黒猫は今日も偽物を喰らう

20××年 夏休み -10-

　それからどのくらい時間がたったか。

　見たくもないテストの答案が返ってきた頃か。

　いよいよ夏休み間近！　というときだった。

　俺は朝、テレビを見て飲んでいた牛乳を吹き出しそうになった。

「な……何じゃこりゃ！」

　突然叫んで立ち上がった息子を見て、両親は、こいつ、最近様子がおかしいな……というふうにヒソヒソと話し始めた。

　そんなことはどうでもいい。

　それよりこのニュースだ。

　要点をまとめよう。俺が驚いたのには二つ理由がある。

　まずは、ランドのこれからの経営方針だ。

　ランドはかつて、日之旗源次郎という人物を中心に、彼の友人たちと共に創られた。

その際に夢想株式会社という会社を立ち上げ、当然源次郎はそこの社長となった。

　亡くなる直前まで源次郎は社長を務め、その後は息子が引き継いだものの、病に倒れ、現在会社は社長不在となってしまった。

　社長復帰までの間、代わりに会社の経営を任されたのは、源次郎と共にランドを創った人間のうちの一人、大前浩という人物だった。

　――ここまでは、眞姫から聞いた話通りだ。

　しかし、大前浩も高齢。

　入院中の社長の復帰が難しいならば、このまま大前が社長代理を続けるわけにもいかない。

　彼と社長とで話し合った結果、新しい社長を決めると発表したのが今朝のニュースの内容。

　それが一つ。

　もう一つは、その声明に対し、とある人物がとんでもないことを言い出し、注目を浴びている。

　源次郎の孫であり、入院している現社長の娘、日之旗陽子が、自分に会社を継がせろと言い出したのだ。

　彼女こそが、眞姫の言っていたクラスメイトである。

　会社は日之旗家の人間が継ぐべきであり、関係のない人間が社長になるなど言語道断……今の経営も大前浩ではなく、自分にさせろと言うのだ。

　無茶な話だ。

　現役の女子高生がそんなことできるわけない。

「よっぽど自信あるんだろうなぁ」

　親父がテレビを見てぼやく。

　全くその通りだ。

　かなりの自信家とみた。

　――おっと。こんなことをしている場合ではない。

　早くしないと学校に遅れる。

　早く……凜王にも言わないと。

　朝食の残りをかきこみ、俺は早々に家を出た。

　学校に到着し、教室に入るともう凜王は登校してきていた。

　挨拶もそこそこに、俺はやつにニュースを見たかと尋ねた。

「ああ……ネットで見た」

　あんまり興味なさそうな感じだ。

「眞姫のクラスメイトだっていう女子、やばくないか？　何考えてんだろ……テレビを使ってあんなことを言うなんて」

「お前、ニュースを最後まで見てないな？」

「へあ？」

　凜王に指摘され、変な声をあげてしまった。

　確かに途中で家を飛び出した。

「見ろ、これを」

　凜王が自分のスマホを俺に押しつけてきた。

　受け取ったそれを見て、俺はまた叫びそうになった。

「な……」

「そっちのほうが面倒だ」

　そこに書いてあったのは。

　あの女子高生が、怪盗フェイクにランドを盗むように依頼……と書いてあった。

「何言ってんだ、こいつ！？」

　俺がそう言うと、凜王は呆れたように 首を左右に振った。

　人の手に渡る前に、一層のこと私の為に盗めと言うのだ。

「こんなのありか？」

　凜王はまた首を横に振る。

　ありなわけないか。

「どうするんだよ……。あの女子のせいでランドが注目されまくりだし、ここで応じれば依頼を受けたみたいになるぞ」

「そうだな」

　それしか言わねぇのかよ。

「焦るな。俺だって何も考えてないわけじゃない」

　俺が不満そうな顔をしたのを見てか、凜王は補足するように言った。

「まぁ、待ってろ。じきに動きがある」

　動きが？

　俺たちが動くのではなく……？

　俺は首を傾げたが、凜王は何も言ってくれなかった。