いたげに、凜王を見る。

「お前そのものが。あいつに幻を見せているんだよ」

　俺には何が何だかさっぱりだ。

　しかし……眞姫はわかったようだった。

　意を決したように、ナイフを握り締め……自分の長い髪の束に刃先を当てた。

　なっ……

「や……やめろ！　眞姫！」

　叔父は顔面蒼白になり、髪を切り落とそうとするのをやめさせようとする。

「これで――終わりだ」

　凜王の言葉が合図だったかのように……眞姫は髪をバッサリと切り落とした！

「あ……ああああ……！」

　頭を両手で押さえ、よろめいている。

　眞姫の髪が短くなってしまったことが、そんなにショックなのか？

　気持ち悪いやつだな……

　自分の甥っ子に何を求めているんだ。

　……いや、待てよ。

　俺の目にふと、ある物が入った。

　壁に掛かった写真。

　古い写真。

　とある男女が、並んで写っている。

　女性のほうは……髪の長い美人。

　眞姫に似ている。

　眞姫の母親だ。

　さっき眞姫は……叔父が自分と亡き母の姿を重ねていると言っていた。

　……ああ、そうか。

　眞姫の叔父は、義姉である眞姫の母に思いを寄せていた。

　だが、死んでしまった。

　残されたのは、彼女によく似た子ども。

　彼女と同じように髪を伸ばさせ……永遠に傍に置こうとした。

　確かに偽物だ。

　この男はずっと、幻想を抱き続けていた。

「ああああああ！」

　壊れた人形のように叫んでいる。

　これはもしや……

「――何コレ!?　どういう状況!?」

　そこへ……新たな刺客!?

　下の階からキャバ嬢みたいな女が突如、姿を現した。

　いや、みたいなじゃなくて、キャバ嬢だ！

　この変態野郎が連れ込んでいた、キャバ嬢のうちの一人。

　家の前で目が合った女だ！

　――どうしてここにいるんだ？

「どけ……どけえええええ！

　ヤツは逃げだそうとしたのか、女に向かって行く。

　――危ない！

「誰がどくかっつーの！」

　俺の心配など裏腹に、女の目つきが変わり……

　なんと！

　背負い投げをお見舞いした！

　激しい音をたて、背を思いっきり床に打ち付けられ……

　今度こそ、ヤツは気絶した。

　呆気にとられる、俺と眞姫。

「やれやれ。こんなもんかね」

　女は、耳に付けた蝶のピアスを揺らしながら、ふぅ。と、息を吐いた。

　――遠くの方では、パトカーのサイレン音がしていた。