第43話 戦闘旅団
友香子や
会議室の大きなテーブルの上には書類の山。
彼女たちは、その山に隠れるようにして、日本人の消息を調べていた。過去半世紀に及ぶ資料は、一部だけでも相当な量だった。
生きている拉致被害者は、日本人村の田村や東田が調査をしている。
問題は、他の日本人と接触できない人や、すでに他界した人たちだった。すべてが記録されている訳ではない。事実を知る関係者がすでに死んでいることもある。改名もさせられている。
友香子たちは、日本政府が認定した被害者だけでなく、一人の漏れもないよう、念入りに調査していた。
前日、たくさんの役人が迎賓館に慌ただしく出入りしていたが、この日は月成の演説があるので、館はひっそりとしていた。
すずと剛士は少しだけ朝鮮語を読めるようなったので、彼女たちの求める資料を集めたり、済んだ書類の片付けをしている。ちなみに、すずはエラリーとおでこをつけたが、翔一のように、すらすらと読み書き出来るようにはならなかった。
マリオは玄関の外に立ち、館を守っていた。カザルスに頼まれたからだ。
玄関の前には、西洋式の庭園が広がっていて、秋の花が控え目に咲いていた。天気は良い。小鳥たちは歌いながら飛ぶ。
マリオが一人で仁王立ちしていると、玄関の扉が開き、武井が顔を出した。
「マリオ、昼飯だぞ」
「おう、ありがとう、ここに持って来てくれ」
あいかわらず、マリオは自分より年上の老人に向って、ぞんざいな言葉使いだった。それでも武井は怒らずに言った。
「中に入って食え。誰も襲って来やしないぞ」
「油断大敵だ。カザルスさまが戻るまで、オレがみんなを守る」
武井は「そうか」と言うと、いったん館の中に戻った。しばらくすると、二人分の皿を持って出てきた。
「一緒に食うか」
武井が寿司が盛られた皿をマリオに差し出すと、マリオは武井の顔を見た。
「あのオバさんと一緒じゃなくていいのか？」
「ん、友香子か。ああ……、何を話したらいいか分からねえ……」
武井は、頭をポリポリと掻きながら、玄関前の階段に腰をかけた。マリオも腰かけて、皿の上の料理を不思議そうに見た。
「これは何だ？」
「寿司だ。食ってみろ」
マリオは、たまごの寿司を口に入れる。その瞬間、彼は目を見開き「うんま！」と叫んだ。次々に寿司を口に運ぶ。むしゃむしゃとかぶりつき、口のまわりにたくさんの飯粒がついた。
それを見て、武井は「美味いか。サビ抜きだ。足りなかったら言え。もっとあるぞ」と目じりを下げた。
すずたちは、食堂で武井の握った寿司を食べていた。長いダイニングテーブルは、四人には大きい。剛士は女性たちの湯飲みに茶を注いだ。英女が「ありがと」と澄まして言うと、剛士は「調子にのるなよ」と答えた。
「翔くん、大丈夫かな」すずが心配そうに言った。
「あたり前でしょ。上手くいかないはずないでしょ」と英女。
「演説、上手く行くといいわね」と友香子。
剛士は急須をテーブルの真ん中に置くと、自分の皿の寿司のネタをめくって、ひとつひとつワサビを抜きはじめた。彼は、ふと、すずに尋ねた。
「あのさあ、何で演説しなきゃいけないんだよ。ただ命令するだけでいいんじゃねえか。一番偉いんだろ。あいつ」
「あなた、本当に脳味噌ないのね」英女はじろりと剛士を見た。
「ヨンニョ！ 言葉遣いに気をつけなさい。あの……、剛士さん、うちの娘が、ごめんなさい」
友香子が剛士にすまなそうに言うと、彼は怒りを抑えた。
「では、お母さま、少々物事を教えて差し上げて宜しいかしら？ この脳なしに」
「ヨンニョ！」
英女はぺろりと舌をだした。拳をプルプルと震わせる剛士を、すずが抑えようとした。英女が剛士に「教えてください、は？」と言うと、剛士は「コイツ！」と腕まくりして彼女に向って行った。
英女は「きゃー！！」と嬉しそうに走って逃げ回る。
友香子は、楽しそうに走りまわる英女を見て、目頭を熱くさせた。すずがやって来てから娘は変わった。少し前までは、いつも冷めた目で世の中を見ていたが、今では目を輝かせ、毎日、活き活きしているようだ。それが何よりも嬉しかった。
（そして……）
彼女は父の握った寿司を見た。二度と会えないと思っていた父親に再会した。かっぱ巻きを一口食べると、子供の頃の思い出が蘇った。若い時の父と母の姿が、まぶたの裏に現れる。一番幸せたった時。二度と戻らない時。
涙を零す友香子を見て、英女と剛士は足を止めた。
彼は、
彼は長年、護衛司令部に勤め、現在は独立戦闘旅団の団長をしている。それは三個大隊、千五百人からなる機動打撃旅団であり、クーデターなどの鎮圧をその任としていた。
が、
晶勇は、対立する人間の粛清をはじめ、張敬沢も処刑されることになった。養沢の敬愛していた人物で、彼の「沢」の字は、敬沢に貰ったものであった。
しかも、晶勇は、
（このままでは国が亡ぶ……）
そう思った養沢は密かに計画を進めた。金政権を打倒する同志を探し、仲間を集めた。それは気の遠くなる程、慎重さと時間が必要な作業だった。
密告者はどこにでもいる。誰がスパイか分からない。が、彼は、その針の穴に糸を通すように難しい仕事を少しずつ進め、今では独立戦闘旅団の全員が反体制派という、誰もが不可能だと思う状況を作り上げていた。
ちなみに、北部方面警備隊大隊長、
（後は、実行に移す時と場である）
２０１７年、アメリカのボンペイオCIA長官（現国務長官）が、晶勇の暗殺を企てた時、養沢は動かなかった。むしろそれを妨害した。晶勇を殺すことが目的ではない。国民が公平に飢えることなく生きていける国、それを作るのが目的なのだ。
そんな折、金月成が復活し、演説会を行うという知らせが入った。彼は耳を疑った。
晶勇は、今度は何を画策しているのか。人が生き返るものか。いくらこの国にキリスト教信徒が多いとはいえ、心から復活を信じる者は多くないはずだ。国民を愚弄するにも程がある。
今が天の時だ。この茶番を終わらせ、人々の目を覚まし、立ち上がらせるのだ。
スタジアムに閉じ込め、首脳幹部を一網打尽にする。
（今こそ、民主的な新しい国を作る時）
護衛司令部の団長室。
養沢は集まった士官たちと固く握手を交わした。
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