先輩救出大作戦 （マジック・オブ・ザ・アドべンチャー・――冒険者と高校生と魔法のコード――シリーズ１）

第21話 君が決めろ

　「ゴキンッ」と妙な音を立てた。

　カザルスが少しのけ反ると、剛士はすぐさま距離をとった。

　翔一たちは驚き、目を見張った。カザルスが死んでいないか心配したが、彼は何事もなかったように、体勢を戻した。なぜか嬉しそうだ。

「いい突きだ！　力強い。スピードもある。無駄な動きが少ない。修練を積んでいるな。わっはっはっ！」

　剛士は右腕をブラブラと振っていた。痛そうな顔は見せない。

「さあ来い！　もっと君の力を見せてくれ！」

「後で吠えづらかくな」

　剛士は流れるようにカザルスに近づき、すさまじい速さで突きや蹴りを繰り出した。

　そのすべてが「荒浪」「人中」「蓮花」「鳩尾」「食句」と呼ばれる「殺点」だった。一撃で相手を昏倒させるツボであり、強く打てば即死の可能性もある。また「釣鐘」――股間――を全力で蹴り上げようとした。どこも稽古の時は必ず寸止めにする場所だ。

　が、剛士はこの時、寸止めなどしない。全力だ。周りで見ている者が風圧を感じるほどだった。

　ふつうなら全力で殺点を狙うことなどありえない。彼には分かっていた。ふつうに倒せる相手じゃない。相手は、あごを殴られてもノーダメージだったのだ。むしろ鍛え上げた自分の拳に痛みを覚えた。

　カザルスは楽しそうに、まるでサルが踊るように「ほいっ、ほいっ」と剛士の攻撃をよけている。

「がんばれー」

「まけるなー」

　エラリーやマリオは剛士を応援していた。

　翔一や秀樹は「剛士先輩を応援していいの？」と聞いたが、彼らは「決まってるじゃない」と平然としている。

　剛士は汗だくだった。

（くそっ！　なんだ、このジジイ！）

　剛士はカザルスの服をつかみ、柔術に持ち込もうとする。しかしその手は、ことどとく払われてしまう。足をかけて転倒させようとするも、自分のバランスが崩される。

「すばらしい才能だ！　だが、まだ型にとらわれている。動きにパターンがあれば、避けるのは容易だぞ」

「ほざけジジイ！」

「マリオ！　彼に木剣を貸してやれ！」

　マリオは「はい！」と返事し、剛士に木剣を投げつけた。

　剛士は、ぐるぐる回転して飛んできた木剣を掴んだ。

　黒檀のように、ずっしりと重い。これで面でも打てば、頭蓋骨は粉々になるだろう。

　チョコレートでベトベトしていたので、剛士はズボンで手を拭いた。

「それを使え」

　剛士は「誰が情けを受けるか」と、剣を投げ捨てようとしたが、「ひょっとして、使えないのか」と言われたので、カッとなってカザルスに打ちかかった。

「後悔するなよ！」

　上から下から攻撃するが、カザルスには当たらない。ひらひらと金魚が泳ぐように、剛士の剣をよける。時々、剛士の剣を振る腕に、スッと力を流して、剛士のバランスを崩す。

（くそう！　当たらねえ！　当たらなきゃ意味はねぇ。当てろ、当てるんだ……）

　剛士はフェイントを折り交ぜた。カザルスが剣をよける直前、蹴りを頭に打ち込む。カザルスはそれを「ほいっ」と手で軌道をずらそうとした時、剛士は自ら一回転し、カザルスの死角から剣を頭に叩き込んだ。

　翔一、保志、秀樹は「あっ」と目を見開く。あの勢いなら頭がスイカのように割られる。

　剛士には角材だって折る自信があった。

　が、当たる寸前、カザルスは剛士の剣をつまんでいた。

　割り箸でだ。

　剛士の目には驚愕の色が浮かんでいた。

　カザルスは「見事だ！」と言い、箸でつまんだ木剣をくるっとひねって、剛士から取り上げると、剣を箸でマリオに投げ返した。マリオは剣をぱっと両手で受け取った。

「形式にとらわれず、自由自在に術をくり出せるとき、型は形となるのだ。わっはっはっ！」

　カザルスは愉快そうに笑って、剛士の肩をバンバンと叩いた。

　剛士には戦う気はもうなかった。

「中に入れ！　遠慮するな。一杯やろう！　わっはっはっはっ！」

　剛士は無理やり家に連れこまれた。

　翔一たちは、ここは武井さんの家なのに……、と思った。

　皆でちゃぶ台を囲んだ。

　剛士は酒を断り、ジンジャーエールを飲んでいた。一杯飲み終わると、保志が「ささ、どうぞ」と剛士のコップにジンジャーエールを注ぐ。剛士は「おう」とだけ言った。

「あんた、何者だ？」

　剛士はカザルスに尋ねた。

「わしはカザルスだ。わっはっはっ！」

「ディルダム王国一の冒険者だよ」とエラリー。

「お前こそ誰だ！」とマリオ。

　剛士は、えらそうな子供に「何を」と思ったが、素直に自分の名を言った。

　剛士は不器用だった。戦いを通して人を理解する。カザルスには悪意がないことを身体で理解した。

　剛士は空手のインターハイに出場したことが何度もあるが、カザルスの強さは、その選手たちとはレベルが違う。そういう人間的な強さではない。超人的なのだ。あの剣撃を箸でつまんで止めるなんて馬鹿げている。

　剛士は、カザルスを男として完全に認めた。北朝鮮の工作員だという疑いは、もはや微塵も持っていなかった。

　剛士の胸の内は、カザルスが何者で、何をしようとしているのか。そして彼の強さにたどり着くには、自分は何をしたらいいのか。そのことだけだった。

　尊敬する師匠、龍道先生が他界して三年。目標を失っていた剛士に、新たな目標ができた。

「コンタギオを追って、この世界に来たんだよ」

　エラリーが、さっき翔一たちにしたように、剛士に説明した。

「何だ？　そのコンなんとかってのは」

「おそろしい魔人なんだぜ」とマリオ。

「魔人？　ランプの魔人か？　はっ、うけるぜ」

「馬鹿にするなよ！　父ちゃんも母ちゃんも、村のみんなも、アイツの仲間に殺されたんだ！」

　マリオが泣きそうな顔で、剛士をにらみつけると、剛士は「わりぃ」と謝った。

「で、北朝鮮に行くのは何のためなんだ？」

「日向くんの依頼だ。愛する女性を救いに行くのだ！　わっはっはっ！」

　カザルスは愉快そうに笑った。剛士は「愛する女性」と聞いて、翔一を見た。

　翔一は、ビクッとして、秀樹のうしろに隠れようとしたが、秀樹も翔一のうしろに隠れようとしていて、どちらも隠れられない。

　保志は「まま、もう一杯」とジンジャーエールをすすめたが、剛士は「そんな炭酸ばっか飲めるか」と断った。

「マジで、すずを助けに行くんだな？」

　剛士は翔一をにらみつけた。翔一は「そう！　です……」と答えた。

　剛士はカザルスに向って正座をした。

「カザルスさん。俺も連れて行ってくれ。俺もすずを助けたい……。この通りだ」

　剛士は頭を下げる。

「わっはっはっ！　わしは構わんぞ」

　剛士の顔が明るくなった。

「だが、依頼人は日向くんだ！　日向くん、君が決めろ」

　剛士が翔一をものすごい形相でにらんだ。

　断ったら殺されそうだ。そう感じて、翔一はたじろいだ。翔一は見たことのない北朝鮮の兵士よりも、剛士の方が怖かった。もし、一緒に行くことになったら、しばらくの間、朝から晩まで、たぶん寝る時も顔を合わす。

　できれば一緒に行きたくない。

　翔一は秀樹の顔をうかがうと、秀樹は目をそらした。

　エラリーは「嫌なら断わっちゃえば」と言う。武井は「俺の船なら十人は乗れるぞ」なんて余計なことを言った。

　保志を見ると、彼は「がんばれ」とガッツポーズをしていた。

　翔一は勇気を出して剛士を見た。