Destino

２４話「ストーカーまがいの幼馴染」

１２月２２日（水）

　相変わらずの曇り空で、黒く立ち込めていた。外はよっぽど寒いようで、部屋との温度差で窓に水滴がついている。この調子だと、もうすぐ雪が降るかもしれない。それに憂鬱（ゆううつ）な気分になりつつ、早く冬があけないかなと思う俺がいた。そんなことを考えながら、俺は朝の準備を始める。それからいつものようにリビングに向かうと、そこには誰もいなく、テーブルに朝食と書き置きがあった。そこには、

『ゴメン！　今日は寝坊しちゃって朝食しか作れなかった！　お昼は自分でなんとかしてね！』

　と書いてあった。

「明日美（あすみ）が寝坊なんて、珍しいな」

　そんな独り言を呟きながら、明日美の作った朝食を食べ始める。だがそのメニューには少し違和感があった。それらは昨日の残り物でもなく、明らかに朝に新しく作ったもの。寝坊して急いでた人が、はたして作れるだけの時間があるだろうか。もちろんこの『寝坊』とは『朝の生徒会の仕事に遅れる』という意味で、別に遅れても何か罰があるわけではない。だから遅れ覚悟で作ったということもあるが、だったら弁当も作れそうなものだ。朝食作るついでに昼食も同じ感じのメニューにして、手を抜いてしまえばできるはず。だから俺はこの朝食に違和感を覚える。でもだからといって、ここでああだこうだと考察してても答えは出ない。後で、明日美にその辺のことを訊いてみよう。そんなことを思いながら朝食を食べ終え、いつも通りの時間で家を出た。すると、それと同時に向かいからアイツが現れた。

「おっ、おはよう、煉（れん）」

　諫山（いさやま）渚（なぎさ）だった。渚は俺に気づき、そう挨拶をしてきた。今日は珍しく、姉妹一緒じゃないようだ。

「おはよう、渚」

「き、奇遇ね、こんな時間に会うなんてっ！」

　そんなわざとらしい言い方で、そんなことを言ってくる渚。だがその嘘には幼馴染の俺には通用しない。あからさまに嘘をついてる。だから、渚は俺に合わせに来たというわけだ。

「なあ、なんでお前は俺が家を出る時間がわかんの？」

　奇遇じゃないことはわかっていても、そのトリックがよくわからなかった。どうやって俺の出る時間がわかっているのだろうか。まさか俺の家に盗聴器、盗撮ビデオが仕込まれてるわけなかろうに。

「はぁ！？ な、なな、なにいってんの！？」

　図星をつかれて、あきらかに動揺している渚。前回の時もバレたのに、今回は誤魔化せるとでも思ったのだろうか。流石に無理があると思うが。

「渚、嘘バレバレ」

「嘘なんか、ついてないし！」

「や、顔にでてるし」

　そう言うと渚は面白いように、自分の手で顔を触って確認していた。その滑稽（こっけい）な姿に思わず吹いてしまいそうになるが、必死で堪えて渚にこう訊く。

「んで、なんでストーカーみたいなことしてるわけ？」

　これは俺と渚の仲だからいいものの、他の人にやったら確実に犯罪だ。そんな危ないことをしている幼馴染に、その理由（わけ）が訊きたい。

「や、煉と一緒に学校行こうと思って……」

　すると渚はモジモジとしながら、乙女みたいになってそう答える。その姿はまるで妹の澪（みお）みたいだった。やはり双子の姉妹といったところか。素になると、よく似ている。

「は？ だったらメールでもすりゃいいじゃん」

　それでも今の時代、文明の利器を使えばいくらでも離れた人と会話ができる。このご時世にそんなストーカーまがいなことをわざわざする必要はなかろうに。

「だって、恥ずかしいもん……」

　両人差し指を合わせながら、顔を赤らめてそんなやはり乙女みたいなことを言う渚。どうやら渚さんには幼馴染に一緒に登校する約束をするのすら、恥ずかしいようだ。どんだけウブなんだよ、とツッコみたい。がここは心の中に留めておく。

「なんだそれ。でも、澪がいないのはなんで？」

　そんな理由ならざる言い訳は置いておいて、それよりも諫山姉妹は２人で１つみたいなところあるから、澪がいないのが不思議だった。

「あっ、えと、澪はちょっとクラスのことで用事があったの」

「ふーん、そうなんだ」

　また嘘ついてる。てことは澪は先に行かせたってわけか。まったく、はた迷惑な話だよな。

「あっ、あのさ……」

　しどろもどろになっている渚。そんな珍しい渚も可愛くていいんだけど、このままだと全くもって話が進まない。

「ほら、学校いくぞ」

　だから俺は助け舟を出してやることにした。

「えっ、あ、うん……」

　歩き出す俺に、ついてくる形で歩いている渚。ホントに、澪と一緒にいるような気分になる。それから俺たちはしばらく無言で歩いていたが、気持ちが落ち着いたのか、渚はいつもらしさを取り戻していた。

「――そういやさ、なんでお前は俺が家を出る時間がわかったの？」

　それを確認したところで、俺は一番訊いてみたかったことを改めて訊いてみる。

「ん、なんとなくかな？」

「なんとなくでわかるのかよ、すげぇな」

　幼馴染クラスになると、家を出る時間帯もわかるのか。とでもツッコミたかったが、また渚が澪化するのを恐れて自重した。それにしても、なんで時間を合わせるようなことをしたんだろうか。

「ま、ずっと一緒にいるし」

「そうだけどさ……」

「あっ、そうだ。煉さ、今日昼は？」

「ん？　あー今日さ、明日美が寝坊して弁当作れなかったみたいで、無いんだよね」

「へぇー珍しいわね。てかあんた料理得意なんだから、自分で作んないの？」

「自分で作ったものを自分で食べるのもな……」

　人に振る舞うのならまだいいが、自分のために弁当を作るのは、たぶん食ってる時に虚しさや、寂しさを感じるだろう。だからちょっと抵抗がある。後、いちいちメニューを考えるのも面倒だし。

「別に普通じゃない？」

「それにさ、俺朝弱いしさ」

　それ以前の問題。仕方がないとはいえ、これがあってはキツいものがあるだろう。弁当を作るには当然、早起きは必須だし。

「あー、ま、それは、しょうがないわよねー」

「だから今日は購買にでも行こうかと、でもなんでそんなことを？」

「いや、あのさ、一昨日（おととい）の約束……覚えてる？」

　渚は恥ずかしそうにしながら、そんなことを訊いてくる。

「えっ？ 一昨日（おととい）……？ 　あっ！ ああーあの渚が弁当を作ってくるってやつか」

　正直、今日までに色々なことがありすぎて、記憶がちょっと曖昧だったが、考えてすぐに結びついた。放課後にした不確かな約束のことだ。

「そう、だから、今日弁当作ってきたから、澪と一緒にどうかなーって」

「マジで！？ 全然いいよ！！」

　俺は正直、とても嬉しかった。明日美の料理もいいが、渚の料理もまた一興。渚の料理もおいしいから楽しみだ。

「んじゃ、中庭で待ってるから」

「わかった、中庭ね」

　なにげに、このお誘いは割りとありがたい。昼食の無駄な出費が抑えられるし、渚のおいしい料理が食べれるし。運が良ければ、クリパの準備もサボれるし。俺はそんな感じで気持ちを弾ませつつ、渚と一緒に雑談でもしながら学校へと向かった。