先輩救出大作戦 （マジック・オブ・ザ・アドべンチャー・――冒険者と高校生と魔法のコード――シリーズ１）

第12話 はるかなる平壌

　話は少し戻る。

　工作船が巡視船を振り切ると、すずは船倉に戻された。再び大きな袋に入れられることはなかった。船は北の方角、清津（チョンジン）へ向かっていたが、接続水域に入ると、進路を南、元山（ウォンサン）へと変えた。

　すずは拉致されて、まる一日、船倉で過ごした。

「お腹はすいていませんか」

　工作員がすずに日本のレトルト食品を持って来る。

　すずは男を見ようとはしない。顔をひざに伏せたまま床に座っていた。目を真っ赤に腫らしていた。空腹など感じない。心細さと後悔でいっぱいだった。

　お母さん、学校のみんなは、今どうしているんだろう。わたしがいなくなって心配しているのかな……。何であの時、この人たちの後をつけてしまったんだろう……。何もしないで家に帰ってさえいれば……。わたしのバカ、バカ……。

　すずは自分の失敗を悔やみつづけていた。

　物資調達部隊、隊長、呉泉信（オチョンシン）は、元山（ウォンサン）連絡所に着くと、上官に報告した。

　元山（ウォンサン）連絡所は本来、対韓国の基地である。今回はイレギュラーな任務だった。

　呉（オ）は外貨を獲得するという任務を達成したのだ。大きく称えられ、しばらく休暇が与えられるだろう、そう思っていた。

　金東鉄（キムドンチョル）大佐は、「任務ご苦労」と言った後、静かに呉に尋ねた。

「あの少女は何だね」

「はっ。日本人の少女です」

　すずは別室に閉じ込められている。

「それは分かっている。なんで連れて来たと聞いている」

「はっ。任務遂行中に尾行されたからであります。見張り役の同志が発見し、彼女を取り囲んだところ、応戦する動きを見せました」

「ふうむ……」

　金大佐は、彼女は日本のスパイだろうか、と思案した。呉もそう感じたから連れて来たのだろう。

　しかし、どう見てもそうは見えない。ふつうの学生だ。年齢は十八くらい。立派な大人だ。

　北朝鮮では、十六で身体検査を受け、十七で徴兵される。新人スパイの可能性はゼロではないが、平和ボケした日本が、少女を使って、そのようなことをするはずはない。

　とりあえず、平壌（ピョンヤン）に連絡して移送しよう。金大佐はそう決断した。外国人は貴重な資源だ。基本的に大切に扱う。が、自由を与えることはない。

「彼女をすぐに平壌まで護送しろ」

「えっ！　わたしがですか」

　激しい戦闘の後だ。呉は、ゆっくり休暇を取る気満々だった。

「お前が連れて来たのなら、責任もって連れて行け」

「はあっ……。いつでしょうか」

「すぐに、と言わなかったかね」

「はぁぅ……」

　遠のく休暇に、呉の気力が下がった。

　呉が部屋を出ようとすると、金大佐が言った。

「待て」

「はっ……」

　呉は、これ以上なんだ、と思いながら振り返った。

「平壌に着いたら、休暇を取れ……。家族に土産でも持って行ってやれ」

　大佐の言葉に、呉の顔はパッと明るく変わった。呉の家族は平壌に住んでいる。彼はうれしそうに「はっ！」と敬礼した。

　北朝鮮に連れてこられた日本人のほとんどは、平壌（ピョンヤン）は金正月（キムジョンウォル）政治軍事大学の分校がある１０号棟村の日本人宿舎、あるいは龍城（ヨンソン）区域にある妙香山（ミョヒャンサン）地区、金剛山（クムガンサン）地区、七宝山（チルボサン）地区、双（サン）メ地区の「招待所」で生活させられていた。

　すずは、平壌でひと通り調書をとられた後、１０号棟村の日本人宿舎に移送された。山に囲まれた村だ。住宅と詰所以外なにもない。コンビニなんかあるはずもない。

　すずはアパートのような建物に連れて行かれ、その二階の一部屋と、生活用品があてがわれた。

　この頃には、すずは希望を持ちはじめていた。

　北朝鮮の人は酷い人だ。わたしを攫って、遠い国の山の中に監禁するなんて……。でも今のところ、わたしにそれ以上悪いことをしない。食事もちゃんとくれる。

　ここまで、護送役の呉さんと、乗り心地のあまり良くない列車に乗ったけど、しょっちゅう「寒くないですか。のどは乾いていませんか」と気を使ってくれた。

　車中では、呉さんは鼻歌を歌ってウキウキしていたっけ。きっと大丈夫だ。日本の人たちが助けてくれる。信じて待とう。

　すずは、ぐっとこぶしを握り、窓から山の向こうの雲を見つめた。

　すずの部屋に女性が訪れた。五十過ぎの優しそうな人だった。彼女は「こんにちは。わたしは友香子」と日本語で名乗った。

「あ……」

　すずの目頭が熱くなった。久しぶりの日本人だ。すずは友香子とベッドに腰かけておしゃべりした。彼女は、自分も昔、拉致されたとすずに語った。

「大変だったわね」

「友香子さんは長いんですか」

「そうね。わたしが連れてこられたのは、十三の時だったかしら」

「……日本に……、戻りたいですか」

「昔はね。今はもうあきらめてる。あれから四十年だしね」

「わたしは戻ります。いっしょに帰りましょう！」

　すずは彼女の手を取った。

「帰れるといいわね。でも無理。この国の体制がなくならない限り、わたしたちはずっとこのままよ」

「きっと大丈夫です。日本のみんなが助けてくれます！」

　友香子は悲しそうに微笑んだ。

「そうかもね。ただその前に、あなたもこの国で知らない誰かと結婚させられるのよ。このわたしのように……。だから苦しまないように、早めに希望は捨てて、ここの生活に慣れてちょうだい……」

　すずは思った。

　友香子さんは、はじめは日本に帰ろうとしていたのだ。希望を胸に暮らしていたのだ。でも好きでもない人と結婚させられて、半世紀近く経ってしまった。きっと友香子さんのお父さん、お母さんは高齢だ。日本に帰っても、生きているか分からない。もしかしたら死んでいるかもしれない。

　そう考えると、また目頭が熱くなった。それでも、すずは力強く言った。

「希望は捨てません！　日本の家族や友達に、絶対、また会います！　わたし、歌をうたいます！」

　すずは突然立ち上がり、窓の外に向って歌い出した。友香子はあんぐり口をあけた。

♪

世界はひとつ　命もひとつ

楽しく生きなきゃ　もったいない

悲しい時は　たくさん泣いて

楽しい時は　いっぱい笑おう

希望を胸に　前に進もう

かならず毎日陽はのぼる　いつかかならず雨はやむ

楽しく生きなきゃ　もったいない

楽しく生きなきゃ　もったいない

♪

　すずは歌い終わると、友香子に深々とおじぎをした。友香子は立ち上がり、可哀そうな目をしてすずを見つめた。

「あなた……、音痴ね……」

「ひどっ！」

　ぷんぷんと怒るすず。友香子は「うふふふ」と楽しそうに笑った。

　すずが拉致されて六日目。１０号棟村に、ものすごい音痴の女の子が来たと、噂が広まった。