黒猫は今日も偽物を喰らう

20××年 夏休み -幕間3-

「……とりあえず、凜王の話は置いておいて……。ここから出よう」

　俺たちが閉じ込められているということは、聞かなくともわかっていた。

　……何のために閉じ込められたのかは、わからないけど。

「ここは何の部屋なんだ？」

「物置だ」

　道理でダンボール箱が多いわけだ。

　しかし、よくある薄暗くてほこりっぽい物置とは少し違う。

　片付ければ普通の部屋として使えそうな広い物置だ。

　天井に付いている丸窓からは光が差し込んでおり、明るい。

「厄介なことにこの部屋は……外からしか鍵が開けられない」

「マジかよ……」

　何でそんなつくりにしたんだ……

「お前の叔父さんは何がしたいんだよ。お前と俺をこんな所に閉じ込めてよ」

「わからない。何せ、ずいぶん酔っ払っているからな。何をしでかすかわからない」

　とんでもねぇやつだな……

「さっきはしてやられたが……次、もし襲ってこようものなら容赦はしねぇつもりだ。お前はそれで構わないか？」

　一応身内である眞姫の許可を得る。

「構わない。先に手を出してきたのは向こうだ。俺も……こうなった以上は黙っているわけにはいかない」

　眞姫は、反抗する意志を見せた。

　よし、きた。

「そんじゃあ、ここから出るとしますか」

　出て、警察に突き出してやる。

　俺はゆっくりと立ち上がった。

　少しふらつくが……耐えるんだ、俺。

「何か策はあるのか」

　眞姫にそう尋ねられたが、そんなものはない。

　行き当たりばったりだよ。

「扉を突き破ってもいいけど……体力はいざってときにとっておきたいしな。こうなったら開けてもらうしかねぇな」

「……どうやって？」

　そうだな……

　俺は周囲を見回す。

「ここにある物って、使ってもいいか？」

　眞姫は頷く。

　よーし……

　俺はダンボール箱を開けて、中を漁りだした。

「何を探している？」

「んー……なんかこう……いい感じの……お！　これいいじゃん！」

　早速野球ボールを発見。

　ラッキー！

「これ、いるやつ？」

　念のために確認すると、やつは首を左右に振った。

「サンキュー。使わせてもらうぜ」

　俺はマウンドにでも立った気分で――大きく球を振りかぶる。

　そして！　井瀬屋選手！　ボールを窓に向かって投げました！

　パリン！

　と、ガラスがいい音をたてて割れた。

「貴様……遠慮なしか……」

　眞姫の呆れた顔。

　うるせ。

　緊急事態なんだから許せ。

けど、これでやつにも伝わったはずだ。

　俺は急いで、扉の傍に積み上がったダンボール箱に身を隠した。

「俺はどうすれば」

「そこに立っていろ。立っているだけでいい」

　そう指示をしていると、階段を駆け上がってくる音が聞こえてきた。

「何してんだ！」

今度はガチャガチャと、扉を開けようとしている音が聞こえてくる。

　かなり乱暴だということは、その様子からわかった。

　今にも壊れそうな勢いで扉が開く。

　男が……入ってきた。

　一体どんな悪人面をした男なのかとあれこれ想像していたが……思ったより普通だった。

　さすがは眞姫の親戚と言ったところか。

　黙っていればモテそうな優男だ。

　だが、そんな優男も今は鬼のような形相をしている。

　いくら外見が良くとも、中身がまともでは意味がない。

　だが、外に出りゃこっちのもんだ!

「勝手なことをするなっつただろ！　なぜ大人しくしていられない!?」

　眞姫の叔父とやらは、怒鳴り散らし、眞姫に詰め寄る。

　俺のことなんかすっかり忘れてしまっているようだ。

　――だったら思い出させてやろう！

　俺はやつをめがけて、山積みになったダンボールを押し倒した！

　中に何が入っているのか知らねぇが、結構重さはあった。

　眞姫のの叔父の叫び声は、ダンボール箱の中身が散らばる音にかき消された。

「行くぞ！」

　倒れた叔父をあ然とした様子で見つめている眞姫にそう言い、俺たちは急いでこの物置きから脱出した。

　あとはこの家から出るだけだ！

　ダッシュで階段を駆け下りる。

「待てコラァ！」

　上から怒号が響き渡る。

　くそっ！

　あの程度じゃ足止めにならなかったか！

　けど、外に出りゃこっちのもんだ！

　――と、思ったそのとき。

　俺の横を何かが通り過ぎた。

　その何かはガシャーン！　と、大きな音をたてて、階段の下で粉々に砕け散った。

　割れ物か何かを投げつけてきたようだ。

　危ねぇな！

　上を見上げると、やつは大きな壺を手にしていた。

　信じらんねぇ！　殺す気かよ!?

「とにかく走れ！　逃げろ！」

　俺は叫ぶ……が。

　――何とタイミングの悪いことか。

　頭を殴られている俺は、突然目眩に襲われた。

　まだまだ下りなければいけないというのに、途中でひざまずいてしまう。

「惣一！」

　眞姫はそんな俺に気がつき、助け起こそうと駆け寄ってくる。

「俺はいいから早く行け！」

　追い払おうとするが、そんな力もなかった。

「逃がさねぇぞ、眞姫」

　もたもたしているうちに、すぐそこまでやつは来ていた。

　階段の上から聞こえてきたその声にゾッとする。

「そんなやつから離れるんだ。穢れるだろう」

　眞姫を見下ろす目は、正常ではない。

　異常者だ。

「お前は俺のモノだ。どこへも行かせない」

　こいつ、様子がおかしい！

　変だ！

　眞姫もおかしいと察したのか、俺を支える手がわずかに震えている。

「こっちへ来い。お前は永遠に俺と暮らすんだよ」

　手を差し伸べるが、眞姫は首を左右に振った。

「俺に逆らうのか――！」

　拒否され、激昂する。

　俺はビリビリ！　と、背中に電撃でも走ったかのような衝撃を感じた。

　やつがこちらに向かってくる。

　ヤバい！　早く逃げないと！

　俺は眞姫を強く揺さぶる。

　――ああっ！　クソッ！

　最早ここまでか！

　と、諦めかけた俺だったが。

　階段のところに、一つだけ付いている窓が。

　そんなに大きくない窓が。

　誰がそんな所から入ってくると思うだろう。

　ゆっくりと下りてくる眞姫の叔父をまるで狙っていたかのように。

　ガラスを突き破って何者かが、やつを蹴り落とした――。

　階段の上からやつが降ってきたので、俺と眞姫は慌てて避ける。

「おっせぇぞ！」

　俺は、いつもの読めない表情で立っているあいつに向かって言った。