先輩救出大作戦 （マジック・オブ・ザ・アドべンチャー・――冒険者と高校生と魔法のコード――シリーズ１）

第27話 消えた「第六天満丸」

　京都、三柱町。秀樹の部屋。

「うおおおお！　しまったぁ！」

　秀樹は叫んだ。部屋には東アジアの地図や、学校の図書館で借りてきた北朝鮮の書籍が散乱している。保志は「どうした？」と視線を向けた。

　夕飯のあと、二人は『すず先輩救出計画』を見直していた。家族にはテスト勉強だと言ってある。

「やっちゃった。どうする？　保志、どうしよう」秀樹はうろたえていた。

「だから何が」

　秀樹はバサバサと地図を保志に向けた。

「これを見てくれ。平壌（ピョンヤン）はここ。この大同（テトン）江の河口の都市、南浦（ナムポ）から上流、約七十五キロメートル。船で川をさかのぼって、平壌に行く計画だったけど……、これも見てくれ」

　秀樹はノートパソコンの画面を保志に向ける。そこにはゴーグルマップが表示されていた。衛星写真を使った地図だ。

「え？　なに？」

「ここ……、拡大すると……。大同江の河口が、巨大なダムになってるだろ」

「あ、ホントだ……。こっちの地図にはないけど……、これだと、船、入れないじゃないか」

「だけど、ここ。ダムの端のほうに閘門（こうもん）が見える」

　保志は「何だ、そのコウモンってのは。ケツの穴か」と秀樹をいぶかし気に見た。

「パナマ運河みたいなもんだ。水位が異なっても船を通行できるようにするやつだ。ほら、ダム内にも大型タンカーが見えるだろ。平壌に石油や資源を輸送するためだと思う……」

「ああ、なんだ、じゃあ通れるじゃないか」

　と保志は安心して笑った。

「そうでもない。平壌は首都だ。そして南浦は首都を守る防衛ラインだ。誰でも通してくれるわけないじゃないか。無数の軍艦やら潜水艦、ミサイル、砲台、自走砲、重機関銃などで守られているはずだ。そこを通るには狭い閘門を使わなきゃならない。絶対に厳しい検問があると思う……」

「船を透明にできるんだろ」

　保志は鼻をほじった。後ろ手で鼻くそを丸めて飛ばすと、運よくゴミ箱に入ったが、秀樹はそれに気づかなかった。

「レーダーがあるんだよぅ。それに、これ見ろよ。閘門内は船でギッチギチに詰められている。たぶん少しでもエネルギーを節約しようと、一度に容量いっぱい船を通行させようとしているんだ。いくら透明になっても、これじゃあ、バレちゃう」

　秀樹は「ああ……ぼくは何という計画を立ててしまったんだ」と頭を抱えた。保志は「うーん」と何か考えていたが、ポンと手を叩いた。

「秀樹、大丈夫だ」

　秀樹は、保志が何かすばらしい解決策を思いついたのかと思って、彼を見つめた。

（保志、言ってくれ。どうしたらいい？）

　秀樹は目で訴えた。保志はゆっくり秀樹の肩に手を置いた。

「為せば成るだ。信じて待とう」

　秀樹は「ああーっ」と再び頭を抱えた。

　秀樹は対策を思いつかないまま、とりあえず翔一に報告しようと、電話をしたが、翔一は電波が届かない場所にいるらしい。なので、メールだけ送り、悶々としている時だった。

　翔一から預かったスマホが「ピロピロピロ」と鳴った。見ると、彼の父親からだ。秀樹は電話に出ようとしたが、思い直して手を止めた。

「出ないのか」保志が聞いた。

　呼び出し音の鳴るスマホを手に持ち、秀樹は保志を見た。

「やばい……、翔一が、今、北朝鮮に行ってるなんて言えない」

「だな。異世界から来た冒険者の話も無理だぜ」

「どうする？　何も考えてなかった……」

「オレに貸せ」

　保志は、翔一のスマホを取った。そして、咳払いをして通話ボタンを押した。秀樹は何をするのだろうと思って、彼を見守った。

「はい、もしもし」

『お、翔一か？』

　スマホから翔一の父親、学（まなぶ）の声がもれてくる。

「あ、はい、お父さんですか？」

『え、どうした？　お父さんだなんて、気色悪い』

「え、いや、と、父さん……、だっけ？　どうしたの？」

　秀樹は「おい」と不安な顔で保志を見た。保志は「大丈夫だから」と秀樹を手で制した。

『お前、なんか、声、変じゃないか？　どうした？　風邪か？』学の声は心配そうだった。

「エヘン、オホン、あー、あーあー。本日は晴天なり。本日は晴天なり。うん、大丈夫」

『ホントか？　心配してかけたんだが』

「あー、オレは大丈夫。ピンピンしてるし、朝もビンビン立ってた」

　パコンッ！

　秀樹は保志の頭を、丸めた地図で思いっきり叩いた。保志は痛そうに頭をさすった。

『ちゃんと飯食ってるか？　お前、けっこう落ち込んでいただろ』

「ああ、大丈夫、大丈夫、さっきAV見たからスッキリ盛り上がったよ」

　秀樹は「電話を返せ」と保志につかみかかった。気づかれると良くないと思って声はたてられなかった。

　学校には、翔一は海外の父親の所に行くと言ってある。もし怪しんだ父親が、学校や近所に電話したら大変だ。話がややこしくなる。

　が、保志は、秀樹の考えなどお構いなしに、スマホを取られまいと、部屋中逃げ回った。

　追いかける秀樹。逃げる保志。

　秀樹は、保志はいったい何を考えているんだと、だんだん腹が立って来た。

　ベッドの上で、スマホを取り合う。仰向けになった保志に、秀樹は上から襲いかかった。保志は電話しながら、それを防いだ。

『翔一、どうした？　ひょっとして、そこに誰かいるのか？』

「え、あ、ああ、ちょっと友達の秀樹が……」

『ああ、なんだ、友達と一緒にふざけていたのか。そうか、邪魔したな。今、どこで何してる？』

　学は、ほっとしたようだった。

「え、えっと……、あの……、ベッドの上で、秀樹の下にいる」

『な、なにっ！！』

　秀樹は慌てて「今すぐ返せ」と、スマホを取り上げようとし、保志はさせまいと、身体をくねらした。秀樹は保志の脇腹を抑えつけようとする。

「い、いま、激しく攻められてるところ……。あ、ああんっ」

　保志の言葉に、電話は沈黙した。

　そして『……す、すまん……い、いったん切るぞ……き、切るからな……いいか……切るぞ……』と混乱した声を最後に通話は切れた。

　秀樹と保志はしばらく静かになったスマホを見ていたが、秀樹が気をとりなおし、声を荒げた。

「保志ぃ！！」

　カーっときた秀樹は保志の首をしめた。そして保志は「ぎえー、助けてぇー」と苦しいフリをした。

　心配した秀樹だったが、その後、再び翔一の父親から電話が来ることはなかった。学校や近所にも電話しなかったようだ。

　後日、翔一の家に、学からの、同性愛についての専門書が何冊も送られて来たが、それについてはまた別の話。

「君はだれかな？」

　沖田は魚倉に一人立つ男の子に尋ねた。男の子はテントの前から動かずに「人に聞くなら自分から名乗れ」と言った。

　沖田は、これは参ったと、「わたしは海上保安正の沖田だ。海のパトロールをしている」と言った。男の子は「そうか、それはご苦労」と姿勢を正した。そして「おれはマリオだ」と胸をはった。

　沖田はどうしたものかと思った。

「何をしているのかな？」

「テントを守っている」

「どうして？」

「ガーディアンだからだ」

　沖田は困った。魚倉に魚ではなく、人が入っているのは異常だ。言っていることも意味が不明だ。しかし事件性が感じられない。漁船の船長に聞くと「子供のやることは分からん」と言う。念のため沖田はマリオに確認をした。

「おじさんに助けて欲しいことはないかい？」

「ない！　それより、お前が困ったら、おれが助けてやる」

　沖田は「そうか、ありがとう」と微笑み、巡視船に戻った。

　「あしたか」は「第六天満丸」から離れていった。ちょうど船が視界から消えかけた時だった。

　突如、漁船のレーダー反応が消失し、古代が瞬時にそれに気づいた。

「なぜ消えた！？」

「え、消えましたか？」

　沖田たち士官も確認したが船影が見つからない。みな古代の顔をうかがった。沖田たちは、船長の迷うかけらも見えない追跡命令に、「やっぱりね」という顔をして従った。「あしたか」は船が消失した場所に急行した。

　だが、彼らが、再び「第六天満丸」を発見することはなかった。広大な海原。どこを見ても、影も形もない。

　古代も沖田も皆、狐につままれたような顔をして海を眺め続けた。