黒猫は今日も偽物を喰らう

20××年 夏休み -2-

「ランド的な所へ行こう」

「俺の渾身のツッコミは？」

スルーか？

スルーする方向でいくのか？

ああ、いいさ。

スルーでも何でもするがいい。

「……で？ ランドって？」

「ほら、あるだろう。魔法の国。ファンタスティック・マジカルランド」

「ランド的なも何もランドじゃねぇか」

海外、国内共に観光客が必ずと言っていいほど訪れる場所だ。

そんな人気の大型アトラクション施設に、俺たちは最寄り駅から電車ですぐに行ける距離に住んでいる。

なぜリアクションの薄い凜王が、そんなものに誘ってくるのか謎である。

「男だけであんなとこ行って何が楽しいんだよ……」

しかも、二人で。

夜なんてカップルの巣じゃねぇか。

勘弁してくれよ。

「知り合いも一緒に行きたいと言っているんだが、構わないか？」

「……誰？」

「隣の家の……」

「マキちゃんか！！」

何で知っているんだ。という顔をされた。

知ってるも何もさっきまで散々話題になって……つーか、それよりも！

「二人で行けよ！！」

そこに俺も入るって！？

何たる気まずさ！

「……俺とマキの二人で？ 嫌なんだけど……」

嫌？

嫌って言ったか、今。

しかも何でそんな露骨に嫌そうな顔をしているんだ。

あんなとこ、家族かカップルで行くもんだろ！

「俺様も行きたい！ 凜王！」

「ああ。そうだな」

空気読めよ。猫。

「ペットの持ち込みは禁止です」

「残念だな……クローバー……」

「ペットじゃねぇ！」

今は猫なんぞどうでもいい。

「来週の日曜でいいだろ？」

「……もう好きにしてください……」

俺は知らねぇからな……

痴話喧嘩にだけは巻き込まんでくれよ……

「そういやうっかり忘れるところだったけど、テスト勉強はいいのかよ」

期末テスト前にランドへ遊びに行くとは。

あまりにも不真面目すぎやしないか。

俺が言えたことではないが。

「テストか……忘れていた。ま、大丈夫だろう」

「大丈夫じゃねーわ」

お前とはちげぇんだよ。

「そのマキちゃんだって、期末テスト近いんじゃねぇの？ そういやどこの学校？ 同じか？」

「石槻（いしつき）」

「金持ち学校かよ……」

しかも偏差値高いし……

「テストに関しては特に問題ないらしい」

「さいですか」

頭のいい人はいいですね、全く。

「マキもたまにはいいだろう。ずっと引きこもっているし」

「ひき……え？」

何つった？

引きこもり！？

「ほとんど学校に行っていないんだ、あいつ。行く意味がないって」

……不良だのヤンキーだの言われている俺ですら毎日通っているというのに……

こいつの彼女……どうなってんの……

「その……成績の方は……？」

「成績に関しては問題ない。むしろ優秀すぎるほどだとか」

何それ、羨ましすぎるんだけど。

「マキちゃん何者……」

ボソッと俺がつぶやいたそのとき、下の階からミツバさんの悲鳴が聞こえてきた。

「……ちょっと見に行ってくる」

ため息をつきながら、凜王は俺と猫を置いて部屋を出て行った。

「実は俺様も実物には会ったことないんだ」

凜王がいなくなってから、猫がそう言った。

「マジでか」

「凜王とミツバだけさ。マキは引きこもってばかりで、なかなか姿を拝めない。外からも見えないしな」

そういや隣の家……どこもかしこもカーテンで閉ざされているな……

「そんなんで凜王とマキちゃんは上手くいっているのか……？」

「さぁ。長い付き合いだが、未だに凜王の思考は読めん。マキは間違いなく、凜王にゾッコンだろうが……」

なんだろうな……

羨ましいようで羨ましくないような……

「予告状はいつから作ってもらっているんだ？」

「そういやいつからだろうな……気がついたときには、マキが作っていた。正直凜王がどうやってマキと出会ったのか、俺様にもわからない。凜王とはほぼ毎日を共にしているというのに……俺様も不思議で仕方がないよ」

喋る不思議猫が不思議に思う、凜王とは一体……何なのか……