先輩救出大作戦 （マジック・オブ・ザ・アドべンチャー・――冒険者と高校生と魔法のコード――シリーズ１）

第36話 プリンセス・スフィンクス

　朝鮮労働党庁舎。大会議場。

「元気だったか……」

　金月成（キムウォルソン）に変身しているエラリーは、檀上に立ち、その下に並ぶ人々に、順々に声をかけていった。翔一に言われたセリフを繰り返すだけだ。背広を着た人、軍服の人、身内らしい人、エラリーには、誰が誰だか、まったく分からなかったが、声をかけると、次々に人が入れ替わっていく。

　みな自分を見て感激して泣いているようだ。なんでだろう、とエラリーは思ったが、彼女はそんなことよりも、さっそく、この状況に飽きてしまい、昼寝でもしたいと、欠伸（あくび）をかみ殺した。

　そんなエラリーの気持ちを察し、カザルスが「首領はお休みになられる」と言うや否や、会場中が騒然となった。

「部屋を用意しろー！」

「急げ！　急ぐんだ！」

「ベッドを温めるんだ！」

「エアコンと加湿器の準備をしろ！」

　官僚たちは、「スイーツだ」「いや、お酒を用意するんだ」と、みな思い思いに走り出し、あちこちで衝突事故が起きた。エラリーとカザルスは、それを見て、ふたりで肩をすくめた。

　話は少し戻る。

　国務委員長と国家主席の邂逅が終わると、翔一は、先日、日本から拉致された少女の場所を聞いた。

　金晶勇（キムジョンウン）は、月成の顔色をうかがい、彼がうなずくと、速やかに側近たちに指示を出した。翔一に正確な所在地を伝え、「今すぐ連行して来ようか」と提案した。

　翔一が「わたしが直接会いに行きます」と車だけ頼むと、晶勇の側近の一人は担当の役人を呼び寄せ、翔一の指示に従うように命令した。

　剛士は黙って翔一について行った。彼もまた、一刻も早く、すずの安否を確認したい、と同時に、翔一にだけ手柄を奪われたくない、と思っていた。

　そんな二人を見て、晶勇は疑いの目をむけたが、今は、それよりも復活した祖父、月成と話し合うべきことがらが山積みだった。翔一たちの行動は部下に詳しく報告させることにし、また、錦繍山（クムスサン）太陽宮殿を調べるように密かに指示を出した。

　壇上からは、カザルスがその光景を見ていた。一方、翔一と剛士は、晶勇が彼らを不審に思ったことに気づかず、すずに会えたら、あとは逃げるだけだ、ただ、そう思っていた。

　翔一と剛士、そして運転手と一人の役人を乗せた黒いSUV車は、労働党庁舎を出ると、凱旋門からテレビ局前を通り、北へと走った。

　この調子なら、すぐに、すず先輩に会える。翔一は車の中でそう思った。ただ、武井の娘についても大会議場で聞いたが、そこにいた人は誰も彼女については知らなかった。

　すいている道路を猛スピードで飛ばす車の中、翔一は、武井の娘さんのことは後でいい、今は一刻も早くすず先輩に会いたい、先輩の無事な姿を見たい、早く着け、早く着け、と念じ続けた。

　村へ着けば、すんなり彼女に会える。翔一は、そう思っていた……。

　日本人宿舎。玄関前。

「あ……あなたたち……日本人？……」

　英女があまりにもケンカ腰ですずに会うことを妨害するので、剛士は、うっかり日本語を口にしてしまったのだ。

「ナ、何ヲ言ッテイルノカナー」と翔一は誤魔化そうとした。

「軍で教育を受けたのなら、そんな乱暴な話し方はしないわ。それに、あなたも日本人よね。動揺するから、発音がおかしくなってるわよ」と英女はジト目で翔一を見た。

　翔一は冷や汗を流した。

　剛士先輩だけでなく、自分もボロを出していたのか、日本人だとバレたら救出作戦がおじゃんだ。彼女はどうするつもりだ？　役人に報告するのだろうか……。

　横を見ると、剛士が翔一を睨んでいる。翔一は、剛士先輩の方が悪いんじゃないか、と思った。

　翔一は、すず先輩に会い、彼女とカザルスさんの許へ行けさえすれば、船で脱出できると思った。

　彼は発音が乱れないように気をつけ、ボディーガードらしく威厳をもって言った。

「私たちは日本人ではない」

「ウソね。で、何でそんな仕事をやってるのよ」

　翔一の嘘は即否定された。翔一は焦りつつ、「仕事？」と、彼女の言葉に疑問をもった。

「政府のエロ爺のボディーガードでしょ」と英女は翔一と剛士の服装を見た。

　なるほど、と翔一は思った。

　日本人だからと言って、密入国して来たなんて、きっと誰も考えない。平壌（ピョンヤン）にはレストランを経営している（もと）日本人だっているのだ。

　オレ達が、すず先輩を日本に連れ去ろうと画策しているなんて、この子は夢にも思わないはずだ。なぜだか分からないけど、彼女には嘘はバレる。それなら、差しさわりのない本当のことだけを伝えて分かってもらおう。翔一はそう思った。

「彼女には、酷いことは絶対にしない。誓う。だから会わせてくれないか」

　翔一はメガネを外し、彼女に真剣な目を見せた。英女は翔一の目をジロリと見つめる。

「それは……本当のようね」

「では……」

「でもね、男はやっぱり……」

「よし、分かった！　こうしよう」

　翔一が、あきらめたように言うと、英女は、この男は何を言う気だろうと、興味深そうな目をした。

「男だって、金玉でなく頭で考えていることを証明しよう。それでどうだ？　何でもいいから問題を出せ。どんな難しい問題でも答えてみせよう」

　翔一は偉そうに言った。

　英女は「ハハァン、なるほど」と理解した。私は、いわゆるスフィンクスだ。謎を出し、それに応えられたものだけを通す。

　小さい頃から天才だと持てはやされ、十五歳で大学を卒業した英女。同世代の友人たちの知的レベルが物足りないと、いつも不満だった。

「いい度胸じゃないの。面白いじゃない」英女の目が燃えた。

「いいわよ。じゃあ、三問、出すわよ。まずは第一問。金月成（キムウォルソン）首領の誕生日は？」

「……」

　翔一は言葉に詰まった。目が泳ぎ、身体が固まった。

　まるっきり覚えていない。と言うか資料で読んだ記憶すらなかった。「ステータス１」を、かけていれば検索して調べられるが、今さっき、それを外したばかりだ。ここでメガネをかけるのは不自然だと思い、翔一は苦し紛れに言った。

「き、今日は、知識問題はお休みだ」

「はあ？　お休みってなによ」と英女は、あきれた顔をした。

「お休みって言ったら、お休みだ」

「あなた、ひょっとして……」

「い、いいから、その問題はなしだ。思考問題にしろ」と翔一は言った。

　英女は、最初の問題は答えられて当然のサービス問題のつもりだった。誕生日は４月１５日、「太陽節」と呼ばれる国民の祝日だ。各地で祝賀行事が行われ、特別な食料の配給もある。知らないものはいない。

　英女は、なぜ答えないのか訝（いぶか）しく思ったが、ここで、このゲームを終わらせるのは、つまらない。そう思って「しかたないわね」と算数の問題を出した。

「じゃあ、自然数、５０から５００まで全部足した合計は？」と聞いた。

「１２４,０２５」

　翔一が間を置かず答えたので、英女の目つきが変わった。

　彼女は「少しはやるわね」と思い、今度こそ、筋肉バカの男には解けない問題を考えようと、腕を組んで悩んだ。

「じゃあ次の問題よ、１、１、２、３、５、８のフィボナッチ数列で、１項から５０項までの数をすべて足した合計は？」

　英女は、これなら解けないだろうと、数学の問題を出した。

　が、翔一は、「３２,９５１,２８０,０９８」と、これもまた一瞬で解答した。彼女の顔に驚愕の色が現われた。

　翔一は落ち着いて、「違うのか？」と言ったが、内心は、「ひゅーっ、よ、よかったー、算数の問題で助かった」とほっとしていた。

　英女は、翔一が答えられるとは思わず、答えを計算していなかったので、いそいで暗算をはじめる。

「おい……」

「うるさい！」

　英女は思った。「５０から５００までの自然数の和」は、時間をかければ小学生でも解ける問題だ。大学生なら暗算も簡単だ。

　が、フィボナッチ数列は「３項以降は直前の２項の和」という、文字であらわすと単純な数列だが、その一般項には無理数が含まれる３項間漸化式だ。それを目の前の男が一瞬で解いたことが信じられなかった。

　英女は眉間にしわをよせて、しばらく考え抜いたあと、しぶしぶ「正解よ」と歯噛みして言った。

「じゃあ、いいか。通るぞ」と翔一は宿舎に入ろうとする。剛士は、ポカンとした顔で翔一を見ていたが、はっとして翔一を追いかけ、英女はあわてて扉の前に立ちふさがった。

「ま、待ちなさい！　まだ一問残ってるでしょ」

　英女は、なんとか、こいつをぎゃふんと言わせたい。自分より速く計算されては、私の負けだ、英女はそう思った。

「早くしろ。それを解いたら入るからな」

　翔一は、すずに会いたくて、うずうずしていた。一方、英女は焦っていた。彼が絶対に解けそうにない問題を考えようと、腕を組んで思案した。

（単純な計算問題はだめ……、論理問題も解かれてしまうかもしれない……）

　英女は、翔一が知識問題に弱そうな可能性を思い出したが、単純な知識問題を出すのは、彼女のプライドが許さなかった。

　英女は、しばらく悩み、そして自信を持って、翔一に最後の問題を出した。

　翔一は威厳を取り繕っていたが、内心、次の問題は解けるだろうか、彼女が役人に自分たちが日本人だと暴露しないだろうかと、手に汗をかいてドキドキしていた。